كانت هناك قاعة ضخمة في قلب الإمبراطورية.
امتدت القاعة الكبرى أمام من بداخلها ، وهي مساحة واسعة من الرخام المصقول والأعمدة اللامعة التي تصل نحو السقف المقبب المرتفع أعلاه. و تدفقت أشعة الشمس من خلال النوافذ الزجاجية الملونة الشاهقة ، وألقت ألواناً نابضة بالحياة من اللون القرمزي والذهبي واللازوردي عبر الأرضية النقية ، مما أضاء الفضاء بوهج أثيري.
في أقصى نهاية القاعة كانت توجد طاولة طويلة من الخشب الداكن منحوتة بشكل معقد ، سطحها مصقول حتى يصبح لامعاً كالمرآة. حيث تم ترتيب تسعة كراسي مزخرفة في نصف دائرة أمامه و كل منها مزين بوسائد مخملية غنية ومنحوتات متقنة تتحدث عن ثروة وقوة شاغله.
كانت ثمانية من المقاعد ممتلئة بالفعل ، وكان شاغلوها يجلسون في جو من السلطة والتوقع. حيث كان كل لورد يرتدي ثياباً جميلة ذات تصميمات نقية ، وكانت ألوانه الخاصة معروضة بالكامل. وكانت ملابسهم مزينة بالجواهر والأحجار الكريمة التي كانت تتلألأ في الضوء الخافت.
لقد كانوا ينضحون بهالة من الثقة والقوة ، ولكن في داخل هذا التبجح كانت هناك تعبيرات عن الجدية.
مقابل نصف الدائرة التي تم ترتيب الكراسي بها كان يوجد كرسي أكبر بكثير ، ضعف حجم الكراسي التي كانت تشغلها وثلاث مرات أكثر فخامة.
كان ملكاً للإمبراطور ، لكن المقعد كان شاغراً أيضاً.
فوق الطاولة كانت هناك سلسلة من الثريات المتدلية من السقف ، ومناشيرها الكريستالية تلتقط الضوء وتشتته في عرض مبهر من التألق. حيث كان الهواء مليئاً بالهمهمة الناعمة للمحادثة التي تتخللها همهمات أو ضحكات خافتة من حين لآخر من شفاه اللوردات.
وعلى طول جدران القاعة ، صورت الجداريات مشاهد الساحر والغزو ، وألوانها النابضة بالحياة وتفاصيلها المعقدة شهادة على تاريخ وتراث التنانين.
كانت الدروع واللافتات معلقة بفخر على العوارض الخشبية ، ومزينة بشعارات المنازل النبيلة وتشهد على وحدة الإمبراطورية وقوتها.
وعلى الرغم من عظمة القاعة وفخامة أثاثها إلا أنه كان هناك شعور لا يمكن إنكاره من التوتر يخيم على الأجواء.
إن غياب الإمبراطور ، والمقعد العاشر على الطاولة الذي ترك فارغاً بشكل واضح ، ألقى بظلاله على الإجراءات ، وهو تذكير صامت بالأمور الهامة التي سيتم مناقشتها في غيابه.
ثم بعد الإعلان الذي طال انتظاره ، وقف أعظم اللوردات على قدميه.
"يبدو أن الإمبراطور لن يأتي. وعلى هذا النحو ، سنبدأ الآن مداولاتنا الرسمية. " الشخص الذي تحدث بدا وكأنه شخص مسن.
كان على وجهه مظهر قديم ، بشعر رمادي متدفق ولحية متدفقة تتناسب مع جماليته القديمة. وكان يرتدي ثوباً داكناً من أوبيتو ، وقد ثبت حوله آثار من الفضة والذهب.
والأهم من ذلك كانت القرون الموجودة على رأسه.
كان هناك سبعة منهم.
في كلمة واحدة كان بمثابة مثال للكمال - سيد التنين العظيم القديم - الذي كان يحترمه اللوردات الآخرون ويخشونه.
أما بالنسبة للسادة أنفسهم ، فقد كان جميعهم تقريباً حاضرين.
