كان الأمير والرجل العجوز ينظران حولهما في خوف ، لكنهما لم يتمكنا من رؤية من كان يتحدث.
أراد الرجل العجوز أن يطلب الدعم ، ولكن بعد ذلك جاء الصوت مرة أخرى.
"اهدأ ، لا فائدة من صراخك ، لن يغير ذلك أي شيء. هل تعتقد أنني شخص خائف من هؤلاء الرجال هنا ؟ "
كان الرجل العجوز خائفاً ، فقد أدرك أن المحادثة التي كانت يجريها مع الأمير لم تكن مثالية ، ولم يكن من المفترض أن يسمعها أي شخص آخر. لم تكن عائلته بأكملها تعرف ما كان يفعله ، حسناً ، القليل منهم على دراية بذلك ولكن ليس الجميع. و لقد كانت لديها هذه الفكرة لفترة طويلة الآن ، وبعد أن أخذ الإمبراطور معظم كبار الخبراء في العالم إلى قبر الإله ، قرر أن الوقت قد حان لتنفيذ خطته.
لقد جعل موت الأمير السادس والثالث الأمور أسهل بالنسبة لهم حيث انخفض عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى الخروج من الطريق ، لكنه لم يعتقد أن أي شخص سيكتشف ذلك حتى مع مدى حرصه.
"من أنت ؟ " سأل ، على الرغم من خوفه ، أراد أن يعرف من هو هذا الشخص الغامض.
"لقد أرسلني أخوه إلى هنا. و من كان ليتصور أنه يريد قتل كل إخوته ؟ من كان ليتصور أن التنافس بين الإخوة قد يصل إلى هذا الحد ؟ "
نظر الرجل العجوز حوله "بما أنك أُرسلت إلى هنا من قبل أحد الأمراء ، فهذا يعني أنهم يعرفون بالفعل ما نخطط للقيام به. "
"بطبيعة الحال لم تختبئ بشكل صحيح ، وأشعر وكأنك اخترت المرشح الخطأ. "
نظر الأمير إلى الرجل العجوز هذه المرة بتعبير بارد "ما معنى هذا ؟ "
كان الرجل العجوز على وشك الرد عندما خرج جراي وكلاوس وأليس ورينولدز من الفراغ. وظل الفراغ وزعيم الأرنب على حالهما لضمان عدم شعور أي شخص بما يحدث هناك.
"كما ترى ، نحن لا نهتم حقاً بحياة وموت الأمراء الآخرين ، لو كنت قد طلبت منا ذلك لكنا قد عملنا معك بالفعل للتعامل مع الآخرين. و بالطبع لم يكن هذا القذر هنا ليتورط في الأمر. " كان كلاوس هو من تحدث هذه المرة ، جلس وأخذ إحدى الفواكه هناك ، وأخذ قضمة كبيرة.
جلس جراي والآخرون بجانبه ، ينظرون إلى الحراس الثلاثة الذين أرادوا التحرك لكنهم كانوا خائفين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من اتخاذ خطوة. لم يستطع الرجل العجوز التفكير في أي شيء ليفعله ، ناهيك عن هؤلاء الرجال الذين لم يكونوا أقوياء مثل الأمير الجالس هناك.
"لماذا أنتم هنا إذن ، تعرضون أنفسكم للخطر ؟ " سأل الرجل العجوز.
"لجعل هذا ممتعاً. " هز كلاوس كتفيه "إذا تحدثنا إليك قبل أو بعد وصوله ، فلن يكون الأمر ممتعاً الآن ، أليس كذلك ؟ "
نظر الأمير إلى الأربعة واتسعت عيناه "أنتم الأربعة الذين جندهم السابع ".
"أوه ، لقد تعرفت علينا ، أنا مندهش. " لم يتوقع جراي أن الأمير سوف يتعرف عليهم.
