بعد يومين …
استمرت المجموعة في التقدم للأمام ، وواجهوا المزيد من الوحوش على طول الطريق إلا أنها لم تكن بنفس قوة الثعبان ذي القرون الذي واجهوه سابقاً. و كما واجهوا المزيد من الأشخاص طوال الرحلة ، لكنهم ركزوا على المهمة التي تنتظرهم دون التورط مع أي شخص.
…
"ينظر "
وأشار كلاوس نحو يمينهم وفمه مفتوحا على اتساعه.
عندما نظر الآخرون في الاتجاه لم يتمكنوا من منع أنفسهم من التنفس بشكل بارد. حيث كان من الممكن رؤية القصر اللازوردي يطفو في الهواء.
"كيف يكون ذلك ممكنا ؟ "
سأل رينولدز بطريقة مذهولة.
لم يستطع الآخرون الإجابة لأنهم كانوا مصدومين مثله تماماً. وعندما نظروا عن كثب ، لاحظوا أن هناك بالفعل حوالي ثمانية أشخاص متجمعين خارج القصر. ساروا في الاتجاه وسرعان ما اقتربوا منه.
لم يكونوا قد رأوا هؤلاء الأشخاص من قبل ، لذلك عرفوا أنهم على الأرجح من إمبراطورية أخرى ، لكن هذا لم يمنعهم من الاقتراب من القصر ، بل زادوا فقط من حراستهم ضد الأشخاص الجدد.
وعندما اقتربوا ، رأوا جميعاً درجات تؤدي إلى الباب الذهبي الضخم للقصر. حيث كان هناك حوالي أربعين درجة في المجموع ، وكان طول كل منها أربعين بوصة على الأقل. و نظرت المجموعة التي تجمعت هناك جميعاً إلى المجموعة الجديدة التي كانت في طريقها نحو القصر.
"ما رأيك يوجد داخل القصر ؟ "
"حسناً ، لن نعرف حتى ندخل "
استجمع شاب شجاعته وخطا الخطوة الأولى على الدرج ، وفي اللحظة التي وضع فيها قدمه على الدرج توقف فجأة ، وارتجف جسده قليلاً قبل أن يخطو الخطوة الثانية. وعندما رأى شخصاً يخطو الخطوة الأولى ، تقدم شخص آخر أيضاً ثم تقدم ثالث. ولكن حدث شيء غريب عندما وضع الشخص الرابع قدمه على الدرج ، طار فجأة.
"ماذا حدث ؟ "
فجأة سأل أحدهم بدهشة. لم يحدث شيء من هذا القبيل عندما اتخذ الآخرون الخطوة الأولى. حيث توقف الشاب الآخر الذي كان على وشك التقدم على الفور في مساره ، وفجأة استولى عليه خوف غير معروف. و نظر في اتجاه الشاب الذي طُرِح في الهواء.
"هل يمكن أن يكون هذا نوع من الاختبار ؟ "
حدق جراي في الخطوات محاولاً فهم ما حدث للتو.
وقف الشاب الذي تم إرساله طائراً من حيث هبط بنظرة مصدومة ، وما زال لا يفهم سبب رفضه. و عندما رأى الشاب على ما يرام ، استجمع الشخص الخامس شجاعته ووضع قدمه على الدرجة. ارتجف جسده قليلاً ، ولكن بعد ذلك كان بخير. تنهد بارتياح قبل أن يصعد الدرجة مثل الآخرين الذين صعدوا أيضاً الدرج.
كان جراي أول من خطا الخطوة الأولى بين المجموعة ، فعندما وضع قدمه على الدرجة شعر بطاقة مجهولة تكتسح جسده بالكامل مما جعله يرتجف من الضغط المنبعث من الطاقة. و لكنه استطاع أن يتحمل الضغط وقام بالخطوة الثانية. والمثير للدهشة أنه لم يشعر إلا بالطاقة الغريبة في الخطوة الأولى ، أما الخطوات الأخرى فقد شعر أنها خطوات عادية.
