"دعونا نبدأ. "
بينما كان راليكس يتحدث ليسمعه الجميع ، انفتحت بوابة ضخمة خلفه مباشرةً لم ير أحد من الحاضرين مثلها من قبل.
تشوه الفراغ من حوله ، ومثل التمزق الهائل في الواقع ، ظهر الصدع المكاني خلفه مباشرة.
كان كل جندي شاهده في حالة من الرهبة.
لقد سمع البعض قصصاً عن المغامر المظلم ، لكن لم يسبق لأحد أن رأى هذا الجانب منه حقاً.
ربما كان عدد قليل من الحراس محظوظين لرؤية راليكس يعدم التنين عندما تعرضت العاصمة للهجوم ، لكن أعدادهم كانت صغيرة جداً مقارنة بالآلاف القليلة التي تجمعت في الحقول المفتوحة.
"ماذا تنتظر ؟ " رفع كونراد صوته على الجنود الذين كانوا متباعدين.
سرعان ما بدأت وجوههم الفارغة والمذهولة تماماً في التغير بمجرد سماع صدى صوت مستشارهم الملكي - الذي أصبح الآن قائداً -.
"مباراة في! "
أطاع الرجال البالغون واندفعوا إلى الداخل ، مستخدمين تشكيلتهم في العناية الواجبة.
وسرعان ما تمكنوا جميعاً من المغامرة في البوابة الضخمة التي استقبلتهم. ولم يبق أحد في الخلف.
"هلا فعلنا ؟ " تحول راليكس إلى الرجل الوحيد الذي لم يدخل بعد.
سيد عظيم كونراد نفسه.
"نعم يا سيدي راليكس. "
ثم دخل الرجلان إلى البوابة المتقلصة ، وشعرا بتموج الفضاء عند دخولهما.
من المجال المفتوح للعقار الملكي ، تغيرت رؤيتهم على الفور إلى منظر منطقة عسكرية ضخمة في ضواحي التجارية مدينة.
لقد كان معسكراً كبيراً تحيط به أسوار عالية ، مما منع تطفل القوات الخارجية عليه.
كان الجزء العلوي عبارة عن سماء مفتوحة ، لكن حاجز سحري معين شكل حاجزاً يمنع أي نوع من التجسس من الأعلى.
ونتيجة لذلك أصبح الجنود الثلاثة آلاف - فضلاً عن السبعة آلاف المحتلين - محميين بالكامل من مراقبة وتدخل العالم الخارجي.
بلغت المساحة الإجمالية حوالي خمسة عشر هكتاراً من الأرض ، معظمها حقل قاحل مخصص لتدريب أو تجميع جميع الجنود.
لم يكن هناك أي عشب يمكن رؤيته على الأرض ، وكانت العديد من المباني الخشبية والهياكل المؤقتة التي تشبه الخيام تملأ المناطق السكنية للجنود.
كان من الواضح أن هذا المكان لم يكن من المفترض البقاء فيه لفترة طويلة. و لقد كانت محطة مخصصة للانتقال: لا أكثر ولا أقل.
"في كل ضواحي المدن الكبرى يوجد مركز مثل هذا. و لقد تم تصميمه بهذه الطريقة بسبب التنانين. " تمتم كونراد وهو ينظر قليلاً إلى راليكس.
استجاب مغامر الظلام بإيماءه خفية ، قبل أن ينطق ببضعة أسطر.
"هل كل منهم كبير مثل هذا ؟ "
لذلك ابتسم كونراد ابتسامة حزينة وهز رأسه.
"تعد المدينة التجارية استثناءً نظراً لحجمها الكبير وأهميتها المذهلة. تبلغ مساحة معظم المشاركات حوالي هكتار واحد ، وفي بعض الأحيان أقل. "
"أرى … "
نظر كونراد وراليكس مرة أخرى إلى المنطقة المحيطة ولاحظا أن سبعة آلاف وخمسمائة جندي يتقاربون بالفعل مع الثلاثة آلاف.
ومع اندماج أعدادهم ببطء ، هرع شخص ما إلى كونراد.
كانت امرأة تبدو في أواخر العشرينيات من عمرها ، جميلة ، ولكن لديها أيضاً بعض الشراسة تجاهها.
