بينما كان جراي وأصدقاؤه يهربون إلى الغابة ، طاردهم أحد عناصر الظلام محاولاً إيقافهم. و تسبب الهجوم الذي شنه جراي في إبطائه في البداية ، لذا فقد وصل جراي ومجموعته إلى مسافة بعيدة إلى حد كبير قبل أن يبدأ مطاردتهم ، لكنه لم يرغب في السماح لهم بالفرار هكذا.
ولكن بمجرد أن خطى نحو الغابة ، قفز قلبه وشعر بالخطر ، دون أن يجرؤ على الانتظار ومعرفة السبب ، تراجع بسرعة قدر استطاعته.
بوم!
سمع انفجار قوي من المكان الذي كان من المفترض أن يخطو إليه بعد ذلك. ورغم أن عالم الظلام تراجع بسرعة إلا أنه ظل محاصراً بقوة الانفجار الذي ألقاه على ارتفاع يزيد عن عشرين متراً في الهواء.
انفجار!
(تحطم!)
"آرغغغ " صرخ عنصر الظلام من الألم عندما هبط بقوة على الأرض.
كان جسده يؤلمه من جراء السقوط العنيف ، وكان متأكداً من أن العظم في ذراعه اليسرى قد تعرض لكسر. ورغم أنه لم ينكسر إلا أنه كان ما زال مؤلماً.
وبينما كان ينظر إلى حافة الغابة ، ارتجف خوفاً وسرت قشعريرة في عموده الفقري عندما رأى نتيجة الانفجار. ولولا تراجعه بسرعة ، لكان قد أدرك أنه لم يكن لينجو من ذلك الانفجار.
سارع رفاقه إلى إعطائه المنشط الذي كان معهم.
"أولئك الأوغاد ، من الأفضل أن يصلوا حتى لا يعترضوا طريقي مرة أخرى. " تمتم عالم الظلام ببرود.
"ولكن هناك شيء غريب بشأن تلك القطة السوداء " فكر بصوت عالٍ.
قبل الانفجار مباشرة ، تذكر أنه رأى ظلاً أسود صغيراً. والآن فقط تذكر أين رآه من قبل ، على كتف جراي.
من ما حدث ، خمن أن كل هذا كان مخططاً له من قبل جراي. و الآن ، جراي هو الشخص الذي يكرهه أكثر من أي شخص آخر. لأنه لو لم يكن متيقظاً ، لكان قد مات منذ لحظات.
بينما كان عالم الظلام ما زال يفكر في الانفجار كان إليس في حالة سيئة حالياً.
استخدم كلاوس تقنية كان الظلام العنصري على دراية بها على يلليس ، وهي "سيوب-زيرو ". نظراً لأن يلليس لم يكن النار العنصري ، فقد كان الهجوم أكثر فعالية عليه من هجوم الظلام العنصري.
كان إليس أكثر سوءاً ، فقد أصيب بانخفاض شديد في درجة حرارة جسده ، وبعد فترة قصيرة بدأ يرتجف من شدة البرد. وسرعان ما بدأ يتمتم بأشياء لم يستطع أي من رفاقه بسماعها.
في غضون دقيقتين ، أصبح تنفسه ضحلاً ، وبدأ يشعر بالنعاس. و في البداية ، حاول استخدام عنصره للمساعدة في تخفيف بعض البرد ، لكنه لم يستطع. و الآن لم يعد قادراً على التفكير بشكل سليم وكان أيضاً في حالة من الارتباك.
"نحن بحاجة إلى إبقائه دافئاً. نار ، نحن بحاجة إلى عنصر ناري. " صاح أحد رفاق إليس.
عندما نظر حوله ، أدرك أن لا أحد منهم كان من أتباع عنصر النار ، وأن الأشخاص الوحيدين الذين يتذكر أنهم استخدموا عنصر النار هنا هم جراي وأتباع عنصر الظلام. و لقد هرب جراي ، وحتى لو كان هنا ، فلا توجد طريقة لمساعدته ، بل ربما يقتله بسرعة أكبر.
بدون أي خيار آخر ، اتجهوا إلى عنصر الظلام المصاب قليلاً والذي كان وجهه ما زال شاحباً إلى حد ما.
"من فضلكم ساعدوه. " لقد جاؤوا يتوسلون وهم يحملون إليس معهم.
