الفصل 750 السلوك غير المحترم
بينما كان آرتشر والفتيات الخمس يتبعن هيلجا إلى القصر ، ضحكوا من كره المرأة العجوز السخيف له ، مما زاد من تسليتهم. ثم فتح آرتشر بوابةً إلى القصر ، سامحاً للآخرين بالانضمام.
عاد السبعة الذين فروا من البرد بالخارج ، ورحّب كلٌّ منهم بآرتشر بقبلة على خده ، وتبادلوا التحية مع الآخرين قبل أن يكملوا طريقهم. انضمت إيلا إلى ليرا من جانبه الآخر بينما كانت الفتيات يتحدثن عن مهرجان الصقيعوينتر.
بينما كانا يسيران في الممرات ، لاحظ آرتشر حركةً نشطةً ، حيث كانت العديد من الخادمات منشغلات بمهامهن. انحنت ليرا عندما مرّتا بجانب امرأتين منهمكتين في تنظيف النوافذ الكبيرة المطلة على حديقة القصر.
«أمي تُحبّ التمسك بتقاليد التنظيف القديمة» ، همست. «تستمتع بمساعدة الخادمات ، وهو أمر يُسلي والدي ، لكنها تُحبّه ، لذا فهو يُسعده».
"تنظيف زهرة البلسان ؟ ما هذا ؟ " سألت لوكريزيا وهي تظهر بجانب إيلا بينما تربط شعرها الأشقر البلاتيني في كعكة.
أومأت ليرا قائلةً "همم ، إنه تقليدٌ نشأ في الإمبراطورية منذ كانت أمي طفلةً " أوضحت بابتسامة. "كان جميع نبلاء أفالونيا القدامى يفعلون ذلك وخاصةً جدتي التي تحب تنظيف قصرها عندما لا تكون في الجبهة ".
ابتسمت لوكريزيا رداً على ذلك لكن كاساندرا تساءلت "لماذا لا نطلب من الخادمات القيام بذلك أو نستأجر شركة خارجية ؟ لماذا تحتاج الملكة إلى التنظيف ؟ الأمر غريب بالنسبة لي. "
ضحكت الفتاة القطة ضحكة خفيفة. "أمي تفعل ذلك بصراحة " أجابت. "لطالما كانت كذلك. وهذا أحد أسباب إعجاب عامة الناس بها و فهي لا تتصرف كملكة إلا في مهمة رسمية ، وهي متواضعة جداً. "
ابتسمت ساحرة الموت وكدتُ أتحدث حتى سمعوا جميعاً: «تنظيف القصر يُريحني ، وحتى الملكة قادرة على العمل. الكسل يُصبح حكاماً سيئين كإمبراطورة الباذنجان». صوتٌ من خلفهم أخاف بعض الفتيات ، لكنه أضحك آرتشر وليرا.
استداروا جميعاً ، فلم يجدوا سوى امرأة قطة كانت النسخة الناضجة من ليرا ، لكن عيونها أرجوانية بدلاً من خضراء. وقفت الإمبراطورة كلوي أفالون هناك تبتسم لهم قبل أن تتأمل كل فتاة وهي ترتدي فستاناً شتوياً أخضر.
أشرق وجه الفتاة القطة بابتسامة سعيدة وهي تخاطب المرأة التي أمامهما. علّقت بحرارة "أمي ".
اقتربت ليرا من المرأة ، فابتسمت. لاحظ آرتشر ذيل الفتاة القطة وهو يتمايل بحماس وهي تعانق الإمبراطورة بابتسامة مشرقة. و بعد أن ابتعدتا ، نظرت الإمبراطورة إلى كل منهما.
لكن نظرتها استقرت على آرتشر. و قالت بسخرية: «سمعتُ عن مغامراتك في الجنوب يا بني. مملكة دراكونيا ، أليس كذلك ؟ ظننتُ أنك لا ترغب في أن تصبح ملكاً».
هز كتفيه. «لم أفعل ، لكن القدر يعمل بطرق غريبة يا كلوي» ، أجاب. «أنتِ خبيرة في مثل هذه الأمور».𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
وعندما انتهى من الحديث ، نظرت إليه الإمبراطورة وسألته "هل لديك أي خطط لغزو الإمبراطورية ؟ "
هز رأسه "لا " أجاب. "هذا منزل ليرا ، ولن أفكر في قتال أفالون إلا إذا آذيتها أو آذيت أياً من فتياتي. "
«لا نكنُّ أيَّ ضغينة تجاه خطيبك يا آرتش» ، قالت بجدية. «ستتصهري الصغيرة والأخريات اللواتي سيصبحن بناتي أيضاً عندما تتزوجهن أخيراً».
