رأى جراي القلق على وجوه الرجل العجوز والرجل في منتصف العمر. و لقد عرفوا أن فلينت ليس نداً لجراي ، لكنهم لم يعتقدوا أبداً أن المعركة ضد جراي ستحفز فلينت إلى هذا الحد. لو كان قد تحسن قليلاً ، لكان الأمر على ما يرام. و لكن خسارة مثل هذه الموهبة ، على هذا المستوى ، ستكون مفجعة للرجل العجوز ، ولـ بني آدم بشكل عام أيضاً.
لم يستطع جراي سوى هز رأسه وهو يتمتم "شخص واحد أقل لن يغير ديناميكية المعركة ".
لقد تخلى عن فكرة عدم هزيمة فلينت ، فلم يكن هناك أي مجال للسماح لفلينت بالفوز بهذه الطريقة. ولكنه شعر أيضاً أنه سيكون من الأفضل السماح لفلينت بالاختراق.
"فقط ابق بمفردك وستكون بخير. " كان جراي يصلي بحرارة من أجل أن لا يحاول فلينت القيام بأي تحركات ضده. طالما بقي فلينت بمفرده وأكمل اختراقه ، فسوف يتقدم حتى لو هزمه جراي.
ومع ذلك فإن مثل هذه الأمور دائماً ما تكون بسيطة للغاية. أولاً كان فلينت في منتصف معركة وكان من المرجح أن يهاجم بمجرد أن يشعر بالثقة التي تكفي. وكان هذا هو السبب وراء وقوع جراي في مأزق.
إذا حاول أن يطلب من فلينت أن يخترق أولاً قبل قتاله ، فإن فلينت سوف يعتقد أن جراي كان ينظر إليه من أعلى مرة أخرى ، نظراً لكبريائه وسوف يهاجم.
فكر جراي في الأمر وجلس فجأة ، وكأنه يفهم شيئاً ما ، همس في أذن فلينت "عندما أنتهي من فهم هذا ، سنواصل معركتنا ".
وجد فلينت كلمات جراي محيرة ، لكنه لم يحاول الهجوم. حيث كان الآخرون سيطلقون عليه أسماء إذا تجرأ على مهاجمة شخص ما في خضم اختراق. و مع عدم وجود خيار آخر ، اضطر إلى إكمال اختراقه. و على الرغم من أن المعركة ستجعل الأمر أفضل لم تكن هناك طريقة للقتال الآن.
تنهد الرجل العجوز والرجل في منتصف العمر بارتياح ، ولكن كان هناك أيضاً لمحة من الشفقة. و نظراً لأن فلينت لم يستطع قتال جراي في خضم هذا ، فلن يتمكن من التقدم إلى مرحلة جيدة و ربما أصبح خبيراً من الدرجة الثامنة ، لكن لم يكن هناك فرق كبير في قوته.
كان قتال جراي في ذلك الوقت هو الطريقة المثالية لشحذ قوته الجديدة ، ولكن لأنه لا يستطيع القتال ، فإن قوته لن ترتفع كما كان من المفترض أن ترتفع بسبب زيادة الدرجة.
"إنه أفضل من أن يتم صدك أو حتى النزول إلى الأسفل بعد أن يتم هزيمتك. "
توصل الرجلان المسنان ومتوسطا العمر إلى نفس النتيجة. وكان هذا هو الأفضل ، وكانت عملية تفكير جراي مختلفة تماماً لأنه كان قادراً على التفكير في طريقة لن تغير حقاً نتيجة المعركة ، لكنها ستظل مفيدة إلى حد ما لفلينت.
"هذا الطفل ذكي ، ذكي جداً بالنسبة لعمره. " حدق الرجل العجوز بعينيه.
لم يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة حتى لاحظ جراي أنه من الجيد مهاجمة فلينت الآن. حيث توقف عن تظاهره وطلب مواصلة القتال.
كان فلينت في حالة معنوية عالية ، وكان يشعر بزيادة قوته ، والطفرة المفاجئة في جوهره العنصري. هاجم ، وشعر أن هذا الهجوم كان على مستوى آخر.
رأى جراي الهجوم واتخذ خطوة للأمام ، وأطلق هجوماً من جانبه. اصطدمت الهجمتان ، ولصدمة كل الحاضرين كانت النتيجة هي نفسها. حيث تم دفع فلينت للخلف من التأثير بينما اتخذ جراي خطوة أخرى للأمام.
كان فلينت في حالة معنوية مرتفعة وشعر وكأن دلواً من الماء البارد قد سُكب على جسده. تغير تعبير وجهه عندما أدرك أنه حتى مع الزيادة ، ما زال غير قادر على منافسة جراي.
بهجوم واحد ، أظهر له جراي الفارق بينهما ، وفي نفس الوقت كان يفعل ذلك بسهولة نسبية. حيث كان من الواضح أن جراي لم يكن يحاول جاهداً ، بل كان يقاتل فقط كما لو لم يكن هناك خيار آخر.
لقد شحذ فلينت عزيمته ، وكان سيواصل القتال. لن يتوقف عن القتال إلا إذا هُزم. لا تزال هناك فرصة له للخروج منتصراً من المعركة و كل ما عليه فعله هو البقاء هادئاً.
بطبيعة الحال لم يكن لدى جراي أي من هذه الأفكار ، فاتخذ خطوة أخرى ، وكان الأمر كما لو أن عملاقاً يخطو على قلب فلينت. ومع كل خطوة يخطوها جراي ، شعر بقلبه ينبض بقوة. حيث كان جراي قوياً للغاية ، وبهذه السرعة كان سيقبل في النهاية حقيقة أنه ليس على نفس مستوى جراي. ولكن كيف يمكنه ذلك ؟
هز جراي رأسه عندما رأى سلسلة المشاعر التي تتلألأ على وجه فلينت. حيث كان هذا قراراً جيداً ، ولكن في بعض الأحيان كان من الأفضل الاستسلام.
