ذات مرة ، غادر آرتشر غرفة الطعام ودخل ممرات القصر ، حيث رأى ميريديث تمر من أمامه وهي تعمل. ابتسمت له الخادمة الشقراء ، وعيناها الخضراوان تلمعان فرحاً. "صباح الخير يا سيدي ، كيف حالك هذا الصباح ؟ "
"أنا بخير ، شكراً لك ، مير ، ولكنني أبحث عن مكان للاسترخاء والحصول على بعض السلام و هل لديك أي اقتراحات ؟ " أجاب.
أشرقت المرأة الأكبر سناً قبل أن تهز رأسها ، وقالت "نعم. اتبعيني يا حبيبتي " بينما احمرت وجنتيها.
ضحك آرتشر على رد فعلها وهو يتبع الخادمة عبر الممرات الهادئة "إنها رائعة عندما تشعر بالحرج ".
تجوّل الاثنان في القصر وهما يتحدثان عن المملكة. و اكتشف آرتشر أن جزر القراصنة قد أُمِّنت ، وأن آلاف الأشخاص كانوا ينتقلون إليها بالفعل لأن الفيالق انتهت من بناء المدن الأربع الأولى.
عندما سمع آرتشر الخبر من ميريديث ، شعر بحماسة عارمة تسري في جسده مع بدء تنفيذ خططه. و بدأ عقله يتسابق مع الاحتمالات ، وتخيل إنشاء قوة تحت الماء متمركزة استراتيجياً في نقاط ضعف عبر بحر دراكونيان. و هذه الوحدة ، المصممة للرد في غضون دقائق من رصد العدو ، ألهمت فكرة تطوير تقنيات متقدمة مثل الزلاجات النفاثة والغواصات. و لكن آرتشر تجاهل ذلك عندما وصلوا إلى شرفة مطلة على الحديقة التي وجدها هادئة.
بدأت ميريديث في الشرح بنبرة مرحة "هذا هو المكان الذي تأتي إليه الخادمات للاسترخاء بعد تعويذات العمل ، لذلك سيكون لديك بضع ساعات لنفسك. "
أومأ آرتشر شاكراً إياها ، فابتسمت قبل أن يعود إلى عمله بينما كان يجلس. أرسل رسالة إلى عائشة يسألها عن سير مشروع القطار ، فتلقى رداً يفيد بأنه اكتمل نصفه ، وأن اجتماع الحكام سيُعقد غداً.
عندما سمع آرتشر ذلك قال إنهم سيغادرون لاحقاً الليلة مع الفيلق الأول والأسطول ، وهو ما وافقت عليه ملكة التنانين. أرادت بعض الفتيات الانضمام ، بينما أرادت أخريات البقاء في الجزيرة.
بدأ في تصميم كل شيء لقوة جديدة تحت الماء من شأنها حماية منصات التعدين العميق والتعامل مع السفن والوحوش المعادية التي تغزو البحار المحيطة بالمملكة.
بعد إنشاء فكرة القاعدة تحت الماء التي استخدمت السحر للحفاظ عليها مستقرة والسماح للأشخاص العاملين هناك بالتنفس كان على آرتشر أن يغوص عميقاً في ذكرياته على الأرض ليتذكر التصميمات الأساسية التي يمكنه إرسالها إلى عائلة يرونفييت وابنة عمه فارراه.
بمجرد أن انتهى آرتشر من بناء القواعد والسفن ووسائل النقل تحت الماء في دراكونيان ، ابتكر خط قطار تحت الماء للذهاب إلى البر الرئيسي ، بدءاً من بلوريا ، إذا قاموا بغزو الممالك الأخرى.
ولكن عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه ، أخرج آرتشر خريطة لبلوريا وبدأ في تحديد مدن الموانئ ، وطرق المسير ، وأماكن الحصون ، الأمر الذي أسعده "الآن ، إذا سنحت الفرصة واستولت دراكونيا على القارة ، يمكننا تأمينها بعشرة فيالق إلى جانب عشرين فيلقاً مساعداً.
لقد أنشأ آرتشر للتو فيالق ايوشيليا الجديدة ، حيث يتعين على المواطنين الذين يريدون أن يصبحوا دراكونيين الانضمام إلى الجيوش الجديدة لمدة عشر سنوات قبل أن يتم النظر في منحهم الجنسية.
