قصر عائلة ماكول.
في قاعة قصر.
وكان جميع الشيوخ الخمسة المتبقين حاضرين ، لكنهم لم يجلسوا في مقاعدهم المعتادة في القاعة ، بل كانوا واقفين مطيعين وهم يجيبون على أسئلة الرجل الجالس على المقعد الرئيسي.
أمام الشيوخ كان هناك رجل يبدو في منتصف الأربعينيات من عمره. حيث كان يرتدي رداءً ذهبياً ، وكانت ملامحه وملابسه الأنيقة دليلاً واضحاً على أنه ينتمي إلى قوة عسكرية كبيرة. فɾييويɓنѳفيɭ
يا سيد المدينة ، ليس الأمر أننا لا نريد فضحه ، بل إننا لا نستطيع الذهاب إلى المكان الذي يقيم فيه حالياً. شرح الرجل العجوز ذو الرداء الأسود لسيد المدينة. فلم يكن ذلك الشخص سوى سيد المدينة فون الذي عاد ، لأسبابٍ ما ، إلى شبابه. و عرفه معظم سكان مدينة النيران الهائجة بهذا المظهر.
لم يكن سيد المدينة وحيداً ، فقد جلس على جانبيه السير كزافييه واللورد هاري ، يحدقان في الشيوخ من عائلة ماكول كما لو كانوا لا شيء. عموماً ، بالنسبة لملوك مثلهم كان من غير اللائق بهم زيارة عائلة بهذه الدرجة من الدناءة. لولا رغبتهم في عدم إهانة غراي ، لكانوا قد نهبوا هذا المكان حتى وجدوه. و لكن لسوء الحظ ، سيؤدي ذلك على الأرجح إلى غضب غراي ، وهو أمرٌ من الواضح أنهم ليسوا مستعدين لفعله.
"أتقول إن هناك مكاناً في قصرك لا تستطيعون الوصول إليه حتى أنتم ؟ " وجد لورد المدينة فون صعوبة في تقبّل هذا. أن تقول عائلة إن هناك مكاناً في قصرها لا تستطيعون الوصول إليه ، فهذا يعني ببساطة: لا نريدكم أن تكونوا بالقرب منه.
أعلم أن الأمر صعب التصديق ، لكنها الحقيقة. و كما ترى ، جاء اللورد الشاب إلى هنا بحثاً عن رفات جده... شرح الرجل العجوز ذو الرداء الأسود للورد فون.
بعد سماع التفسير ، تبادل لورد المدينة فون واللورد هاري النظرات ، غير متوقعين أن عائلة في مدينتهم تؤوي رفات خبير بارز. حتى لو انجذب إليها شخصٌ قويٌّ مثل غراي ، فمن المؤكد أن ما كان بحوزة سلفه المزعوم ثمينٌ للغاية.
"لماذا لم يعلم سيد المدينة بموت هذا الخبير هنا ؟ " لم يتوقع سيد المدينة فون أن يحدث شيء كهذا في مدينته المليئة بالنيران الهائجة.
"لقد مرت آلاف السنين منذ سقوط ذلك الخبير. " شرح الرجل العجوز ذو اللون الأزرق.
"آه ، بضعة آلاف من السنين ؟ هذا يُفسر الكثير. " لم يُشكك سيد المدينة فون في كلامهم ، فهو سيد المدينة منذ ما يقارب ألف عام ، وباستثناء كبار خبراء فصيل اللهب الهائج ، فإن أي خبير أجنبي يأتي إلى المدينة يُلاحظه دائماً. و هذا شيءٌ ابتكره مُتعصبو فصيل اللهب الهائج. بمساعدته ، لا يُمكن لأحد أن يتسلل دون علمه إلا إذا كان على علم بتشكيلة المصفوفات المُنتشرة في أنحاء المدينة.
لقد أتيحت لي هذه الفرصة منذ ذلك الحين ، لكنني ضيعتها. و شعر لورد المدينة فون بخيبة أمل. لو كان يعلم بوجود مرقد هذا الخبير هنا ، لنهبه منذ مئات السنين. حيث كان يعرف تاريخ عائلة ماكول ، ورغم أنهم كانوا من القوى الرئيسية في منطقة النيران الهائجة إلا أنهم كانوا قد سقطوا من المجد عندما تولى رئاسة المدينة. ما زال من غير المعروف ما هي الكارثة التي حلت بعائلة ماكول والتي تسببت في هذا التراجع الكبير في قوتهم.
لو كان لورد المدينة فون يعلم بهذه الفرصة ، لما فوّتها أبداً. جاء إلى هنا ليطلب من غراي أن يتبعه بحثاً عن كنز يُعزز قوته. و لكن فرصةً كهذه ، ربما أعظم من تلك التي كانت لا تزال يُخطط للحصول عليها.
خطرت له فكرة فجأة. و عندما رأى جراي لأول مرة ، شعر بالفعل ببعض القلق. و الآن وقد جاء ليحصل على مثل هذه الفرصة ، هناك فرصة أنه خلال الأسابيع القليلة الماضية ، زادت قوته بسرعة كبيرة. حيث كان اللورد هاري يراقب عائلة ماكول ويعلم أن جراي لم يغادر القصر منذ أن جاء إلى هنا بعد مغادرة قصر سيد المدينة. و لقد مر وقت طويل بالفعل ، لذا من المستحيل ألا تشهد قوته زيادة أخرى. عند التفكير في هذا ، ازداد نبض قلب سيد المدينة فون ، وظهرت تلميحة صغيرة من الخوف في عينيه. و يمكن للمرء أن يرى الرعب واضحاً ومميزاً وهو يلمع في عيني سيد المدينة فون. لحسن الحظ أنه أخفاه على الفور تقريباً ، ولكن ليس قبل أن يشعر به اللورد هاري.
شعر اللورد هاري بالخوف في عينيّ لورد المدينة فون ، فارتجف لا شعورياً. أي شيء أو أي شيء يُخيف حتى لورد المدينة فون كافٍ لإخافته حتى الموت.
"أودُّ إلقاء نظرة على هذا المكان. لا تقلقوا ، لا أخطط لاقتحامه. " طمأنهم لورد المدينة فون وهو يتحرك. و مع أنه كان يتحدث وكأنه يطلب إلا أنه نظراً لمكانته لم يكن بحاجة إلى إذن عائلة ماكول للتنقل في القصر. حتى لو كان لعائلة ماكول سيّدٌ في مرحلة مبكرة ، فلن يضعهم في عينيه. فقط أشخاصٌ بقوة اللورد هاري أو أقوى منهم يمكنهم لفت انتباهه.
تبع اللورد هاري والسير كزافييه خلف سيد المدينة فون. فلم يكن أمام شيوخ عائلة ماكول خيار آخر ، إما أن يتبعوهم إلى هناك لضمان عدم محاولتهم الدخول ، أو أن يبقوا هنا. و على أي حال كان سيد المدينة متجهاً إلى التل. و مع انعدام الخيارات ، تبادلوا النظرات ، جميعهم يتنهدون هزيمة وألماً وهم يتبعون سيد المدينة.
لم يُغيّر اختفاء عائلة ماكول من ماضيها حقيقة أنها كانت قوةً عظمى في الإقليم. حيث كان قادة العائلة حذرين ، حرصاً على عدم استفزاز أعداء أقوياء. ولهذا السبب تمكّنوا من إبقاء مسألة مثوى جاكوب فايرجال الأخير سراً لسنوات طويلة.
