دخل جاريث إلى الساحة بهدوء ، دون أن يتأثر بهتافات الجماهير. ورغم شهرته إلا أنه كان ما زال سجيناً ، وهو أمر لن يتغير حتى ينال حريته مرة أخرى.
….
حدق جراي في جاريث ، مندهشاً من مظهره الشبابي إلى حد ما. بدا جاريث وكأنه شخص في منتصف العشرينيات من عمره.
"مرحباً ، هل لديك بعض الحجارة ؟ " صدى صوت الفراغ في رأسه.
"نعم ، لماذا ؟ " سأل جراي.
"حسناً ، الآن ضع رهاناً على هذا الرجل ، راهن بأكبر عدد ممكن من الحجارة لديك " حثه فويد.
"المراهنة ؟ أنت لم تشاهد خصمه حتى ، هل أنت واثق منه إلى هذه الدرجة ؟ " لم يستطع جراي إلا أن يسأل.
"بالطبع ، لا تنسَ أنه فاز بخمسين معركة متتالية ، وقد شاهدته يقاتل في الأيام الماضية ، إنه قوي حقاً " أجاب فويد.
"حسناً ، سننتظر حتى يظهر خصمه. لن أتأكد إلا بعد أن أراهم " قال جراي ، غير مقتنع بكلمات فويد.
لم يكن يقلل من شأن جاريث أو أي شيء من هذا القبيل ، لكنه تذكر مشهد البرابرة الذي رآه عندما جاء لأول مرة إلى قارة الفجر ، وبالمقارنة مع غيره من العناصريين كان بإمكانه أن يشعر بأنهم كانوا أكثر قوة.
"حسناً ، ولكن مهما كان الأمر ، ضع رهانك عليه " قال فويد.
"لماذا أنت مصر على ذلك ؟ " حدق جراي في جاريث مرة أخرى.
"المشكلة هي أنني سمعت الأشخاص الذين يستضيفون هذا الحدث يقولون إن المعركة ستكون مزورة. و على الرغم من أن البربري سيكون أقوى من جاريث من حيث الزراعة إلا أنه سيكون ضعيفاً للغاية. و من الطبيعي أن يراهن معظم الناس على البربري بمجرد أن يشعروا بقوته ، مما يجعل هؤلاء الأشخاص يكسبون طناً من المال " أوضح فويد.
لقد صُدم جراي من هذا الكشف ، ولم يكن يتصور أبداً أن شيئاً كهذا سيحدث خلف الكواليس. و لقد كان الأمر كما قالا تماماً حتى أنه كان يفضل الرهان على البربري بمجرد أن يكتشف أنه أقوى من جاريث من حيث مرحلة الزراعة.
سيكون من الصعب على جاريث هزيمة البربري في نفس المسرح ، ناهيك عن شخص سيكون أمامه.
"إنها خطة رائعة ، ومن المؤكد أن معظم الناس هنا سوف يصدقونها " هكذا أشاد جراي بذكاء الأشخاص الذين نظموا الحدث. ولحسن حظه كان فويد قد سمعهم.
"أين منصة الرهان إذن ؟ " سأل جراي.
لكن لم يكن هنا لفترة طويلة إلا أنه كان يستطيع بالفعل أن يخبر أن حجر الجوهر كان العملة الرئيسية هنا ، لذلك عندما ظهرت فرصة لصنع أحجار مجانية ، بالطبع كان سيستغلها!
"هذه هي الروح! توجه إلى الصف الخامس على يسارك " أمر فويد.
وقف جراي ، بعد اتباع توجيهات فويد ، ووجد بسهولة المكان الذي كان تُجرى فيه الرهانات.
وفي نفس الوقت الذي وصل فيه تم دحرجة قفص نحو الساحة ، وداخل القفص كان البربري الذي كان سيذهب للقتال ضد جاريث.
عندما رأى الحشد البربري ، أصيبوا جميعاً بالصدمة ، ولم يتوقعوا أن يكون البربري بهذه القوة.
