[لاحقا تلك الليلة]
"كم هو ممل … "
وجد راي نفسه يحمل كأساً من النبيذ بينما كان ينظر حوله ، مستمتعاً بالجو الغني والصاخب الذي أحاط به.
تلمع القاعة الكبرى للقصر الملكي تحت الوهج الناعم لعدد لا يحصى من الثريات الكريستالية. حيث تم تزيين المساحة الشاسعة بالرايات الحريرية وكانت النوافذ الكبيرة بها ستائر نظيفة.
سجادة حمراء مهيبة ممتدة على الأرضية الرخامية المصقولة ، المؤدية إلى وسط الغرفة.
اختلط النبلاء والرجال الأقوياء من جميع أنحاء التحالف بالنعمة والرقي. حيث كانت ملابسهم عبارة عن عرض فخم للثروة والمكانة - عباءات مخملية غنية مزينة بالأحجار الكريمة الثمينة والتطريز المتقن ، وبدلات مصممة بشكل حاد مع صدريات مطرزة وعباءات مبطنة بالفراء الغريب.
وبينما كانوا يتحدثون ، ملأ الهواء صوت الضحك وقرقعة النظارات الرقيقة.
وعلى جانب القاعة كانت هناك طاولة مأدبة كبيرة مليئة بمجموعة من الأطباق الفاخرة: اللحوم المشوية ، والفواكه الغريبة ، والمعجنات المعقدة التي أعدها أفضل الطهاة الذين قدمتهم الآدمية.
كان الخدم يتحركون بدقة ، ويلبون جميع احتياجات الضيوف ، ويقدمون كؤوساً من النبيذ النادر وأطباقاً من المأكولات الشهية.
قدم اللحن الناعم من الرباعية الوترية خلفية متناغمة حتى أن بعض الناس خرجوا إلى حلبة الرقص بحركات رشيقة ومتدفقة.
وكان رقصهم انعكاساً لتقاليد البلاط والأناقة. ما زالوا يحافظون على كرامتهم مع كل إيقاع.
في الأساس كانت حفلة للأغنياء.
"هكذا يكون الحفل. " كيف يستمتع الناس بهذه الأشياء … ؟ " تمتم راي بينما كان يشرب بعضاً من النبيذ المتدفق حول كوبه.
كان يرتدي حالياً بدلة سوداء ، من نوع البدلة الرسمية ذات الذيل بشق. حيث كان يعتقد في البداية أنه سيمتزج جيداً مع هذا النوع من المناظر ، ولكن الآن بعد أن كان هنا ، أدرك أنه كان بعيداً عن دوريته.
كان الحاضرون مزينين بالعديد من الإكسسوارات - معظمهم مسحورون - وبدا فجأة وكأنه كان يرتدي ملابس أقل من اللازم من أجل الحفلة.
لكن راي لم يهتم.
'لا أستطيع الانتظار حتى ينتهي هذا. بهذه الطريقة ، يمكنني التركيز أكثر على العثور على إسمي وعلاج أليسيا.
كان يأمل أن يكون قادراً على القيام بهذين الأمرين قبل إرساله إلى الخطوط الأمامية لمواجهة التنانين أخيراً مرة واحدة وإلى الأبد.
"هناك أيضاً حقيقة أنني بحاجة إلى أن أصبح أقوى. أقوى بكثير!
وإلى أن يتمكن من القتال وهزيمة شيء مثل داجون دون بذل الكثير من الجهد ، فلن يكون راضياً.
"لا تزال الوحوش الإلهية تشكل خطراً علي. " لا أستطيع الحصول على ذلك. و لقد شعر أن قبضته أصبحت أقوى على الكوب الزجاجي ، لذلك قرر تخفيف التوتر قليلاً.
وللقيام بذلك نظر حوله بحثاً عن زملائه في الفصل ، ولاحظهم على الفور تقريباً.
كان جاستن وكلارك مشغولين بمغازلة بعض السيدات - أو بالأحرى كان جاستن هو الذي يقوم بمعظم المغازلة بينما كان كلارك هو علامته التجارية.
كان العديد من النبلاء يقتربون من بيل ، وكان الكثير منهم يحدقون بها بعيون شهوانية.
بالطبع ، لقد حافظوا على واجهة الاحترام ، لكن راي يمكن أن تقول أنها إذا لم تكن من العالم الآخر ، لكانوا بالتأكيد تصرفوا وفقاً لرغباتهم.
"يبدو أن تريشا تتوافق جيداً مع التفاصيل الأمنية والرجال الأكثر لياقة في المجموعة. " ابتسم راي وهو يلقي نظرة جانبية عليها.
سيتعين عليه إعادتها إلى مدينة المغامرين بعد انتهاء كل هذا ، ولكن في الوقت الحالي ، يمكنها الاستمتاع بالحفلة.
كما هو متوقع من حدث حضره العديد من الأثرياء والأقوياء كان عدد الحراس الذين أحاطوا بالقصر لا يصدق.
وقام الأمن بدوريات مستمرة في الممرات حتى أن بعضهم وقف في القاعة نفسها.
كل ذلك كان لضمان أكبر قدر ممكن من السلامة.