لقد رأى الأمير مرة واحدة ، لكن لم يكن بينهما أي شكل من أشكال التفاعل. فلم يكن يتوقع أن يتذكرهما الأمير حتى بعد رؤيتهما مرة واحدة فقط.
"رجال الأمير السابع ؟ أليسوا جميعاً من ملوك المرحلة الأولى ؟ " سأل الرجل العجوز بنظرة حائرة.
أومأ الأمير برأسه.
"هل يجرؤ ملوك المرحلة الأولى على التصرف بوقاحة أمامي ؟ " زأر الرجل العجوز ، وعندما كان على وشك الوقوف ، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري ، بينما كان رينولدز يقف بجانبه ، ولم يشعر حتى عندما ترك رينولدز مقعده ليقف بجانبه.
"لو كنت مكانك لما فعلت ذلك ستجعلهم غاضبين فقط. " وضع رينولدز يده على كتف الرجل العجوز وأجبره على الجلوس.
شعر الرجل العجوز وكأن عالمه على وشك الانهيار. و أدرك أن الفارق بينهما كان ليلاً ونهاراً. و إذا كان بإمكان أحدهما فقط القيام بذلك فلن يجرؤ على تخيل ما كان الآخرون قادرين على فعله. ضد هؤلاء الناس لم تكن لديه فرصة.
"لماذا أنتم هنا ؟ " سأل وهو ما زال خائفا.
"لقد مات أميران ، نريد أن نعرف من وراء ذلك " أجاب جراي.
"إذا كنت هنا منذ بداية المحادثة ، فيجب أن تعلم أن الأمر لا علاقة له بنا. " هدأ الرجل العجوز.
كانت هذه واحدة من أهم العائلات في عالم الجان بأكمله ، لا توجد طريقة يمكن أن يقتلوه بها عندما لم يكن له أي علاقة بوفاة الأمراء.
"كيف يمكننا التأكد من أنك لا تقول هذا فقط لإنقاذ بشرتك في حالة كان هناك من يستمع ؟ " رفع كلاوس حاجبه.
"لقد قلت الكثير دون أن أحرك ساكناً ، بالطبع لم أكن أعلم إن كان أحد يستمع إليّ. لو فعلت ذلك لكنت قلت ذلك حين سألني. " شعر الرجل العجوز وكأنه يضرب كلاوس تماماً مثل أغلب الأشخاص الذين قابلوه.
"أنت لا تفهم ، أنا لا أقول أنني لا أصدقك ، أنا فقط أتساءل عما إذا كنت تكذب عليه أيضاً. " نظر كلاوس في اتجاه الأمير.
هذه المرة ، أثارت كلماته رد فعل لدى الأمير.
نظر الأمير إلى الرجل العجوز وسأله "هل كان لك يد في وفاتهم ؟ "
"لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد ذلك. لو كنت أريد ذلك لكنت قد طلبت منك أن تتأكد من أن لديك بعض الثقة والإيمان بي حتى أتمكن من تحقيق ما أريد القيام به. " قال الرجل العجوز بتعبير منزعج.
"هل يمكنك أن تقول أنك تصدقه تماماً ؟ " سأل كلاوس ، قبل أن يتمكن الأمير من الإجابة ، أضاف "تذكر أن هذا شخص يريد قتل جميع إخوتك ، ما المشكلة في أن يكذب عليك ؟ "
ألقى الأمير نظرة على الرجل العجوز الذي كان يغضب من كلمات كلاوس.
"لا أعرف أسماءكم ، لكن السحرة كلهم أدنى منا ، إذا كنتم تعتقدون أنه بإمكانكم التحدث معي بالطريقة التي تريدونها لمجرد أنكم تتبعون الأمير السابع ، فلدي بعض الأخبار السيئة لكم. " كان الرجل العجوز غاضباً مما كان يحدث.