تنين اللهب سيد العرين الناري
تنين الصقيع سيد العالم الجليدي
تنين الغابة سيد الأرض العميقة
تنين البحر سيد المياه المظلمة
تنين العاصفة اللورد السماوي المرتعشة
التنين الأبيض سيد الوادى المحرم
تنين الموت سيد القبر الملعون
هؤلاء السبعة وقفوا على حافة القوة في عرق التنين و كل واحد منهم يمثل الأنواع الفرعية / الفصائل التي كانت موجودة داخل الإمبراطورية.
كان التنين الظلام السيد وف الالجبل الأسود غائباً عن الاجتماع ، لكن جميع الحاضرين كانوا يعرفون السبب بالفعل.
"لقد مات سيد التنين المظلم ، أوبيليسك. " أعلن سيد التنين العظيم القديم ، لكن قال فقط ما كان في أذهان الجميع. "سيناقش اجتماع المجلس هذا الأمر بالإضافة إلى مسائل أخرى. "
كما هو متوقع كانت هناك العديد من ردود الفعل بين أسياد التنين.
كان هناك البعض ممن لم يهتموا بشكل خاص بالسيد التنين ، وبعضهم عرفوه شخصياً ، والآخرون - على الرغم من عدم وجود أي اهتمام حقيقي باللورد الساقط - كانوا ما زالوا قلقين بشأن الآثار المترتبة على وفاته.
"ما لا أفهمه هو لماذا أمرنا الإمبراطور بتقليل شدة الهجمات على الحضارة الإنسانية. و لقد قللنا عدد النيوتس والجنود الذين نرسلهم إلى هناك ، وهو بصراحة أمر محير بعض الشيء... "قال تنين الغابة مع تنهد.
ترددت لهجته الخشنة مع عدم الرضا ، ولم يكن وجهه الشاب يتطابق مع الشخصية الخشنة التي أظهرها.
"كنت سأسأل الإمبراطور عن هذه المسأله بالذات اليوم ، ولكن يبدو أنه اختار عدم الحضور. " تنهد سيد تنين العاصفة وهز رأسه.
كان لديه مظهر أكثر هدوءاً ، حيث ظهر كرجل نبيل بتصميمات أرجوانية داكنة وزرقاء وبيضاء على رداءه الملكي.
"الأمر سهل إلى حد ما... " تردد صوت معين داخل القاعة ، مما جعل جميع اللوردات ينظرون في اتجاه اللورد الصامت عادةً.
لقد كان سيد التنين الأبيض للوادى المحرم.
كان لديها شعر أبيض نقي ، مع ملابس يبدو أنها تضخم جمالها المطلق. مثل فستان الزفاف كان الثوب الذي ارتدته يتدلى خلفها حتى أنها كانت ترتدي حجاباً يغطي جزءاً من وجهها.
كانت ترتدي عادة قبعة كبيرة ، لكن بما أنهم كانوا في الداخل فقد تخلصت منها بالفعل.
"هل تعلم الوضع الحالي في الأكاديمية ؟ كان الطلاب متحمسين لرحلتهم الميدانية إلى القارة الآدمية ، واضطررت إلى الإلغاء ". كان صوتها يرتعش عندما نطقت تلك الكلمات.
"نظرة خيبة الأمل على وجوههم... لا أستطيع أن أنساها... "
يمكن لحضارة التنين بأكملها الاستغناء عن بني آدم ، وإذا رغبوا في ذلك فسيتم مسح تلك الكائنات التافهة من الخريطة بالفعل.
ولكن كانت هناك استخدامات أخرى لهذه المخلوقات المثيرة للشفقة - علفاً لنمو وتسلية صغارها.
"هؤلاء الطلاب هم مستقبلنا. فقط ما الذي يفكر فيه الإمبراطور... " تنهدت السيدة ذات الرداء الأبيض بانزعاج طفيف.
ومع ذلك كانت كلمة حاكمهم نهائية.
نظراً لأنه كان عليهم احترام التسلسل الهرمي والطاعة لم يكن بوسعها فعل أي شيء سوى التنفيس عن إحباطها لزملائها بشأن طلابها وبني آدم.
على الأقل لغاية الآن.
"لماذا لا تغير موقع الرحلة ؟ سمعت أن الهجوم على الجان يسير على ما يرام. " اقترح لورد تنين العاصفة ذلك لكن لورد التنين الأبيض تنهد.
