"تقصد ؟ " تحوّل نبرة الضفدع إلى برودة وهو يسأل هذا السؤال. السبب الوحيد لرغبته في إقحام السير أستاروت في الأمر هو ببساطة عدم رغبته في تحمّل عناء مواجهة خصم عنيد. حيث كان واثقاً من قدرته على قتل لوكاس في معركة حياة أو موت ، لذا فإن رؤية لوكاس يتصرف بهذه القوة حتى بعد أن بادر هو بالتراجع أغضبه أكثر.
"استسلم أو مت. " كانت كلمات لوكاس بمثابة حكم ، صدم كل الحاضرين. لم يصدق أحدٌ منهم أن لوكاس سيقول هذا للضفدع. حيث كانوا جميعاً يعلمون أن هذا ما لمح إليه من كلماته ، لكن قول ذلك بهذه الصراحة أمرٌ آخر.
كان غاضباً جداً من الضفادع ، وأراد التأكد من أنهم حتى لو انضموا إليهم ، سيعرفون مكانهم. و بالطبع ، هناك أيضاً احتمال أن يختار الضفادع القتال حتى النهاية. و نظراً للقوة المشتركة لـ بني آدم ، بالإضافة إلى بعض عشائر الوحوش السحرية التي تكنّ بعض الكراهية للضفادع ، فإن القضاء عليهم لن يكون مجرد فكرة.
السبب وراء تصرف لوكاس بثقة بهذه الطريقة هو لأنه فكر في كل الاحتمالات الممكنة وكان متأكداً من أنه سيحصل على اليد العليا في النهاية.
مثل لوكاس كان السير أستاروت والضفدع على دراية بهذا الأمر. لا يمكن وصف العلاقة بين الوحوش السحرية وبني آدم إلا بالغرابة. كلا الجنسَين يكره الآخر إلى حدٍّ ما ، ومع ذلك فقد كونا روابط متينة فيما بينهما.
نظر الضفدع إلى لوكاس ، وكانت نظراته باردة ، لأنه كان أيضاً مليئاً بنيه القتل.
لاحظ السير أستاروت التغيير في الضفدع ، فبادر بالروحانية. فلم يكن هذا شيئاً يرغب في رؤيته. و عندما يتعلق الأمر بالضفادع كان يعلم أن فرص مساعدتهم ضئيلة ، لكنه لم يتوقع أبداً أن يفكر لوكاس في القضاء على أي شخص لم ينضم إليهم. حيث يبدو هذا الموقف أشبه بإيذاء النفس لأنهم سيبذلون الكثير من الجهد لقتل هؤلاء المطلعين ، مما سيجعل الأمور أسهل على الأقزام. ومع ذلك فقد أُجبر بني آدم بالفعل على الاستسلام. و إذا لم يتمكنوا من الحصول على مساعدة الوحوش السحرية ، فإن فرصهم في النجاة لا تصل حتى إلى خمسة بالمائة. و هذا العصر ليس مزدهراً مثل العصر الذي غزا فيه الأقزام لأول مرة ، لذا فإن عدد الخبراء الذين أنتجهم هذا العصر ليس قريباً حتى مما تم إنتاجه في ذلك العصر. لذلك بدلاً من ترك الوحوش السحرية تجني مكافأة تضحياتها ، فإنهم يفضلون القضاء على الوحوش السحرية قبل الحرب حتى لو لم يتمكنوا من الفوز ، على الأقل يحاولون الاختباء والحفاظ على أنفسهم على قيد الحياة.
انتقل نظر الضفدع من لوكاس إلى السير أستاروت ، محاولاً على ما يبدو معرفة ما إذا كان هذا أمراً مُدبَّراً. و عندما رأى السير أستاروت يُبدي رغبةً في منع لوكاس من استخدام القوة ، مع بعض التردد ، أدرك أن فرصه في الغلبة في هذا الموقف معدومة. ومع ذلك فإن كبرياءه لن يسمح له أبداً بالخضوع ، وخاصةً لإنسان ، على الأقل ليس بهذه السهولة.
يا ابن آدم ، ما دمتَ لا تغادر هذا المكان لجمع قوات زملائك الخبراء بني آدم ، فلن تكون هناك مشاكل مستقبلية لعشيرتي. فرييويɓنوفيل
كان معنى كلام الضفدع بسيطاً: أراد قتل لوكاس والرجل العجوز من عائلة ڤايرغال. ما دام لم يغادر أيٌّ منهما هذا المكان ، فلا سبيل للسير أستاروت لكشف تفاصيل الأمر لـ بني آدم ، لأن ذلك يعني خيانة عرقه.
انقلب الوضع فجأةً عندما تحرك الضفادع الثلاثة الآخرون الذين كانوا برفقة زعيم عشيرة الضفادع ، لقطع طرق هروب لوكاس والرجل العجوز من عائلة فايرغال. و اكتشفوا حكايات خفية على موقع فريي.
قبل لحظة كان لوكاس هو من هدد بقتل زعيم عشيرة الضفادع ، ولكن ببيان واحد من الضفدع ، تغير الوضع.
لم يُظهر لوكاس أي علامات ذعر وهو ينظر إلى الضفادع بتعبير هادئ ، ونيته القاتلة لا تزال عالية كما كانت.
هل تعتقدون أن أياً منكم سيستطيع إيقافي إذا أردتُ مغادرة هذا المكان ؟ كان صوته مليئاً بالغطرسة. و من نبرته ، بدا واضحاً ثقته التامة بأنه سيتمكن من الفرار من براثن الضفادع الأربعة حتى لو هاجموا معاً.
أعلم أننا لا نستطيع منعك من المغادرة ، لكن هل أنت واثق من قدرتك على الحفاظ على حياتك وحياة ابنك سالمين ؟ تكلم الضفدع ببطء ، متأكداً من أن لوكاس لم يغفل عن المعنى الكامن وراء كلماته. حيث كان لدى لوكاس القدرة على المغادرة ، لكن هذا لا يعني أن غراي يمتلكها أيضاً. طالما أن غراي موجود ، فهو المسيطر.
كما هو متوقع ، تغير تعبير وجه لوكاس عندما سمع هذا. حيث كان واثقاً من قدرته على الرحيل حتى في ظل هجوم الضفادع الأربعة ، لكن إذا أراد اصطحاب جراي معه ، فسيكون الأمر أصعب. و إذا لم يُحسن التعامل مع الموقف ، فستكون خسائره أكبر من مكاسبه بالتأكيد.
كان غراي يدرك أيضاً معنى كلمات الضفدع ، والحقيقة أنه لم يكن واثقاً من قدرته على النجاة من هجوم وجودٍ كزعيم عشيرة الضفادع ، على الأقل ليس الآن. لو مُنح عاماً أو عامين ، لكان واثقاً من قدرته على النجاة بأمان من براثن هؤلاء الضفادع دون مساعدة.
التفت لوكاس إلى السير أستاروت قبل أن يعود إلى زعيم عشيرة الضفادع "يمكنك المحاولة. ولكنني سأقول هذا ، إذا اختفت شعرة واحدة من جسده ، فسأتأكد من أن ليس أنت فقط ، بل عشيرتك بأكملها تعاني من مصير أسوأ من الموت. "
عاد نظر لوكاس إلى هدوئه ، وبدا أن حالته مختلة لم تتأثر بفكرة احتمال مقتل ابنه. لو تراجع خطوةً وغادر لحماية جراي ، فسينضم إليهم الضفادع في المستقبل و فقد كان تهديده واضحاً للضفدع.
