"من هنا يا صاحب السمو " ابتسمت جان قبل أن تقود الطريق.
لقد أقام مأدبة صغيرة للترحيب بولي العهد ، ولكن لسوء الحظ لم يمنحه ولي العهد حتى الفرصة وذهب مباشرة إلى الموضوع.
وأتبعهم جيرالد بثقة ، وكان قد تحدث بالفعل مع جراي قبل وصول ولي العهد ، وقد أكد جراي أنه قد غادر القصر بالفعل.
لم يكن يهتم بكيفية رحيل جراي و كل ما كان يهم هو أنه لم يعد موجوداً. و كما سأله عما إذا كان متأكداً من أن السيدات ما زلن محتجزات في القفص ، وهو ما أكده جراي.
حاول جان بدء محادثة مع ولي العهد بينما كان يقودهم إلى المكان ، ولكن بعد أن حصل فقط على "همم " وأومأ من رأسه ، عرف أن ولي العهد لا يريد التحدث معه.
لقد شعر بالغضب من هذا ، فقد مر وقت طويل منذ أن أهمله أحد بهذه الطريقة. باستثناء جيرالد لم يهمله أحد آخر في مدينة الصقيع.
رغم أنه كان غاضباً إلا أنه كان ما زال يرتدي ابتسامة مزيفة على وجهه.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يصلوا إلى الجزء الخلفي من المبنى الرئيسي حيث تم بناء الغرفة.
"لقد صنعنا غرفة خشبية خصيصاً لهذا الطفل لأنه من عناصر الأرض. هناك ثمانية خبراء من طائرة اللورد يحرسون هذا المكان حتى لا يأتي بعض الأشخاص لإنقاذه " تحدث جان بالجزء الأخير من بيانه بينما كان ينظر عمداً إلى جيرالد.
رأى ولي العهد كيف كان ينظر إلى جيرالد ، والتفت لينظر إليه.
لم يقل جيرالد أي شيء لم يكن لأحد هنا الحق في استجوابه. حتى لو كان الإمبراطور هنا لم يكن له الحق.
ابتسم جان داخلياً عندما رأى كيف نظر ولي العهد إلى جيرالد. فلم يكن يحبه أبداً.
"افتحوا الباب " أمرهم عندما اقتربوا.
كان رأسه مرفوعاً وهو يفكر في المساهمة التي قدمها للإمبراطورية.
صرير …
فتح الحارس الباب قبل أن يستدير لينظر إلى جان. لم ينظر حتى إلى داخل الغرفة لأنه كان متأكداً من وجود جراي بالداخل.
تجمدت ابتسامة جان فجأة ، ونظر إلى داخل الغرفة ، ثم نظر إلى الحارس مرة أخرى.
لم يكن جان هو الشخص الوحيد الذي كان يرتدي تعبيراً غريباً ، بل كان كل من كان يرافقه يرتدي أيضاً نفس التعبير الغريب.
لقد اندهش الحارس عندما رأى تعبيرات وجوههم ، ولم يستطع إلا أن يستدير ليلقي نظرة على الغرفة. و لقد كاد أن يغمى عليه من الصدمة عندما رأى أنها كانت فارغة تماماً.
"إيه ؟ " هتف واندفع إلى الغرفة ، ناظراً في كل مكان للتأكد من أن جراي لم يكن مختبئاً.
لقد هاجم الحارس الثاني أيضاً عندما رأى رفيقه المضطرب.
قاموا بفحص ما خلف الباب ، وفي كل مكان في الغرفة. حتى أنهم بدأوا في هدم الغرفة ببطء ، وأخرجوا قطعاً من الخشب لفحص ما تحتها.
"أين... أين ذهب ؟ " سأل الحارس الثاني بغضب.
"ماذا تقصد أين ذهب ؟ هل أنا الوحيد الذي يحرس هذا المكان ؟ " صرخ الحارس الأول المضطرب على الحارس الآخر بغضب.
لقد كانا مكلفين بحراسة هذا المكان ، وكانا كلاهما بالخارج ، فلماذا سأله الرجل الآخر عن مكان ذهاب جراي وكأنه الوحيد الذي يحرس المكان.