"ولكن أليس هذا مضيعة للموارد ؟ " أشك في أن هؤلاء الحراس سيكونون قادرين على التعامل مع أي تهديد لن نكون قادرين على مواجهته. و نظر راي إليهم ولاحظ نوافذ الحالة الخاصة بهم.
كان متوسط الحراس في المستوى 10 تقريباً ، وعلى الرغم من أن لديهم بعض العناصر التي ساعدت في تعزيز قدراتهم إلا أن إحصائياتهم ومهاراتهم كانت مثيرة للشفقة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون ذات فائدة حقيقية عندما يتعلق الأمر بالأعداء الخطرين.
"أليس من الأفضل استخدامهم للقيام بدوريات في المدينة ، أو في أي من مناطق الضواحي ، حيث الأمن أقل حاليا ؟ "
لم تكن هذه هي دعوته للقيام بها ، رغم ذلك.
لقد علم راي بالفعل بالتسلسل الهرمي لهذا العالم ، وعلى الرغم من أن القصر الملكي كان المكان الأكثر أماناً الذي يمكن أن يتواجد فيه أي من هؤلاء النبلاء - بفضل وجود العالم الآخر - إلا أنهم ما زالوا يريدون الحصول على أعلى مستوى من التفاصيل الأمنية المتاحة لهم.
"دعونا لا نتطرق إلى ذلك. " يبدو أن تريشا والجميع يستمتعون بدرجة معينة من المرح ، وهذا أمر جيد. ' تنهد وهو يأخذ جرعة أخرى.
يبدو أن الجميع يستمتعون بهذا الاحتفال إلى حد ما... باستثناءه.
"ألست مشهدا للعيون ؟ " تردد صوت في أذنيه ، ونظر إلى جانبه بمجرد سماعه تقريباً.
كانت السيدة التي بجانبه ترتدي ثوباً أبيض متلألئاً يناسب شعرها ، وقلادة مرصعة بالأحجار الكريمة القرمزية تكمل عينيها.
كانت ترتدي أساور وأقراطاً من الذهب ، وكان حذاؤها يبدو منحوتاً بشكل لا تشوبه شائبة ، وكانت قدماها الشحبتان ترتكزان فوقه.
بشكل عام ، ملابسها عززت جمالها فقط.
"لوسيل... "
في اللحظة التي سمعت فيها اسمها ، ابتسمت لوسيل لري ، واقتربت منها عندما وصلت إلى رقبته.
"ليس لدي أي فكرة عما تفعله ، مختبئاً في زاوية غير واضحة مثل هذه... " بدأت بضبط ربطة العنق حول رقبته.
على ما يبدو أنه أخطأ في كل شيء.
"لن يلاحظك أحد إذا بقيت هنا. "
"هذا نوع من الفكرة. "
ضحكت بمجرد سماعها ذلك كما لو أن العبارة نفسها كانت مضحكة.
"أستطيع أن أتعلق. ولكن ، حسنا... "
"الواجب ، هاه ؟ "
"بينغو! ليس عليك القيام بذلك إذا كنت لا ترغب في ذلك على الرغم من أنك تصرفت بالفعل بشكل ودود مع كونراد وفيدا ، فمن الأفضل أن تستمر في ذلك حتى النهاية. "
تنهدت راي عندما أنهت لوسيل خطابها. ومن قبيل الصدفة تم أيضاً تعديل ربطة عنقه تماماً في تلك اللحظة.
لم يكن يعرف حتى من أين يبدأ عندما يتعلق الأمر بالساحر الكبير الذي كان الآن يبتسم له على نطاق واسع.
"لقد حرصت على محو وجودي ، لكنها لا تزال تجدني هنا. هل كانت تبحث عني بنشاط أم … ؟
بالنظر إلى وجهها المشرق لم يستطع إلا أن يعجب به بغض النظر.
"إنها حقا جميلة. "
"إذن... ماذا تقول يا راي سكايلر ؟ هل تريد الرقص معي ؟ "
إذا أخبر أي شخص راي أنه سيُطلب منه الرقص من قبل أجمل سيدة في الغرفة ، لكان قد قال إنهم مجانين.
ولكن كان هنا ، وهو شيء لم يكن ليحظى به في حياته على الأرض.
هنا كان نجماً يجب على الجميع احترامه والخوف منه. و لقد كان البطل لشعبه ، وشخصاً يمكنه الوقوف على أعلى نقطة نفوذ.
حتى الآن …
"... لا أشعر بالتأثر بشكل خاص به. "
اعتقد راي أنه سيشعر بسعادة أكبر ، ورضا أكبر ، وثقة أكبر ، وربما أكثر فخراً ، بعد الوصول إلى هذه النقطة.
ولكن كل شيء شعر بنفس الشيء.
"ربما أصبحت وجهة نظري منحرفة قليلاً. " أخفى تنهدته عندما مد يده وأمسك بيد لوسيل.
"فقط استمتع باللحظة يا راي. " تستحقها … '
بعد أن وضع نفسه في تلك المساحة العقلية ، ابتسم أخيراً للسيدة الشابة التي أمامه واقترب منها.
"طبعا لم لا ؟ "
*
*
*