"هذا سيشجع الناس الذين نغزوها على السعي ليصبحوا دراكونيين " فكّر مبتسماً. وبينما كان يُدبّر ذلك أرسل رسالة إلى عائشة للتوقف عن منح اللاجئين الجنسية وإرسالهم إلى جزيرة وايلدهارت. و قالت المرأة ذات القرين التنين إن إلارا وبروك وتويلا وجوهره التجاهلرا متجهون إلى هناك للمساعدة في تأمينها أثناء بناء جدار البحر.
بينما كان يُفكر في جميع أفكاره ، دوّى صوت إنذار عندما أرسلت له أوليفيا رسالة. [نحن نتعرض لهجوم من أسطول نوفغورودي. زوجي وكاس ولوس منشغلون بقتال وحوش البحر المعادية. نحن على بُعد خطوات من الفجوة نحاول منعهم من اختراق الضباب]. و عندما سمع آرتشر هذا ، قفز واستدعى جناحيه قبل أن يُقلع ويُحلّق شمالاً ، مستخدماً التلاعب بالمانا لتسريع سرعته. وبينما كان يُحلّق ، تذكر أن لديه تعويذتين ليُبدعهما باستخدام مهارة "إنشاء التعويذة " فقرر القيام بذلك لاحقاً.
ثم اقترب من أسطول نوفغورود الضخم الذي حاول اختراق فجوة الضباب. وعندما وصل آرتشر ، أغلق جدار الضباب بسرعة ، مبتلعاً سفن العدو وبحارته دون أن يُلحق أي ضرر بجناحيه.
ترددت صرخات مرعبة من الضباب ، مما دفع الدراكونيين إلى التراجع خوفاً ، لكن آرتشر ميّزهم كأصدقاء حتى لا يؤذوهم. وبينما كان يفعل ذلك رصد كاساندرا ولوكريزيا تحت السطح.
كانت المرأتان تتقاتلان مع مجموعة من عشرة وحوش ، ويخسران المعركة. و عندما رأى آرتشر ذلك طار عالياً قبل أن يتحول إلى شكلها التنين ، ويغوص نحو الماء دون قلق.
ارتطم آرتشر بالمحيط وأمسك بسمكة قرش ضخمة كانت على وشك مهاجمة كاساندرا من الخلف. عضّ آرتشر الوحش البحري المذهول قبل أن يمزقه نصفين ، مما تسبب في تدفق الدم إلى الماء.
عندما لاحظته كاساندرا ، أصيبت بالذعر ، ولكن عندما بدأ آرتشر بالسباحة ، جعل ذلك فتاة الكراكن تضحك.
***
[وجهة نظر لوكريزيا]
كانت لوكريزيا تقاتل وحش حوت عملاق ، لكن كل شيء توقف عندما هز انفجار الماء ، ما دفعها إلى الالتفاف لترى تنيناً ضخماً يسبح. "آرتشر! ماذا يفعل هنا ؟ " فزعت امرأة الموزاصور ، لكنها سرعان ما هدأت عندما رأته يسبح كالسمكة.
ضحكت قبل أن تفكر بينما بدأ آرتشر بمقاتلة ثعبان البحر الذي لف جسده الطويل حوله "ماذا يفعل هذا التنين الغبي ؟ ليس لديه أفضلية هنا. "
عندما فكرت لوكريزيا في هذا ، شاهدته وهو يمزق الثعبان العملاق ببطء ، مما أذهلها وهو يقاتل كما لو كان في البحر لا شيء. بفضل انضمام آرتشر إلى المعركة ، هزموا وحوش بحر نوفغوروديان في لمح البصر وهم يمزقون.
بعد ذلك انتهت المعركة ، وعاد الثلاثة إلى الشاطئ. و لكنها لاحظت أن آرتشر عاد إلى هيئته الآدمية ، وظهر على رأسها عندما سمعت صوته في ذهنها "لقد قاتلتِ جيداً يا لوس. أحب هيئتك الموزاصورية. أنتِ رائعة الجمال. "
عندما سمعت هذا ، ارتجف جسدها قبل أن ترد بلطف "شكراً لك يا حبيبتي. و من الجميل أن تمدحني ".
لاحظت لوكريزيا آرتشر جالساً مسترخياً. أجاب وهو مستلقٍ "توقعوا المزيد منهم الآن. سأكون متواجداً باستمرار ، وستملّون مني يا فتيات. "
«أبداً. أحب قضاء الوقت معك يا زوجي» ، أجابت بصدق. «كلنا نحب ذلك».
