كان صباحاً بارداً في بداية ديسمبر. و عندما بدأت الأمور في الانشغال بالنسبة لقلعة بينيت كان على الخدم البدء في تنظيف الإسطبلات مباشرة بعد استيقاظهم. ثم قام الإسطبل بإطعام الفاصوليا لخيول العربة. ثم قام عمال النظافة بتنظيف جميع السيوف والدروع والأحذية الموجودة داخل المنزل. حتى أنه كان هناك عهد جديد لجواد فارس بينيت.
وبينما كان هابيل وخدامه يخرجون بالأمتعة كان هناك ستة رماة ينتظرونه أمام بوابة القلعة. و لكن لم يكونوا بالضرورة عظماء بأي شكل من الأشكال إلا أنهم كانوا يقفون بشكل أنيق للغاية حول صف من العربات. و لقد كان موكب وداع صغير مخصص لإجازة السيد الشاب.
كان هؤلاء الرجال جميعاً يرتدون دروعاً جلدية زرقاء. وكانوا يرتدون أحذية تصل إلى مستوى الركبتين ويرتدون قبعات غامضة زرقاء فوق رؤوسهم. وبصرف النظر عن رماحهم التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار ، فقد تم زرع كل ما لديهم داخل قلعة بينيت. و في حين أن الصوف قد لا يكون وقائياً ضد السهام إلا أنه جعل من السهل سحب السهام من جرح الجندي.
لم يكن هناك الكثير من الأوسمة في العرض. وبصرف النظر عن الجنديين اللذين علقا علم الدرع الشائك على طرف رماحهما لم يكن هناك أي شيء مميز على وجه الخصوص. و نظراً لأن اللون الأزرق كان اللون الأساسي لشعار النبالة لعائلة بينيت ، فإن كل قماش في هذا العرض ، والأزياء والستائر وما إلى ذلك يجب أن يكون له نفس اللون الموحد.
بينما كان هابيل يحمل الصندوق على مركباته ، ركب فارس بينيت موقع معركته خارج بوابة القلعة. خلفه كانت والدة هابيل ، نالا التي كانت عيونها مليئة بالدموع عندما كان زاك يمسكها
كان فارس بينيت يبدو مهيباً بشكل خاص. تحت ضوء الشمس الساطع كانت كل لوحة من درعه الأبيض الفضي تحدق فى ضوء مرتجف. فلم يكن يرتدي خوذته لسبب ما. وكانت خوذته وأسلحته معلقة على جانب واحد من سرجه. حيث كان شعره الطويل مربوطا في ذيل بسيط ، والذي ظل يتحرك مع مرور الرياح الباردة.
نورا لم تقل أي شيء لهابيل. ظلت تنظر إلى هابيل ، كما لو أنها أخبرته بكل شيء بالفعل الليلة الماضية. حيث كان الأمر كما لو أنها كانت تنظر إلى أغلى كنز في العالم.
بطريقة أو بأخرى كان زاك يعلم دائماً أن هابيل سيغادر القلعة. و لقد كان تقليداً لا يمكن لأحد أن يخالفه ، ولهذا السبب كان دائماً محباً جداً تجاه أخيه الوحيد. ومع ذلك لم يكن يتوقع أن يغادر هابيل في وقت مبكر جداً.
"هذا هو منزلك ، هابيل. عد عندما يكون لديك الوقت لذلك. "
جاء زاك ليعانق أخيه الصغير. و من الناحية الفنية كان هابيل قوياً مثله تماماً ، لكن القبضة كانت ضيقة جداً لدرجة أنها شعرت بأنها ساحقة أكثر مما كان مقصوداً. حيث كان هابيل هادئاً تماماً طوال اليوم ، لكنه شعر وكأنه سيفقده في هذه اللحظة.
لم تكن شمس الصباح دافئة تماماً خلال فصل الشتاء. وبسبب شدة عواء الرياح كان كل علم في العرض يرفرف وكأنهم خارج نطاق السيطرة. لم يجلس هابيل داخل مقصورة العربة. وبدلاً من ذلك كان يركب فوق فرس عمرها ثلاث سنوات في منتصف العرض. و نظراً لحجم والده الكبير كان يرتدي الآن درعاً جلدياً مغطى بالصوف. حيث كان يحمل سيفاً خفيفاً على ظهره. خفيف جداً ، في الواقع ، لدرجة أنه بدا عديم الفائدة تقريباً بالنسبة لفارس مبتدئ من المرتبة الرابعة.
استدار هابيل لإلقاء نظرة أخيرة على والدته وأخيه. ومع ذلك لم يتمكن من القيام بذلك لفترة طويلة. و في اللحظة التي أدار فيها رأسه ، شعر وكأن الدموع تتدفق على الفور من عينيه.
وبما أن المقر لا يمكن أن يكون بدون حراسة لم ينضم الكثير من الناس إلى موكب الوداع. وبصرف النظر عن هابيل وفارس بينيت كان هناك حوالي 9 أشخاص في المجموع الذين غادروا قلعة بينيت. بصفته ثاني أفضل مقاتل في مجال بينيت نايت ، تُرك نورمان بمهمة أن يكون المدير المؤقت لقلعة بينيت.
