كان يقف في الجو ، في وسط القاعة ، رجل مقنع.
كان جسدهم بالكامل محاطاً بعباءة مقنعين رخيصة المظهر. بالمقارنة مع الملابس الفاخرة التي كانت يرتديها الجميع ، ربما كانوا يرتدون الخرق.
كانت العباءة ذات القلنسوة بيضاء باهتة ، وكانت تحجب معظم أجسادهم - فقط بسبب الحجم الكبير وحده.
وبينما كانت العباءة تتراقص في الهواء ، أخفت القلنسوة وجهها باستمرار بينما كانت تنظر إلى الأسفل على الأشخاص الذين يتحدونها حالياً.
لوسي وتريشا وجوستين وكلارك وبيل ويوري يحاصرونها حالياً و تم تفعيل مهارات كل منهم ونظرة التصميم على وجوههم.
كان أعضاء المجلس الملكي يخضعون لحراسة آمنة من قبل لوسيل وإله ، لذلك بينما كانوا أيضاً على استعداد لرفع أسلحتهم وتفعيل مهاراتهم للقتال كانوا أكثر اهتماماً بالسلامة.
وبالمثل كانت التفاصيل الأمنية الموجودة تحرس النبلاء الذين استأجروهم ، ومساعدتهم على الهروب من القاعة أو البقاء في زاوية آمنة بشكل غير واضح.
في هذه الغرفة المليئة بالتوتر ، احترقت المنطقة الوسطى من القاعة وتحطمت - كما لو كان سببها ذروة التعويذات والسحر.
ومع ذلك بدا الرقم العائم سالما.
"أعتقد أنني أخبرتك بالفعل... لست هنا للقتال. " لقد تحدثوا أخيراً ، وتردد صوت أنثوي من داخل ظلال غطاء الرأس.
كان جسد الدخيلة مغطى بملابس المسافرة الضخمة ، لكن انطلاقاً من صوتها وحده كان من السهل تقدير أنها امرأة.
فماذا كانت ترغب هذه المرأة إذن ؟
لم يقتصر الأمر على اصطدامها بالمنطقة الأكثر تحصيناً في التحالف في الوقت الحالي فحسب ، بل حتى مع وجود العديد من الشخصيات القوية لم يتم القضاء عليها بعد.
نعم ، الوضع الحالي يتطلب أن يكون إخلاء الشخصيات المهمة وحمايتها أولاً قبل أي معركة شاملة ، لذلك لم يكن من مصلحتهم أن يبذلوا قصارى جهدهم.
ومع ذلك فإن حقيقة أن الغريب يمكن أن يدفعهم إلى مثل هذه المضايقات يعني أنه لا ينبغي العبث بها.
على أقل تقدير كان من الآمن أن نفترض أنها كانت قوية.
"و-من هو... ؟ " همست فيليسيا لنفسها ، واتسعت عيناها عندما نظرت إلى الشيء العائم.
كان هناك شيء ما في هالتها جعلها ترتجف داخلياً.
كان فصل فيليسيا هو [هارلوت] ، وقد سمح لها بتحديد قيمة شخص ما أو شيء ما بمجرد نظرة خاطفة.
كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من تغيير حظها بعد مغادرة العاصمة.
تم تحديد القيمة في الغالب حسب الطبقة والمستوى ، ولكن أيضاً بناءً على تصرفات الفرد ومدى الفائدة التي يمكن أن يقدمها لها.
في الوقت الحالي ، بينما كانت تنظر إلى الكيان المغطى بأعين متلألئة لم يكن بإمكانها رؤية سوى شيء واحد.
-الفوز بالجائزة الكبرى!
كانت السيدة تنضح بالقوة والحظ السعيد. بالإضافة إلى ذلك يبدو أنها أيضاً ذات مكانة عالية.
كان من الصعب وصف ذلك بالكلمات ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تشعر فيها فيليسيا بشيء بهذه القوة. و لقد أدركت بشكل غريزي أن عليها أن تغتنم هذه الفرصة ما دامت لا تزال قائمة.
"م-ماذا تريد ؟! " صرخت ، مما أثار انتباه السيدة ذات القلنسوة وكل من واجهها للنظر في اتجاه فيليسيا.
شعرت على الفور بالضغط عليها ، مما جعل العرق يتسرب من جلدها.
ندم جزء منها على التحدث ، لكنها أيضاً عضت شفتها وتمنت الحصول على أفضل النتائج.
باعتبارها انتهازية معتمدة ، صليت من أجل حظ سعيد.
لكن-
"راي سكايلر... أنا أبحث عنه. "
– يبدو أن الحظ السعيد لم يكن من المفترض أن يكون لها هذه المرة.
بمجرد أن سمعت فيليسيا ما كانت تسعى إليه السيدة ذات القلنسوة ، نظرت إلى الصبي الذي كان يقف بجانبها ، ويقف أمامها قليلاً.
كان يبتسم.
'د-هل كان يعلم طوال الوقت ؟ هل يعرف من هي ؟ أنها كانت تلاحقه ؟
وهذا من شأنه أن يفسر الكثير ، مثل سبب هدوءه على الرغم من الانفجار غير المتوقع.
