طق! طق!
سمع جراي طرقاً على بابه ، وأبقى الأوراق سريعاً في حلقته التخزينية.
وبعد أن حفظهما اتجه نحو الباب وفتحه.
"حسناً ، لقد أتيت مبكراً. " قال مبتسماً.
"إن رئيس عائلة رايس موجود هنا " قالت الشابة بهدوء قبل أن تستدير.
"كم هو مزعج " تمتم جراي تحت أنفاسه.
"ماذا ؟ " استدارت الشابة وسألت.
"أرشدني إلى الطريق " قال جراي قبل أن يخرج من الغرفة.
شخرت الشابة ببرود قبل أن تستدير.
"فارغ ، كيف سارت الأمور ؟ " سأل جراي وهو يسير خلف الشابة.
"أفضل مما تعتقد " أجاب فويد.
"أوه حقا ، أخبرني عن هذا الأمر. " قال جراي.
ثم واصل فويد إخباره عن المناقشة التي أجراها جيرالد مع ابنته ، بالإضافة إلى الأشياء الأخرى التي فعلها بعد ذلك.
"يبدو أن خوفه على المعلم حقيقي ، على الأقل هذا من شأنه أن يضمن سلامتي. أين هو الآن ؟ " سأل جراي.
"في مكتب ، برفقة والد أليس. " أجاب فويد.
"كم هو فعال ، لقد كان قادراً على استدعائه بهذه السرعة. " فكر جراي في نفسه.
وبعد دقائق قليلة ، وصلوا إلى المكتب بعد أن مروا عبر العديد من الممرات في الفيلا.
صرير!
فتحت الشابة باب المكتب لكنها لم تدخل.
دخل جراي المكتب وأغلق الباب بعد دخوله ، وكاد أن يضربه في وجه الشابة.
وبعد أن دخل نظر حول المكتب كان جيرالد جالساً على كرسيه كعادته ، وكان من الممكن رؤية رجل في منتصف العمر يجلس أمامه.
نظر جيرالد والرجل في منتصف العمر في اتجاهه عندما سمعا صوت الباب يُفتح.
"يجب أن تكوني جراي ؟ " سأل والد أليس عندما دخل جراي.
كان تعبير وجهه جاداً ، وكان صوته عميقاً ، وكان تعبيره جاداً. حيث كانت عيناه الزرقاوان الشيء الوحيد الذي وجده جراي مشتركاً بينه وبين أليس.
"نعم " أومأ جراي برأسه قبل أن يقترب.
كان بإمكانه أن يرى والد أليس وهو يراقبه بنظرات حادة وهو يدخل المكتب.
"قال الرجل العجوز جيرالد أنك تريد رؤيتي بسبب أليس ؟ " سأل والد أليس.
"نعم سيدي ، أعتقد أن ابنتك قد تكون في خطر ، لذلك أتيت للاطمئنان عليها لمعرفة ما إذا كانت بخير " أوضحت جراي.
"أليس ليست في المدينة. و لقد غادرت في رحلة منذ بضعة أسابيع. " قال والد أليس بلطف.
"سيدي ، هل يمكنك أن تخبرني إلى أين ذهبت ؟ أعلم أنه لا ينبغي لي أن أسأل ، لكني بحاجة للتأكد من أنها بخير. " قال جراي.
رفع والد أليس حاجبه عندما سأل جراي هذا ، وكان تعبيره يخبر جراي أنه كان غاضباً بشكل واضح من سؤاله.
"دونالد ، اسمح له ببعض الراحة. و لقد جاء طوال الطريق إلى مدينة الصقيع لكن كان يعلم أن الإمبراطور كان يبحث عنه ، ألا تعتقد أنه يجب عليك على الأقل أن تظهر له بعض الثقة ؟ " قاطعه جيرالد عندما لاحظ أن الموقف كان يسير بشكل مختلف.
"لا ، من ما اكتشفته ، هو من حصل على الكنز. لماذا يبحث الإمبراطور عن ابنتي إذن ؟ " أجاب دونالد.
