الفصل 43: السفر في الرياح والثلوج
وفي صباح اليوم التالي ، أخذت تشانغ يويليو ومجموعتها بعض الخيول من معبد الداوى وانطلقوا مرة أخرى ، تاركين حدود جبل كونلون وداخلين أراضي المنطقة الغربية.
عند دخول المنطقة الغربية ، تضاءل المشهد الثلجي تدريجياً ، وحلّت محله الصحراء والمناطق القاحلة. أصبحت التضاريس أكثر انبساطاً ، ما مكّن المجموعة من قطع مسافة 150 كيلومتراً يومياً على خيولهم. حيث كانت هذه الخيول من سلالة مميزة حسّنها النظام الداوى ، ما جعلها بارعة في السفر لمسافات طويلة ومقاومة للبرد والجفاف.
لم تدرك المجموعة مفهوم الأراضي قليلة السكان إلا بعد دخولها المنطقة الغربية. وكثيراً ما كانوا يركبون لنصف يوم دون أن يروا أحداً. وهذا يفسر احتلال المنطقة الغربية المرتبة الأخيرة من حيث عدد السكان ، رغم كونها أكبر مقاطعة خاضعة لسلطة البلاط الإمبراطوري. و في مثل هذه المنطقة لم يكن الصراع مع الناس بقدر ما كان مع الطبيعة.
كان تشي شوانسو قد زار المنطقة الغربية سابقاً. وهناك تعرض هو وسيّده لكمين ، وهناك التقى بالسيدة تشي ، مما غيّر مصيره إلى الأبد.
كان المكان الذي كانوا متجهين إليه - معبد بيشان - يبعد 400 كيلومتر عن المعبد الداوى الذي أقاموا فيه سابقاً. استغرقت الرحلة ثلاثة أيام لانحرفهم عن المسار الرسمي. و لهذا السبب لم يصادفوا أي معابد داوية ، أو محطات استراحة ، أو نُزُل ، أو حتى قرية يمكنهم التوقف فيها على طول هذا الطريق.
كان هذا أيضاً سبب تحضيرهم لحبوب الجيش. فباستخدامها ، أمكنهم تناول الطعام والشراب وهم على ظهور الخيل. وبعد حلول الليل كانوا يُخيمون في مناطق محمية من الرياح ويتناوبون على الحراسة. لم يجرؤ أحد على النوم بعمق ، بل كانوا يتأملون ليعوضوا ذلك. لحسن الحظ كانوا جميعاً من كائنات شيانتيان بمستوى زراعة متوسط ، لذا لم يكن الأمر صعباً.
ومع ذلك بالنسبة لبعض من اعتادوا راحة عاصمة اليشم كانت هذه الرحلة مُرهقة للغاية. لم يسعهم إلا الشكوى من إصرار تشانغ يويلو على ركوب الخيل بدلاً من استخدام السفينة الطائرة. ظنّوا أن نائب رئيس القاعة يُسبب لهم صعوبات لا داعي لها.
كان تشي شوانسو وشوه باي من ذوي الخبرة في السفر ، وقد رتبا كل شيء على أكمل وجه. وكانا يتناوبان على الحراسة ليلاً ، مما غيّر موقف من شككوا سابقاً في قدرة تشي شوانسو.
بحسب شوه باي كانوا محظوظين لعدم تساقط الثلوج. لو كان الثلج كثيفاً ، لكانت الرحلة القادمة أكثر صعوبة.
شوه باي جلب لهم الحظ السيئ ، إذ تغير الطقس بشكل كبير في اليوم التالي. وفضلاً عن قرب المنطقة من جبال كونلون وداكسويه ، المرتفعة ذات المناخ البارد ، وصل الثلج مبكراً إلى هذه المنطقة مقارنةً بالسهول الوسطى. وفي المساء ، بدأ الثلج يتساقط.
