كان جميع المهاجمين على استعداد لبدء هجومهم المضاد.
مع النافذة التي فتحها جاستن لهم ، والفخاخ الصغيرة الأخرى والإخفاقات مثل إريك [العمى] كانوا على استعداد للانطلاق.
ثم-
"كريييييييييكككككك!!! "
– حدث ما هو غير متوقع.
~سوييييسههه!~
تلوى أحد المئويات في طريقه عبر الخيوط واندفع نحو جاستن في محاولة لالتهامه.
وربما حتى سحقه.
"جوستين ، لا! " وسرعان ما ترك منصبه في التشكيل ، واندفع كلارك نحو صديقه.
انبعثت موجات الصدمة نتيجة لتصرفاته المندفعة ، مما تسبب في تحول الآخرين بشكل طفيف عن تشكيلهم.
جاستن الذي كان مشتتاً للغاية في احتفاله لم يلاحظ أي شيء حتى ناداه كلارك باسمه.
بمجرد أن فتح عينيه على نطاق واسع ، لاحظ الحريش الذي اندفع نحوه بدقة خطيرة.
كان جسده الأسود المثير للاشمئزاز على وشك الاصطدام به عندما اندفع كلارك نحوه وأطاح به بعيداً.
~ بووووم!~
تسبب تأثير الضربة القاضية في التواء الحريش ومحاولة تثبيت موطئ قدمه.
اندفع كلارك نحوه قبل أن يتمكن من التعافي وأرسل له موجة من اللكمات أثناء حرقه برؤيته الحرارية.
"فقط! ابق! للأسفل! " صرخ ، وأرسل أخيراً الحريش بضربة قوية تضمنت قبضة مشدودة تهبط على رأس الحريش الجريح.
نعم ، لقد كان قادراً على هزيمة تلك الحريشة المنفردة.
ومع ذلك بفضل اضطرابه لم تستيقظ المئويات المقيدة من حالاتها النائمة فحسب ، بل أصبحت غير منتظمة وتملصت من قيودها أيضاً.
نظراً لأن جاستن كان مذهولاً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من تشديد غطاء الرأس من خيوطه ، فقد نجحوا في الهروب من قيودهم وهاجموا كلارك مرة واحدة.
"كلارك! "
"انتبه! "
اندفع زملاء كلارك عبر جدار الحشرات الضخمة ، لكنهم لم يتمكنوا من الوصول في الوقت المناسب.
يبدو الأمر كما لو أن كل الأمل قد بقي ، عندما -
"تبدد. "
- تحولت جميع المئويات فجأة إلى غبار.
سقطت بقاياهم الرملية على الأرض ، مما أدى على الفور إلى القضاء على الخطر الذي كان سينهي حياة أحد سكان العالم الآخر.
وربما حتى اثنين ، إذا تم احتساب جاستن.
السبب الوحيد الذي جعلهم قادرين على البقاء على قيد الحياة هو الرجل المقنع الذي ظهر أمام كلارك الراكع ونظر إليه بعينيه القرمزية.
على الرغم من إخماد التهديد إلا أن الضغط القوي ما زال يملأ الغرفة.
لقد صرخت بخطر أكبر مما يمكن أن يولده سرب المئويات.
وكل ذلك نابع من راليكس.
"لماذا كسرت التشكيل ؟ " سأل وهو ينظر إلى كلارك.
كانت لهجته هادئة ، لكن النبرة الخافتة أظهرت بوضوح عدم رضاه عن تصرفات الصبي.
لقد انتظر بصبر سبب كلارك.
"كان جاستن في خطر. لم أستطع أن أشاهده وهو...! "
"كنت سأنقذه. و أنا هنا ، أتذكر ؟ "
لقد أعطى راليكس كلمته بأنه لن يموت أي من سكان العالم الآخر طالما كان موجوداً.
وحتى الآن تمكن من الحفاظ على كلمته صحيحة.
مجرد حقيقة أنه دمر بسهولة كل الوحوش التي كانت تسبب لهم الكثير من المتاعب تعني أنهم لم يكونوا شيئاً بالنسبة له على الإطلاق.
من المؤكد أنه كان سيساعد جاستن حتى بدون تصرفات كلارك المتسرعة.
