ضحك جراي على كلمات رينولدز ، ولم يشعر بالإهانة منها.
"من الأقرب إلينا ؟ " سأل بعد أن انتهيا من الحديث في هذا الموضوع.
"وفقاً لما أعرفه ، فإن كلاوس موجود على الجانب الآخر من إمبراطورية تشيلين ، لذا فإن الوصول إليه سيستغرق بعض الوقت ، وينبغي أن تكون أليس أقرب " أجاب رينولدز بعد التفكير لبعض الوقت.
"حسناً ، سنتجه إلى الضوء الأقرب إلينا إذن. حيث يجب أن يكون خاصاً بها إذا كان استنتاجك صحيحاً " أخرج جراي جهاز التتبع ، وكما قال رينولدز كان أحد الضوءين قريباً منهم بينما كان الآخر على مسافة طويلة من ضوءهما.
حدق رينولدز في الجهاز كانت هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها. و على عكس الجهاز الذي كان لديهم كان جهاز جراي مختلفاً ، ويبدو أنه يحتوي على المزيد من الوظائف أيضاً.
لقد ظلوا في الكهف لبقية الليل يتحدثون عن تجاربهم منذ انفصالهم. حسناً كان رينولدز هو من تحدث في الغالب ، بينما كان جراي يستمع فقط.
لم يخبره بعد عن قارة الفجر. و عندما سأله رينولدز عن مكانه ، قال إنه سيخبره عندما يكون الآخرون موجودين.
كان رينولدز فضولياً ، لكنه قرر الانتظار حتى يجتمعوا مع الآخرين. و نظراً للقوة التي أظهرها جراي ، فهذا يعني أنه لن يواجهوا الكثير من المشاكل إذا تم العثور عليهم عن طريق الخطأ.
قبل المغادرة ، قام جراي بتقدير تقريبي وأدرك أن الانتقال الآني إلى مدينة الصقيع سيقربهم من الضوء الأقرب إليهم والذي كان على الأرجح ضوء أليس.
في الواقع كان جراي يأمل أن يكون ذلك صحيحاً لأن المدير كان برفقة كلاوس ، لذا كان لدى كلاوس شخص قوي لحمايته. تركت أليس عائلتها ، لذا كانت بمفردها تقريباً الآن. و إذا تم القبض عليها ، فهذا هو نهاية حياتها.
في غضون بضع دقائق ، انتهى جراي من تحضير مجموعة النقل الآني. و لقد أصبح فعالاً للغاية في صنعها ، والآن أصبح الأمر يتطلب عدداً أقل من أحجار الجوهر للسفر.
لقد أخذوا كمية لا بأس بها من الحجارة من قطاع الطرق ، ولم يتمكن من استخدام أي شخص في مجموعة النقل الآني عندما كان يغادر مدينة الهاون بفضل تأثير عائلة أوبراين.
دخل رينولدز بسعادة إلى مجموعة النقل الآني ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدمها منذ أرض التجربة وكان متحمساً جداً بشأنها.
"لقد تم كل شيء ، دعنا نذهب " قال جراي وهو يضع حجر الجوهر الأخير في المجموعة.
….
مدينة الصقيع.
منذ أن تم الإعلان علناً عن أمر اعتقال أليس كانت عائلة رايس تمر بوقت عصيب. فقد كانوا تحت الإشراف المستمر للإمبراطور ، وتم فحص كل شبر من القصر حتى خزينة العائلة.
وفقاً لأمر الإمبراطور ، إذا كانت عائلة رايس تخفي أليس ، فسيتم اعتبارهم أعداء للإمبراطورية وسيتم مهاجمتهم بلا رحمة.
لحسن الحظ بالنسبة لعائلة رايس ، وبفضل جراي لم يكن منافسهم الأكبر عائلة سميث في وضع جيد ، لذلك لم يتمكنوا من الاستفادة من ذلك.
….
في الغابة بجانب مدينة الصقيع.