في صباح اليوم التالي توقف تساقط الثلوج ، ولم يبقَ سوى رقعة بيضاء شاسعة في الصحراء القاحلة. بدا وكأن كل ما بين السماء والأرض قد اختفى ، ولم يعد الطريق الذي بالكاد يُرى مرئياً.
كان ضوء الشمس ساطعاً على الثلج الأبيض. وهنا برزت فائدة النظارات الشمسية والحجاب. و في هذه البيئة ، عكس الثلج ضوء الشمس الساطع ، مما تسبب بسهولة في تلف العيون. ارتدت المجموعة نظارات شمسية لحماية أعينهم وعباءات للحماية من البرد قبل مواصلة الرحلة. بدوا كنقاط سوداء صغيرة وسط مساحة شاسعة من الثلج.
بسبب الثلوج كان من الصعب على الخيول الركض. فبينما كانت تستطيع عادةً قطع مسافة 150 كيلومتراً يومياً في الظروف العادية لم تتمكن من قطع سوى بضع عشرات من الكيلومترات وسط الثلوج الكثيفة ، مما أدى إلى تأخير رحلتها التي استمرت ثلاثة أيام.
علاوة على ذلك كانت درجة الحرارة تنخفض تدريجياً. حيث كانت أطرافهم تُصاب بالخدر بعد ركوب الخيل لفترات طويلة ، فكان عليهم تدوير طاقة تشي لديهم للتخلص من البرد. لحسن الحظ كانوا يحضرون معهم أيضاً بعض النبيذ الذي كان يُدفئهم عند شربه من حين لآخر.
لاحظ تشي شوانسو أن تشانغ يويلو انتهزت هذه الفرصة لشرب الكحول علناً. و في نصف يوم فقط ، أفرغت كيس نبيذها ، ومع ذلك بدت غير راضية.
إلى جانب هذا كانت لدى تشي شوانسو مخاوف أخرى. فالطرق الصحراوية التي كانت بالكاد تُرى في البداية ، اختفت تماماً تحت غطاء الثلج. و نظر حوله ، فلم ير سوى اللون الأبيض ، بلا أي معالم. حيث كان هذا المكان أيضاً خالياً من السكان ، فلم يكن هناك من يلجأون إليه لمعرفة الاتجاهات. ماذا لو ضلوا طريقهم ؟
لحسن الحظ كان من المفترض أن تكون المجموعة قد مرّت بمجرى نهر جافّ بحلول ذلك الوقت ، وفقاً للخريطة. ومع ذلك بعد السير معظم اليوم لم يتمكنوا من رؤية مجرى النهر عند الغسق. و من غير المرجح أن يمتلئ مجرى النهر بالثلج ، ففي نهاية الخريف كان تساقط الثلوج بغزارة أمراً مستبعداً.
كانت تشانغ يويلو عاجزة بعض الشيء. و لقد ضلت طريقها مجدداً. بدا وكأنها تضيع دائماً. و في المرة الأخيرة ، ضاعت في القصر الأرجواني. أما هذه المرة ، فكان ذلك في الصحراء الشاسعة.
نظر تشي شوانسو إلى السماء بتعبير مهيب.
في لحظة ما ، تدحرجت غيوم كثيفة ، حجبت القمر. ثم اشتدت الرياح. و شعرت هبة البرد كأنها سكاكين تطعن وجوههم. وسرعان ما بدأت رقاقات الثلج تختلط بالريح ، تلسع وجوههم.
لقد تساقطت الثلوج مرة أخرى.
تنهد تشي شوانسو وهو يرفع غطاء عباءته. لم يمضِ على سكنه في عاصمة اليشم سوى شهرين ، وكان يشعر بعدم الارتياح في هذا الطقس. و من سكنوا عاصمة اليشم لفترة طويلة ، ربما يلعنون في أنفسهم.
بالطبع كانت تعابير معظم المجموعة كئيبة. و لكنهم كانوا خائفين من تشانغ يويلو ، فلم يجرؤوا على التعبير عن استيائهم علناً. لو كان تشي شوانسو هو المسؤول في تلك اللحظة ، لسخروا منه لاختياره هذا الطريق بدلاً من ركوب السفينة الطائرة.