وكان ينبغي على كلارك أن يدرك ذلك أيضاً.
لكن-
"أنا آسف ، ولكن... لا أستطيع الجلوس ومشاهدة شخص يتأذى أمامي مباشرة. ليس... ليس بعد الآن... "
سقط وجه كلارك ، وأصبح حزيناً بعض الشيء.
كان راليكس ما زال ينظر إليه بعينيه القرمزيتين الباردتين. ولم تجد في نظراته أي رحمة أو شفقة ، واستمر هذا لبضع لحظات.
"السيد راليكس ، ربما... "
رفع راليكس إصبعه على الفور في اللحظة التي تحدث فيها أدونيس ، وأسكت البطل على الفور.
ولم يجرؤ أحد على قول أي شيء بعد ذلك. و لقد ابتلعوا فقط وشاهدوا في قلق بينما كان راليكس ينظر بازدراء إلى الصبي.
"بفعلك هذا ، ستعرض الباقي لخطر أكبر. هل هذا بديل أفضل حقاً ؟ "
لم يتمكن كلارك من الإجابة على السؤال. و لقد نظر بعيداً وحدق في الأرض.
"ماذا كنت ستطلب مني أن أفعل ؟ فقط أشاهد صديقي يموت... ؟ " تمتم.
كان راليكس سينقذ جاستن بالتأكيد ، لكن في تلك اللحظة لم يسجل أي شيء من هذا القبيل في ذهن كلارك.
لقد أراد ببساطة إنقاذ صديقه.
"إن الرغبة في الحماية هي في الواقع جانب مهم في كونك بطلا. "
بمجرد أن اعترف راليكس بذلك ابتسم كلارك ونظر إلى دارك المغامر بعيون مشرقة.
"بالضبط! أنا فقط-! "
"ولكن ، لا يوجد أبطال في الزنزانة. يوجد فقط المفترس والفريسة. الصياد والمطارد. المغامر... والوحش. "
ضيق راليكس عينيه وهو يحدق في واجهة كلارك المرتعشة.
"من الجيد أن تتذكر هذا يا فتى. هنا ، يجب أن تتجاوز رغبتك في التدمير إرادة الحماية. "
تدمير الوحوش ، والقضاء على الأعداء ، وزيادة القوة أثناء القيام بذلك... كان هذا هو الأمر الأكثر أهمية في الزنزانة.
السبب الرئيسي الذي دفع المرء إلى حماية زميله في الزنزانة لم يكن بسبب بعض أسباب الإيثار أو العمل غير الأناني ، ولكن ببساطة لأن فرص البقاء على قيد الحياة ستنخفض إذا مات زميل الفريق المذكور.
أنت تحمي حليفك في الزنزانة لأن بقاءك يتوقف عليها.
لأنه يمكنك قتل المزيد من الوحوش من خلال العمل معاً.
"إنه عالم بارد ومظلم هنا يا فتى. و من الأفضل أن تتذكر ذلك. "
"أعتقد أن هذا يكفي. " تقدم جاستن إلى الأمام ، وكان صوته يرتجف وهو يفعل ذلك.
بدا متوتراً عندما وقف في مواجهة راليكس ، لكن نظرته اتجهت إلى كلارك الذي كان يبكي بالفعل.
"أعتقد أنه حصل عليه بالفعل. "
هربت تنهدات من شفتي كلارك مفتول العضلات ، وتدفقت الدموع على عينيه.
يبدو أن كلمات راليكس قد حطمته تماماً.
"جيد جداً. سنأخذ استراحة قصيرة هنا ، لذا استرخِ قليلاً بينما أقوم ببعض الاستكشاف. "
حدق راليكس في جاستن لبضع ثوان ، مما تسبب في ارتعاش الصبي قليلا.
"أنا لن ألومك على إهمالك. الأخطاء تحدث في الزنزانة ، خاصة مع المبتدئين مثلكم. "
نظر راليكس إلى الجميع وخاطبهم جميعاً.
"لهذا السبب أنا هنا. لمنعك من الموت كلما ارتكبت خطأ. "
ثم نظر إلى كلارك للمرة الأخيرة.
"إذاً ، قم بعملك... ودعني أقوم بعملي. "
*
*
*
آمل أن تستمتع بالإصدار الجماعي!