"لا تقلق ، سنتعامل معك. أيضاً لم نأتِ إلى هنا بأمر الأمير السابع ، بل أرسلنا الأميران الأول والثاني إلى هنا. و لقد خمنوا أن أحدكم قد يكون هو من يحرك الخيوط. " ضحك جراي ، وأخذ إحدى الفواكه هناك أيضاً.
تبادل الرجل العجوز والأمير النظرات.
تنفس الرجل العجوز بعمق وقال "أنت لا تمثل ، وهذا يعني أنك تريد شيئاً. أخبرني بسعرك ويمكنك التظاهر بأنك لم تسمع شيئاً ".
"هاها ، أنا أحب الأشخاص الأذكياء. " ضحك كلاوس ثم قال "أولاً ، قم بإفراغ خزانتك ، ثم سنعرف أنك جاد. "
أراد الرجل العجوز أن يقف ، لكنه شعر بثقل الجبل على كتفه ، ثم رأى رينولدز ينظر إليه بتهديد.
"ما معنى ذلك ؟ " كان صوته بارداً ، لكن كان مستنداً إلى الحائط إلا أنه لم يكن من النوع الذي يتراجع.
صفى كلاوس حنجرته وقال "يجب عليك إفراغ خزانتك. أم أنك تعاني من ضعف السمع ؟ "
تحول وجه الرجل العجوز عندما أجاب "هذه مدخرات حياتي لعائلتي ، إذا كنت تعتقد أنني سأفعل ذلك فأنت مجنون ".
"محو ما تبقى الآن ، وخسارة خزانتك ، اختر واحدة. " سأل جراي بصوت هادئ.
"لقد ساعد أجدادي الإمبراطور لسنوات عديدة ، ولن يوافق على ذلك أبداً. " قال الرجل العجوز ببرود.
"الإمبراطور ليس هنا الآن ، أليس كذلك ؟ " سأل كلاوس "الأميران الأول والثاني يتخذان القرارات في غياب الإمبراطور ، وقد أُمرنا بإعدام الجميع إذا كنتم تتآمرون ضدهم بالفعل. لا يهم إن كنتم فعلتم ذلك أم لا ، طالما كنتم تتآمرون ضدهم ، فيجب القضاء عليكم وعلى عائلتكم بالكامل. "
"إذا كنت على استعداد للمخاطرة بانتظار عودة الإمبراطور ، فلن تتمكن من رؤيته إلا في الحياة الآخرة ، بعد وفاته ، وأنت وأنا نعلم أن ذلك سيستغرق آلاف السنين. "
شعر الرجل العجوز أن جسده بأكمله أصبح بارداً ، وكان الأمر كما لو أن ماءً بارداً تم سكبه على جسده لم يستطع أن يصدق ما كان يحدث الآن.
نظر إلى الأمير وسأل "هل هم جميعاً من أصحاب السيادة في المرحلة الأولى ؟ "
أومأ الأمير برأسه.
ضحك جراي وكلاوس وقالا "هل تعتقد أن هذين الاثنين يمكنهما إيقافنا ؟ "
"سيتم قتلهم أيضاً ليس لدينا أي خطط لترك أي منهم على قيد الحياة. " ضحك كلاوس.
لم يعتقد الرجل العجوز أن هناك أي شخص تحت المراحل المتوسطة يمكنه القتال مع الثنائي في القصر ، لكن ليس قوياً مثل جراي وأصدقائه إلا أنه لم يعتقد أن هناك إمكانية لأن يتمكن ملوك المرحلة الأولى من هزيمة ملوك المرحلة الخامسة.
لسوء الحظ بالنسبة للرجل العجوز لم يكن جراي وكلاوس من ملوك المرحلة الأولى العاديين ، حسناً لم يكونوا حتى من ملوك المرحلة الأولى ، فقد نجحا في الوصول إلى المرحلة الثانية خلال الأسابيع القليلة الماضية. و كما أنهما لم يكونا من ملوك المرحلة الثانية العاديين.