"يبدو الأمر وكأنه اختبار. و إذا لم يستطع المرء تحمل الضغط ، فسيتم رفضه ".
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي استطاع استنتاجه مما حدث في الخطوة الأولى ، لكنه ما زال لا يعرف ما الذي كان الطاقة تبحث عنه على أجسادهم.
بعد رؤية جراي وهو يجتاز الخطوة الأولى بنجاح ، قام الآخرون جميعاً بخطواتهم الأولى ، ونجحوا تماماً مثل جراي. حيث تم رفض شخص آخر من المجموعة السابقة ، مما يعني أنه في المجموع تمكن عشرة منهم فقط من الوصول إلى الباب. ولكن الآن ، واجهوا تحدياً جديداً ، وهو فتح الباب.
لقد حاولوا جميعاً دفع الباب ، لكنه لم يتزحزح ، ولم يصدر أي صوت. و لقد شنوا هجمات مختلفة ، لكنه لم يتزحزح ، ولم تترك الهجمات حتى خدشاً واحداً في الأبواب الذهبية.
بينما كان الآخرون ما زالوا يفكرون في طرق لفتح الباب ، لفت انتباه أليس شيء ما بجانب الباب. توجهت نحو جانب الحائط ورأت بعض التعليمات على الحائط. و من المفترض أنها كانت التعليمات المستخدمة لفتح الباب.
بعد ثلاث دقائق …
بوم!
"اللعنة! و لماذا لا يتحرك ؟ "
شتم كلاوس من شدة الإحباط لم يكن الوحيد الذي بدأ يشعر بالإحباط. ونظراً لحقيقة أنهم واجهوا ما بدا وكأنه محنة صغيرة في الخطوة الأولى ، فقد كانت لديهم جميعاً توقعات ضخمة لما قد يكون داخل القصر. حتى أنهم استخدموا أقوى هجماتهم ، لكن الباب ما زال ثابتاً.
نظر جراي إلى الباب وهو يفكر بعمق ، لقد أراد حقاً التحقق منه.
بعد قراءة التعليمات ، نظرت أليس إلى المجموعة التي كانت جميعها على وشك فقدان أنفاسها قبل أن تناديهم
"يا أيها الأغبياء! تعالوا إلى هنا "
عند سماع النداء ، نظر جراي ورينولدز وكلاوس في اتجاهها. أشارت إلى الجدران. سار الثلاثي بفضول ، لكنهم لم يكونوا الوحيدين ، فقد سار الستة الآخرون أيضاً. عند رؤية التعليمات لم تستطع جراي إلا أن تطلب ،
"متى رأيته ؟ "
"الآن "
ردت أليس بابتسامة خفيفة.
نظر إليها الثلاثة بنظرات متشككة ، شعروا أنها رأت ذلك منذ فترة ، لكنها أرادت فقط أن يعانوا قليلاً قبل أن تناديهم. حسناً ، لقد كانوا على حق ، فقد رأت ذلك منذ ما يقرب من ثلاث دقائق الآن. أرادت فقط أن تشاهدهم يعانون قليلاً. هزوا رؤوسهم بعجز قبل أن يلتفتوا مرة أخرى إلى التعليمات.
كانت طريقة فتح الباب بسيطة للغاية في الواقع. حيث كان الباب مزوداً بآلية مثبتة فيه ، وكان هناك ثقب صغير على جانب الباب حيث يضع الشخص يديه ويوجه جوهره العنصري. عندها فقط يمكن فتح الباب. حيث كان هناك عشرة ثقوب مما يعني أنه كان يتعين على عشرة أشخاص القيام بذلك في وقت واحد.
"حسنا ، هذا سهل "
سار كلاوس نحو إحدى الثقوب ووضع يده عليها ، وسرعان ما تبعه الآخرون. و لقد قاموا جميعاً بتدوير الجوهر العنصري في أجسادهم وتوجيهه نحو راحة أيديهم ، فتدفق الجوهر من أيديهم إلى الحفرة ، وسرعان ما ،
صرير!