لم يجرؤوا على الخروج من الغرفة ، وفقاً لمعرفتهم بجين ، فمن المرجح أن يتعرضوا لعقاب رهيب ، إذا كانوا محظوظين ، فسيتم تدمير تدريبهم ، وإذا لم يكونوا كذلك فسيتم قتلهم.
خارج الغرفة.
لم يستوعب جان والآخرون ما حدث بعد. و لقد فكروا في الأمر ، لكنهم لم يريدوا تصديقه ، وخاصة أفراد عائلة سميث.
إن العواقب المترتبة على استدعاء ولي العهد هنا وعدم توفير جراي كانت شيئاً لم يجرؤوا على التفكير فيه.
لم تكن عائلة سميث هي الأقوى ، بل كانت ثروتهم هي التي أبقتهم في هذا المنصب الرفيع. ورغم أن لديهم بعض الخبراء في المستوى الأعلى إلا أنه لا يمكن مقارنتهم بالعائلات الأخرى ، وكان بعض خبرائهم في الواقع أشخاصاً استأجروهم.
"أين هو ؟ " سأل ولي العهد ، وكان وجهه خالياً من أي مشاعر.
"يا صاحب السمو ، يجب أن يكون الصبي بالداخل " تلعثم جان قليلاً ، لكنه تمكن من تهدئة نفسه بسرعة. فلم يكن يعتقد أن فكرة هروب جراي أمر يحدث.
لقد شعر في تلك اللحظة أن جراي ربما كان مختبئاً في مكان ما في الغرفة. نعم ، لقد كان مختبئاً في الغرفة.
"أحضروا الصبي ، صاحب السمو في انتظاركم " أمر.
صوته أرعب الحارسين إلى حد كبير.
تمكنوا من الخروج من الغرفة. حيث كان الحارس الأول هو الذي نقل الخبر إلى جان "سيدي ، الصبي... الصبي... رحل ".
بينما كان يتحدث لم يجرؤ أحد من الحراس على النظر إلى وجه جان ، فقط ركزوا على الأرض.
"ماذا ؟! " هتف جين مع اتساع عينيه.
"اخرج إلى هنا الآن! " أمر بينما كان ينظر حوله.
ستة خبراء من المرحلة المبكرة من طائرة الحاكم المطلق طاروا من السماء ، بينما جاء اثنان من خبراء المرحلة المتوسطة من الأرض.
"ما معنى هذا ؟ " سأل ولي العهد بتعابير فارغة.
لم يكن أحد يعرف ما كان يفكر فيه.
"صاحب السمو ، أستطيع أن أشرح لك الأمر. حيث كان الصبي هنا هذا الصباح. حتى أنني قمت بالتحقق من الأمر قبل بضع ساعات. " حاولت جان بسرعة أن تشرح "أين وضعتموه ؟ "
بعد أن شرح الأمر لولي العهد ، اتجه إلى الخبراء. حيث تم تعيين خبراء المرحلة المبكرة ، لكن خبراء المرحلة المتوسطة كانوا جزءاً من العائلة ، أشخاص وثق بهم بحياته. حيث كان متأكداً بنسبة مائة بالمائة من أنهم لن يخونوه نظراً لعلاقتهم.
"أليس هو بالداخل ؟ " سأل أحد خبراء طائرة الحاكم المطلق في المراحل الوسطى ، وكان مرتبكاً بعض الشيء.
كان كلا الخبيرين في المراحل الوسطى من علماء العناصر الأرضية ، وهذا هو السبب في أنهم كانوا قادرين على الغرق تماماً في الأرض والخروج منها دون أي مشاكل.
يمكن لجميع علماء العناصر الأرضية القيام بذلك ولكن فقط بعد وصولهم إلى مستوى اللورد الأعلى قبل أن يتمكنوا من ذلك.
"هذا... هذا... " لم يجد جان الكلمات التي تكفي ، أراد أن يحاول الشرح ، لكنه لم يعرف ماذا يقول.