يمكن رؤية صورة ظلية السيدة الشابه تحدق في المدينة من بين الأشجار ، وكانت تضرب الشجرة مراراً وتكراراً ، وكانت تهتز بقوة بعد كل ضربة.
لم تكن سوى أليس قد سمعت أن عائلتها تتعرض للقمع من قبل شعب الإمبراطور منذ وصولهم وهرعت إلى هنا. كل ما أرادت فعله الآن هو تمزيقهم جميعاً.
لقد تم القبض على أختها لأنها لم تكن هناك ، ووفقاً لما سمعته ، فقد تم إجبارها على الزواج من أحد الأمراء. لم يستطع والدها الاعتراض على ذلك لأنه قد يكون في الواقع وسيلة لساشا للهروب من مصيرهم الحالي. و على الأقل إذا تزوجت من أمير ، فلن تكون تحت الكثير من التدقيق مثلهم جميعاً.
على الرغم من كونهم عائلة كبيرة لم يكن بوسعهم فعل أي شيء ، ففي النهاية كانوا بمفردهم. فلم يكن بوسع عائلة واحدة أن تعارض الإمبراطورية بأكملها ، بل كان من المستحيل فعل ذلك.
كان من المقرر أن يتم الزواج اليوم ، وكانت متأكدة جداً من أن أختها لن توافق على ذلك.
"سأقتله " تمتمت مرارا وتكرارا بينما كانت تضرب الشجرة بقوة.
وعندما كانت على وشك فقدان السيطرة والقفز إلى المدينة ، جاء صوت مألوف من الخلف.
"لا أعتقد أن الشجرة فعلت أي شيء يستحق هذا الضرب "
توقفت حين سمعته كان صوتاً اعتادت بسماعه منذ سنوات. حتى بعد مرور أكثر من ستة أشهر على عدم سماعه ، ما زالت تعرفه.
"أيها الوغد! إلى أين ذهبت ؟ " استدارت ، وكان وجهها أكثر غضباً مما كان عليه من قبل.
اختبأ جراي بسرعة خلف رينولدز عندما رأى أليس تتجه نحوه.
"ابتعد عن الطريق! أنا بحاجة إلى ضربه بشدة " صرخت في رينولدز.
حاول رينولدز التحرك ، وقد فعل ذلك بالفعل ، ولكن لسوء الحظ تمسك جراي به بقوة لدرجة أنه كان من المستحيل عليه أن يتخذ خطوة إلى الجانب.
"أليس ، انتظري ، يمكنني أن أشرح لك " نظر جراي من الجانب وهو يقول.
"هل تعلم كم كنا قلقين عليك ؟ لقد غادرت منذ أشهر ، ولم نتمكن حتى من الاتصال بك " قالت أليس وهي تحاول الوصول إلى جراي.
لسوء الحظ كان رينولدز هو من تعرض للخسارة بسبب عجزه عن حل المشكلة. وبعد عدة محاولات واعتذارات من جراي ، هدأت أليس أخيراً.
تنهد جراي بارتياح ، لكن تعبيره تغير عندما سمع بيان أليس التالي.
"لا تعتقد أنك خارج اللعبة ، أنا فقط أنتظر الوقت المناسب " قالت أليس ببرود.
"أنا آسف " اعتذر جراي مرة أخرى.
"همف! سأتعامل معك لاحقاً. وأنت ، لماذا أظهرت للآخرين مكان تواجدك ؟ " التفتت أليس إلى رينولدز.
شرح رينولدز موقفه بسرعة لأليس قبل أن تنهار. وعندما سمعت كيف أنقذه جراي في اللحظة الأخيرة لم تستطع إلا أن تتنهد بارتياح.
"وأنت ، لماذا أنت هنا ؟ " سأل جراي وهو ما زال مختبئاً خلف رينولدز.
عندما سمعت أليس سؤاله ، أصبح وجهها عابساً مرة أخرى وهي تشرح ما كان يحدث.
