وصل جراي وأصدقاؤه سريعاً إلى بوابة مدينة زيفيا ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يزورون فيها المدينة ، ولم يخططوا للبقاء لفترة طويلة. حيث كان هناك صفان عند البوابة ، وانضموا إلى الصف الموجود على اليمين.
اقترح كلاوس أن يتخطوا الطابور ، فقد كانوا بالفعل في المستوى الأصلي ، وفي مدينة صغيرة كهذه ، لا ينبغي أن يكون العمدة حتى في قمة المستوى الغامض ، ناهيك عن المستوى الأصلي. اختار جراي والآخرون الذهاب مع الطابور لم يريدوا أي شيء من شأنه أن يلفت الانتباه إليهم ، وخاصة جراي.
وبعد انتظار لبعض الوقت ، جاء دورهم.
نظر إليهم الحارس بشكل صحيح قبل أن يقول "خمسون قطعة فضية لكل فرد ".
كان لديه ندبة على شكل صليب أعلى عينه اليسرى ، ومن المرجح أن يكون سببها سيف. حيث كان هؤلاء الحراس في مستوى الاندماج فقط ، لذا فقد اعتمدوا على أجسادهم وأسلحتهم في المعارك.
"أوه! " هتف جراي قليلاً ، ولم يكن يتوقع أن يكون باهظ الثمن إلى هذا الحد.
ومع ذلك لم يهتم بهذا الأمر لأنه كان شيئاً يمكنهم تغطيته بسهولة. و لكن عندما ذهب سابقاً إلى العاصمة لم يدفع سنتاً واحداً للدخول إلا أنه لم يرغب في إثارة مشكلة من هذا.
وعندما كان على وشك إخراج العملات المعدنية لتسليمها للحارس قد سمع رجلاً مسناً يتشاجر مع أحد الحراس الآخرين في الطابور الآخر.
"ماذا تقصد بخمسة وعشرين عملة فضية ، منذ متى كانت الرسوم مرتفعة إلى هذا الحد ؟ " سأل الرجل المسن بغضب.
"إذا لم تتمكن من الدفع فانتقل إلى الجانب ، هناك آخرون يرغبون في الدخول. " قال الحارس دون أي ذرة من الشفقة.
"لقد كان دائماً خمس عملات فضية ، وفي شهرين فقط قمتم بزيادتها إلى خمس وعشرين عملة فضية. " جادل الرجل المسن.
"تنحَّ جانباً أيها الرجل العجوز ، إذا كنت لا تريد الدخول فاترك هذا الطابور. " دفع الحارس الرجل المسن بعيداً.
انتقلت نظرات جراي وأصدقائه من الرجل المسن إلى الحارس أمامهم.
"خمسة وعشرون ؟ " همس رينولدز لجراي بهدوء.
"انس الأمر فقط ، سنكون بالخارج بحلول الغد. " لوح جراي.
لم يستطع إلا أن ينظر إلى الرجل العجوز الذي تم دفعه جانباً مرة أخرى ، سقط الرجل المسن على الأرض بعد أن تم دفعه جانباً.
"هل يجب علينا أن نضربهم ؟ " همس كلاوس للمجموعة.
"لا داعي للتسبب في كل هذه المتاعب ، إنها مجرد خمسين قطعة فضية. " قالت أليس بلا مبالاة.
"نعم ، عائلتك غنية ، إنها ليست كثيرة حقاً. " رينولدز وجراي ، اللذان لم يكونا أغنياء كما اعتقد الثنائي.
نظروا إلى كلاوس بازدراء ، كيف يمكن أن يكون بخيلاً إلى هذا الحد ؟ لكن لم يؤيدوا حقاً فكرة دفع الكثير من المال لدخول مدينة ، وخاصة مدينة صغيرة كهذه. و بعد كل شيء ، هذا لا يحدث عادةً.
"ربما هذه هي قاعدتهم فقط ، سندفع وندخل. " قال جراي للآخرين وهو يستعد للدخول.
"هل سنتركهم يفعلون ذلك بالرجل العجوز ؟ " سألت أليس وهي مندهشة قليلاً.
