نظر السير أستاروت إلى الفراغ بفضول كبير. و من بين جميع الحاضرين كان الوحيد الذي قضى بعض الوقت مع جراي ، ومع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الفراغ معه.
لمعت في عينيه لمحة من الارتباك وهو يحدق في الفراغ. و شعر أن الفراغ خارق ، لكنه لم يكن يعرف شيئاً عنه. فلم يكن السير أستاروت الخبير الوحيد الذي أثار الفراغ اهتمامه. حيث ركزت الوحوش السحرية الأخرى الحاضرة أيضاً على جراي ، وفي النهاية على الفراغ.
وبينما كان غراي ينظر إليها ، أحس بنظرة مليئة بالعداء ، فالتفت نحوها ، والتقت عيناه بعيني زعيم عشيرة الضفادع. صُدم ، لكنه سرعان ما تشكلت ابتسامة عريضة.
شعر زعيم عشيرة الضفادع بالاشمئزاز عندما رأى ابتسامة غراي. و بالنسبة له كان من الأفضل لو مُزّق وجه غراي وأُحرق لسانه. و لقد كره غراي بشدة!
لم يكترث غراي لشعور زعيم عشيرة الضفادع تجاهه ، فتبع والده دون أن ينسى إظهار احترامه للخبراء الحاضرين هنا ، فهو الشاب الوحيد هنا. حسناً ، بالنظر إلى عمر هذه الوحوش السحرية ، وكذلك الرجل العجوز من عائلة فارغال ، يُمكن القول إن لوكاس كان طفلاً بالنسبة لهم ، ولكن بما أن قوتهم متساوية لم يكن لأقدميتهم أي دور يُذكر.
اقترب لوكاس من الرجل العجوز من عائلة فايرغال ووقف بجانبه. وقف غراي بجانبه ، حريصاً على ألا يُطيل النظر إلى أحد أكثر مما ينبغي.
بما أن الجميع مجتمعون ، فسأبدأ... " لم يتأخر السير أستاروت ، وبدأ الاجتماع فوراً. اجتمعوا اليوم لهدف ، هدف يدركه الجميع مُسبقاً. الهدف الوحيد لاجتماعهم اليوم هو وضع استراتيجية لزيادة قوتهم الإجمالية قبل بدء الحرب.
كانت هذه الوحوش السحرية كلها تدرك أنها ستعقد اجتماعاً آخر مع بني آدم للتخطيط لكيفية مواجهة العدو.
لم يكن لدى غراي أي فكرة عن الاجتماع ، واختار الحضور فقط لأنه أراد على الأقل أن يختبر برؤية مثل هذا التجمع. كل ما فعله طوال الوقت هو التواصل سراً مع فويد أثناء حديثهما عن معظم هذه الوحوش السحرية. حيث كان هناك بعض الوحوش الغريبة التي وجدها غراي وفويد مثيرة للاهتمام للغاية. اعتقد غراي أن هذه الوحوش السحرية المثيرة للاهتمام تتمتع بقدرات خاصة ، بينما شعر فويد أن طعمها سيكون لذيذاً.
كان هناك الكثير من الوحوش السحرية حتى ثور كبير. كاد فويد أن يُقسم بحياته أن لحم هذا الثور ليس بالأمر الهيّن. و إذا طهاه طباخ ماهر مثل غراي ، فسيكون هذا الثور بالتأكيد طعاماً شهياً رائعاً.
"أتساءل عما إذا كان سيوافق على حلاقة بضعة كيلوغرامات من اللحم ؟ " تساءل الفراغ وهو ينظر إلى الثور العملاق لم يستطع حتى منع نفسه من إفراز اللعاب ، مما كاد أن يوقعه في مشكلة لولا لوكاس الذي رد بسرعة.
كان لوكاس يعرف بالفعل القليل من شخصية جراي وفويد وعرف من الاتصال الصغير الذي كان بينه وبين فويد أن هذه القطة الصغيرة كانت مزعجة بعض الشيء.
باستثناء أن فويد كاد أن يُوقع نفسه في مأزق لم يحدث شيء يُذكر خلال بقية الاجتماع. اتفق قادة كل عشيرة من عشائر الوحوش السحرية التي ظهرت على الساحة على فتح عالم صغير مليء بالفرص للوحوش السحرية في البلاط الداخلي.
كما هو الحال مع الأراضي الآدمية ، امتلكت غابة الوحوش السحرية هذه العوالم الصغيرة الغريبة ، ومن حين لآخر ، تكون مفتوحة للوحوش السحرية الأضعف للصعود في قطار. أقل من ثلث الوحوش السحرية التي تدخل هذه العوالم الصغيرة تعود حية ، مما يُظهر المخاطر الكامنة فيها. و مع ذلك كلما زاد الخطر ، زادت الفرصة. طالما بقيت هذه الوحوش السحرية على قيد الحياة ، فإنها تميل دائماً إلى النمو لتصبح خبراء من الطراز الأول. بعض القادة هنا اليوم هم نتاج تكيف هذه العوالم الصغيرة.
بعد انتهاء الاجتماع ، اصطحب لوكاس غراي للقاء السير أستاروت. و بعد تبادل بعض الكلمات ، طلب من غراي أن يتصرف بشكل لائق قبل أن يتركه تحت رعاية السير أستاروت. حيث كان يعتقد أن الطرف الآخر لن يؤذي غراي لأنه وعد ، لذا لم يكن عليه القلق على سلامته.
غادر الرجل العجوز من عائلة فايرجال مع لوكاس ، ولم يتبقَّ سوى جراي في الساحة الداخلية.