"لا أعلم ، ولكن إذا كان تخميني صحيحاً ، فلا بد أن الإمبراطور قد خمن أنني شاركته مع أصدقائي. و لدي ثلاثة أصدقاء فقط ، وابنتك واحدة منهم. " أجاب جراي على سؤاله قبل أن يتمكن جيرالد من الرد.
"همف! ما هذا الكنز الذي قد يجعل الإمبراطور يتحرك ؟ " شخر دونالد.
"هذا شيء لا أستطيع قوله " هز جراي رأسه.
"إذن لماذا يجب أن أثق بك فيما يتعلق بموقع ابنتي ؟ الحقيقة هي أنني أعتقد أن الإمبراطور سيترك ابنتي بمفردها إذا سلمتك إليه " قال دونالد وهو يحدق في جراي ببرود.
تغير تعبير وجه جراي عندما سمع هذا. لم يتوقع أبداً أن يكون الوصول إلى والد أليس بهذه الصعوبة.
"أنا لست العدو هنا ، الإمبراطور هو العدو. هل تعتقد أن الإمبراطور سيسمح لأليس بالرحيل حتى لو تمكن من الإمساك بي ؟ إنه ينظر إلينا باعتبارنا تهديدات ، تهديدات لسلطانه الأعلى " أجاب جراي بتعبير عنيد.
هز جيرالد رأسه عندما رأى هذا ، فهو يعرف بالفعل عناد دونالد ، خاصة عندما يتعلق الأمر بأليس.
من وجهة نظر دونالد ، فإن إخبار جراي بمكان أليس من شأنه أن يعرضها للخطر لأنهم كانوا يبحثون عنها أيضاً. وهذا يعني أنه إذا تمكن الإمبراطور من القبض على جراي ، فسوف يتمكن من معرفة مكان أليس منه.
"لن أخبرك أين هي ، يجب عليك الاستسلام ومغادرة مدينة الصقيع بينما ما زال بإمكانك ذلك " قال دونالد بهدوء.
"لن أغادر هذه المدينة حتى أجد أليس ، لا يهمني إن كنت والدها أم لا " قال جراي وهو ينظر مباشرة إلى دونالد.
لم يكن هناك ذرة من الخوف في عينيه ، فقط العناد والتصميم. و لقد أوضح موقفه بوضوح. إما أن تخبرني أين أليس ، أو أكتشف ذلك بنفسي.
نظر جيرالد إلى الطرفين قبل أن يهز رأسه "دونالد توقف عن اللعب بمشاعر الصبي. و يمكنك أن ترى بالفعل أن كل ما يريد فعله هو التأكد من سلامة صديقه. "
"من فضلك ، هل يمكننا أن نحظى ببعض الخصوصية ؟ أريد أن أسأله بعض الأسئلة. " نظر دونالد إلى جيرالد.
"حسناً ، لكن أسرع. و هذا مكتبي ، بعد كل شيء " وقف جيرالد وغادر المكتب.
بعد أن غادر جيرالد ، ركز دونالد انتباهه على جراي.
"ما اسم الكنز ؟ " سأل مرة أخرى.
نظر إليه جراي لكنه امتنع عن الإجابة.
"إذا كنت تريد أن تعرف أين توجد أليس ، فأنا أنصحك أن تخبرني. و لقد سألتها هذا السؤال أيضاً لكنها رفضت. " تابع دونالد.
بعد دقيقتين.
يمكن رؤية دونالد وجراي وهما يغادران مكتب جيرالد. و بعد استعراض الإيجابيات والسلبيات ، قرر جراي أن يخبره بالكنز.
لم يخبره بالرقم الذي حصلوا عليه ، وإلى دهشته لم يسأله دونالد.
كان دونالد يحمل نظرة عدم تصديق على وجهه عندما خرج ، وتوقع جيرالد أن يكون لهذا الأمر علاقة بالكنز.
قال دونالد أثناء مرورهما بجانب جيرالد "سيتبعني إلى مجمع عائلتي ".
أومأ جيرالد برأسه دون أي رد.
"شكراً لك على مساعدتك " انحنى له جراي عندما اقترب منه.
"إنه لا شيء " أشار جيرالد بيده.
لقد شاهد جراي وهو يغادر الفيلا مع دونالد.
