"نحن هنا لهذا السبب. و لدي طريقة لحل هذا الأمر " قالت إيلدا بهدوء.
"أنا آسف سيدتي ، ولكننا لا نستطيع أن نذهب ضد رغبات الرب " قال الحارس على الجانب الأيسر من الباب.
"إذا اكتشف والدي أنك لم تسمح لي بالدخول نظراً لأهمية ما سأخبره به ، أشك في أنك ستكون قادراً على الحفاظ على هدوئك " هددت إيلدا.
تبادل الحارسان النظرات ، فمن الطبيعي أن يسمحا لإيلدا بالدخول بسهولة ، لكن عائلتها أخبرتهما بوضوح أن يتأكدا من عدم إزعاج أحد لهم أثناء وجودهم في الاجتماع.
"هل قلت أن هذا سيحل المشكلة ؟ " سأل الحارس على اليمين.
لقد كانوا في موقف صعب حالياً ، إذا كان ما قالته إيلدا صحيحاً ، فمن المرجح أن يعاقبهم والدها على عدم السماح لها بالدخول. ولكن إذا كانت تكذب ، فسوف يكونون في ورطة أكبر ، ولكن قد تكون هناك فرصة لأن تتمكن الفتيات من التوسل نيابة عنهن.
أومأت إيلدا برأسها على سؤاله.
وبصق أسنانه ، أفسح المجال للثلاثي. و نظر إليه الحارس الثاني ، وبصق أسنانه ، أفسح المجال لهم أيضاً. و لقد قرروا أن يضعوا ثقتهم في الأخوات.
….
داخل القاعة.
كان من الممكن رؤية أكثر من خمسة عشر شخصاً في القاعة ، وكانوا جميعاً جالسين بتعبيرات عابسة. وكان الحضور يتألف من رجال ونساء ، وكان يبدو أن أعمارهم تجاوزت الخمسين عاماً.
كان من الممكن رؤية رجل ذو مظهر مهيب جالساً على كرسي في المنتصف ، بينما كان الآخرون يجلسون على الجانبين. حيث كان الرجل لديه هالات سوداء حول عينيه ، وكان من الواضح أنه مر بالكثير مؤخراً. فلم يكن سوى سيد العائلة لعائلة إيرل.
"ماذا نفعل الآن ؟ إنهم يريدون الصبي الذي لا نعرف حتى من أين أتى. و لقد أنفقت الكثير ، ومع ذلك لم أسمع عن زيك هوفر ، ولا عن شخص يناسب وصف ذلك الشاب في المدن المجاورة " قال سيد العائلة بنظرة حزينة.
"ألم تحصل على أي شيء من الرجل العجوز جيرالد ؟ " سأل رجل.
"لا ، لقد ألقى عليّ الرجل العجوز جيرالد نظرة وأمرني بالمغادرة. و إذا كان تخميني صحيحاً ، فإن خلفية الشاب ليست شيئاً يمكن لعائلة مثل عائلتنا أن تجرؤ على مواجهته " قال سيد العائلة ، وهو يشعر بالصداع بسبب هذه القضية.
"عائلة سميث غير معقولة للغاية ، من الواضح أنهم يعرفون أننا لا نستطيع العثور على الشاب ، ومع ذلك فإنهم يسببون لنا مشاكل لا داعي لها " تدخل رجل آخر.
"أعتقد أنهم ينفثون إحباطهم علينا. و بعد أن استدعى الإمبراطور دونالد لم يعد بوسعهم القتال معهم لأنهم لم يعرفوا سبب استدعائه من الإمبراطور " قالت إحدى السيدات.
"إنهم يتصرفون بغباء فقط ، فلماذا يزعجوننا بشأن شيء ليس لنا يد فيه ؟ " قال أحد الرجال.
واستمروا في الحديث عن هذه المسأله مع أشخاص مختلفين لديهم آراء مختلفة حول المشكلة.
بينما كانوا يتحدثون.
