كان كريس يراقب الرجل وهو يختفي قبل أن يضحك على نفسه.
"براون ، لقد حان وقت الهروب. " قال وهو يقترب من المجموعة.
"آمل أن يظل ذلك الرجل العجوز بالخارج لفترة تكفى حتى أتمكن من كسر هذه المجموعة. " فكر وهو يبدأ في البحث عن طريقة لكسر المجموعة.
كانت هذه المجموعة أكثر تقدماً من المجموعات التي اعتادت عليها ، حيث كانت تحتوي على عدد أكبر من العقد المتصلة ، مما يجعل كسرها أمراً صعباً. ولكن هناك شيء واحد لا يعرفه سوى قِلة من الناس عنه ، عندما يتعلق الأمر بالتعلم كان عبقرياً.
بفضل المعرفة التي كانت لديها في المصفوفات ، لكن كانت سطحية عند مقارنتها بهذه إلا أنه كان واثقاً من أنه إذا تم منحه الوقت الكافي ، فسوف يكون قادراً على كسرها.
سرعان ما ركز بشكل كامل على تحطيم المجموعة أثناء غياب الرجل العجوز.
_____
في ساحة المعركة.
أطلق تنين الجليد زئيراً غاضباً قبل أن يطارد الثنائي اللذين كانا خارج نطاق الرؤية حالياً.
ولكن قبل أن يصل إلى أبعد من ذلك أحس بهالة مألوفة تقترب منه فتوقف.
"لماذا أتيت ؟ " تحدث التنين بصوت بارد ومنفصل.
"أنت بارد مثلك دائماً ، أيثونث. " ظهر الرجل العجوز في الهواء ، واقفاً أمام التنين.
"همف! لقد سرق هذا القط البشري الصغير والمزعج بلورتي ، يجب أن أستعيدها. " قال أيثونث بغضب.
"أوه! لا عجب أنك مستيقظ. لا تقتل الصبي ، سأستعيد الكريستالة من القطة. " قال الرجل العجوز.
"ماذا عن القطة ؟ " سأل أيثونث ببرود.
حتى لو أرادت أن تنقذ جراي ، فهي لم تكن تريد أن تنقذ فويد. و بالنسبة لها ، فويد أكثر إزعاجاً.
"لا تقتل أياً منهم " قال الرجل العجوز.
"همف! حسناً! سأعود إلى كهفي إذاً. " قال أيثونث وهو يستدير.
طالما أنه لم يكن مسموحاً بقتل أي منهم ، فما الهدف من مطاردتهم ؟
"في الواقع ، لدي مهمة لك. استمر في مطاردتهم مثلك تفعل سابقاً ، اضربهم ، أريد أن أرى حدود الصبي. " قال الرجل العجوز.
"حسناً ، بالإضافة إلى ذلك لقد كنت نائماً لفترة طويلة ، لذا أحتاج إلى تمديد ساقي قليلاً قبل العودة. " أجاب أيتونث قبل أن يطارده مرة أخرى.
ابتسم الرجل العجوز وأتبعهم ، واستغرق الأمر من ايتونث أكثر من عشر دقائق قبل أن يلحق بالثنائي.
"سرعته مرعبة! " لقد أصيب الرجل العجوز بالذهول من سرعة جراي.
نظراً لسرعة ايتونث كان من المفترض أن يتمكن من اللحاق بهم في غضون خمس دقائق حتى بعد التأخير ، لكن الأمر استغرق أكثر من عشر دقائق. و عندما كان في مرحلة غريي كان باهتاً بالمقارنة عندما يتعلق الأمر بالسرعة.
"يجب أن أعود ، أيثونث يعرف ما يجب فعله. " فكر الرجل العجوز قبل أن يختفي.
لقد تأكد من استرجاع الكريستالة سراً من مخزن الفراغ المكاني ، وإلى دهشته الكبرى كان الوصول إلى مخزن الفراغ المكاني دون علمه صعباً للغاية. حتى مع قوته كان ما زال يتعين عليه توخي الحذر.
وبعيداً عن صعوبة الوصول إليه ، فقد صُدم مرة أخرى بما كان بداخل المخزن المكاني.
"الآن فهمت الأمر ، إنه يحب الأشياء اللامعة. " فكر الرجل العجوز عندما رأى الأشياء.
على الرغم من وجود عناصر جيدة في التخزين المكاني إلا أن معظم العناصر الموجودة بالداخل كانت لامعة ، وبعضها لم يكن مفيداً حتى ، ومع ذلك احتفظ بها الفراغ.