أومأ آرتشر بابتسامةٍ خاصةٍ به. و قال: «أعلم. و الآن ، لنرَ أوسوريك ليدفع لي أخيراً ما عليّ».
بدأت كلوي تضحك. «يا إلهي!» هتفت. «هذا يُجنّنه. المسكين أوسوريك لم يستطع تحديد ما يُقدّمه ، فاضطررنا للاتصال بليرا طلباً للمساعدة.»
عندما سمع ذلك تحول نظره نحو الفتاة القطة التي أشاحت بنظرها بعيداً ، وقالت بهدوء "لم يكن لدي خيار آخر. أرادوا إبقاء الأمر سراً ".
لفّ ذراعه حول كتفها قبل أن يجذبها إلى عناق ، مما جعل وجه ليرا يحمرّ خجلاً. ابتسمت الخادمات ووالدتها لإظهاره المودة علناً ، لكنه همس في أذنها المرتعشة "لا بأس يا أميرتي القطية ".
ابتسمت ليرا ودفعته بعيداً قبل أن يبدآ بالسير. عرضت كلوي أن تقودهم إلى قاعة الاجتماعات. وبينما كانت تقود المجموعة عبر ممرات القصر ، انبهر آرتشر بلوحات أفراد العائلة الإمبراطورية السابقة.
ثم رأى آرتشر جداريات تُصوّر معارك الإمبراطورية وحروبها التاريخية. و من بينها جدارية مُهداة لنفسه ، تُصوّر لحظة إحراقه الجيوش الغازية خارج المدينة خلال غزو أفالون.
في المشهد التالي ، ظهر وهو يحلق فوق الإمبراطورية ، مدمراً القوات الغازية ، مما أدى إلى توسعها. وأخيراً ، صوّرته الجدارية الأخيرة واقفاً على قمة جبل ، ما زال في هيئته التنينة ، مُطلاً على اتساع الإمبراطورية.
بمجرد أن نظر آرتشر إلى الجداريات و تبعه كلوي والفتيات. حيث استخدم الوميض ليلحق بهن ، مما جعل بعضهن يبتسمن. تردد صدى خطوات المجموعة برفق على أرضيات الرخام المصقولة مع كل خطوة.
لقد لاحظ أن وجود الإمبراطورة كان ينضح بالنعمة والسلطة حيث كانت المانا تشع منها ، مما جعله يفكر بينما كانا يسيران في ممر الفراغ "إنها ساحرة قوية ".
وأخيراً ، وصلوا إلى باب مزدوج حيث علّقت ليرا "هذه إحدى غرف اجتماعاتنا الخاصة. لا يستخدمها إلا أفراد العائلة ".
ابتسم الجميع ، بينما بدا البعض متوتراً وغير متأكد من كيفية التصرف. لاحظ آرتشر ابتسامة كلوي وهي تدفع الباب. حيث كانت الغرفة واسعة ، مليئة بأرائك مريحة مرتبة حول طاولات منخفضة.
لاحظ آرتشر سجاداً أخضر وأرجوانياً يغطي الأرضية ، مطابقاً لألوان عيني ليرا وكلوي. أدخلتهما الإمبراطورة قائلةً "اجلسا واستريحا. أوسوريك يُحضّر مكافأتكما يا آرتش. "
أومأ برأسه قبل أن يغرق في إحدى الأرائك. جلست ليرا على يساره ، وهيميرا على يمينه ، وجلست نفرتيتي وإيلا في طرفي الأريكة. جلست الفتيات الأخريات وبدأن بالاسترخاء قبل أن يبدأن بالحديث عن الاحتفالات القادمة.
بعد أن استقروا ، غادرت كلوي الغرفة. و بعد عشر دقائق ، وصلت ثلاث خادمات بعربات محملة بوجبات متنوعة. تقدمت إحداهن باحترام وقالت "أرادت الإمبراطورة أن نحضر لكِ بعض الطعام قبل اجتماعكِ ".
شكرهم آرتشر قبل أن يغادر الثلاثة ، ووقف لينظر إلى ما لديهم من طعام. حيث كانت هناك شطائر ولفائف لحم والعديد من الوجبات الخفيفة الأخرى ، لكنه لم يلتقطها إلا وارتمى قبل أن يأكل.