فكر تشي شوانسو للحظة ثم التفت إلى تشانغ يويلو. "نائب رئيس القاعة ، أعتقد أنه من الضروري أن نجد مأوىً الآن لتجنب الثلج. و مع أننا جميعاً من شيانتيان ولن نتعرض للموت في عاصفة ثلجية إلا أن خيولنا قد لا تنجو. "
بعد أن عمل مع السيدة تشي لفترة طويلة ، التقط تشي شوانسو عن غير قصد العديد من عاداتها وسلوكياتها.
لم يكن لدى تشانغ يولو وقتٌ للقلق بشأن نبرته. أشارت فقط إلى الأمام وقالت "لنذهب خلف ذلك التل ".
كان هناك خندق ضحل خلف التل ، ارتفاعه حوالي متر واحد ، وكان كافيا لتوفير المأوى للمجموعة من الرياح.
قضت المجموعة ليلتها على هذا النحو. وكما قال تشي شوانسو كانوا جميعاً من شيانتيان ، ولا يمكن لعاصفة ثلجية صغيرة أن تقتلهم. ومع ذلك ما زال بإمكانهم المعاناة.
في النهاية كان الفرق الأكبر بين كائنات شيانتيان وكائنات هوتيان هو أن الأولى لم تكن عرضة للأمراض الآدمية ، لكنها مع ذلك قد تتأثر بالطقس القاسي. فقط من بمستوى زراعة تشانغ يويلو يمكنه البقاء بمنأى عن الطقس.
كان كل شيء صعباً في البداية. و بعد تجاوز الصعوبات الأولية ، اعتاد الجميع تدريجياً على الظروف القاسية. وسرعان ما وجدوا الطريق الصحيح وتحدّوا الرياح والثلوج لعشرة أيام تقريباً. وأخيراً ، في أوائل سبتمبر ، وصلوا إلى معبد بيشان الداوى.
لوقوعه في منطقة نائية كان معبد بيشان بسيطاً للغاية ، إذ يتكون من فناءين. حيث كانت القاعة الرئيسية في الأمام هي المكان الذي يُدفن فيه سلف الداوى الأوائل ، بينما كانت غرف المعيشة في الخلف لا تتجاوز الثلاثين غرفة. عادةً ما كان يتمركز هنا حوالي عشرة كهنة داوىين ، بمثابة نقطة مراقبة لقصر الداويين في المنطقة الغربية.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵
لكن هؤلاء الكهنة قُتلوا بين عشية وضحاها. و بعد المذبحة ، أرسل قصر الداويين بالمنطقة الغربية أفراداً للتحقيق في القضية. و لكن نظراً لنقص القوى العاملة لم يُكملوا التحقيق ، بل اكتفوا بإبلاغ المحكمة الأسلافية بالقضية ، وتركوا شخصين لحراسة الجثث حتى وصول أفراد قاعة تيانغانغ.
عند رؤية المجموعة القادمة من قاعة تيانغانغ ، تنفس الحارسان ، اللذان كانا متوترين طوال الوقت ، الصعداء أخيراً.
لكن لن يموتوا من الجوع أو التجمد في معبد الداوى ، فإن قضاء اليوم كله مع حوالي عشرة جثث والقلق بشأن ما إذا كان هؤلاء الشياطين سيعودون أم لا كان أمراً مؤلماً حقاً.
لم تضيع تشانغ يولو أي وقت وأصدرت تعليماتها للحارسين بقيادة الطريق حتى تتمكن من فحص الجثث.
وُضعت الجثث ، المغطاة بقطعة قماش بيضاء ، في القاعة الرئيسية تحت تمثال سلف الداوى الأوائل. رفع تشانغ يويلو القماش الأبيض من اليسار ليكشف عن جثة شاحبة. ورغم مرور بعض الوقت على وفاتها لم تتحلل الجثة بسبب البرد.
