وقف جراي أمام البوابات الكبيرة المؤدية إلى فصيل بيرموند بمشاعر مختلطة. فمنذ انضمامه إلى الفصيل ، نادراً ما بقي هناك وكان ينتقل من عالم سري إلى آخر. وقد ساعدته كل مملكة على التقدم بخطوات واسعة ، لكنه ما زال بحاجة إلى تعلم بعض الأشياء.
مع نفس ثقيل ، سار نحو البوابة.
وبعد أن أظهر هويته ، سُمح له بالمرور عبر البوابة.
وتوجه سريعاً إلى مقر إقامته.
….
في اللحظة التي انضم فيها جراي إلى مجموعة الفصيل ، وصلت الأخبار إلى عدد قليل من الأشخاص.
وكان أحد هؤلاء الأشخاص رجلاً عجوزاً من نفس عائلة فودر.
"أحضروه إلى هنا. أود أن أرى الشخص الذي تجرأ على قتل فودر. " شخر الرجل العجوز.
الشخص الذي جاء للإبلاغ خرج مسرعا من المبنى ، متوجهاً مباشرة إلى منطقة معيشة غراي.
….
في مكان آخر
فتح زعيم الفصيل عينيه مع تنهد طويل.
"لقد عاد. " تمتم لنفسه واختفى.
لم يخبره أحد بعودة جراي ، لقد أحس بذلك بمجرد دخول جراي إلى الفصيل.
….
دون علم جراي ، فإن عودته دمرت السلام داخل الفصيل.
وسرعان ما وصل إلى مسكن كيث ، وإلى دهشته لم يكن كيث موجوداً.
هز رأسه بابتسامة ساخرة "أميل إلى نسيان هذا الأمر مؤخراً ".
أخرج جهاز الاتصال وسرعان ما اكتشف مكان وجود كيث. فلم يكن يبدو بعيداً عن الفصيل ، لكنه لم يكن قريباً أيضاً.
"ربما يكون خارجاً في مهمة ، سأذهب للبحث عنه عندما يعود. " فكر في نفسه وهو يعود إلى مكانه.
وعندما وصل إلى مكانه لاحظ شيئاً غريباً فالتفت.
"هاه ؟ " نظر إلى الشخص الذي يقف خلفه ، وكان مرتبكاً بعض الشيء.
"تعال معي. " أمسك به زعيم الفصيل واختفى.
ولم يكن لدى جراي الوقت حتى لطرح أي أسئلة قبل ظهوره في الكهف حيث التقى لأول مرة بزعيم الفصيل.
وفي لحظة ظهوره ، ظهرت شخصية أخرى أمامهم.
"بيرترام ، ماذا تفعل ؟ " نظر الرجل العجوز إلى زعيم الفصيل ، قبل أن يحدق في جراي.
"الشيخ أرشيبالد. " لم يتوقع زعيم الفصيل أن يتحرك بهذه السرعة.
"يجب أن تكون جراي ؟ " نظر الشيخ أرشيبالد إلى جراي بفضول.
وقد ظهر المزيد من الشيوخ في هذا الوقت بالفعل.
كان جراي مرتبكاً بعض الشيء بشأن ما كان يحدث ، لكنه ما زال أومأ برأسه. لم يُظهر أي علامات خوف ، فقط يحدق في الرجل العجوز أمامه. حيث كان بإمكانه أن يشعر بضغط كبير من الرجل ، أعلى حتى من الضغط الذي فرضه زعيم الفصيل. و لكنه لم يكن خائفاً.
"اعترف بجريمتك وشل تدريبك. " قال الشيخ أرشيبالد بهدوء.
"جريمة ؟ أي جريمة ؟ " نظر جراي إلى الشيخ بدهشة.
لم يكن يعلم عن أي جريمة يتحدثون.
"لقد قتلت أعضاء فصيلتك ، وهي جريمة يعاقب عليها بالإعدام. و بما أنني في مزاج جيد ، فسوف أشلّك وأرسلك إلى الزنزانة حتى نهاية حياتك. " تحدث الشيخ أرشيبالد ببرود. فلم يكن يريد حتى بسماع أي شيء من جانب جراي.
