أظهرت النظرات على وجه سانجو المصاب بالكدمات مدى الضرر الذي لحق بجسده وكبريائه. ومع ذلك لم يكن هناك غضب على وجهه.... مجرد انعكاس خالص.
"أنا آسف يا زعيم! سأتحمل المسؤولية الكاملة عن كل هذا! " تذلل سانجو إلى أبعد من ذلك ربما لإشباع غضب زعيم حزبهم ، لكن تصرفاته كانت خاطئة.
ولم يكن الرئيس مستاءً على الإطلاق.
وبدلاً من ذلك بدا فضولياً ، حيث ارتسمت ابتسامة على وجهه الواضح والشبابي.
"كم هو مثير للاهتمام. أخبرني المزيد عن هذين المغامرين. "
"حسناً ، لقد أطلقوا على أنفسهم اسم جيت ولوكس. "
"جيت ولوكس ؟ هممم... استمر. " قال زعيم الحزب بابتسامة على وجهه.
"حسنا ، كذلك … "
ومضى سانجو في وصف الحادث برمته ، بما في ذلك كيف تم تسليم مؤخرته إليه بشكل مخجل ولم يتمكن من تذكر ما حدث بعد ذلك.
وقد قوبلت قصته بجولة من الضحك من قبل القائد ، بطبيعة الحال.
"حسناً ، يا رفاق سوف تعتذرون له بالتأكيد. " أخيراً أوقف الرئيس ضحكه ، ومسح حبات الدموع التي تشكلت على وجهه.
"لا تقلق ، سأذهب معك. " ابتسم.
"ب-لكن-! "
"لا ، لكن. حيث يجب على زعيم الحزب أن يتحمل مسؤولية الأشخاص الموجودين في حزبه. " وعلقت الصورة الظلية بابتسامة عريضة.
"علاوة على ذلك... أنا فضولي بعض الشيء بشأن هذين الاثنين. "
ضيق بصره ، كما لو أن شيئاً جديداً قد سقط في ذهنه ، فرك الرئيس ذقنه وفصل شفتيه.
"هذه الطائرة... هل كان يرتدي قناعاً ؟ "
"أم لا. "
"ثم رأيت وجهه ؟ كيف كان شكله ؟ "
"لقد كان... جذاباً للغاية ، أو هكذا أسمع. و لقد فقدت الوعي قبل أن أتمكن من إلقاء نظرة جيدة ، وكان هؤلاء الرجال في حالة سكر جداً بحيث لا يمكنهم العمل كمصدر موثوق للمعلومات. "
بالطبع ، قوبل رد سانجو بردود عالية من مرؤوسيه الراكعين.
"و-لقد رأينا! "
"لقد كان وسيماً جداً! "
"كانت السيدة التي معه جميلة أيضاً! جميلة جداً لدرجة أنني استيقظت في اللحظة التي رأيتها فيها! "
بدت كلماتهم مبالغ فيها ، لكن الجميع عرف أنه لن يكون من الحكمة الكذب على زعيم الحزب.
في اللحظة التي سمع فيها الرجل الجالس ذلك فرك ذقنه وضيق عينيه أكثر من أجل التدقيق في المعلومات أكثر.
"إنه ليس هو ، إذن... " تمتم بصوت بالكاد مسموع. "هذا لا يبدو مثل أسلوبه على الإطلاق. "
تنهد ، واختفت الابتسامة العريضة على وجهه عندما وقف على قدميه ، ويبدو إطاره وكأنه صورة ظلية مخيفة مقارنة برفاقه الراكعين.
"رغم ذلك ما زلت أرغب في مقابلته. و هذا الرجل النفاث... " مر بجانبهم واضعاً يده في جيوبه بينما كان معطفه الأسود يرفرف خلفه وتلمع شارة النجوم الستة الخاصة به تحت الضوء الخافت للغرفة.
"... يبدو مثيراً للاهتمام. "
*********
[اليوم التالي]
"مساء الخير لكما. اسمي بريتا ، وسأشرف على اختبار رتبة البطولية اليوم. "
كانت هناك امرأة شرسة المظهر ذات شعر أشقر قذر تحدق في كل من جيت ولوكس بنظرة ثاقبة.