"أوه لا ، يبدو أن هذه هي النهاية بالنسبة لغاريث "
"أشعر بالأسف تجاهه ، بعد أن وصل إلى هذا الحد "
شعر بعض الناس بموجة من الشفقة على جاريث ، بينما لم يهتم البعض الآخر ، طالما كانوا مستمتعين ، فقد كانوا بخير.
كان جاريث في المرحلة الثالثة من المستوى اللورد الأعلى ، بينما كان البربري في المرحلة الخامسة من المستوى اللورد الأعلى. لم يعتقد معظم الناس حتى أنها كانت منافسة ، حيث كان البربري قادراً على قتل جاريث بسهولة.
تحرك كل من أرادوا وضع رهان نحو المكان الذي وضعوا فيه رهاناتهم ، محاولين جميعاً الفوز بشيء على الأقل. حيث كانت احتمالات الرهان لصالح البربري بشكل واضح ، حيث كانت احتمالات فوزه من واحد إلى اثنين ، بينما كانت احتمالات فوز جاريث من واحد إلى عشرة.
قام جراي بوضع رهان على جاريث بألف حجر جوهري عالي الجودة ، مما أثار ذهول معظم الحاضرين. حتى أن البعض سخر منه وهو يضحك عليه.
من بين جميع الأشخاص الذين ذهبوا للرهان ، راهن أكثر من تسعين بالمائة منهم على البربري بينما راهنت نسبة ضئيلة منهم فقط على جاريث. حتى أن هناك من راهن على كلا المقاتلين.
…
بعد نقل القفص إلى الساحة تم فتحه وإزالة الطوق حول عنق البربري. ولدهشة جراي كان هناك طوق حول عنق جاريث أيضاً.
"أوه ، لقد قالوا أنه كان سجيناً " فكر وهو مدرك لما حدث.
هاجم البربري الأشخاص من حوله في اللحظة التي تم فيها إزالة طوقه ، لكن تم إخضاعه بسهولة حيث كان الناس أقوى منه.
وبعد أن تغلبوا عليه ، غادر الناس الساحة ، ولم يبق إلا هو وغاريث.
"لا تكافح ، الطريقة الوحيدة لمغادرة هذا المكان هي من خلال المعارك " قال جاريث ببرود.
التفت البربري لينظر إليه "أنا لست مهتماً بالقتال ضدك ، أريد فقط العودة إلى وطني "
"نحن جميعاً نفعل ذلك ولكن لسوء الحظ ، لا نستطيع. و أنا آسف ، ولكنني أهاجم الآن " انحنى جاريث قبل الهجوم.
لقد كان من عناصر النار ، وكان هجومه ينفجر بقوة غير مسبوقة.
اضطر البربري للدفاع ضد هجوم جاريث الناري ، ورفع جداراً أرضياً لمنع الهجمات.
تم إيقاف هجوم النار بسهولة بواسطة جدار الأرض. لم يحاول البربري مهاجمة جاريث بعد أن منع الهجوم ، بل نظر حوله ، باحثاً على ما يبدو عن شيء ما.
"لا تهاجم أيها الصبي ، يجب أن نجد طريقة للخروج من هذا المأزق " قال البربري.
"لا توجد طريقة لمغادرة هذا المكان ، هناك خبير في طائرة الحكيم يراقب هنا " قال جاريث.
ومن خلال كلامه ، يمكن رؤية أنه تخلى عن كل الخطط لمحاولة الهروب من هذا المكان ، ولم يكن حتى يحاول.
"يا رجل ، هذا ليس الوقت المناسب للتصرف بهذه الطريقة و كلما حاولنا مغادرة هذا المكان في أقرب وقت كان ذلك أفضل " قال البربري.
لسوء الحظ و كلماته سقطت على آذان صماء عندما هاجم جاريث مرة أخرى ، ولم يكلف نفسه حتى عناء التراجع.
بوم!