صرير …
انفتح باب القاعة ببطء ، ودخل جراي والأخوات إلى القاعة.
"إيلدا ، ما معنى هذا ؟! " وبخها رجل عجوز على الفور عندما رأوا الثلاثي.
"يا لها من وقاحة لم تأت إلى هنا بدون إذن فحسب ، بل أحضرت أيضاً شخصاً غريباً. و هذا ما يحدث عندما يسمح لك والدك بفعل ما يحلو لك. نحن في ورطة بسبب أفعالك ، والآن تتحدى قواعد الأسرة أيضاً ؟ " وبخ شخص آخر ، رجل هذه المرة.
لم يكونوا الوحيدين الذين وبخوا إيلدا بمجرد أن رأوها ، ما يقرب من نصف الأشخاص هنا وبخوها بوجوه مليئة بالاشمئزاز.
نظرت إيلدا إليهم بتعبير غير مبالٍ ، فهي لا تريد حتى رؤيتهم مرة أخرى. و نظرت ببطء إلى الرجل الجالس على الكرسي الأوسط ، والدها ، منتظرة منه أن يتحدث.
"ارحل على الفور قبل أن تزداد عقوبتك " قال رجل عجوز.
"لماذا أنت هنا ؟ " تحدث سيد العائلة أخيراً.
أسكت سؤاله الآخرين الذين كانوا على وشك الاستمرار في توبيخ إيلدا. والمثير للدهشة أن أحداً منهم لم يقل كلمة واحدة لألدريدا.
"أبي ، أريدك أن تقابل شخصاً ما " قالت إيلدا قبل أن تنظر إلى جراي.
"لقد قاطعت اجتماعنا لأنك أردت أن تظهر لوالدك الصبي الذي يعجبك ؟! ايها اللورد الأسرة أنت متساهل للغاية مع أطفالك ، ولهذا السبب يستمرون في جلب المشاكل " قالت السيدة العجوز التي وبخت في المرة الأولى ، مشيرة إلى إيلدا.
كان السبب الرئيسي وراء عداء إيلدا تجاه جراي حتى بعد أن قال إنه سيساعدها هو هذا فقط. و بعد بدء المشكلة ، ألقى بعض الشيوخ في العائلة باللوم عليها. و نظراً لأنها الأكبر سناً كان من المفترض أن تعرف ما يجب فعله ، لكنها بدلاً من ذلك جلبت المتاعب للعائلة.
"من هو ؟ " سأل سيد العائلة.
"مرحباً ، أنا زيك هوفر " تحدث جراي بهدوء ، قبل أن يخلع غطاء الرأس الذي كان يخفي وجهه.
لقد ظهر وجهه الوسيم الساحر أمام الناس الذين تجمعوا في القاعة ، وتوصلوا جميعاً إلى اتفاق واحد ، أنه كان وسيماً.
"أنت زيكي هوفر ؟ " سأل سيد العائلة مصدوماً.
"نعم ، لقد قابلت الأخوات في طريقي إلى المدينة وأخبروني عن الأزمة التي تواجهها عائلتك بسببي ، لذلك قررت أن آتي إليك حتى تتمكن من تسليمي إلى عائلة سميث " ذهب جراي مباشرة إلى الموضوع.
لم يكن لديه انطباع جيد حقاً عن بعض الأشخاص هنا ، لذلك لم يكن يريد البقاء هنا لفترة طويلة.
كان معظمهم في قمة المستوى الأصلي. السيدة العجوز التي كانت توبخ إيلدا أكثر من غيرها لم تصل حتى إلى قمة المستوى الأصلي كانت لا تزال في المرحلة الثامنة تماماً مثل جراي.
شعر جراي أنه قد يقتلها بضربة واحدة إذا بقي هنا لفترة طويلة. لم ير أي سبب يجعلهم يوبخون إيلدا دون السماح لها حتى بالتحدث.
"تسك ، مثل هؤلاء المسنين غير المعقولين. "