لم تكن جميلة بشكل خاص ، لكن كان لديها بعض الجاذبية التي جاءت مع كونها جادة وصارمة طوال الوقت. ويمكن رؤية عدد قليل من النمش على أنفها ، وحمة سوداء على شكل نقطة تقع تحت عينها اليسرى.
كانت ترتدي ملابس كاملة - درع خفيف يبدو أنه مصنوع من مزيج من جلود الوحوش. حيث كان صدرها مغطى بدروع مناسبة ، وكان ظهرها وكتفها ويديها وأسفل ساقيها والمناطق الأخرى ذات الصلة مغطاة بدرع أكثر كثافة من بقية جسدها.
معظم كل شيء آخر كان من القماش ، لكن بناءً على الطريقة التي يلمع بها تحت الشمس كان من الواضح أنها لم تكن مجرد ملابس عادية.
كانت بريتا ملبسة بمجموعتها الكاملة من العناصر المسحورة و بما في ذلك نصل خلفها وخنجر مربوط بخصرها وعدة أكياس مثبتة بحزامها.
كان حذائها نظيفاً تماماً ، لكنه بدا قديماً نظراً لعدد مرات استخدامه.
أخيراً وليس آخراً تم وضع شارة النجوم الستة الخاصة بها بقوة في منتصف حزامها ، مما يوضح بشكل مثالي رتبة المغامر الخاصة بها للمرشحين.
وبشكل عام كانت التمثيل المثالي للمغامر-
ذروة ما سعى الجميع في المدينة إلى تحقيقه.
"مساء الخير بريتا. سنكون تحت رعايتك. " استجابت جيت بانحناءة طفيفة.
"ما قصة هذه النبرة غير الرسمية ؟ ناديني بالآنسة بريتا. "
"آه ، أعتذر... آنسة بريتا. " على الرغم من قيام جيت بتصحيح نفسه وحتى الانحناء أكثر من ذي قبل إلا أن بريتا لم تستطع إلا أن تتجهم أكثر.
بطريقة ما ، شعرت أنه كان ساخراً.
"حسنا ، أيا كان. " تنهدت وتجاهلت الأمر برمته جانبا.
لم تعتبر بريتا نفسها تافهة بما يكفي للتعلق بأشياء صغيرة كهذه.
"سنقوم بجولة صغيرة داخل هناك. " وأشارت إلى الغابة الكثيفة التي تقع على يسارهم ، وتابعت الشرح.
"يُعرف هذا المكان باسم المنطقة الميتة. ويعتبر خطيراً حتى وفقاً لمعايير المغامرين ، وذلك لأن الوحوش القوية تتواجد بداخله. "
لقد كانت موطناً لنظام بيئي كامل حيث يلتهم القوي الضعيف ، مما يخلق وعاءً يغلي للوحوش لتنمو وتتطور إلى كيانات أقوى.
السبب الوحيد الذي جعل المغامرين لا يهتمون بإزالة الغابة هو
على افتراض أنه كان من الممكن القيام بذلك لأن المنطقة الميتة ساعدتهم على تربية الوحوش مجاناً.
وطالما أنهم يقومون بدوريات في الغابة من حين لآخر في الأوقات المحددة ، ويجرون عملية الإعدام المنهجية التي تتم كل عام أو نحو ذلك لم يكن هناك أي خطر على المدينة.
لقد حدث تفشي المرض مرة واحدة فقط ، وبعد ذلك تم اتخاذ المزيد من إجراءات السلامة للتأكد من أنه لا يشكل خطراً على المدينة على الرغم من كونه مكاناً خطيراً بكل الحقوق.
"أنا متأكد من أن موظفة الاستقبال قد أخبرتك بذلك بالفعل عندما عدت إلى النقابة ووجهتك إلى هنا ، ولكن هدفك من هذا الاختبار بسيط جداً. "
طوت بريتا ذراعيها وابتسمت عريضة ، مع بريق قاتل ظهر بوضوح في عينيها.
"يجب على كلاكما هزيمة وحش واحد على الأقل من الدرجة الأولى لكل منهما. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
يبدو أننا أخيراً سنتخذ إجراءً قريباً.