كان جراي يعلم يقيناً أنه لو كان في نفس موقف فلينت ، لكان قد استسلم منذ فترة طويلة. لا عيب في الاعتراف بأن شخصاً ما أفضل منك. حتى فلينت حصل على ترقية صغيرة ، وكان هذا هو السيناريو الأفضل.
لقد تلاشى جراي في مواقف متعددة حيث كان عليه أن يخفض رأسه للآخرين بسبب عدم كونه قوياً بما يكفي لتحديهم. و عندما جاء لأول مرة إلى قارة الفجر تم استخدامه من قبل الآخرين ، بما في ذلك سيلفيا لتحقيق مكاسبهم الشخصية. حيث كان يعلم أن المقاومة غير مجدية ، لذلك استسلم وقرر اتباعهم. و نظراً لأن هؤلاء الأشخاص لم يكن لديهم نية قتله ، فسيفعل ما يريدون.
الآن أصبح أقوى من سيلفيا بعد بضع سنوات. لو كان عنيداً ودخل في الجانب السيئ لسيلفيا ، فلا يوجد ما يضمن أنها لن تقتله. الأمر بهذه البساطة ، فالشخص الأقوى لديه الحق في فعل ما يريد.
توهجت عينا فلينت بتصميم شديد واندفع نحو الرمادي القادم حتى لو خسر ، فلن يخسر ورأسه منخفض.
"روح طيبة! " أشاد الرجل العجوز من الجانب.
لقد تأثر الرجل في منتصف العمر أيضاً بروح فلينت. ولكن لسوء الحظ لم تكن روحه يكفى لمحاربة شخص قوي مثل جراي.
كان الرجل في منتصف العمر يشعر بأن هناك احتمالية أن حتى الخبير من الدرجة التاسعة قد لا يكون على نفس مستوى جراي.
كان جراي يقاتل حرفياً شخصاً في الصف الثامن ، دون أي جهد. و إذا أظهر جراي قوته الكاملة ، فمن غير المعروف ما إذا كان فلينت قادراً على تحمل هجوم واحد.
ما وجده الرجل في منتصف العمر غريباً هو أنه لم يكن يعرف الفجوة في القوة بين خبير من الدرجة التاسعة وخبير من الدرجة الثامنة. نادراً ما يظهر خبير من الدرجة الثامنة ، ناهيك عن خبير من الدرجة التاسعة مثل جراي وأصدقائه.
"أعتقد أنني يجب أن أحث تلك الفتاة الصغيرة على تحدي عنصر الماء. "
يريد الرجل في منتصف العمر أن يرى كيف سيتصرف كلاوس لمعرفة كيف سيصنف جراي. شخصياً ، شعر أن جراي متفوق على خبير عادي من الدرجة التاسعة ، والطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي من خلال رؤية قوة خبير آخر من الدرجة التاسعة.
"هل يمكن أن تكون ميزته مرتبطة بامتلاكه لعناصر متعددة ؟ مع وجود المزيد من الأشياء تحت تصرفه ، فمن الطبيعي أن يكون أكثر خطورة. "
دارت أفكار متعددة في رأس الرجل في منتصف العمر ، لكنه لم يكن يعرف إجابته. تحركت عيناه نحو وجه الشابة التي كانت قائدة المجموعة المكونة من سبعة أفراد لم يكن أمامه خيار آخر كان عليه أن يجبرها على تحدي كلاوس.
كانت فرص هزيمتها عالية جداً ، لكن هذا سيعطيه أيضاً فكرة عامة عن مدى كفاءة الخبير من الدرجة التاسعة.
هل هناك درجة أعلى من التاسعة ؟
بينما كان الرجل في منتصف العمر يفكر في كل هذا كان جراي يطلق بعض الهجمات على فلينت.
حاول فلينت أن ينافس جراي ، لكن الفارق في القوة أصبح واضحاً أكثر مع اشتداد المعركة. وبعد فترة وجيزة لم تعد المعركة بين شخصين ، بل كانت مجرد مسألة تتعلق بمدى قدرة فلينت على الصمود في مواجهة حصار جراي.
كان جراي قوياً للغاية ، وكان ذلك واضحاً ، لكن قدرة فلينت على الصمود لفترة طويلة رغم أنه كان في وضع غير مؤاتٍ منذ البداية أظهرت مدى قوته أيضاً. حيث كان من المؤسف أن يواجه شخصاً مثل جراي الذي كان أعلى من مستواه.
بوم! بام!
طارت شخصية فلينت عدة مرات ، لكنه ظل يعود. وبعد عدة مرات أخرى لم يعد قادراً على الوقوف بمفرده.
توجه جراي نحوه وقال له "أنت قوي. ليس بمستواي ، ولكنك قوي مقارنة بمعظم من رأتهم ".
كاد فلينت أن يشعر أن الأمر كان إهانة ، لكن عندما رأى تعبير وجه غراي ، عرف أنه كان نوعاً من المجاملة.
"سأقبل هزيمتي اليوم ، لكن هذه لن تكون معركتنا الأخيرة. سأعود عندما أصبح أقوى ، وسأهزمك. " رد فلينت.
هز جراي كتفيه بلا مبالاة كعادته ، فلم يكن هناك جدوى من الحديث أكثر من ذلك. فلم يكن فلينت على نفس المستوى الذي هو عليه الآن ، وحتى بعد عام أو عامين ، لن يكون على نفس المستوى الذي هو عليه الآن.
