الفصل 1865: الاستعداد للمغادرة
داخل الكرة المصنوعة من القرص لم يُهاجم جراي أحداً أكثر ، بل تراجع بضعة أمتار. مات ملكا المرحلة التاسعة اللذان نصب لهما كميناً على الفور بالإضافة إلى السيد الشاب إدريس الذي قُتل على يد جده ، فشعر بارتياح أكبر ، على الأقل ساعده موت الثلاثي على التنفيس عن بعض المظالم التي كانت يشعر بها خلال الأشهر القليلة الماضية.
ورغم أن الرجل العجوز قال هذا إلا أنه لم يهاجم ، بل أشار إلى الأعضاء الناجين من فصيل الشفق بالتراجع.
كان هجوم الرجل العجوز على وشك الضرب عندما تبدد فجأة ، وصدر هجوم آخر وكان من داخل الكرة ، ولكن هذه المرة ، اصطدمت شخصية بالضوء المتوهج الذي صنعته الكرة.
تحول وجه الرجل العجوز إلى اللون الأسود "كيف تجرؤ على تهديد حياتهم في حضوري ؟ "
انتظر غراي يوماً كاملاً قبل أن يرسل فويد لإحضار كورماك. أراد مغادرة هذا العالم بأسرع وقت ممكن ، وبمجرد أن يفي بوعده لكورماك ، سيتمكن من المغادرة دون تردد.
مع انفجار كرات الاندماج لم ينتظر غراي ليرى النتيجة ، بل ألقى بكرتين اندماغيتين أخريين بأربعة ألوان في الانفجار ، بل استدار وهرب. حيث كان هدفه على الأقل ترك الرجل العجوز في حالة يرثى لها قبل المغادرة ، وعندما رآه محاصراً في انفجار كرات الاندماج الأربع ، بالإضافة إلى كرتين جديدتين انفجرتا فور دخوله موقع الانفجار تقريباً كان متأكداً من أن الرجل العجوز سيُصاب على الأقل. لن تُعيق هذه الإصابة الرجل العجوز ، لكن عجزه عن إنقاذ هؤلاء الأشخاص سيؤثر عليه بالتأكيد.
كان غراي يعلم ذلك تماماً كما يعلم الرجل العجوز ، ولذلك قرر إطلاق كرة الاندماج خاصته بينهم والهرب بينما كان الرجل العجوز يحاول إنقاذ الآخرين. خطرت له فكرة أن يتركهم الرجل العجوز ليموتوا أيضاً ولذلك ألقى كرتين اندماغيتين إضافيتين في ذلك الاتجاه. دون علمه كان خوفه في محله ، ولو لم يُلقِ هاتين الكرتين ، لكان الرجل العجوز قادراً على منعه من المغادرة. و مع أن لديه وسائل أخرى للهروب إلا أنه سيواجه المزيد من هجمات الرجل العجوز ، وهو أمر لم يكن يرغب فيه. حيث كان الرجل العجوز أقوى من اللازم.
عند سماع هذه الكلمات لم يشعر بعض أعضاء فصيل الشفق بالراحة ، بل ازداد انزعاجهم قليلاً لمغادرة هذا المكان. و هذا لأن هذه هي الطريقة نفسها التي طمأن بها الرجل العجوز السيد الشاب إدريس وملكَي المرحلة التاسعة ، بعد أن أصبحا الآن في عداد الأموات.
رأى غراي رهائنه يحاولون الانسحاب والتظاهر بالبرود ، وكادت هيئته أن تختفي عندما أحس بالخطر. ما إن شعر بذلك حتى ارتسمت ابتسامة على وجهه ، وتغيرت هيئته فجأة.
نظر إلى الرجل العجوز الذي ما زال يحمل تعبيراً مصدوماً على وجهه وقال ببرود "هذا مجرد تحذير. أعلم أنني لا أستطيع قتل شخص مثلك ، ولكن ماذا عن البقية ، هل يمكنك أن تعدهم بحمايتهم ؟ "
بينما كان غراي يُبدّل مواقعه ويترك كرة الاندماج ، تجاوب الرجل العجوز بسرعة وطارده ، وما إن ترك غراي الكرة الأخيرة حتى لحق به الرجل العجوز. دون تردد ، بدّل غراي مواقعه مع الملك من فصيل الشفق الذي كان قد بدّل مواقعه معه عندما هاجمه الرجل العجوز في البداية. حدث كل شيء بسرعة فائقة ، من إخراج غراي لكرة الاندماج الأولى إلى الأخيرة ، وحتى تبديل المواقع مع هذا الشخص لم يستغرق سوى أقل من ثانية. لولا مجاله الفضائي الذي زاد من سرعة استخدامه لعنصر الفضاء ، لما استطاع تحقيق هذا أبداً.
"لا تقلق ، معي هنا ، لن يحدث لك شيء. " طمأن الرجل العجوز الأعضاء الناجين من فصيل الشفق.