وكان الفرسان هم الأدنى بين الملوك. ومع ذلك لا يمكن لأي شخص فقط أن يكون مؤهلاً لخدمتهم. حيث كان الولاء والموثوقية والكفاءة في القتال والولادة النبيلة كلها سمات حاسمة للتأهل كأتباع فارس.
خذ نورمان ، على سبيل المثال. و لقد كان شقيقاً لفارس بينيت منذ الحرب. حيث تم منحه مكانة الفارس فقط بعد تأكيد ولائه ، وتعلم التقنيات السرية لعائلة بينيت في وقت لاحق. و لقد كانت رحلة مجزية بالنسبة له ، على أقل تقدير. و على مدار سنوات إخلاصه تمت ترقيته من حارس عادي إلى كونه تابعاً مشرفاً لفارس نبيل.
كان العديد من الفرسان المتجولين في حاجة ماسة إلى سيد له أرضه الخاصة. بمجرد القبول ، سيكون الفارس الرئيسي مسؤولاً عن جميع نفقاتهم اليومية. وشمل ذلك الأسلحة والدروع وحتى مساكن التابعين. و مع وجود هذا القدر على المحك كان على المرء أن يكون أكثر حذراً في اختيار أتباعه الأكثر ثقة.
استمر العرض لمدة ست ساعات. وبصرف النظر عن استراحة نصف ساعة خلال وقت الغداء لم يوقف الرجال أقدامهم مرة واحدة. ولحسن الحظ لم يكن أحد جريئا بما يكفي ليكون مصدر إزعاج. حتى الوحوش يمكنها معرفة مدى خطورة فارس بينيت.
وكان هذا أبعد ما يكون هابيل عن المنزل. حيث كان بإمكانه أن يتذكر بشكل غامض السنوات الإحدى عشرة التي قضاها طفولة هابيل "الحقيقية " وكانت هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها بعيداً عن المنزل إلى هذا الحد. ولكن من المؤسف أنه لم يكن هناك الكثير من المناظر التي يمكن أن يضع عينيه عليها. وبصرف النظر عن بعض النباتات دائمة الخضرة الملقاة على جانب الطريق ، بدا كل شيء كئيباً ومملاً هنا.
أشكر الروح أنه لم يكن الثلج يتساقط. و على الرغم من أن الطريق الترابي قد يكون مترباً إلا أنه كان خياراً أفضل بكثير من الرحلات على أرض رطبة وطرية. ومما سمعه هابيل من الآخرين ، أن الطرق في المدن الكبرى كلها مرصوفة بحجارة كبيرة وناعمة. لسبب ما ، ظل يذكره بالطرق الملموسة التي تذكرها من كوكب الأرض.
كم سيكون جميلاً لو كانت هناك طرق خرسانية في هذا العالم ؟ كان هابيل على وشك توسيع مخيلته ، لكنه تذكر أيضاً قسمه بعدم القيام بأي اختراعات. مثل نظام الري الذي بناه لقلعة بينيت ، فإن الإبداع بدون حماية لن يؤدي إلا إلى كارثة له ولمن حوله.
وباعتباره رجلاً بالغاً تلقى التعليم الحديث دون علم الجميع كان بإمكان هابيل أن يفكر بشكل أسرع من هابيل "الحقيقي ". لقد كان أيضاً أكثر ذكاءً من نسخته الموجودة على الأرض. سواء كان الأمر يتعلق بالقتال ، أو آداب السلوك ، أو أي شيء متعلق بالثقافة كان بإمكانه أن يفهم إلى حد كبير في لمح البصر. حيث كان الأمر كما لو أنه حصل على "تعزيز " عندما وصل إلى هذا العالم.
وبعد فترة ، أصبحت الطرق تنتقل من الأرض إلى الأرصفة البرتغالية. ولم يتفاجأ فارس بينيت بذلك. و إذا كان هناك أي شيء ، فهو يعرف بالضبط سبب حدوث ذلك.
"هذا ما يجعل مارشال نايت مميزاً " قال فارس بينيت لهابيل وهو يشير إلى الأرض بالأسفل "إن كل ما يهمه هو عدم فقدان ماء الوجه أمام الآخرين. لو كان هناك جبل للتنقيب عنه هنا ، لكان قد استخدم صخوراً عملاقة لتمهيد الطرق هنا. "
بينما كان هابيل يحدق في درع والده اللامع ، والزخارف المزروعة حديثاً على خيوله ، والتروس الجديدة تماماً للرماة الستة المرافقين له ، شعر هابيل حقاً وكأنه يقول "أبي ، إذا كنت أكثر ثراءً قليلاً ، فأنا متأكد من ذلك ". أن المارشال نايت لن يكون لديه أي شيء عليك إذا كان الأمر يتعلق بفقدان الوجوه.