على عكس معظم النساء ، اللاتي كن يشعرن بالاشمئزاز ، حافظت تشانغ يويلو على رباطة جأشها وهي تمد يدها لتحريك ذقن الجثة.
ومع ذلك لاحظ تشي شوانسو بحدة أن تشانغ يويلو كانت لديها طبقة رقيقة من درع تشي الخمسة عناصر حول يدها ، مما يشير إلى أنها لم تكن غير منزعجة تماماً من الجثث.
سأل تشانغ يويليو "ما رأيكم جميعاً ؟ "
شو تشين الذي لطالما كان صامتاً ، تكلم قائلاً "مات هذا الرجل بسبب فقدان دم غزير. تبدو علامات لدغات أنياب على رقبته و ربما يكون بسبب زومبي. "
"الزومبي لا يهاجمون القوافل " تدخلت لينجكوانزي.
كان لينغ تشوانزي عرافاً في مرحلة غويزن ، بارعاً في تربية الأشباح والزومبي. لذا كان على دراية واسعة بالزومبي.
بعد الموت ، تعود الروح إلى السماء ، وتعود الروح إلى الأرض ، وتتحول الجثث الثلاث إلى أشباح. و إذا دُفن الجسد في أرضٍ خصبة وتغذّى بطاقة الأرض ، فقد يتحول إلى زومبي. الزومبي مخلوقاتٌ ذات يينٍ متطرفة. يفتقرون إلى ذكريات حياتهم الماضية بسبب غياب الروح والجثث الثلاث ، لذا فهم يتصرفون بناءً على غريزتهم فحسب.
سأل شو شين "هل يمكن لشخص ماهر في زراعة الزومبي أن يسيطر عليهم لارتكاب الجرائم ؟ "
تأمل لينغكوانزي. "هذا ممكن ، لكن لدى الطائفة الداو قواعد صارمة بشأن ممارسة تربية الزومبي والأشباح. و من الصعب للغاية حتى على أتباع الداو تربيتها ، فكيف يُمكن للغرباء أن يكونوا بهذه البراعة ؟ "
بينما كانا يتحدثان ، توجه تشانغ يولو نحو الجثة الثانية ، رافعاً القماش الأبيض ليكشف عن كاهن داوى من الدرجة السابعة. حيث كان تعبير الرجل الميت مأساوياً. تجهم وجهه من الرعب ، كما لو أنه رأى شيئاً مرعباً. حيث كانت هناك خمسة ثقوب على وجهه ، تقع في الجبهة والعينين والخدين.
قامت تشانغ يويلو بثني أصابعها لتتناسب مع موضع الثقوب الخمسة.
ارتجف قلب تشي شوانسو وقال "يبدو هذا مشابهاً لتقنية ذبح الين. "
كانت تقنية ذبح الين مهارةً غامضةً. عند إتقانها ، يمكن أن تنمو أظافر المرء لأكثر من 30 سنتيمتراً ، تشبه سيوفاً قصيرةً قادرةً على كسر أي شيء. برعت السيدة تشي في هذه التقنية.
أومأ تشانغ يولو برأسه. "يبدو مشابهاً جداً. "
رفعت الغطاء الأبيض عن الجثة الثالثة. حيث كان الجرح في رقبة الضحية واضحاً. حيث كان وجهه شاحباً ، لكن ما أثار دهشتها أكثر هو الابتسامة الخافتة التي ارتسمت عليه ، كما لو أن الضحية ماتت في سعادة غامرة.
همس تشانغ يولو "لا يمكن للزومبي أبداً أن يمتلكوا مثل هذه القدرة ".
أومأ لينغكوانزي موافقاً. "يبدو أن هذا الشخص وقع ضحية وهم. الزومبي لا روح لهم ولا وعي. حتى أقوى الزومبي لن يتمكنوا من استخدام الأوهام. "
أشار تشانغ يولو إلى الجميع للكشف عن الجثث المتبقية.