"هل تعتقد أنني لم أحاول ذلك ؟ لقد بذلت قصارى جهدي للتواصل مع الناس هناك ، لكنهم يقولون لي باستمرار أن الوضع الحالي غير مناسب للأطفال ، ولم يقوموا بالتنظيف ". حسناً بما فيه الكفاية... أياً كان ما يعنيه ذلك. "
قد يعتقد المرء أن أسياد التنين ، أقوى أنواعهم ، باستثناء الإمبراطور التنين ، سيظهرون المزيد من الأصالة وضبط النفس.
لكن لا و لقد بدوا مثل الناس العاديين ، باستثناء القرون الستة التي برزت من رؤوس كل واحد من السبعة.
"كل هذا كان يجب أن يحدث عندما نكون على وشك بدء غزونا الثاني في القارة الجنوبية... " تنهد سيد تنين اللهب ، وهو رجل ذو مظهر ناري ، وصفع يده على وجهه.
"لماذا كان على رجل المسلة أن يذهب ويموت على أي حال ؟ إنه يعطينا سمعة سيئة لـ التنانين... "
ترددت لحظة صمت في الهواء ، وبعد ذلك... تحدث لورد آخر غير متوقع - صوته العميق جعل الهواء يرتعش قليلاً.
"لقد كنت أفكر في شيء ما... " هذه الكلمات نطق بها سيد تنين الموت للمقبرة الملعونة.
كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل ، ووجهه شاحب ورأسه أصلع تماماً. عادة ما تغطي القلنسوة وجهه ، ولكن بما أن هذا كان اجتماعاً ، فقد جعل وجهه مكشوفاً.
كانت هناك جوهرة سوداء لامعة تتوسط جبهته ، وبدا قرناه ملتويين بشكل خاص.
نظرة شريرة إلى حد ما زينت وجهه أيضا.
"قُتل سيد التنين في المستوطنة الآدمية. وعلى الرغم من أننا لا نعرف بعد كيف يمكن أن يحدث ذلك فهذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل منذ قرون. "
بمجرد أن أعاد سيد تنين الموت هذه الأشياء إلى ذكراهم ، أصبح جميع التنانين في القاعة صامتين تماماً.
حدقوا فيه ، والبعض الآن أدرك للتو ما تعنيه كلماته.
"بني آدم. الجان. الجنيات. الأقزام. العمالقة.... لم يتمكن أي منهم من إظهار هذا المستوى من المقاومة لنا من قبل. "
حسنا حتى الآن.
"وهذا يشكل سابقة سيئة و وهي مشؤومة في الواقع. "
من المؤكد أن جميع اللوردات أدركوا ذلك إلى مستوى ما ، ولهذا السبب كان هناك اضطراب وارتباك متزايد تجاه قرار الإمبراطور فيما يتعلق ببني آدم.
وفقاً لمرسومه لم يكن على أسياد التنين أن يطأوا أقدامهم في القارة الغربية ، كما لم يرسلوا أكثر من اثنين من مرؤوسيهم المباشرين للهجوم. وأخيرا كانت العاصمة محظورة عندما يتعلق الأمر بالهجوم.
كان لا بد من الحفاظ على بني آدم على المدى الطويل ، لذا فإن حمايتهم كانت مفهومة ، لكن هذا كان مبالغاً فيه.
خاصة بعد أن مات سيد التنين للتو.
"أخشى على مستقبل نوعنا. " قال سيد تنين الموت وهو يغلق عينيه.
كان لورد التنين الأبيض ، وكذلك المشاركون الآخرون في الاجتماع يحدقون فيه بشدة وهو يحرك شفتيه ليلقي كلماته الأخيرة في الاجتماع.
"قد يأتي وقت... عندما لم تعد التنانين لا تُقهر في هذا العالم. "
*
*
*
[مرحباً بكم في أرض الجان]
~أنتم جميعا تعرفون التدريبات الآن. ربط حزام الأمان بإحكام ودع الأمور تسير بشكل جيد. سيكون من الصعب التغلب على ما حدث في الأرك الأخير ، لكنني سأبذل قصارى جهدي!~
[آمل أن تستمتع …]