ألقى جراي نظرة على الرجل العجوز لكنه هز رأسه. فلم يكن يريد أن يقع في موقف غير ضروري لأنه أراد أن يتصرف كالبطل. و لكن لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص على مستوى أعلى مما هو عليه حالياً في هذه المدينة إلا أنه لم يكن يريد أن يتورط في شيء لا علاقة له به.
"لنذهب ، يجب أن يكون على علم بالقواعد هنا. لا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى له. " كان جراي والأولاد أول من سلموا عملاتهم المعدنية وتوجهوا إلى الداخل.
كانت أليس أكثر قلقاً على الرجل المسن ، لذا توجهت إلى حيث كان.
"مرحبا سيدي. " ساعدت الرجل المسن على الوقوف مرة أخرى.
"هؤلاء الناس أصبحوا أكثر جشعاً على نحو متزايد كان الدخول إلى المدينة يكلف خمس عملات معدنية فقط ، والآن زاد هذا المبلغ كثيراً. " قال الرجل المسن بحزن.
"حسناً ، سأساعدك في دفع رسوم الدخول. " ابتسمت أليس بهدوء.
"أوه ، شكرا لك أيتها الشابة. " كاد الرجل المسن أن ينحني لها في امتنان ، لكنها أوقفته بسرعة.
دخلت أليس والرجل المسن إلى المدينة ، غير مباليين بالعيون التي كانت تحدق بهما من العربة التي كانت على جانب البوابة.
داخل العربة.
كان هناك شابان يراقبان البوابة عن كثب و كلاهما يبدو أنهما في أوائل العشرينات من العمر ، أحدهما كان ذو عيون حادة وحاجب كثيف ، والآخر كان له وجه طويل ولحية قصيرة وشعر مجعد طويل.
"ماذا تعتقد في الفتاة ؟ " سأل الشاب ذو العيون الحادة رفيقه.
"ليس سيئاً. لا أعتقد أنها ستبقى هنا لفترة طويلة. " قال الشاب ذو الشعر المجعد.
"يمكنك الحصول عليها الآن ، والدي هو عمدة المدينة. وبفضل قوتك ، يجب أن تشعر بالشرف. " قال الشاب ذو العيون الحادة بتودد.
"لا ، فقط اكتشف إلى أين تذهب. " قال الشاب ذو الشعر المجعد بهدوء.
"تمام. "
نادى الشاب ذو العيون الحادة على أحد الحراس للتوجه إلى العربة وطلب منهم معرفة المكان الذي يتجه إليه أليس وأصدقاؤه.
وبعد مرور عشرين دقيقة ، أرسل الحارس شخصاً ليُبلغهم بمكان تواجد أليس الحالي.
لم يكن من الصعب حقاً تحديد مكانهم لأنه بمجرد دخول جراي إلى المدينة كان أول شيء بحث عنه هو نزل.
كانت المجموعة تتناول طعامها في الطابق الأرضي ، وكانوا يجلسون على الطاولة في الطرف البعيد من النزل. وكان هناك عدد قليل من الأشخاص في النزل بخلاف المجموعة.
نظر جراي خارج النزل بعيون مغمضة.
"نحن تحت المراقبة " قال بهدوء للآخرين.
وميض بريق حاد في عيون الأولاد ، بينما ابتسمت أليس بخفة.
"ابقى ، لا أعتقد أننا بحاجة للخروج. " أمسك جراي بيد كلاوس عندما كان على وشك الوقوف.
وبينما كانت المجموعة لا تزال تتناول طعامها توقفت عربة أمام النزل. وخرج منها شابان ، ودخلا النزل بخطوات أنيقة.
بمجرد أن رآهم صاحب الفندق ، ركض إليهم بسرعة.
"ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيدي الشاب ؟ " سأل مع انحناءة خفيفة.
"لا شيء ، يمكنك الذهاب الآن ، نريد أن نعتني بشيء ما. " ربت الشاب ذو العيون الحادة على كتف صاحب النزل وألقى نظرة على طاولة جراي.
غادر صاحب الفندق بسرعة ، كما طلب من الآخرين مغادرة الفندق ، باستثناء جراي وأصدقائه.
