الفصل 1894: وفاة الشيخ بوندوين
أحاط به الضفادع المرافقة لزعيم عشيرة الضفادع ، وكانت نواياهم واضحة ، فإذا قامت الوحوش السحرية الأخرى بأية خطوة ، فإنهم سوف يردون على ذلك.
لقد وقع زعيم عشيرة الضفدع في مأزق ، إما أن يوافق على طلب السير أستاروت والآخرين ، أو أنه وضع نفسه وعشيرته في موقف لا يريده.
وكان لدى زعماء عشيرة الثعبان والعنقاء نفس الفكرة في أذهانهم ، لذلك كانوا سعداء بأفعال السير أستاروت.
ضاقت عينا الشيخ بوندوين وحاول الهرب ، لكن دون جدوى. لم يستطع الهرب عندما واجه غراي الذي لم يكن بقوة أيٍّ من الشخصيات الحاضرة آنذاك. باستثناء غراي والشيخ بوندوين كانت جميع الشخصيات الأخرى الحاضرة خبراء في نصف مستوى الإله.
ولم يذعر السير أستاروت ، بل سأل بصوت هادئ "هل أنت متأكد من أن هذا هو الطريق الذي ترغب في اتخاذه ؟ "
"لا أحاول أن أكون عنيداً ، لكنك تعلم أن السماح للآخرين بمعاقبة أفراد عشيرتنا على أفعالهم مخالف لقواعد عشيرتنا. " أوضح زعيم عشيرة الضفدع. حيث كان يعلم أيضاً أن إصراره على إبعاد الشيخ بوندوين عن السير أستاروت وقادة العشائر الآخرين لن يُزعجهم فحسب ، بل سيجعله يبدو مشبوهاً أيضاً لكن لم يكن لديه خيار آخر. و إذا وافق على السماح للسير أستاروت بأخذ الشيخ بوندوين بعيداً ، سيبدأ الآخرون بالشك في مصداقيته كزعيم للعشيرة.
لم يتراجع أحد خطوةً واحدةً عن مكان وقوفهم ، وكان الجميع يراقبون بصمت. حيث كانوا جميعاً يعلمون أن الشيخ بوندوين لا يملك أي فرصة للنجاة. فالمادة الشبيهة بالطين التي كانت مغطى بها شديدة السمية ، لذا حتى لو لم يمت غرقاً ، فسيظل يُقتل بالسم الذي كان ملفوفاً به.
شاهد الجميع الشيخ بوندوين وهو يكافح لالتقاط أنفاسه. رأوا الحياة تغادر جسده ببطء مع مرور الوقت. وسرعان ما توقف النضال ، وباستثناء بعض الارتعاشات العرضية توقف الشيخ بوندوين عن الحركة.
حدق في المجموعة الحاضرة وظلت نظراته على جسد جراي لفترة أطول من المعتاد ، وفي النهاية سحب نظره والتفت إلى الضفادع بجانبه.
لم يمانع السير أستاروت من موقف زعيم عشيرة الضفادع ، فقد اعتاد على طبعه المتسلط. و لهذا السبب لم يأتِ وحيداً. و مع أنه كان أقوى ويحظى باحترام معظم زعماء العشائر إلا أن زعيم عشيرة الضفادع من القلائل الذين استطاعوا مخاطبته بهذه الطريقة.
أراد الضفدع الذي سأل الشيخ بوندوين عن تدنيس جثة زعيم العشيرة السابق أن يتحدث ، لكنه ظل صامتاً ، لأنه كان يعلم أن زعيم عشيرة الضفدع كان له الكلمة الأخيرة.
ابتعد غراي بخجل عن نظرة زعيم عشيرة الضفادع ، ونظر إليه. و عندما أبعد زعيم عشيرة الضفادع نظره عنه وسكت ، أدرك أنها كانت تتواصل مع الضفادع الأخرى الحاضرة.