عندما نظر عالم الظلام إلى إليس المرتجف ، أحس بسرعة بالبرودة الشديدة التي تنبعث من جسده. وباعتباره ضحية لهذا الهجوم كان قادراً على ربط النقاط بسرعة ومعرفة ما حدث.
"همف! ليس لدي أي علاقة به ، يمكنه أن يموت بغض النظر عن مدى اهتمامي. " شخر عنصر الظلام ببرود واستدار استعداداً للمغادرة مع مجموعته.
لقد تسبب فقدانه لتسع قطرات من سائل جوهر الأرض العظيم في وضعه في مزاج سيئ ، عندما اعتقد أنه سيكون قادراً أخيراً على قتل جراي وأصدقائه باستخدام عذر عدم موافقتهم على التفتيش ، لقد هربوا ، ليس هذا فحسب ، بل كادوا يقتلونه أيضاً. حيث كانت هذه هي المرة الثالثة التي يواجه فيها المجموعة ، وقد أصيب في جميع المرات الثلاث ، وكانت الأخيرة أكثر فتكاً لأنه ربما فقد حياته.
وبعد أن اتخذ خمس خطوات توقف واستدار لينظر إلى إليس.
"تحرك إلى الجانب " قال وهو يقترب من إليس.
كان رفاق إليس في غاية السعادة وسرعان ما ابتعدوا عن إليس.
ألقى رجل الظلام نظرة على رفاقه قبل أن يجلس القرفصاء ويضع يده على صدر إليس.
أرسل تياراً دافئاً من الجوهر إلى جسد إليس والذي بدأ سريعاً في توفير الحرارة اللازمة لإيليس. وسرعان ما بدأ إليس يتعافى.
في اللحظة التي استعاد فيها وعيه كان أول ما رآه هو رجل الظلام يجلس القرفصاء بالقرب منه. تسارعت دقات قلبه قليلاً ، ولكن عندما أدرك أن رجل الظلام كان يحاول مساعدته ، هدأ.
"ماذا ؟ هل أنت متفاجئ من أنني من يساعدك ؟ " سأل عنصر الظلام ببرود.
قبل أن يتمكن إليس من الرد ، بدأ يسمع صراخاً مليئاً بالألم حوله. و عندما نظر إلى الظلام العنصري ، لاحظ أن ابتسامة قد تشكلت على وجهه.
"في البداية ، أردت أن أتركك تموت من البرد ، ولكن بعد ذلك أدركت شيئاً ، لن يكون الأمر مؤلماً مثل الموت بالحرق من الداخل إلى الخارج. " قال عالم الظلام بلا مشاعر.
"من فضلك... توقف " توسل إليس بصوت ضعيف عندما أدرك أن جسده البارد سابقاً بدأ يحترق.
بسبب معاناته من انخفاض حرارة الجسد سابقاً ، أصبح ضعيفاً للغاية وبالكاد يستطيع التحدث بشكل سليم. فلم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها الدفاع عن نفسه ضد الظلام العنصري. بعبارة أخرى كان أعزلاً تماماً ، وقُتل جميع رفاقه الذين كانوا بإمكانهم مساعدته.
"لقد شعرت بنية القتل التي كانت لديك تجاهي عندما قلت أنك تريد المساعدة سابقاً. فكنت أخطط في البداية للتخلص منك بعد أن أنتهي منهم ، ولكن بما أنهم هربوا ، فسوف تضطر إلى المعاناة بسبب حماقتك. " زاد عنصر الظلام من الحرارة التي أطلقها داخل جسد إليس.
بعد ثلاث دقائق.
يمكن رؤية الظلام العنصري ومجموعته وهم يبتعدون عن الحطام الذي تحول إليه الوادى بسبب القتال الذي وقع هنا منذ فترة ليست طويلة. و على أرض الوادى كانت هناك خمس جثث كانت إحداها تجذب الانتباه بشكل خاص بسبب شكل الجثة.
"كوين ، أعتقد أن هؤلاء الأربعة مرتبطون باختفاء سائل جوهر الأرض العظيم. " قال أحد رفاق عنصر الظلام له.
"همم ، لماذا أقول ذلك ؟ " رفع كوين حاجبه.
"أتذكر أنني رأيت القط الذي تحدثت عنه داخل البركة " أوضح الشاب.