أظهرت عيون جراي لمحة من الفهم ، وتذكر أخيراً أنه كان لديه مثل هذه المشكلة قبل المغادرة. و في الأصل كان يعتقد أن زعيم الفصيل سيكون قادراً على مساعدته في حلها ، لكن من مظهر الأشياء ، فهو لا يستطيع ذلك.
"يبدو أن هذا الشيخ أرشيبالد قوي. " فكر في نفسه.
"لقد قتلت فقط الأورام الخبيثة في الفصيل. " أجاب جراي ببرود.
رفع الشيخ أرشيبالد حاجبه ونظر إلى جراي ، مندهشاً من قدرته على الرد. ورغم أن أحداً لم يلاحظ ذلك فقد استخدم هالته للتركيز على جراي. لن يتمكن أي من أتباع عنصر الحكيم مجال العنصري العاديين من التنفس بشكل صحيح ، ناهيك عن التحدث. و لكن جراي لم يكن يبدو أنه يعاني من أي مشاكل على الإطلاق.
"كنز ؟ " أشرقت عيناه بنور غريب.
"تنص قواعد الفصيل على أنه لا يُسمح لك بقتل أي شخص من الفصيل. ناهيك عن أحفاد أحد كبار الشيوخ. " تحدث رجل في منتصف العمر من الجانب.
عند النظر إليه ، لاحظ جراي أنه مألوف بعض الشيء. وبعد ربط النقاط ، أدرك أن فودر يشبه هذا الرجل إلى حد ما.
"لا بد أنهما من نفس العائلة و ربما يكون والده. " فكر وهو يحدق في الرجل بفضول.
"لقد كسر القواعد أولاً ، ولم أرى أحداً يحاول فعل أي شيء له في ذلك الوقت. " رد جراي ببرود.
"ليس من حقك أن تعاقب أحد أحفادي. " شخر الشيخ أرشيبالد ببرود.
"لو كان أقوى ، لكنت ميتاً الآن. و أنا أقوى ، لذا بدلاً من أن يقتلني ، قتلته. ما الخطأ في قتل شخص يشكل تهديداً لحياتك ؟ " تحدث جراي ببطء.
"الشيخ الأكبر ، لقد فعل فقط ما كان ليفعله أي شخص آخر. حاول فودر قتله ، لكنه فشل. إن القيام بذلك بمفرده يعني بالفعل أنه قد خرق القواعد ويجب معاقبته وفقاً لذلك. و يمكن القول أن جراي يفرض هذه العقوبة عليه. " أجاب زعيم الفصيل.
"بيرترام ، ليس من حقك أن تخبر هذا الرجل العجوز بما يحدث في الفصيل. " شخر الشيخ أرشيبالد.
"يبدو أنكم جميعاً نسيتم من هو زعيم الفصيل. و لقد اتخذت القرار وأريد أن أرى من يمكنه أن يلمسه. " وقف زعيم الفصيل أمام جراي.
كان دافعه واضحا ، سأحميه ، ماذا يمكنك أن تفعل ؟
"بيرترام ، لا تجبرني على ذلك. سلّمني الصبي. " ارتفعت هالة الشيخ أرشيبالد.
هذه المرة ، شعر جراي بضغط هائل. و في المرة الأولى كان الشيخ أرشيبالد يحاول فقط ترهيبه سراً بالضغط ، والآن ، أطلق هالته.
حتى مع الضغط لم يخفض جراي رأسه وهو يحدق في الشيخ الأكبر. حيث كان أحد الشيوخ الأكبر يحاول استغلاله لأنهم شعروا أنه ليس لديه خلفية.
"أتساءل عما إذا كنت ستظل فخوراً بهذا القدر لو كان والدي هنا. " فكر في نفسه.
لم يكن خائفاً من أن يقتله الشيخ الأكبر. كل ما كان عليه فعله هو إخبارهم بهويته ولن يجرؤوا على قتله. حتى معاقبته كانت خارج الصورة.
"الشيخ أرشيبالد ، لقد أوضحت نواياي بالفعل ، لا يمكنك الحصول عليه. " وقف زعيم الفصيل بثبات أمام جراي.
