وقف جراي بهدوء على المنصة وحدق في خصمه ، ولم يستطع إلا أن يتنهد بخيبة أمل. حيث كانت خصمته فتاة من قاعة الرياح ، وقد رآها جراي في بعض المرات التي حضر فيها الدروس هناك. ورغم أنهما لم يكونا صديقين إلا أنهما كانا على معرفة ببعضهما.
كانت في المرحلة السابعة من المستوى الغامض ، لكن لم يكن هناك أي احتمال أن تكون خصماً لـ غريي. و على الرغم من خيبة أمله إلا أنه لم يظهر ذلك حتى لا يشعر وكأنه ينظر إليها بازدراء.
"مرحبا " قالت تجاه جراي.
"مرحبا " لوح لها جراي بابتسامة.
"ابدأ " قال المدرب بعد أن صعد كلا المقاتلين إلى المنصة.
"من فضلك كن لطيفاً معي " قالت الفتاة بلطف قبل استخدام تقنية الحركة لمحاولة مهاجمة جراي بعنصر المفاجأة.
عندما ظهرت بجانب جراي ووجهت له هجوماً ، اختفى جراي فجأة من حيث كان يقف وظهر على الجانب الآخر من المنصة. و نظر إلى خصمه بهدوء وابتسامة لا تزال مرسومة على وجهه.
أرسلت الفتاة هجوماً آخر نحو جراي ، ولكن كما حدث من قبل كان جراي قادراً على التهرب بسهولة من جميع الهجمات. ثم واصلت الفتاة الهجوم وكان جراي قادراً على تفاديها بسهولة.
قال جراي وهو يتنهد "يجب عليك الاستسلام ". لقد حصل بالفعل على العديد من الفرص لإنهاء المعركة ، لكنه لا يريدها أن تشعر بالسوء إذا انتهت المعركة بسرعة كبيرة.
نظرت إليه الفتاة وعضت شفتيها السفليتين ، ومن خلال هذا التبادل القصير ، أدركت أنها ليست خصماً لغراي. و لكنها لم ترغب في الاستسلام دون بذل المزيد من الجهد.
"لا " اومأت بعناد.
"حسناً " أجاب جراي قبل أن يختفي عن نظرها مرة أخرى. لم تكن هناك حاجة لإطالة القتال لفترة أطول ، فقد سمح لها بالفعل بإظهار بعض قدراتها. كلما أنهى هذا الأمر في أقرب وقت و كلما كان بإمكانه البدء في التدريب بهذا اليوم بشكل أسرع.
فجأة خرجت أشواك من الأرض ، قفزت الفتاة على الفور إلى الأعلى في محاولة لتفادي الهجوم. وبينما كانت لا تزال في الهواء ، ظهر جراي خلفها وضربها على رقبتها. وبما أنها كانت طالبة في الأكاديمية لم يكن يريد أن يؤذيها.
لقد تفاجأت بظهور جراي المفاجئ خلفها ، قبل أن تتمكن من التفكير في طريقة للمناورة ، فقدت الوعي فجأة.
أمسك جراي بالفتاة فاقدة الوعي حتى لا تؤذي نفسها قبل تسليمها للمعلم. أومأ المعلم برأسه عندما رأى سلوك جراي كان نظيفاً وفعالاً. حيث كان بإمكانه أن يخبر أن جراي لم يكن مثل معظم الطلاب من طريقة قتاله ، فلا بد أن جراي قد خاض معارك حياة وموت مختلفة.
بعد تسليمها للمدرب ، خرج جراي من المنصة ، وكأنه لم يشارك حتى في القتال الذي جرى للتو. فقط الطلاب في المرحلة الثامنة يمكنهم إثارته قليلاً ، لكنه لم يكن متأكداً من قدرتهم على إجباره على بذل قصارى جهده. فقط أولئك في المرحلة التاسعة هم من اعتبرهم خصومه الحقيقيون.
لو لم يكن يريد المشاركة في المنافسة ، لكان قد ركز فقط على تدريباته ولم يزعج نفسه بكل هذا.
"يجب على جميع الطلاب المتقدمين أن يأتوا إلى المنصة " نادى المدرب. و نظراً لوجود وقت كافٍ ، سيتلقى الطلاب أرقامهم الجديدة اليوم حتى يتمكنوا من معرفة ترتيب القتال غداً.
