"حسنا. سأخرج. "
استطاع راي برؤية النظرة السعيدة على وجه جراتيانا عندما أعلن امتثاله لكلماتها. لم يستطع قراءة أفكارها بشكل خاص ، ولكن انطلاقاً من تعابير وجهها كان بإمكانه تخمين ما كان يحدث فيها.
على الأرجح أن الشيخ الجان كان ينوي إعاقته هو وكارا أثناء قيامهما بإعدام يسمي. لم يستطع أن يشعر بأي عداء خاص موجه إليه أو تجاه كارا - مجرد اشمئزاز.
الكثير من الاشمئزاز.
ومع ذلك تحملت إسمي العبء الأكبر من نية جراتيانا للقتل ، وحتى راي يمكن أن تشعر بها ، كما لو كانت جسدية.
"إنها لا تكلف نفسها عناء إخفاء نواياها. " هل كل الجان هكذا ؟ تساءل في نفسه وهو ينظر قليلاً إلى إسمي.
أخبرته النظرة المحايدة على وجهها أنها بخير. ومع ذلك لم يكن متأكدا من ذلك.
"انت جيد ؟ " وبينما كان صوته يردد بهدوء ، رأى إيماءتها ونظرت إليه بأعين زرقاء لامعة. و لقد بدوا ممتلئين ومبللين ، وعرف السبب على الفور.
"إنها تحبس دموعها. فكنت أعرف أنها كانت فكرة سيئة لإحضارها إلى هنا!
ومع ذلك كان عليه أن يعلق مؤقتاً ما يشعر به تجاه يسمي والوضع الحالي في متناول اليد. و بدأ الجان في إثارة غضبه ، ولكن نظراً لأنه كان يعلم بالفعل أن هذا سيحدث كثيراً لم يبالغ في رد فعله.
علاوة على ذلك مع التحديق العارف الذي ظل كارا يوجهه إليه - وهو التحديق الذي أخبره بشكل أساسي أن ينتبه إلى لهجته وكلماته تجاه شركائه التجاريين المحتملين - قرر راي أن يظل هادئاً بشأن كل شيء.
"سوف أتخذ جميع المتطلبات الدفاعية اللازمة لحماية نفسي من الأذى ، وسأترك كارا وإسمي داخل الحاجز حتى يتم التأكد من خروجهما بأمان. "
على الرغم من رؤية نوافذ الحالة للجميع ومعرفة أنهم أضعف منه بكثير إلا أنه ما زال لا يريد المخاطرة.
"إميل ، كن في حالة تأهب كامل. "
~نعم يا معلم!~
تقدم بضع خطوات للأمام حتى وصل إلى حدود الحاجز. خطوة أخرى وقدمه الأولى - مع جزء من جسده - ستكون خارج الحاجز.
واحد آخر وسيكون بالخارج تماماً.
"ماذا تنتظر ؟ " ظهر صوت جراتيانا مهيباً وهي تواصل طي ذراعيها والنظر إليه.
كانا يقفان على بُعد حوالي عشرة أمتار من بعضهما البعض ، لكن راي علم أن هذه المسافة لا تعني شيئاً لكلا الطرفين. بدت جراتيانا وكأنها فجوة لسد الفجوة في لحظة ، لكن راي يمكن أن تفعل ذلك بشكل أسرع.
"... " أخذ نفسا عميقا ، ثم رفع ساقه.
ثم اتخذ خطوة إلى الأمام.
~فسهيوووويوووويووووو~
في اللحظة التي فعل فيها ذلك كان مستعداً بالفعل للهجوم من قبل سرب من العشرات من الجان ، ما اختبره كان شيئاً مختلفاً تماماً.
"آآآنج! م-ما...ماذا يحدث لي... ؟ "
"ف-من فضلك توقف... "
"س-جيد جداً...ز-جيد... "
ما شهده راي في تلك اللحظة بالذات كان شيئاً لم يراه قط في حياته كلها.
كان الجان يرتجفون ، وبدأوا بالركوع في الخضوع. وكانت أعينهم مرفوعة وألسنتهم إلى الخارج وكان اللعاب يقطر منهم.
ملأت الألوان الحمراء خدودهم وهم يحتضنون صدورهم أو بطونهم بإحكام ، وما زالوا يهتزون دون حسيب ولا رقيب.
"مهلا ، هل أنتم الناس و- ؟ "
قبل أن يتمكن حتى من إكمال بيانه ، بدأ الجان في خفض رؤوسهم إلى ري ، كما لو كانوا في عبادة تقريباً.
ظلت أجسادهم تتشنج بينما كان العرق يتساقط من جلدهم. هرب المزيد من اللعاب من شفاههم ، وتدفقت الدموع من عيونهم.
لقد تلطخت الوجوه الكريمة لهؤلاء النساء الآن بالمخاط وتعبيرات المتعة الملتوية. كلهم ، باستثناء جراتيانا التي ظلت واقفة كان رد فعلهم بهذه الطريقة.
"ش-وو... "
"أ-آه...آه... "
"أوه... أوهههه... "
ملأت أصوات غريبة الهواء حتى اتخذ راي خطوة أخرى للأمام ، وغادر جسده بالكامل الحاجز أخيراً.