تم قص شعرها البني الداكن ، ولكن ما زال لديه لمسة أنثوية. حيث كانت ترتدي درعاً مطلياً بالكامل ، وكانت إحدى عينيها مسدودة برقعة عين.
يبدو أن لونها أسود ، لكن الشفرة المفضلة التي تم تعليقها على الحزام حول وركها كان لها توهج فضي.
في اللحظة التي وصلت فيها إلى كونراد ، سقطت على ركبتها ورفعت الأخرى بينما أحنت رأسها في إجلال.
"تحية طيبة ، أيها المستشار كونراد. الجنرال لوسي تعرب عن احترامها لك. "
كان صوتها صارماً وعميقاً ، تقريباً ذكورياً. فلم يكن معروفاً ما إذا كان هذا طبيعياً أم أن لهجتها قد تشكلت مع مرور الوقت.
على الأقل لأحد الاثنين الذين شاهدوا تحيتها.
"آه ، لوسي! لقد مر وقت طويل. "
ابتسم كونراد على نطاق واسع للسيدة الأصغر سنا ، ووجهه يتحرك بسرعة نحو الرجل بجانبه.
"سيدي راليكس ، هذه لوسي. إنها جنرال ، وستكون بمثابة نائب قائد هذه العملية برمتها. "
عند سماع ذلك اتخذ راليكس بضع خطوات للأمام ومد يده نحو المرأة التي كانت ركبتها لا تزال مثبتة على الأرض.
"سمعت أنه من الصعب على النساء أن يصبحن جنديات ، ولا يتحدثن عن الارتقاء في الرتب إلى منصب جنرال ". بدأ صوته يحتوي على مشاعر نادرة لرجل مثل راليكس.
-احترام!
"لقد حققت إنجازاً كبيراً و أن تصبح جنرالاً في مثل هذه السن المبكرة. وهذا في حد ذاته يستحق الاحترام. "
أبقت لوسي رأسها منحنياً ، لكنها قبلت اليد الممدودة التي قدمها لها مغامر الظلام - وهو شخص تم إطلاعها عليه بالفعل.
بمجرد أن صافحته ، وجدت نفسها واقفة منتصبة.
ملأ تعبير المفاجأة وجهها ، لكنها بذلت قصارى جهدها لإغراق كل ذلك والرد ببساطة على الكلمات الرقيقة من متبرع التحالف.
"إنني أقدر بشدة كلماتك يا سيدي راليكس. ومع ذلك ما زلت بعيداً عن أن أكون كافياً. "
وتحدق فى عينيها بريق معين من الطموح ، وبدا أن راليكس أحب ذلك.
"فهمت. إذن ، أتطلع إلى رؤية المدى الذي ستصل إليه. "
أومأت الجنرال لوسي برأسها ، وطويت شفتيها لتشكل ابتسامة حازمة.
"سأبذل قصارى جهدي حتى لا أقل من توقعاتك. "
**********
"أنا أحب حماسها. "
بمجرد أن انتهت لوسي من إعطاء تقريرها لكونراد وعادت لتعتني بالجنود ، قال راليكس هذا للمستشار.
كان الجميع في التحالف الإنساني المتحد على علم بالصورة النمطية التي سادت أعماله الداخلية.
كان يُنظر إلى النساء على أنهن أكثر موهبة في السحر ، وكان الذكور أكثر استعداداً ليكونوا محاربين وفنانيين عسكريين.
ونتيجة لذلك كانت مناصب الجنود يشغلها الرجال بشكل شبه حصري ، وكانت النساء أقلية صغيرة جداً.
عادة ما يتولى أدواراً أقل أو إدارية.
ويمكن أن يكونوا أيضاً مسعفين أو طهاة.
في مثل هذا العالم تمكنت لوسي من تجاوز رتبة ملازم ، وملازم ، ورائد ، وكابتن ، ومارشال ، وحصلت على منصب جنرال.
ولم يتبق لها سوى مناصب الأدميرال والجنرال الأعلى.
رداً على بيان راليكس ، أومأ كونراد برأسه ، وهو يحدق في خطاب المرأة الشرس للجنود.
"نعم. و أنا أحب ذلك أيضاً. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
هل ستلعب لوسي دوراً مهماً في المستقبل ؟ انا اتعجب …