لقد تغيرت هالته العادية السابقة تماماً.
لقد انزعج الشيخ الأكبر أرشيبالد من حقيقة أن زعيم الفصيل كان في الواقع يعارضه بسبب جراي. حيث يجب أن نعرف أنه على الرغم من أن زعيم الفصيل كان زعيم الفصيل إلا أنه يمكن القول إن الشيوخ الأكبر لديهم مكانة أعلى. طالما تحدث مع الشيوخ الأكبر الآخرين ، فيمكنهم تجريد بيرترام من منصبه كزعيم للفصيل.
"أرشيبالد ، كفى! نحن بالفعل في هذه الحالة ، الصراع الداخلي ليس شيئاً نريده. " تحدث صوت قوي.
"بيرترام ، تعال مع الصبي. أرشيبالد ، تعال مع رجالك. سنحل هذا الأمر الآن. "
تغير تعبير وجه بيرترام قليلاً عندما سمع هذا ، بينما شخر الشيخ الأكبر أرشيبالد ببرود.
وسرعان ما اختفوا من المكان.
….
في عمق أرض الفصيل.
يمكن رؤية ثلاثة رجال مسنين يشبهون الشيوخ يقفون بهدوء. و إذا ركز المرء عليهم ، فسيعتقد أنهم حقيقيون وخياليون في نفس الوقت.
وسرعان ما بدأ الأشخاص بالظهور في القاعة.
عندما وصل جراي ، نظر حوله بفضول. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها هذه القاعة.
وقف بيرترام أمام جراي مرة أخرى ، يحميه.
"تكلم. " قالت الشخصيات في الوسط.
"لقد قتل هذا الصبي نسلي ، زميله في الفصيل في عالم لوترا. وفقاً للقواعد ، يجب قتله. " أجاب الشيخ أرشيبالد باحترام.
التفت الرجل العجوز في الوسط إلى جراي ، ويبدو أنه ينتظر تفسيراً منه.
كان بيرترام على وشك التحدث عندما تحولت عينا الرجل العجوز إلى اللون البارد. حيث كان يعلم أنه ليس الشخص الذي يريد الرجل العجوز التحدث إليه ، لذلك التزم الصمت ونظر إلى جراي وأومأ برأسه.
لم يتردد جراي ، بل خطى خطوة للأمام وأخبره كيف سارت الأمور. و من معركته مع الرجل من عِرق الأقزام ، إلى حين فقد وعيه ووجده ناثان الذي لم يرغب في مساعدته.
بعد أن تم أخذه بعيداً ، حرض ناثان فودر على محاولة قتله بهدف حمايته من خلفيته. و في النهاية فشلوا ، وبعد أن استيقظ ، بحث عنهم وانتقم منهم.
"لذا فأنت تعترف بحقيقة أنك قتلت زملاءك في الفصيل ؟ " سأل الرجل العجوز في المنتصف.
أومأ غراي برأسه.
نظر إليه الرجل العجوز لبعض الوقت قبل أن يتجه إلى الشيخ الأكبر أرشيبالد "ماذا تريد ؟ "
"يجب أن يشل نفسه ويذهب إلى الزنزانة لبقية حياته. و أنا متساهل لأنه عضو في الفصيل ، وسمعت كيف ساعدنا في الفوز بالمسابقة. و إذا لم يكن كذلك كنت سأقتله على الفور. " قال الشيخ الكبير أرشيبالد.
"يا كبار الشيوخ ، من الواضح أن الكبير العظيم أرشيبالد يفضل عائلته فقط في هذه الحالة. و إذا خرجت الكلمات ، فمن يجرؤ على الانضمام إلى فصيلنا مرة أخرى. قمع الآخرين لأنك من أحد نسل كبار الشيوخ. " قال بيرترام.
فكر الرجل في المنتصف لفترة من الوقت قبل أن يحدق في الشيخ الأكبر أرشيبالد "افعل ما تراه مناسباً ".
ابتسم الشيخ أرشيبالد ورمى بقبضته على جراي.
في اللحظة الثانية التي كانت فيها القبضة على وشك ضرب جراي ، تردد صوت شخير بارد في المنطقة.
