مدينة الصقيع.
قصر رايس.
"أبي ، أعتقد أنه يجب عليك الاختباء مع العائلة الآن " قالت أليس لأبيها الذي كان جالساً على مقعده ، يحدق في كبار العائلة.
"إن الاضطرابات التي حدثت اليوم ستجعل الإمبراطور يرسل الناس إلى هنا في لحظه. و إذا بقينا هنا ، فسوف نتعرض للهجوم بالتأكيد " قالت ساشا لوالدها.
نظر دونالد إلى الشيوخ قبل أن يحرك نظره ببطء إلى سبب المشكلة.
كان جراي جالساً على جانب الصالة ، ولم يقل شيئاً. بل كان مغمض العينين ، غير مهتم بقرارات عائلة رايس. لولا أليس ، لما جاء إلى هنا.
"جراي ، أنا آسف على ما حدث في المرة الأخيرة " اعتذر دونالد عن أفعاله الماضية ضد جراي.
"هاه ؟ أوه ، إنه لا شيء. و لقد نسيت الأمر بالفعل " أجاب جراي دون أن يفتح عينيه حتى.
هز دونالد رأسه "سنتبع كلمات أليس. و في الوقت الحالي ، ليس هناك ما يمكننا فعله لمعارضة الإمبراطور ، ونظراً لما حدث هنا اليوم ، فإن الإمبراطور سوف يكون غاضباً ".
كان ما زال في حالة صدمة بسبب تصرفات جراي. حيث كان جراي صادقاً في كلماته ولم يشل زراعة الأمير كاسبر فحسب ، بل شل زراعة جميع الأمراء الحاضرين أيضاً. حتى الأميرات لم يُستثنين. و ذهب إلى المدينة وبحث عن كل واحدة منهن.
كان العمدة متفرجاً يائساً لا يستطيع فعل شيء سوى المشاهدة. حيث كان يعلم أن العودة إلى الإمبراطور بما حدث للتو سيجعله يعاني من عقاب مؤلم من الإمبراطور ، ولكن نظراً لأنه كان على وشك الوصول إلى قمة مستوى اللورد الأعلى ، فإن الإمبراطور لن يقتله.
مع استمرار الحرب ، احتاج الإمبراطور إلى كل القوة التي استطاع أن يجدها.
لقد ذهل دونالد من قسوة جراي. فبالنسبة لشخص صغير السن لم يخطر بباله قط أنه سيكون بارداً إلى هذا الحد.
"شكراً لك يا أبي " تنفست أليس الصعداء عندما وافق والدها أخيراً على اقتراحها.
لقد طرحت الأمر قبل أن يظهرا في حفل الزفاف ، ولكن نظراً لشخصية والدها ، فقد اعتقدت أنه لن يوافق على ذلك أبداً. ولكن يبدو أنه قرر أن يفعل ما هو أفضل للعائلة كما يفعل دائماً.
إن البقاء هنا من شأنه أن يعرضهم لخطر كبير.
"ولكن هناك شيء لا أستطيع فهمه بعد ، ماذا حدث لخبير طائرة الحاكم المطلق في مرحلة الذروة الذي يحرس الأمير ؟ " سأل دونالد ، وهو ما زال في حالة صدمة.
لقد أحس بوضوح بالهالة عندما أتت السيدة العجوز ، لكن الهالة اختفت دون أن تترك أثراً ، ولم يشعر بها مرة أخرى حتى هذه اللحظة.
"لقد تم الاعتناء بها. أليس ، علينا أن نغادر الآن. و نظراً لسرعة العمدة ، لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى العاصمة. و لقد مرت بضع ساعات بالفعل الآن " وقف جراي من مقعده.
عانقت أليس ساشا بقوة ، قبل أن تعانق والدها أيضاً.
"سوف نذهب الآن يا أبي " قالت.
"لا بأس ، بوجوده بجانبك ، يجب أن تكون آمناً " ابتسم دونالد.