أراد زعيم عشيرة الضفدع أن يدحض ، لكن زعيمي عشيرة الثعبان والعنقاء كانا قد وافقا بالفعل على كلمات السير أستاروت ، ولم تكن هناك طريقة يمكنه من خلالها الفوز ضدهم.
سمع الآخرون استياء زعيم عشيرة الضفادع ، لكنهم لم يكترثوا. ما دام الشيخ بوندوين يُعامل الآن ، فسيكونون راضين.
ظهرت ألسنة اللهب وأحرقت جثة الشيخ بوندوين حتى تحولت إلى رماد. لقي الشيخ بوندوين حتفه نتيجة العقاب الأول الذي فرضه عليه زعيم عشيرة الضفادع ، لكن السير أستاروت رأى أن تدمير الجثة هو الحل الأمثل.
لم يقدم السير أستاروت رداً لزعيم عشيرة الضفدع ، وفكر في نفسه قبل أن يقول ذلك لغراي وزعماء عشيرة الفينيق والثعبان.
لقد مات ، ماذا تفعلون في منطقتي ؟ لم يُرِد زعيم عشيرة الضفادع وجود هؤلاء الأشخاص في منطقته. و لقد أجبروه بالفعل على إعدام الشيخ بوندوين أمامهم ، ولم يفهم لماذا لم يغادروا فوراً. حيث تم تأكيد وفاة الشيخ بوندوين.
شخر زعيم عشيرة الضفادع ببرود ، وبصق صورة الشيخ بوندوين التي لا تزال مختومة بالمادة البنية. ذابت المادة ، وظهرت صورة الشيخ بوندوين مجدداً.
بعد سماع شرح زعيم عشيرة الضفادع ، ضحك السير أستاروت وقال "لا أرغب في معاقبته. كل ما أطلبه هو أن يُعامل معاملة حسنة الآن وفي الحال. "
"بما أن هذه القضية تتعلق بالساحة الداخلية ، فسأفعل كما قلت وأصدر الحكم بعقوبته هنا والآن. "
"راضٍ ؟ " سأل زعيم عشيرة الضفدع بعد أن توقف الشيخ بوندوين أخيراً عن الارتعاش ليؤكد أنه مات.
ألقى السير أستاروت نظرة سريعة على زعيم عشيرة الضفدع قبل أن يعيد نظره إلى جسد الشيخ بوندوين "سيتم حرق رفاته كدرس للآخرين ".
تم تحييد الشيخ بوندوين بسهولة ، قبل أن تُغطى رأسه بمادة طينية سميكة. و بدأت من رأسه قبل أن تغطي جسده بالكامل. كافح بشدة ، إذ سرعان ما نفد منه الهواء وبدأ يختنق. حتى خبير نصف مستوى الإله يُقتل إذا انقطع عنه الهواء ، فما بالك بملك عجوز من المرحلة التاسعة لم يكن لديه أي أمل في أن يصبح قديس ملك من الدرجة الأولى.
أومأ زعيما عشيرة الأفعى والعنقاء موافقين على كلام السير أستاروت. تشير جميع الأدلة إلى أن الشيخ بوندوين هو من يعمل مع الأقزام وسحرة الموتى ، لذا من الطبيعي ألا يشاهدا زعيم عشيرة الضفادع يغادر معه.
فأجاب وهو يشمخ ببرود "افعل ذلك بنفسك ".
"دعنا نذهب. "
كان زعيم عشيرة الضفدع يراقبهم وهم يغادرون بتعبير حامض.
لقد مرت دقيقة تقريباً في صمت قبل أن يتحدث زعيم عشيرة الضفدع أخيراً.
قبل أن يتمكن من قول كلمة واحدة ، أعلن زعيم عشيرة الضفدع "لعملك مع الأعداء وحتى تدنيس جثة زعيم العشيرة السابق ، فإن عقوبتك هي الموت غرقاً. "
"نظف مكانه واقتل كل من يعمل معه. " قال زعيم عشيرة الضفادع لأحد الضفادع معه قبل أن يقفز بعيداً.