وقف جميع الطلاب الأربعة والخمسين على المنصة. حيث كانت هناك ثلاث وخمسون معركة خلال الجولة الأولى ، تقدم نصف الطلاب بينما تم إقصاء النصف الآخر. حصل كلاوس على تقدم تلقائي ، مما جعل إجمالي عدد الطلاب الذين وصلوا إلى الجولة الثانية أربعة وخمسين طالباً.
"بما أن عدد الطلاب يساوي عدد المنافسين ، فإن جميع الطلاب سيتقاتلون في هذه الجولة " شرح المدرب قبل أن يخرج صندوقاً كبيراً مليئاً باللوحات.
كان الطلاب يعرفون بالفعل أنهم جميعاً سيخوضون معركة بعد أن أجروا الحسابات.
"تقدم واختر لوحة " قال المدرب.
لقد تم وضع الأرقام بشكل عشوائي ، لذلك لم يكن هناك طريقة يمكن للطلاب من خلالها اختيار الشخص الذي يريدون القتال معه.
ذهب الشخص الأول لالتقاط لوحة تذكارية ، وأتبعه الآخرون بطريقة منظمة. وسرعان ما تم التقاط جميع اللوحات التذكارية.
"تماماً مثل الجولة الأولى ، سيتنافس الطالب الذي يحمل اللوحة رقم واحد مع الطالب الذي يحمل اللوحة رقم أربعة وخمسين وهكذا. سيكون هناك عشرون معركة كل يوم تماماً مثل الجولة الأخيرة أيضاً " قال المدرب قبل صرف الطلاب.
"ما هو الرقم الذي حصلت عليه ؟ " كلاوس بفضول.
"عمري ثلاثة وأربعون عاماً " قال جراي.
"عمري أربعة عشر عاماً " قال رينولدز
"عمري ستة أعوام ، ومن حسن الحظ أنكم لن تواجهوني " قال كلاوس مبتسما.
بعد مغادرة الساحة ، توجه جراي إلى الوادى. حيث كان يتطلع إلى تدريبه اليوم منذ أن أخبره كريس أنه يمكنه البدء في تعلم النقش اليوم. حيث كانت فكرة تعلم النقش تثير حماسه. و لكن كان أبطأ إلا أن قوته الهجومية كانت أعلى.
وبالإضافة إلى ذلك ومع استمرار التدريب عليه ، فإن الوقت الذي يستغرقه سوف ينخفض حتى يصبح فورياً تقريباً.
عندما وصل إلى الوادى ، ذهب لإعداد الوجبة التي سيتناولونها جميعاً. حيث كان ينضم إلى كريس معظم الوقت عندما كان يتناول الطعام حتى براون أصبح يحب الطعام الذي تطبخه جراي. لذلك كانت دائماً متحمسة كلما جاء.
خلال الفترة التي أمضاها جراي في المدرسة كانت لديها علاقة وثيقة مع براون. يتناول كريس الطعام دائماً قبل أن يبدأ في تعليم جراي.
"كيف كانت معركتك اليوم ؟ " سأل كريس بعد الانتهاء من الأكل.
"لقد كان مخيبا للآمال " هز جراي رأسه.
"لماذا قلت ذلك ؟ " سأل كريس بفضول.
"على الرغم من أن خصمتي ليست ضعيفة إلا أنها ليست منافساً لي حقاً " قالت جراي لكريس عما حدث.
"لا ينبغي أن يكون لديك منافس في نفس المرحلة ، لا أعتقد أن أولئك الذين في المرحلة الثامنة يمكن أن يشكلوا تهديداً لك أيضاً. خصومك الحقيقيون هم أولئك الذين في المرحلة التاسعة " قال كريس.
أومأ جراي برأسه ، وكان يشعر بنفس الشعور أيضاً.
"ولكن هناك بعض الأشخاص في المرحلة الثامنة الذين هم مرعبون ، لكن نادرون جداً " أضاف كريس.
"أعلم ذلك " قال جراي. و إذا نجح في الوصول إلى المرحلة الثامنة ، فسوف يُنظر إليه أيضاً باعتباره واحداً من هؤلاء المرعبين ، إن لم يكن أقوى منهم.
"حسناً ، الآن إلى عمل اليوم. أود أن أعلمك أساسيات النقش. و بما أنك تمتلك بالفعل أساساً جيداً في المصفوفات ، فلا ينبغي أن يكون الأمر صعباً عليك حقاً " واصل كريس تعليم جراي كيفية النقش.