"جيد لأننا سنذهب في موعد بمجرد عودتنا إلى الجزيرة ، ثم سأصطحب كاس وتيو " كشف آرتشر بابتسامة.
بعد ذلك واصل الزوجان حديثهما ، حيث سألته بشغف أسئلة عديدة عن خططه للمملكة. حيث كان آرتشر سعيداً بالمشاركة ، فشرح كل ما كان يعمل عليه ، مما أسعدها.
اندهشت امرأة الموزاصور لسماعها النطاق الكامل لخططه. وتساءلت "لماذا يبذل كل هذا الجهد في المملكة ؟ إنها مزدهرة بالفعل. "
***
[العودة إلى آرتشر]
عاد الثلاثي إلى جدار البحر بينما أبحر الأسطول الأول عائداً إلى قاعدته البحرية لعدم حاجتهم لحراسة فجوة الضباب. قفز آرتشر على اليابسة عندما ظهرت لوكريزيا وتحولت إلى هيئتها الآدمية بجانب كاساندرا.
قفزت لوكريزيا نحو آرتشر ، ولفّت ذراعيها حول كتفيه وقبلته بعمق. فجأةً ، تفاجأها ، فردّ عليها سريعاً قبل أن يستدير ويتبادل قبلة مماثلة مع كاساندرا.
ثم ارتسمت على وجهيهما ابتسامة مشرقة وهما تقتربان من الجدار. وبرشاقة لا توصف ، صعدتا ، حيث استقبلهما الحرس الوطني بتحية احترام قبل استئناف دورياتهما.
عندما شوهد الثلاثي وهم يدخلون عربة قدمها لهم الجنود ، شعر آرتشر بالحيرة.
هل هذه الأشياء موجودة في كل مكان ؟
هز رأسه وصعد إلى الداخل ، قبل أن يتجهوا نحو القصر ليستكملوا خططه للمملكة. تبادلت كاساندرا ولوكريزيا أطراف الحديث ، بينما كان آرتشر ينظر إلى التلال والغابات المارة التي تملأ الجزيرة.
استغرق وصولهما إلى القصر أكثر من عشرين دقيقة ، لكنه أوقف العربة وأمر السائق بالتوجه إلى مدينة قلب التنين ، فوافق الرجل. و نظرت إليه المرأتان بنظرات فضولية.
"أريد أن آخذكما في موعد " كشف آرتشي مبتسماً. "هناك بعض المطاعم
"في المدينة. "
ثاروا ، فانقضّت عليه فتاة الكراكن واحتضنته بحرارة. جلست في حجره وهي تداعب رأسها في عنقه قبل أن تبدأ بتقبيل عنقه برقة ، مما جعله يرتجف فرحاً.
بعد ذلك انعطفت العربة إلى الطريق المؤدي إلى المدينة ، ورأى آرتشر عشرات القوافل تمر. علّقت لوكريزيا مبتسمةً "يبدو الناس في غاية السعادة. و لقد… "
"تم بشكل جيد ، يا آرتش. "
ابتسم رداً على ذلك "أنا أبني دراكونيا فقط حتى يكون لأطفالنا منزل من الآن وحتى نهاية الزمان و أثناء السفر حول بلوريا ، علمت أنني لن أتمكن من الحصول على منزل. "
"لن يكون هناك منزل هادئ إلا إذا قمت بإنشاء منزل خاص بي. "
عندما فكرت كاساندرا ولوكريزيا في إنجاب أطفال ، تحولت خدودهما إلى اللون الأحمر الساطع ، لكن امرأة الموزاصور سألت بصوت ممزوج بالسعادة "هل تريدين صغاراً ؟ "
"معي ؟ "
"بالتأكيد يا لوسي. لماذا لا أفعل ؟ سيكون أطفالنا رائعين " أجاب آرتشر بابتسامة
"ابتسامة ساحرة. "
ألا تمانعين في اصطحاب الجراء معي أيضاً ؟ ليس الكثير من سكان السطح سيفعلون ذلك سألت كاساندرا بأمل.
"لماذا لا يريدون أطفالاً من الحطام ؟ " أجاب آرتشر على الفور. "لأنه في 99% من الحالات ، يصرح الطفل بأنه من الحطام متجاهلاً عرق والده " أجابت بنبرة قلقة.