تذكر أنه عندما كانا ما زالان يقاتلان الحماة ، رأى ظلاً صغيراً يناسب وصف القط الصغير الذي كان جراي معه. ولكن بسبب شدة القتال وكيف تحولت الأمور لاحقاً ، نسي الأمر. لم يتذكر رؤية شيء من هذا القبيل إلا بعد أن تحدث كوين عن رؤية ظل صغير.
"هل تقصد أن لديهم تسع قطرات من سائل جوهر الأرض العظيم ؟ " لم يكن كوين يريد أن يصدق ما كان يسمعه.
"بما أن القطة دخلت البركة ، فهناك احتمال أنها أخذتها. وبما أنها الحيوان الأليف لذلك الكائن متعدد العناصر ، فيجب أن يكون هو من يمتلكها. " فكر الشاب قبل الإجابة.
"ثم لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق ؟! " صرخ كوين بغضب.
لو كان يعلم أن جراي وأصدقائه لديهم تسع قطرات من سائل جوهر الأرض العظيم طوال الوقت ، فلن يحاول قتل جراي بمفرده وكان ليقبل المساعدة.
"لقد تذكرت ذلك للتو " حاول الشاب أن يشرح.
"أنت لا تصلح لأي شيء! هذا هو السبب الذي جعلنا نأتي إلى هنا ، الآن ، شخص آخر حصل على مكافأة عملنا. " انفجر كوين في غضب وبدأت الأوردة تظهر في رأسه.
"اهدأ ، لا توجد طريقة يمكنهم بها تحسينه في وقت قصير. ونظراً لمدى إرهاقهم من المعركة بالإضافة إلى الإصابات الطفيفة التي تعرضوا لها ، فسوف يستغرق الأمر يوماً أو يومين قبل أن يفكروا في تحسينه. " قاطع أحد الشباب الآخرين.
"اللعنة! و لماذا تقفون هنا الآن ، اذهبوا وابحثوا عنهم! " أمر كوين.
"انتظر ، خذ هذا. أنت تعرف ما يجب عليك فعله ، أليس كذلك ؟ " مرر كوين شيئاً طوله بوصتان وكان عليه رموز غريبة في كل مكان.
أومأت المجموعة برؤوسها واختفت جميعها في الغابة. واجهوا جميعاً اتجاهات مختلفة لأنهم لم يتمكنوا من التأكد من أن جراي وأصدقائه يسيرون في خط مستقيم.
"أعتقد أنكم جميعاً لا تستطيعون الهروب من الموت. " قال عنصر الظلام ببرود قبل أن يمشي في الاتجاه الأولي الذي ذهب إليه جراي وأصدقاؤه.
في مبنى مدمر على بُعد أربعة كيلومترات من الوادى.
داخل الغرف.
"يجب علينا التعافي بشكل كامل قبل استخدامها " اقترحت أليس.
"نعم ، سيكونون أفضل حينها. "
وافق الجميع على اقتراحها.
أراد جراي أن يعطيهم قطراتهم ، ولكن بما أن عليهم الانتظار حتى يتعافوا ، فقد كان الأمر أكثر أماناً معه.
بعد أن غادر الآخرون ، ظهر الفراغ الذي لم يكن موجوداً على كتفه.
"كيف كان الأمر ؟ " سأل جراي.
"إنه في غاية اليقظة وتمكن من الفرار. وعلى الرغم من إصابته إلا أنه يستطيع التعافي منها بسرعة. " رد فويد.
"أوه! ماذا استخدمت في الهجوم ؟ " لم يستطع جراي إلا أن يسأل بفضول.
وعندما كانوا يركضون سمع صوت الانفجار.
"هذا ليس من شأنك. " أجاب فويد قبل أن يذهب إلى الزاوية بحزن.
عندما كان جراي على وشك الهروب ، سأله إن كان بإمكانه إيقاف كوين للحظة ، فوافق. و لكنه لم يتوقع أبداً أنه سيضطر إلى إشعال ثلاث بتلات لوتس لتوليد طاقة تكفى. و عندما أشعل البتلة الثالثة كان قلبه ينزف بسبب الخسارة.
"من مظهره ، يبدو أن الهجوم الذي قام به أخذ منه الكثير. " فكر جراي.
رفع كتفيه وبدأ يتعافى.
