سرعان ما بدأ جراي في حساب كيفية تمكنه من سرقة أحجار الجوهر في القصر. فلم يكن لديه أي علاقات جيدة مع عائلة سميث. و إذا كان بإمكانه الاستيلاء على أحجار الجوهر من عائلة رايس دون أن يشعر بالانزعاج ، فمن الواضح أنه يستطيع سرقة احتياطي عائلة سميث بالكامل إذا استطاع دون تردد.
سرعان ما وصلوا إلى القاعة في المبنى الرئيسي ، ورغم أن عائلة إيرل لم تكن متواجدة كثيراً في حضور عائلة سميث إلا أنهم لم يكونوا سهلي المنال أيضاً. وإذا ما تصاعدت الأمور ، فسوف يتمكنون من إلحاق بعض الضرر بعائلة سميث قبل القضاء عليهم.
دخل الحارس ليعلن عن وصول رئيس عائلة إيرل لأفراد عائلة سميث الذين كانوا داخل القاعة.
وسرعان ما خرج ، ودعا جراي ورئيس عائلة إيرل إلى الداخل.
كان جراي يسير خلف رئيس عائلة إيرل ، وكان المنظر الذي رحب به في القاعة عبارة عن زخارف باهظة ، وتماثيل للتنين ، والغريفون ، ووحوش سحرية أسطورية أخرى وضعت في أماكن مختلفة في القاعة.
نظر إلى الأمام فرأى ما بدا وكأنه عرش يبلغ ارتفاعه أربعة أمتار تقريباً. و شعر جراي وكأنه يقف أمام ملك بسبب العرش.
كان يجلس على العرش رجل نحيف البنية ، وشعره بني قصير ، وعيناه مفتوحتان ، وكأنه لم يفتحهما. حيث كان هذا الرجل هو جين سميث ، رئيس عائلة سميث الحالي.
لم تكن جان هي الوحيدة في القاعة ، بل كان هناك ثلاثة أشخاص في القاعة أيضاً جميعهم سيدات. بدا أن ثلاث سيدات في أوائل الثلاثينيات من العمر ، وكانت إحداهن أصغر سناً ، ويبدو أنها في الثامنة عشرة من عمرها.
"فرانسيس ، ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ " سأل جان وهو ما زال جالساً في مقعده.
لم يكلف نفسه حتى عناء عرض مقعد عليه. عادة و كلما زار رؤساء العائلات الكبيرة بعضهم البعض كان المضيف يقف للترحيب بهم ، قبل دعوتهم للجلوس. و لكن لا يمكن اعتبار عائلة إيرل واحدة من العائلات الكبيرة إلا أنها كانت في أعلى التسلسل الهرمي أسفل العائلات الكبيرة.
كان موقف جان بمثابة إظهار صارخ للتجاهل لعائلة إيرل.
نظر فرانسيس إلى جان ، وتنهد ، وتوجه مباشرة إلى الموضوع "لقد كنت تطلبىن عن زيك هوفر ، حسناً ، ها هو. و آمل أن يعوض هذا عن خطأ أطفالي ".
نظر جان إلى الشاب المغطى بالثوب والذي كان يقف خلف فرانسيس.
"أخلع الرداء " قال لغراي.
كان جراي قد نظر بالفعل إلى الجميع في القاعة ، ولدهشته كانت جين سميث في المراحل الأولى من المستوى اللورد الأعلى. و إذا كان ما شعر به صحيحاً ، فقد كان في نفس المرحلة تقريباً مثل فرانسيس.
لن يتمكن معظم الأشخاص في المستويات الأصلية من الشعور بشكل صحيح بمراحل أولئك الموجودين في المستوى الأعلى. حتى مع الحس الروحي العالي الذي يتمتع به جراي لم يتمكن إلا من الحصول على تقدير تقريبي.
يتذكر أنه سمع أن عائلة سميث كانت ثرية. وكانت ثروتهم هي التي دفعتهم إلى قمة التسلسل الهرمي في مدينة الصقيع.
كان جراي متأكداً من أن رؤساء العائلات الكبيرة الأخرى كانوا في المراحل الأخيرة من المستوى اللورد الأعلى ، ومع ذلك كان جان ما زال في المراحل المبكرة. و لكن كان يعلم أنه ليس نداً له في المعركة حتى لو استخدم حالة الاندماج إلا أنه لم يكن لديه مشكلة في الهروب منه.
قام بإزالة الرداء الذي يغطي وجهه ببطء ، وأظهر للأشخاص القلائل في القاعة كيف يبدو.
"أعتقد أن ويليام خسر أمامك " كانت الشابة في القاعة هي أول من علّق.
نظرت إلى جراي بعينين أظهرتا بوضوح الدهشة. و لقد سمعت عن وسامته من الأشخاص الذين حضروا الحفل ، لكنها لم تعتقد أنه سيكون وسيماً إلى هذا الحد. لسوء الحظ كان عدواً سيُقتل قريباً.
نظر جراي إلى السيدة الشابة كانت بشكل مفاجئ في نفس مرحلة ويليام ، المرحلة السابعة من المستوى الأصلي ، وكانت أصغر سناً ، وهذا يدل على أن موهبتها تفوقت عليه.
"لم يقاوم حقاً " رد على تعليق الفتاة بطريقة هادئة.
"همف! " شخر جين ببرود عندما سمع تعليق غراي.
ترك سلوك جراي الهادئ والمرح انطباعاً بالريبة. فبالنسبة لشخص من المرجح أن يموت بسبب ما فعله ، بدا هادئاً للغاية.
"هل تعرف لماذا أنت هنا ؟ " سأل.
