يمكن سماع خطى بعيدة بينما كان شخصان يسيران على الطريق الذي سلكه الكثيرون.
ومع ذلك لسبب ما لم يسير عليها سوى هذين الشخصين حالياً.
كانوا يرتدون ملابس متناقضة ، مما جذب انتباه الناس من حولهم بسهولة. حتى أن عدداً قليلاً من الأفراد كانوا يتخلفون خلفهم ، مع الحفاظ على مسافة بينهم بالطبع.
كان واحد أو اثنين من هؤلاء الأشخاص يراقبون هذين الغريبين منذ لحظة دخولهما إلى المدينة عبر البوابة الجنوبية.
لم يكن غريباً أن تستقبل مدينة المغامرين ضيوفاً أو زواراً ، ولكن شيئاً ما في هذين الشخصين جعلهما متميزين ، ولم يكن الأمر مجرد ملابس جيدة الصنع ونقية.
كان لديهم هالة فريدة عنهم ، ويمكن لأي مخضرم أن يقول ذلك من نظرة واحدة فقط.
أيا كانا كان الاثنان قويين.
وبعد المشي لفترة من الوقت ، وصلوا أخيراً إلى وجهتهم - المكان الوحيد الذي قد يهتم به الغرباء في المدينة.
– نقابة المغامرين.
كان المكان عبارة عن مبنى طويل وضخم. حيث كان يتألف من خمسة طوابق منفصلة على الأقل ، باستثناء الطابق الأرضي. و كما أنها كانت بها هالة مخيفة لصد أولئك الذين كانوا ضعفاء الإرادة لدرجة أنهم لا يستطيعون اتخاذ خطوة إيمانية جريئة.
كان هذا تأثير عنصر مسحور قوي بشكل خاص ، لذلك لم يكن من الأخبار برؤية واحد أو اثنين من الحمقى يحاولون الانضمام إلى صفوف المغامرين ، فقط ليتبولوا ويهربوا خائفين.
لم يتم قطع الجميع ليكونوا مغامرين. حيث كان المقصود من تأثير العنصر إثبات ذلك من خلال كشف عمليات الاحتيال بين أولئك الذين أرادوا تجربتها.
فقط أولئك الذين تم تخصيصهم حقاً لهذه المهمة يمكنهم الانضمام إلى النقابة.
عادة ، يتم إطلاق الابتسامات المسلية من خلال مشاهدة المغامرين ، ولكن لم يقل أحد أو يفعل أي شيء هذه المرة.
لقد عرفوا بالفعل أن هذين الشخصين كانا أكثر من يستحقان التدخل.
ونعم ، هكذا تماماً... دخل كلاهما إلى نقابة المغامرين دون أي مشكلة على الإطلاق. و على الرغم من أن الثنائي لم يدرك ذلك فقد اجتازوا بالفعل الاختبار الأول لمدينة المغامرين.
ومع ذلك لم يتقرر بعد ما إذا كانوا سيتمكنون من التغلب على العقبة التالية.
********
كانت بيرك امرأة محبطة تعمل في مكان محبط بنفس القدر.
يمكن سماع الضجيج العالي الناتج عن المغامرين الذين احتلوا الحانة في الطابق العلوي حتى في مكتب الاستقبال الذي كان عملياً الطابق الأرضي بأكمله.
كانت تقف ، من بين نحو اثني عشر آخرين ، خلف المكاتب في انتظار أن يقترب منهم المغامرون والعملاء.
في مقابل مكان مكاتبهم كانت هناك "اللوحة الكبيرة " كما أطلق عليها المغامرون ، حيث سيتم عرض المهام المتاحة.
إذا كان أحد المغامرين مهتماً بمهمة ما ، فما عليه سوى تحديد رقم المهمة وتسجيل أسمائهم وشاراتهم لدى أي من موظفي الاستقبال حتى يتم الاعتراف رسمياً بقبولهم للمهمة من قبل النقابة.
بهذه الطريقة ، بمجرد الانتهاء من المهام و يمكنهم الحصول على مكافأتهم مباشرة من النقابة دون أي مشاكل.
كان هناك أيضاً حد زمني محدد للمساءلة ، لذلك إذا قام مغامر بالتسجيل في مهمة ولم يتمكن من إكمالها خلال الفترة المحددة ، فسيتم معاقبته.