لقد فعل ذلك جزئياً بدافع القلق ، ولكن أيضاً بدافع الفضول.
ومع ذلك بمجرد أن فعل ذلك أغمي على كل الجني المحيط به - باستثناء الشيخ.
أخبرته تعابيرهم أن ذلك كان من دواعي سروري ، لكن راي لم يستطع إلا أن يشعر بالتضارب الغريب بسبب ما كان يراه. حيث كانت ألسنتهم تلعق الرمال حرفياً ، وبدا أن كل قزم يغرق في بركة من عرقه... وشيء آخر.
لم يرغب راي حتى في استخدام تقييمه لمعرفة ما هو ذلك.
"نعم-أنت... " بينما كان ما زال يفكر ، محاولاً استيعاب الموقف تماماً وفهم سبب انهيار كل الجان تقريباً بسبب مجرد وجوده قد سمع صوت جراتيانا يناديه.
نظر إليها على الفور وما زال لديه تعبير هادئ ومحايد على وجهه على الرغم من كونه مرعوباً مثل أي شخص آخر ، في ظل الظروف.
'لم أستخدم حتى أي تعزيزات أو مهارات هجومية. و لقد قمت أيضاً بقمع قدراتي وطلبت من إميل أن يفعل الشيء نفسه ، لذلك لن يتمكنوا من قراءة قوتي بالضبط. و لقد فكر في قلق.
الشيء الوحيد الذي ركز عليه حقاً هو الدفاع ، وذلك في الغالب من خلال نشر حواسه لزيادة وقت رد الفعل ، مع الاحتفاظ ببعض قدراته في وضع الاستعداد.
لقد كان واثقاً من قدرته على هزيمة الجان في قتال - وليس هذا ما أراده - ولكن ما زال يتعين اتخاذ الاحتياطات اللازمة.
"... ث-من... ث-ما أنت... ؟ "
لحسن الحظ كانت غراتيانا لا تزال واقفة ، ورغم أنها لم تفقد شجاعتها مثل بقية رفاقها إلا أنها بدت وكأنها على حافة الهاوية.
كان جسدها يرتعش قليلاً وشفتاها ترتجفان باستمرار ، مما جعلها تتلعثم في أي وقت تتحدث فيه.
"ليس لدي أي فكرة عن ماذا يجري. " قال راي وهو يأخذ بضع خطوات أخرى للأمام.
يبدو الآن أن نفس الشيخ الجان الذي صور مثل هذا الفخر والشجاعة ، واقفاً بثبات في مكانه بينما يطوي يديها ، يتراجع - خطوة بخطوة - عندما يقترب.
لقد كان أسرع منها بكثير ، واقترب منها أكثر مما تستطيع الهروب منه.
وكانت النتيجة واضحة -
"جوه... "
- سقطت جراتيانا على ركبتيها وارتجفت بعنف أكبر أمام راي.
بدأت عيناها تتسرب من الدموع بينما كان المخاط يقطر ببطء من أنفها ، مما أدى إلى تدمير وجهها النقي.
"أ-يووووو... آه... أوهههه... آآه... "
أثنت الأصوات المضحكة على وجهها الغريب المظهر ، وبشرتها تتلألأ بالعرق. و في هذه المرحلة لم تعد قادرة على تكوين كلمة متماسكة بعد الآن.
كان من العجب أن تتمكن حتى من إدراك أي شيء يتجاوز الأحاسيس داخل جسدها.
جلست راي القرفصاء قليلاً عندما رآها في مثل هذه الحالة ، وحافظت على المسافة المناسبة منها حتى لا تقترب كثيراً و ربما كان قلقاً بشأن ما سيحدث لها حينها.
ما زال... كان فضوليا.
"مرحباً... " مد يده ومد يده إلى كتف جراتيانا. "هل أنت بخير- ؟ "
في اللحظة التي تم فيها الاتصال المادى ، انفجر شيء مشابه للنافورة ، مع صرخة عالية انطلقت من شفتيها.
"آآآه! "
تراجعت راي على الفور ولكن بعد فوات الأوان.
لقد تم الفعل بالفعل ، ومثل بقية أخواتها ، سقطت جراتيانا وأغمي عليها في بركة من السوائل. حيث كان لسانها خارجاً ، وكانت عيناها مفتوحتين جزئياً أثناء قيامها بذلك.
تسبب المشهد المزعج في قيام راي من موقعه واتخاذ خطوات لا شعورية إلى الوراء.
نظر حوله في كل مكان ، ورأى أجساد جميع الجان مسطحة على الأرض.
ثم التفت إلى الاثنين اللذين كانا خلفه.
استخدم كل من إسمي وكارا أيديهما لتغطية أفواههما ، بينما توهجت الألوان الوردية على خدودهما.
ربما كانوا يعرفون شيئاً لم يعرفه.
*
*
*
شكرا للقراءة!
هل هذا ما تخيلته أن يحدث عندما واجهت راي الجان ؟ أعتقد أنه كان شيئاً قريباً جداً.