"يجب أن أغادر هذا المكان بعد أخذ النواة التالية. "
لولا أنه وعد كورماك بالفعل بمساعدة قبيلتهم ، لكان قد قرر التوجه إلى المخرج فوراً بعد هذه المعركة. والسبب في عدم رغبته في البقاء لفترة أطول هو أن معركته مع الرجل العجوز كشفت عن معظم قدراته ، ومع سرعة الرجل العجوز ، طالما أنه مستعد ، فإن فرصه في أسر جراي بمفرده عالية جداً في الواقع. لم تسر المعركة اليوم في صالح الرجل العجوز لأن معظم القدرات التي أظهرها جراي فاجأته ، والدقيقة الأخيرة التي قرر فيها إظهار أسلوبه في التبديل غيرت اتجاه المعركة بالكامل. وحتى مع هذا ، ما زال الرجل العجوز قادراً على عدم تكرار خطأ ضرب شخص من فصيل الشفق مما أثبت أنه مع القليل من الوقت كان سيتمكن من التعامل مع جراي بسهولة.
برؤية ابتسامة غراي ، دقّ جرس الإنذار في قلب الرجل العجوز ، فدفع يديه نحو غراي دون تردد ، محاولاً قتله قبل أن يُنفّذ ما كان يُخطّط له. فظهرت كرة متعددة الألوان أمام غراي في اللحظة التي مدّ فيها الرجل العجوز يده ، وكانت هذه الكرة مُكوّنة من أربعة ألوان. فلم يكن هذا الشيء الوحيد ، فقد تغيّرت هيبة غراي أيضاً.
وبعد بضع ثوان توقف الانفجار.
بعد دخوله الكهف ، تنهد بانزعاج. لم يتوقع أن يقضي أيامه الأخيرة في هذا العالم السري إما مختبئاً أو محارباً هؤلاء الخبراء. و مع أنه لم يمانع في قتال ملوك القمة في هذا العالم إلا أنه كان عليه التأكد من عدم تواصله معهم كثيراً لكونه غريباً. بمجرد أن يدرك هؤلاء أن هناك فرصة لمغادرة هذا العالم إلى عالم آخر ، قد يرغبون في فعل الشيء نفسه الذي يفعله الأقزام الآن.
عند سماع تهديد غراي ، شحب أعضاء فصيل الشفق الناجون من الخوف. و مع أنهم لم يعرفوا كيف ظهر غراي بينهم إلا أنهم رأوا سهولة قتله لملكين من المرحلة التاسعة. فلم يكن أيٌّ منهم أقوى من الثنائي الذي قتله للتو ، كالنمل.
كان من الممكن رؤية صورة الرجل العجوز وهو يطير في الهواء ، وشعره الأشعث يرفرف في الريح. واقفاً هناك لم يستطع رؤية أي شخص حوله ، لا الرمادي ولا أولئك من فصيل الشفق الذي وعد بإنقاذه للتو.
انفجرت جميع كرات الاندماج الأربعة في نفس الوقت تقريباً.
ظهرت ثلاث كرات متعددة الألوان في ثلاثة مواقع أخرى في الكرة.
ظهر الرجل العجوز داخل الكرة وضحك وقال "أنت لا تزال صغيراً جداً إذا كنت تعتقد أنك تستطيع خداعي ".
أراد الرجل العجوز مطاردة غراي ، لكن تعبير وجهه أصبح أكثر كآبة. التأخير القصير من الكرتين منح غراي الأفضلية ، ليس هذا فحسب ، بل لم يستطع حتى تحديد اتجاه غراي بعد مغادرته ، وهو أمرٌ مستحيلٌ نظراً لأنه لم يمضِ سوى ثوانٍ قليلة على رحيله.
…. 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥
لم يُبدِ غراي صدمة ، بل توقع أن يكون الرجل العجوز مستعداً. ولما استمع إلى كلام الرجل العجوز لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة تهديدية.
بعد أن وجد غراي جحراً عميقاً ، بحث عن مخبأ جيد ، وحفر كهفاً في الجدران ، ثم غطاه بعد دخوله. حيث كان معتاداً على بناء مثل هذه الكهوف للاختباء من الناس.
"كيف ؟ " كاد أن يعجز عن تصديق ما حدث. فرغم أنه لم يشعر بخطر كرة غراي الاندماغية إلا أنه شعر أيضاً بتهديد طفيف منها ، كما لو أنها قد تقتله. ليس هذا فحسب ، بل إن القوة التي أطلقتها تكاد تعادل قوة ملك من المرحلة التاسعة. و في الأحوال العادية لم يكن لديه أي مشكلة في التعامل مع أربعة من ملوك المرحلة التاسعة ، لكن هذا الوضع كان مختلفاً بعض الشيء. فمع وجود هؤلاء الأضعف ، تصبح احتمالية موتهم من تأثير الهجوم سهلة للغاية. حاول مطاردة غراي بمجرد سماع دوي الانفجار ، لكنه واجه كرتين أخريين ، فاضطر للتوقف.
بينما كان الرجل العجوز يفكر في كيفية تعقب غراي كان على بُعد عشرات الكيلومترات ، بل ما يقرب من مئة كيلومتر. لم يحاول حتى العودة ولقاء كورماك ، لعلمه بخطورة عودته. لحسن الحظ كان فويد يعرف مكان اختبائه ، ويمكنه الذهاب لاستعادته لاحقاً.
استغرق الأمر من الفراغ حوالي يوم أو نحو ذلك لإحضار كورماس ، على ما يبدو كان هناك الكثير من الأشخاص من الشفق قبيله في المنطقة وكان عليهم أن يكونوا حذرين للغاية حتى لا يثيروا أي شكوك.