بالطبع ، كما كانت طبيعة بني آدم ، حاول الكثيرون تجاوز هذه العقبة من خلال بدء المهمة وتسجيل قبولهم فقط عندما كانوا على وشك الانتهاء من إكمالها ، أو عندما انتهوا بالفعل.
وبينما أفلت البعض من العقاب باستخدام هذه الطريقة لم يتمكن معظمهم من ذلك. وذلك لأن كل مهمة لها حد دخول ، وعلى هذا النحو بمجرد الوصول إلى الحد ، لا يمكن لأحد تسجيل قبوله.
تم سرد العديد من القصص عن المغامرين الذين حاولوا اللعب بذكاء مع النظام ، ولكن انتهى بهم الأمر إلى العمل مجاناً نظراً لتأخرهم كثيراً في قبول المهمة بعد القيام بمعظم العمل مسبقاً.
كان الدرس هنا هو القيام بالأشياء بالطريقة الصحيحة لتجنب أي تعقيدات ، وهذا ما فعله معظم المغامرين في الرتب العليا.
فقط المتدافعون في الرتب الدنيا لجأوا إلى مثل هذه الوسائل المخادعة.
فكرت بورك في كل هذه المعلومات التي كانت تعرفها بالفعل وهي تتنهد داخلياً. حيث كان لديها عبس بشكل طفيف على وجهها ، وسرعان ما قامت بتصحيحه حتى لا يشيخ وجهها بسرعة كبيرة.
منذ بعض الوقت كانت السيدة تحرص على الاهتمام بمظهرها جيداً ، خاصة أنها لم تكن أصغر سناً.
كانت بيرك في منتصف الثلاثينيات من عمرها ، لكن نظرة واحدة إليها ستجعلك تعتقد أنها في العشرينات من عمرها. حيث كان هذا هو العجب الذي يمكن أن تفعله المسحور يتيمس والكثير من مستحضرات العناية بالبشرة.
كان هدفها بسيطاً: أن تتزوج ذات يوم من رجل قوي يعتني بها ولن يسمح لها بالعمل لبقية حياتها.
التقى عمال نقابة المغامرين بأشخاص أقوياء طوال الوقت ، ولهذا السبب اختارت هذا المسار الوظيفي ، ولكن بعد العمل هنا لأكثر من عشر سنوات ، وجدت بورك نفسها تندم على هذا القرار.
"هؤلاء المغامرون فظون للغاية. " بخلاف بعض الاستثناءات القليلة ، إنهم أشرار! '
لم يكن أي منهم من السادة الذين يمكنهم معاملة المرأة بشكل صحيح. حتى أولئك الذين كانوا من السادة لم يكونوا من النوع الذي يدعم حلمها بالتقاعد الدائم.
تقريباً كل مغامر قابلته وكان مهتماً بالتفكير في أن شريكه يجب أن يعمل بطريقة ما. حيث كان خط تفكيرهم منطقياً ، مع الأخذ في الاعتبار وجود عدد كبير من المغامرات في المدينة.
لكن بورك لم يستطع قبول ذلك.
"يجب أن تكون النساء جميلات فقط وأن يبقين في المنزل ، بينما يعمل الرجال ويحميونهن! "
كانت تلك فلسفتها ، وبقيت دون تغيير على الرغم من المدة التي قضتها في مدينة المغامرين.
ومع ذلك فإن عقليتها لم تلحق بها سوى ضرر.
لم يرغب بها أي من المحاربين القدامى ، حيث كان معظمهم يبحثون عن نساء قويات يفهمن قسوة كونهن مغامرات.
المغامرون الوحيدون الذين أولوا لها أي اهتمام هم المغامرون الجدد وعديمي الخبرة الذين لم يكن لديهم فلس واحد باسمهم. لم يتمكنوا حتى من الاعتناء بأنفسهم. تحدث أقل عن شريك غير عامل.
وفي النهاية ، شعرت بأنها محاصرة بطريقة أو بأخرى.
" … اعذريني يا آنسة. "
أيقظ الصوت العميق للرجل الموجود في المقدمة بورك من أفكارها ، ولذلك رفعت نظرها لتعتني بالعميل التالي.
دون علمها ، هذا اللقاء الوحيد سيغير حياتها إلى الأبد.
*
*
*
شكرا للقراءة!
آسف على المداخلة الطويلة. و أنا حقا... لقد ضللت للتو في الصلصة.
سامحني الجميع!