وبعد ثوانٍ قليلة ، ظهر مرة أخرى على قمة الجبل ، ولكن لم تكن هناك أي علامات تشير إلى وجود كريس أو براون.
"*تنهد* من المدهش أنه كسرها بهذه السرعة. " تنهد الرجل العجوز قبل أن يجلس على قمة الصخرة ويغلق عينيه.
كانت المصفوفة التي أنشأها في الواقع بمثابة اختبار لكريس ، فقد كان يعلم أن كريس لديه معرفة بالمصفوفات ، ولكن بسبب شخصيته كان تعليمه أمراً صعباً. و لقد كان يواجه صعوبة بالفعل في تعليمه عن الزراعة ، وإذا كان سيعلمه عن المصفوفات أيضاً فربما يموت من الصداع.
نشر إحساسه الروحي خارج جسده ، وفي غضون عشر ثوان كان قادرا على الشعور بهالة كريس ، على الرغم من أن كريس أخفى ذلك إلا أنه لم يكن تحديا بالنسبة له.
لكن ما أدهشه هو حقيقة أنه بعد أن شعر به للمرة الأولى ، انقطع فجأة. حيث كان الأمر وكأن كريس لم يكن موجوداً أبداً.
"يا له من ذكي. و لقد تمكن من استشعار وجودي. " ضحك الرجل العجوز قبل أن يختفي.
وبعد ثلاث دقائق ، أمكن رؤيته برفقة كريس.
كان تعبير كريس غاضباً ولكن نظراً لأنه لم يتمكن من الرد لم يستطع إلا أن يتبع الرجل العجوز عاجزاً.
لكن العواصف كانت تختمر في ذهنه حالياً ، مع أسئلة متعددة تدور في ذهنه. ورغم أنه لم يبتعد كثيراً ، فقد تمكن من التعرف على هذا المكان ، ففي النهاية كان يشبه الجانب الآخر الذي يستكشفه جميع العباقرة إلا أنه كان أكثر سلامة.
"هذا المكان هو ذلك المكان بالتأكيد ، ولكن كيف يوجد أشخاص أقوياء إلى هذا الحد هنا ؟ كنت أعتقد أنه مهجور ؟ "
"أنت جيد جداً ، أن تكون قادراً على كسر هذه المجموعة في مثل هذا الوقت القصير. " أشاد الرجل العجوز قبل إصلاح المجموعة مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كان الأمر أكثر تعقيداً.
"أين نحن ؟ أعرف هذا المكان ، لقد كنت هنا من قبل. " سأل كريس بجدية.
"أوه ، حاول كسر هذا وستحصل على إجابة. " قال الرجل العجوز قبل أن يغلق عينيه مرة أخرى.
على الأقل مع هذا ، سيكون كريس مشغولاً للغاية بحيث لا يستطيع الشكوى إلى براون حول مدى الملل الذي يشعر به هنا.
______
العودة إلى الغابة.
"فارغ ، إنه هنا مرة أخرى! " قال جراي عندما رأى إيتوث يقترب منهم مرة أخرى.
عندما طار إيتونث عبر السماء ، تساقط الثلج من خلفه ، مما جعل المنطقة أكثر برودة.
"لم أتمكن حتى من الحصول على قسط كافٍ من الراحة. " اشتكى فويد.
"حسناً ، هذه ليست مشكلتي. " قال جراي أثناء استعداده للهجوم.
"هل تعتقد أنه سيسمح لنا بالرحيل إذا قمت بإعادة الكريستال ؟ " سأل الفراغ.
صُدم جراي عندما سمع هذا ، ولم يصدق أن فويد قد يفكر في إعادة الكريستالة لأنها لامعة. حيث كان يعلم مدى هوسه بالأشياء اللامعة.
بوم!
هاجم أيثونث في اللحظة التي وصلت فيها إلى هناك.
تمكن الثنائي من صد الهجوم ، وقرر الفراغ على الفور إرجاع الكريستالة لأنهم قد يموتون من هجمات ايتونث.
لكن تعبيره تغير عندما لم يتمكن من العثور على الكريستالة في مخزنه المكاني.
"أين هو ؟ " سأل الفراغ.
"أين ماذا ؟ " كان غراي يحمل تعبيراً محيراً على وجهه.
"الكريستالة. " قال الفراغ.
"كنت أعلم أنك لن تعيدها أبداً. "