أومأت أليس برأسها قبل أن تتبع جراي ورينولدز.
وعندما خرجوا قد سمعت أحد كبار العائلة يسأل سؤالاً مهماً.
"كيف يمكننا أن نخرج خزينتنا ؟ "
توقف جراي عندما سمع هذا قبل أن يستدير إلى أليس "لقد أحضرت لك هدية. فلم يكن لدي الوقت لأقدمها لك لأننا كنا نتقاتل ".
ظهر خاتم في يديه قبل أن يرميه في اتجاهها ، فتجمدت عندما رأته وأمسكته دون وعي.
"هذه خاتم تخزين ، لدى راي واحدة بالفعل. و يمكنني أن أعطيك المزيد حتى تتمكن عائلتك من استخدامها لنقل أغراضهم " اقترح جراي.
"أوه ، لقد تمكنت أخيراً من صنع واحدة ؟ " سألت أليس بصدمة وهي تمسك بالخاتم.
كانت على وشك ارتدائه عندما دخل صوت رينولدز إلى أذنيها.
"يجب عليك أن تغسل ذلك أولاً " قال.
"هاه ؟ لماذا ؟ " سألت أليس.
"حسناً ، لقد تم أخذها من أصابع شخص ميت. حيث كان إصبعي يحتوي على نقطة صغيرة من الدم. أخبره أن يغسلها " قال رينولدز.
هز جراي رأسه قبل أن يُخرج جميع خواتم التخزين الموجودة في حقيبته ويغطيها بالماء ، ولم ينس أن يأخذ الحلقة التي بها أليس.
بعد بضع ثوانٍ ، ألقى خمسة منها إلى أليس. علّمها كيفية استخدامها ، وتمكنت من إتقانها في المحاولة الأولى.
شكرته قبل أن تندفع إلى داخل القاعة مرة أخرى. ولأنها لم تكن تريد أن يعرف الجميع الأمر ، فقد استدعت والدها إلى مكان سري وأعطته إياه. و كما علمته كيفية استخدامه.
لقد أصيب دونالد بالصدمة والذهول عندما رأى الخاتم. لم يخطر بباله قط في حياته أن يحدث شيء كهذا. حيث كان بإمكانه بسهولة الاحتفاظ بكنوزه في خاتم سيظل معه دائماً ، ولن يعرف أحد بذلك.
وبفضول شديد في قلبه ، طلب من أين جاءت الخواتم. وعندما سمع أن جراي هو من أعطى أليس الخواتم ، أصابه الحيرة مرة أخرى بشأن الشاب. وخلص إلى أن جراي شخص غامض لا ينبغي له أن يسيء إليه.
لم يستطع إلا أن يشعر بالامتنان لأن ابنته تمكنت من تكوين مثل هذه الصداقة. و من القوة التي أظهرها جراي في قصر العمدة كان متأكداً من أنه في غضون بضع سنوات ، سيكون بلا منافس في القارة الزرقاء بأكملها. و في ذلك الوقت ، لن يحتاج إلى الاختباء مع عائلته بعد الآن. و في الواقع ، سيكونون في قمة العالم.
بقيت أليس معه لبضع دقائق أخرى قبل أن تعود للقاء جراي ورينولدز.
….
خارج قصر رايس.
"إلى أين الآن ؟ " سأل رينولدز.
"من الصواب أن نلتقي مجدداً مع كلاوس. لابد أنه يشعر بالوحدة الشديدة " قال جراي.
"أنا متفاجئة من أنه ما زال على قيد الحياة " قالت أليس.
"نعم ، أستطيع أن أشهد أن المدير قام بضربه عدة مرات " قال جراي.
"لم يرد على أي من رسائلي بعد. هل تعتقد أنه في أمان ؟ " سأل رينولدز بقلق قليل.
قال جراي "يجب أن يكون كذلك " وأضاف لاحقاً "سنعرف عندما نصل إلى مكانه ".