لم يكن غراي يعلم ما ينتظره من السير أستاروت ، فكل ما كان بإمكانه فعله هو الانتظار ليكتشف ذلك. وقد تحققت أمنيته في وقت لاحق من تلك الليلة عندما استدعاه السير أستاروت. وعندما وصل إلى كهف السير أستاروت ، أُصيب بذهول طفيف. فحجم مدخل هذا الكهف يتناقض تماماً مع حجم السير أستاروت الهائل. وسرعان ما أدرك حقيقة ما حدث بعد دخوله الكهف. حيث كان السير أستاروت الذي عادةً ما يكون عملاقاً ، يبلغ طوله حالياً حوالي ثلاثة أمتار فقط.
نظر السير أستاروت إلى جراي وبعد صمت قصير سأل مع القليل من الشك "هل قمت بتنقية جوهر دم التنين ؟ "
تقلصت تلاميذ غراي بعد سماع هذا السؤال ، ولكن أخفى التغيير جيداً إلا أنه كان ما زال من المستحيل إخفاءه عن أستاذ بمستوى السير أستاروت.
"إذن ، لقد نقّيتَ جوهر دم تنين حقاً. " صُدم السير أستاروت بهذا الاكتشاف. فرغم تخمينه إلا أنه لم يكن متأكداً تماماً ، ولو لم يُبدِ غراي أي رد فعل أو أنكر ذلك لما استطاع أبداً معرفة ما إذا كان قد فعل ذلك أم لا. و عندما سأل غراي السؤال كان تركيزه الكامل عليه ، ولذلك لاحظ التغيير في عيني غراي. حتى لو كان ذلك لربع ثانية فقط ، فإنه لم يفلت من عينيه.
كان غراي يرتدي نظرة تأملية قبل أن يشرح على عجل "لقد حصلت عليه بالصدفة. و أنا... "
لا داعي لشرح كيفية حصولك عليه. و بما أنك تمكنت من الحصول عليه بل وصقله ، فما الفائدة من انتقادي لك ؟ أوقف السير أستاروت شرح غراي في منتصفه.
"لا عجب أنني شعرتُ برابط غريب منك. " قال السير أستاروت فجأةً ، وقد بدت عيناه صافيتين بعد أن تبددت شكوكه. استمتع بمحتوى حصري من فريي.
يا فتى ، لا يُمكن أن تكون بنيتك الجسديه قد ازدادت قوةً بعد تنقية جوهر الدم. لن يكون الرنين بهذا القدر لو أصبحت بنيتك الجسديه أفضل بقليل من المعتاد. ما زال السيد أستاروت يشعر أن غراي لم يُخبره بكل شيء.
عند سماع كلمات السير أستاروت ، أدرك جراي أنه لا يستطيع إخفاء الأمر ، لذا حرك أكمام قميصه لإظهار جلد ذراعه ، قبل أن تظهر قشور فضية مزرقة على جسده.
لمعت عينا السير أستاروت بلمعان ناعم عندما أومأ برأسه "إذن هكذا هو الأمر ".
أدرك الآن سبب شعوره تجاه غراي. و عندما رأى غراي لأول مرة ، انتابه شعور غريب ، ولم يكن لديه سوى فضول طفيف تجاهه ، لكن ليس لدرجة الرغبة في التحدث معه. و مع أنه لم يكن لديه هذه النوايا في البداية إلا أن أداء غراي مع زعيم عشيرة الضفادع جعله مهتماً به بشدة ، وقرر إبقاء غراي معه مؤقتاً. فلم يكن يريد أن يؤذيه ، بل أراد أن يمنحه فرصة.
"هل اكتسبت أي قدرات أخرى ؟ " سألت بعد فترة.
"لقد أيقظت مجال الماء الخاص بي في ذلك الوقت. " شرح جراي ، ولكن بعد ذلك ظهرت عبس على وجهه وظهرت نظرة ارتباك.
عندما رأى السير أستاروت نظرة غراي المرتبكة ، ضحك قائلاً "تكلم ، إذا كان الأمر يتعلق بشيء أستطيع المساعدة فيه ، فسأساعدك بالتأكيد. طالما كان ذلك ضمن قدراتي. "
كان السير أستاروت يعلم مسبقاً مدى جرأة غراي ، فإذا تجرأ على إخباره أن ذلك سيساعده بالتأكيد في أمر ما ، ثم مضى يطلب أمراً يستحيل تحقيقه ، ألن يكون ذلك بمثابة تعريض نفسه للإحراج ؟ بهذا التفكير ، حرص على إبلاغ غراي بأنه لا ينبغي له أن يجرؤ على المبالغة في طلبه.
وعلى عكس خوف السير أستاروت لم يطلب جراي أي شيء ، بل سأل سؤالاً عن شيء يقلقّه.
على مدار السنوات القليلة الماضية ، لاحظ لسببٍ ما أن قدرته على استخدام الجليد تفوق قدرته على استخدام الماء. و بالطبع لم يكن بمستوى كلاوس. ما وجده مُربكاً بعض الشيء هو أنه لسببٍ ما كان أفضل في استخدام الجليد منه في الماء. حيث كان الأمر كما لو أن ماءه هو الأقل جودةً بين الاثنين. حيث كانت هناك حالاتٌ خاصة ، مثل كلاوس الذي كان قدراته على استخدام الماء والجليد من الطراز الأول. و من ناحيةٍ أخرى كان جراي يُظهر قوةً أكبر بكثير عند استخدام قدرته على استخدام الجليد مقارنةً باستخدام الماء العادي.