كان الأمر كما قال كريس ، فبفضل معرفته الجيدة بالمصفوفات لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتقنها. وبعد أمثلة متعددة من كريس ، زادت معرفة جراي بها بشكل أكبر.
قال جراي "إن الأمر يشبه إنشاء مجموعة من العناصر ، ولكن بشكل أسرع ، ويتم ذلك على الهواء ".
"نعم. و الآن بعد أن تعرفت على الأساسيات ، ومع معرفتك بالمصفوفات ، فلا ينبغي أن تواجه أي مشكلة في ذلك " عاد كريس إلى كرسيه. وبما أنه قد أوضح لجراي ما يجب عليه فعله بالفعل ، فكل ما كان عليه فعله هو مشاهدة جراي وهو يتدرب وتصحيحه إذا ارتكب أي أخطاء.
اتبع جراي تعليمات كريس وحاول النقش ، لكنه فشل. حيث كان الأمر ضمن توقعاته لأنه لم يعتقد أنه سيتمكن من القيام بذلك على الفور. ثم واصل ممارسته ، لكن كان يفشل إلا أنه من خلال فشله تمكن من اكتساب المزيد من الخبرة في النقش.
بعد أن بقي حتى غروب الشمس ، توجه جراي إلى منزله. فلم يكن قادراً على التسجيل ، لكنه أحرز بعض التقدم رغم ذلك. ثم قام بتدريبه المعتاد بعد وصوله إلى المنزل قبل الذهاب إلى الفراش. و نظراً لأنه سيخوض معركة غداً ، فقد أراد أن يكون في أفضل حالة. نأمل أن يحصل على خصم جدير.
في صباح اليوم التالي ، اجتمع الجميع في منزل جراي قبل التوجه إلى الساحة. وعندما وصلوا إلى الساحة كان الطلاب هناك بالفعل لتشجيع المقاتلين.
بعد وصول المدربين قاموا على الفور بمناداة الطلاب لبدء الجولة الثانية.
بدأت المجموعة الأولى من المعارك بضراوة. و في إحدى المنصات كان هناك طالبان في المرحلة الثامنة من المستوى الغامض يتقاتلان. حيث كان الأمر غير متوقع تماماً حيث كان عدد الطلاب في المرحلة الثامنة قليلاً.
نظراً لمدى عشوائية كل قتال ، فقد خاض الطلاب في المرحلة الثامنة معارك أيضاً خلال الجولة الأولى. والآن في الجولة الثانية ، خاضوا معارك أيضاً. الطلاب في المرحلة الثامنة الذين تم إقصاؤهم سيكونون غير محظوظين لأن هناك طلاباً كانوا أقوى منهم.
لكن هذا لم يكن له علاقة بالأكاديمية ، فبالرغم من رغبتهم في إرسال أفضل طلابهم إلى هناك إلا أنهم لم يتمكنوا من التصرف بشكل غير عادل. فضلاً عن ذلك فبدون القدرات الكفؤة ، سيكون من المستحيل التقدم.
كانت المعركة متقاربة للغاية ، ولكن كما هو الحال مع جميع المعارك في البطولة كان هناك فائز. حيث تمكن الطالب من قاعة الأرض من التغلب على الطالب من قاعة النار.
بعد الجولة الأولى من المعارك ، بدأت الجولة الثانية. سيشارك كلاوس في الجولة الثانية من المعركة ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي سيخوض فيها المعركة ، ولم يستطع إلا أن يشعر بالإثارة.
كان خصمه من قاعة المياه مثله تماماً ولكنه كان أعلى منه بمرحلة واحدة.
كان كلاوس هو الأكثر مرحاً بين المجموعة ، لكنهم جميعاً كانوا يعرفون في قرارة أنفسهم أنه كان مجتهداً مثلهم تماماً. حيث كان كلاوس قادراً أيضاً على القتال عبر المراحل ، لذا كانت نتيجة المعركة غير معروفة.
بعد قتال طويل تمكن كلاوس من تحقيق النصر. و لقد كاد أن يُهزم عدة مرات ، لكنه تمكن من الصمود والفوز.
جاء دور جراي في المجموعة التالية ، ومثل المرة السابقة ، تغلب على شخص كان في المرحلة السابعة. وكان الفارق الوحيد هو أن خصمه كان فتى من قاعة المياه.
"كم هو مخيب للآمال " تنهد جراي في قلبه بينما كان ينظر إلى خصمه.
لم يهدر وقته وأنهى المعركة بسرعة لأنه كان عليه الذهاب للتمرين.