أصاب الهجوم الناري جداراً أرضياً آخر ظهر أمام البربري.
"أوقف هذا يا فتى " قال البربري.
لقد تفاجأ سلوك البربري الناس حيث أنهم معروفون بطبيعتهم الوحشية. و لكن هذا البربري أمامهم لم يتصرف بهذه الطريقة ، بخلاف المرة الأولى التي هاجم فيها الأشخاص الذين أطلقوا سراحه لم يحاول فعل أي شيء آخر.
بوم!
واصل جاريث الهجوم ، ولم يمنح البربري فرصة واحدة لمواصلة الحديث.
"حسناً ، أعتقد أنه ليس لدي خيار آخر " قال البربري بعجز.
بالمقارنة مع جاريث ، فهو لا يريد القتال لأنه لا يريد المضي قدماً في خطط الأشخاص الذين اشتروه ، لكن جاريث كان يجبره.
انفجار!
انفجر جدار الأرض أمام البربري ، فانطلق إلى الأمام ، متوجهاً بسرعة نحو جاريث.
كان طول البربري أكثر من سبعة أقدام ، ولم يكن بطيئاً بأي حال من الأحوال ، بل كان أسرع من معظم الناس.
….
"هل يقومون بتدريب أجسادهم ؟ " فكر جراي بفضول.
نظراً لسرعة البربري كان من المدهش أنه يمكنه التحرك بهذه السرعة دون مساعدة عنصر الرياح أو البرق ، لكن من الواضح أنه يفعل ذلك دون أي مشاكل.
"وكنت أفكر هنا أنني الوحيد. ولكن... بما أن هناك شيئاً كهذا ، فلماذا لا يفعله غيري من أتباع العنصرية ؟ "
دارت أسئلة عديدة في رأس جراي ، لكنه لم يكن يعرف الإجابة على أي منها. حيث ركز انتباهه مرة أخرى على المعركة.
لم يكن أسلوب القتال لدى الناس في قارة الفجر مختلفاً عن أسلوب القتال لدى الناس في قارة أزور.
….
"آه... "
انفجار!
صرخ البربري وظهرت مطرقة أرضية تدور فى الجوار الحمم البركانية ، وكادت أن تتحطم على جاريث.
تهرب جاريث إلى الجانب ، وتأكد من الهروب من مدى الضربة. وعندما ظن أنه هرب ، تغير تعبير وجهه عندما امتد المكان الذي هشمته المطرقة ، مما تسبب في تناثر الحطام المشتعل نحوه.
قام على عجل بإنشاء جدار ناري ، بينما كان يخرج قوساً من خاتم التخزين الخاصة به. ثم أطلق سهماً إلى الأعلى.
بوم!
انفجر السهم في السماء ، مما تسبب في بدء هطول أمطار من السهام النارية.
ظهر درع في يد البربري ، فاستخدمه لمنع أمطار النار.
بعد صد الهجوم ، داس على الأرض بقوة ، مما تسبب في انتشار موجة الصدمة.
لقد فقد جاريث توازنه ، وتراجع إلى الخلف على عجل.
وبمجرد أن استعاد توازنه ، رأى ظلاً كبيراً فوقه. لم يستطع إلا أن يرفع رأسه على عجل ، وفوقه كان البربري الذي أعد مطرقته بالفعل للضرب.
لقد تفاجأ جاريث قليلاً ، لكنه تمكن من استعادة نفسه ، باستخدام عنصر النار كدفعة ، وقفز عن الأرض ، قفزاً في اتجاه آخر.
وبعد قليل بدأوا فى تبادل التحركات ، حيث تم قمع جاريث بشكل كامل من قبل البربري.
….
في المدرجات كان معظم الناس يتوقعون هذا بالفعل ، لذلك لم يتفاجأوا.
من ناحية أخرى كان جراي مندهشاً من القوة التي كانت البربري يعرضها.
"إذا أتيحت لي الفرصة ، أود أن أتدرب معهم " قال لنفسه.