كانت فيليسيا مذهولة في تلك اللحظة. و لقد أرادت اغتنام الفرصة والحصول على ثناء السيدة العائمة ، ولكن قبل أن تتمكن من قول شيء ما - ربما تخبر المرأة بما تريد معرفته - تقدم الصبي الذي بجانبها إلى الأمام.
"الرجل الذي تبحث عنه هو أنا. "
"أنت … ؟ "
اتسعت ابتسامة راي وهو يمشي بضع خطوات أخرى. حيث كانت خطوته الواثقة معاكسة تماماً للتوتر في الهواء.
وبفرقعة أصابعه ، اختفى الكأس الزجاجي الذي كان يحمله ، ودخلت يده الفارغة مباشرة في شعره.
عند تقويمه والتحديق عالياً حتى يتمكن من رؤية الدخيل ، أدلى بالإعلان.
"أنا ري سكايلر. "
***********
كان راي منزعجاً في البداية عندما وقع الانفجار.
كان على وشك أن تقبله فيليسيا قبل حدوث ذلك وكان هذا شيئاً كان يتطلع إليه منذ بداية محادثتهما.
بالطبع لم تكن القبلة هي التي أثارته ، على الأقل ليس في أغلب الأحيان.
لقد كانت المهارة التي سيكتسبها منها.
"إذا قبلتني ، فسيتم تنشيط مهارتها [وعد العشاق] ". سأكون قادرا على نسخه بعد ذلك.
سمحت قدرة المهارة للمستخدم بإجبار أي شخص على تقديم "وعد " غير قابل للكسر معه.
يمكن أن يكون هذا الوعد أي شيء ، بدءاً من تنفيذ مهمة لهم ، أو أن يكونوا عبيداً لهم مدى الحياة.
كل هذا يتوقف على المستخدم ونواياهم.
نظراً لأن راي فقد مهاراته في التحكم بالعقل ، فقد اعتقد أنه سيكون من السهل جداً الحصول عليها. لسوء الحظ ، عندما كان على وشك الحصول عليه ، تولى الانفجار والاضطراب.
كان مزعجا!
ومع ذلك ظل راي هادئاً وقام بتحليل ما حدث — مستخدماً حواسه الإلهية عملياً لاستيعاب كل ما كان يحدث في القاعة عند أجهزة ضبط الوقت.
كما اتضح فيما بعد ، على الرغم من أن العالم الآخر ، مع وجود عدد قليل من الآخرين ، معلقين على الشخصية الوحيدة إلا أنهم لم يتمكنوا من إخضاعها.
لقد جعله فضوليا.
ومع ذلك هذا استمر فقط لثانية واحدة. و في اللحظة التي التقت فيها حواسه ، وشم نفحة من رائحتها المألوفة بشكل غريب... أدرك ذلك على الفور.
– هوية الغريب!
والآن ، بينما كان يقف تحتها ، منغمساً في العطر الحلو الذي لا يمكن لأحد سواه أن يطلقه ، اتسعت ابتسامته أكثر.
"أنت... هل راي ؟ " بدا الصوت متردداً بعض الشيء ، كما لو كان متفاجئاً ولكنه متحمس أيضاً.
"نعم. و هذا هو وجهي الحقيقي. "
بمجرد أن قال هذا ، نزل الزميل ذو القلنسوة ، وتطاير الغطاء الذي غطى وجهها بالكامل ، وكشف عن الشعر الأبيض النقي ، والبشرة الشاحبة ، والوجه الرائع تماماً الذي كان مخفياً تحته.
ارتفعت آذانها الطويلة مع اتساع عينيها الزرقاوين ، وتحدق مباشرة في عين راي المكشوفة.
"لقد مر وقت طويل يا إسمي. و لقد أتيت من أجلي حقاً ، أليس كذلك ؟ " قال راي وهو يأخذ خطوة أخرى إلى الأمام.
كان قلبه يتسارع رغم بذل قصارى جهده للسيطرة عليه ، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام بمجرد النظر إلى وجهها.
لقد كانت جميلة كما يتذكرها ، وحتى في صمت... كان وجهها يخبره بمليون كلمة.
ومع تقدمه ، تقدمت هي أيضاً.
ومع استمرار ذلك وصل التوتر إلى ذروته حتى أصبح الاثنان على بُعد بوصات قليلة من بعضهما البعض.
رفعت يسمي يدها ، ووصلت إلى خد راي.
'صفعة ؟! ' كان يعتقد في البداية.
ولن يتفاجأ إذا فعلت ذلك. و لقد تركها عالقة في الزنزانة لعدة أشهر ، وهنا كان يبتسم لها بخجل شديد.
من لن ينزعج ؟
ومع ذلك وعلى عكس توقعاته ، هبطت أصابعها بهدوء على خده وأعطته نظرة أنعم يمكن أن تعطيها فتاة للصبي.
كانت ترى اللمعان في عينيها وهي تحدق به ، دون أن تهتم حتى بالناس فى الجوار.
"أنت لا تبدو سيئاً كما تخيلت. " همست وقد اتسعت ابتسامتها.
"أنت لا تبدو سيئاً على الإطلاق. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
أنا متأكد من أن البعض منكم توقع أن يكون هذا القوس يدور حول العثور على يسمي أو شيء من هذا القبيل.
لكن لا... ولا حتى قريب.