"نعم قد سمعت أنك تبحث عني ، حسناً ، أنا هنا " هز جراي كتفيه بتعبير غير رسمي ، ولم يُظهر حقاً الكثير من المشاعر.
"أشيد بشجاعتك لأنك أتيت بالفعل ، ولكن تأكد من أنك لن تغادر هذا المكان حياً " قال جين.
لم يكن هناك فائدة من إخفاء نواياه عن جراي ، لقد كان دائماً شخصاً مباشراً في الغالب ، حسناً ، في بعض المناسبات.
"ههه! أشك في ذلك " سخر جراي.
"لماذا أنت واثق جداً ؟ " كان جان فضولياً بشأن هدوء جراي ، لذلك أراد أن يهدئ فضوله.
"لأن الإمبراطور يريدني " أجاب جراي بهدوء.
"هاه ؟ "
كانت المفاجأة مكتوبة على وجوه جميع الأشخاص هنا حتى فرانسيس نظر إلى جراي بصدمة.
"لذا هذا هو السبب وراء ثقته الشديدة. و إذا كان هذا صحيحاً ، فسيكون من المستحيل على جان أن تقتله. " تنهد فرانسيس بارتياح بعد سماع كلمات جراي.
"الإمبراطور ؟ " سأل جان ، أراد التأكد.
أومأ غراي برأسه.
"حسناً ، لكنني لا أعتقد أنني سمعت أي شيء عن بحث الإمبراطور عن شخص يُدعى زيكي هوفر " تحدثت جين بعد فترة.
في الآونة الأخيرة كانت هناك شائعة متداولة بين كبار المسؤولين في إمبراطورية تشيلين ، مفادها أن الإمبراطور كان يبحث عن شاب.
"أنت لا تصدق حقاً أن هذا هو اسمي ، أليس كذلك ؟ " سأل جراي أثناء سيره ليجلس على أحد المقاعد الفارغة في القاعة ، فقد سئم من الوقوف.
نظر جان إلى جراي لم يستطع التحرك تجاه شخص كان الإمبراطور يبحث عنه ، لكن لم يستطع تأكيد ذلك بعد لم يجرؤ على التصرف بتهور لأن الإمبراطور كان متورطاً.
أراد أن يشكك في جراي ، لكن حقيقة أن جراي كان يعلم بهذا تعني إما أنه كان على حق ، أو أنه كان مثلهم ، من إحدى العائلات الكبيرة في الإمبراطورية. و يمكنهم قمع عائلة إيرل لأنهم كانوا ضعفاء ، ولأن عائلة رايس كانت تمر بوقت عصيب ، فقد كانوا ما زالوا قادرين على التسبب لهم في المتاعب ، لكنهم لم يجرؤوا على بدء حرب معهم.
إذا تحولت عائلة غراي إلى واحدة من تلك العائلات التي تشكلت حتى قبل إنشاء إمبراطورية تشيلين ، فإنهم سيكونون في ورطة.
"أبي ، لا تنخدع به. لماذا هو هنا إذا كان يعلم بوضوح أن الإمبراطور يبحث عنه ؟ " تحدثت الشابة عندما رأت التردد في عيني والدها.
نظر جان إلى ابنته ، ثم نظر إلى جراي. ظل صامتاً لبضع ثوانٍ قبل أن يحول نظره إلى فرانسيس "بما أنك أحضرته ، فسوف أسامحك. و يمكنك المغادرة الآن ".
ألقى فرانسيس نظرة على جراي ، وبعد أن أومأ له برأسه ، استدار وغادر القاعة. و بعد أن اكتشف ارتباط جراي بالإمبراطور ، شعر بقلق أقل بشأنه.
في القاعة ، ترك غراي مع جين والسيدات الثلاث.
"أجب على سؤال ابنتي " قالت جان.
نظر إلى جراي ، وفقاً لما سمعه كان لدى جراي شيء يريده الإمبراطور لكنه يطلب من جراي التأكيد إذا كان هو الشخص المناسب حقاً.
"لدي شيء يريده " قال جراي لجين.
أومأ جان برأسه ، وفقاً لما اكتشفه من مصادر أخرى ، فإن الشاب الذي كان الإمبراطور يبحث عنه كان لديه شيء يريده. ومع ذلك لم تكن هناك الكثير من المعلومات عن الشاب ، لذا على الرغم من أن معظم العائلات الكبيرة كانت تعلم بهذا الأمر إلا أنهم لم يعرفوا شكل جراي.
ظهرت نظرة متضاربة على وجه جان لم يكن هذا ما خطط له بعد العثور على جراي. و في البداية أراد أن يجعل الناس يضربونه ، ثم يدمر حبات الجوهر الخاصة به تماماً كما فعل مع أطفاله ، ثم يلقيه في الزنزانة بينما يعذبه ، لكن كلمة واحدة من جراي غيرت كل ذلك.
الآن لم يعد يشعر بالقلق بشأن انتقام أطفاله ، لكنه كان فضولياً بشأن ما لدى جراي الذي يريده الإمبراطور. و من الطبيعي أن يرغب أي شخص في معرفة سبب بحث الإمبراطور عن شاب.
"ماذا يريد منك ؟ " بعد الصمت لبضع دقائق لم يعد جان قادراً على كبح نفسه بعد الآن.
إذا كان ما يريده الإمبراطور هو شيء عظيم ، فسوف يفكر في خطوته التالية. إما أن يسلم جراي أو يقتله ويحصل على ما يريد.
"لا أعتقد أنه سيكون من الحكمة أن أخبرك " أجاب جراي.
"همف! حتى لو أرادك الإمبراطور ، يمكنني أن أقتلك هنا ، إذا جاء ، سأخبره أنني لم أكن أعلم أنك الشخص الذي كان يبحث عنه " شخرت جان ببرود.