كانت الشطيرة مصنوعة من اللحم وفاكهة الشمس القرمزية ، تشبه طماطم الأرض. حيث كانت رائحة الطعام شهية ، مما دفعه إلى تناول الباقي لنفسه قبل أن يعود للجلوس. دون تردد ، أخذ قضمة كبيرة ، مستمتعاً بانفجار النكهات في فمه.
أحب آرتشر اللحم اللذيذ والخضراوات الشبيهة بالطماطم. لم يستطع إلا أن يُصدر همهمةً راضيةً. لاحظت الفتيات حماسه فضحكن ، مسروراتٍ بتناوله كل ما استطاع.
ابتسمت ليرا بسخرية ، واومأت بحنان. "جائع يا آرتشر ؟ " قالت مازحة.
لقد ألقى لها ابتسامة فاجأتها ، واعترف بين اللقمات "قليلاً فقط ".
لكن القليل تحول إلى واحدٍ إضافي ، ثم واحدٍ إضافي بعد ذلك إذ وجد نفسه عاجزاً عن مقاومة الشطائر اللذيذة. لم يعد آرتشر يحصي عدد الشطائر التي تناولها ، فكل واحدةٍ منها كانت ألذ من الأخرى.
في النهاية ، انضم الآخرون ، وأخذوا شطائرهم ، وبدأوا بالدردشة أثناء تناولهم الطعام. امتلأت الغرفة بالضحك والشبع ، بينما استمتعوا بالطعام اللذيذ معاً.
اتكأ آرتشر على الأريكة ، وابتسامة رضا تعلو وجهه ، بعد أن شبع أخيراً. و انتظروا عشر دقائق أخرى حتى ظهرت أوسوريك و كلوي ، فتاة ذات شعر أشقر وأذنين خضراوين ، وأذني قطة فوق رأسها.
كان آخر من دخل هو فيلان ، الأمير الأول الذي جلس بجانب الفتاة ، ينظر إلى الفتيات الاثنتي عشرة الثرثارات اللواتي لم يُعرهن أي اهتمام. لاحظ آرتشر أن أوسوريك لم يكن منزعجاً ، لكن الأمير والفتاة كانا منزعجين.
قالت "أبي ، لماذا تتقبل هذا السلوك غير المحترم ؟ "
لاحظ آرتشر ضحكة أوسوريك قبل أن يتجاهل سؤالها بحركة من يده. وأوضح "إنهما الزوجتان المستقبليتان لوصيينا ، وستكونان زوجتي ليرا. لا داعي لكل هذا الركوع والتحية ".
لم تكن الفتاة الشقراء سعيدة ، لكن الأمير الأول فيلان تحدث بنبرة سامة "لقد زوجت ليرا من لص فاسد سرق ثروات هائلة من إمبراطوريتنا بينما كان يتلاعب بعشرات الفتيات الجميلات ".
ساد الصمت الغرفة حين وجّهت جميع فتيات آرتشر انتباههن نحو الشاب الأشقر الذي بدا كنسخة أصغر من أوسوريك الذي تابع بنبرة اتهامية "لقد سمعت القصص. و لقد عاملت إخوتك بوحشية ، وذبحت اثني عشر نبيلاً أفالونياً ، وأظهرت عدم احترام لوالديّ بملابسك غير المهندمة وسلوكك الفظ ".
بعد أن تحدث ، ساد الصمت الغرفة قبل أن يبدأ آرتشر بالضحك ، لكن ضحكته لم تكن تسلية ، بل غضباً. رأى أوسوريك النظرة في عينيه ، فتقدم قائلاً "أرجوك لا تقتله يا آرتش! "
غادر آرتشر الأريكة وظهر أمام فيلان الذي صرخ بصدمة. أُمسك به من حلقه ورُفع في الهواء. قفزت معظم الفتيات واستعدّنَ لمهاجمة الثلاث الأخريات ، بينما وقفت ليرا في المنتصف.
حاولت فتاة القطة تهدئة الجميع ، لكن أوسوريك وكلوي أمسكا بالفتاة الشقراء قبل أن يتحركا إلى الجانب بينما سحب آرتشر فيلان نحوه وأطلق زئيراً في وجه الصبي.
شد على الأمير ، وحذّره قائلاً: «لا تُسيء إليّ أمام سيداتي مجدداً. لم أفعل شيئاً سوى إنقاذ هذه المملكة مراراً وتكراراً يا فيلان. ماذا فعلتَ أنتَ ؟»
أرجو إبلاغي إن وجدتم أي أخطاء ، وسأصححها. شكراً لكم.