بدأ الباب ينفتح ببطء من تلقاء نفسه. وبعد لحظات ، انفتح الباب الذهبي على مصراعيه وهبت نسيم بارد قديم في وجوه الجميع وهم يقفون أمام الباب. و نظروا إلى القصر الخافت الإضاءة قبل أن يحدقوا في بعضهم البعض ، لقد عززوا عقولهم ودخلوا القصر ، بمجرد دخول الشخص العاشر ،
بام!
فجأة انغلق الباب بقوة.
حسناً ، يبدو أنه لا يوجد عودة إلى الوراء
نظر جراي إلى الباب المغلق الحالي. حدق حوله ليرى كيف يبدو المكان ، لاحظ أنهم كانوا جميعاً في ما يبدو وكأنه قاعة واسعة ضخمة لم يستطع رؤية جدران القصر بسبب الضوء الخافت. وقفوا جميعاً على الأرضية السوداء والذهبية ، والتي كانت مصنوعة من مادة صلبة ، مما أعطى شعوراً بالبرودة. و مع قوة المجموعات لم يتمكنوا حتى من إتلافها.
فجأة سمع صوت في القصر ،
"التجربة: المحاربون المعدنيون ، الهدف: البقاء على قيد الحياة ، الوقت: أربع ساعات "
فجأة اختفى الصوت بعد هذا.
"ماذا كان هذا ؟ "
تحدث أحد الصبية وهو في حالة من الذعر.
"يبدو أننا في نوع من قصر الاختبار "
"من هم هؤلاء المحاربين المعدنيين الذين تحدث عنهم الصوت ؟ "
"ليس لدي أي فكرة "
لم يكن الشباب هو الوحيد الذي أصيب بالذعر ، بل كان بعض الآخرين أيضاً لديهم تعابير الذعر.
يا إلهي! يا إلهي! يا إلهي!
من الجانب الخافت الإضاءة للقصر ، ظهر صوت يهز الروح. وفي الوقت نفسه ، انتشرت هالة قوية.
"ما هذا ؟ "
اتجه الجميع نحو جانب القصر ، لكنهم لم يتمكنوا إلا من رؤية خمسة شخصيات غامضة تخرج ببطء من المكان المظلم.
لقد بدوا جميعاً في حيرة ، لكن خطوات الأقدام المعدنية خلفهم أصبحت أقرب وأقرب. و كما ضغطت الهالة المنبعثة منها على معظمهم ، باستثناء أليس وشاب آخر لم يشعرا بأي ضغط بأي شكل من الأشكال.
يا إلهي! يا إلهي!
في الظلام ، ظهر خمسة محاربين معدنيين أسودين يبلغ طولهم ثلاثة أمتار ، وكان لكل منهم زوج من العيون الخضراء المفتوحة. حيث كان هناك أيضاً زوج من الأجنحة الخضراء الداكنة على ظهر المحارب المعدني الأسود الذي كان امتداده مترين.
"ما هو هذا الشيء ؟ "
ارتجفت قلوب الجميع.
"يا إلهي! "
كان فم كلاوس مفتوحاً للدهشة. فلم يكن هو الوحيد الذي شعر بالذهول ، فقد وقف الجميع تقريباً مذهولين.
"يبدو أن هالات الوحوش كلها في ذروة المرحلة التاسعة "
قالت أليس بعد أن شعرت بالقوة الدقيقة للوحوش.
انقبضت قلوب الجميع ، بما فيهم جراي. و من بين المجموعة التي دخلت القصر كانت أليس وشاب آخر فقط في المرحلة التاسعة ، أما البقية فقد تراوحوا بين المرحلتين السادسة والثامنة وكان كلاوس هو الوحيد في المرحلة السادسة.
