الفصل 730 المملكة المتنامية
نظر آرتشر إلى جده بدفء ، ولمح فضولاً يرقص في عينيه ، قبل أن يومئ برأسه ويشير له بالجلوس. وبينما جلس ماتياس ، علّق قائلاً "أرى أنك عائد إلى الإمبراطورية. و أنا سعيد لأنني التقيتك ، فلم تسنح لي الفرصة قط للتحدث إليك ، وكنت دائماً مشغولاً. "
حسناً ، أتذكر أنك زرت مدينة فاسيا مرتين وتحدثت مع ليونارد ، لكن والدتي أخفتني حتى لا تشهد سوء معاملتهم لي ، قال. و لكن كفى من هذا الكلام المُحبط ، ماذا عساي أن أفعل لك ؟
أومأ ماتياس موافقاً ، «تتردد شائعات عن تأسيسكم مملكة في الجنوب. إن كنتم مهتمين ، فلديّ عقود من الخبرة في تدريب المجندين ، ويمكنني مساعدتكم في جيشكم.»
ضاقت عينا آرتشر وهو يتحدث "سوف نرى ، ولكن الأهم من ذلك هل تبحث عني فقط لتحسين وضعك في الحياة ، أم تريد استخدامي لأنني أمتلك القوة الآن ؟ "
هز ماثياس رأسه بقوة ، وقال "أنت حفيدي والوحيد الذي لم أقابله بسبب الوضع الرهيب الذي كنت فيه ، ولكن الآن بعد أن ظهرت الفرصة ، أريد أن أعالج ذلك وأبني علاقة معك " وقال باقتناع.
رأى آرتشر جده يحدق به بنظرة أمل ، فقرر أن يمنح الرجل العجوز فرصة. لم يمانع وجود عائلته حوله ، مما ذكّره بتخصيص وقت لزيارة ألبرت وميا كلما أمكن.
سأمنحك فرصة يا جدي ، قال مبتسماً. و لكن لا تعاملني كما عاملني أبي وأمي ، وإلا ستلاحقك نساء غاضبات.
هذا دفع ماتياس للضحك قبل أن يومئ برأسه "سمعتُ عن بعض فتياتك. يقول الناس إنهن قوياتٌ في أعمارهن ، ويستطيعن الصمود. "
ابتسم آرتشر وهو يتذكر الفتيات ، وقرر أن يُسرع في رؤيتهن جميعاً. و بعد أن تحدث ، التفت إلى إيريس ولوكريزيا وسألهما "هل يمكنكما العودة إلى المقاطعة وإخبارهما أنني سأكون هناك بعد أن أُوصل أوبا إلى دراكونيا ؟ "
"أوبا ، ما هذا ؟ " سألت إيريس بنبرة مرتبكة.
ابتسم وهو يشرح "يعني الجد ".
أومأت إيريس برأسها قبل أن تنهض من مقعدها بينما فتح آرتشر بوابةً لدخول المرأتين إلى المجال. و بعد أن اختفى من البوابة ، حوّل نظره نحو ماتياس وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.
وهذا دفعه إلى السؤال "ما الذي أسعدك كثيراً يا جدي ؟ "
هزّ ماتياس رأسه قبل أن يكشف: «لم يُزعجني أحدٌ من أحفادي منذ الطلاق ، الأمر الذي جلب لي العار ، لأنه كان خطأي». راقب عبوساً ارتسم على وجهه العجوز. «لقد انحازوا إلى جدّاتهم ، لكنني لا ألومهم على أفعالي».
أصبح آرتشر فضولياً وسأل "كيف كان ذلك خطأك ؟ هل أهملتها ؟ هل انتهى حب جدتك لك ؟ "
أجاب بألم: «في الحقيقة ، قليل من كل شيء. و لقد قضيتُ وقتاً طويلاً في الحملة ولم أقضِ معها ، خاصةً بعد ولادة الأطفال. حيث كانت بروك وحدها من تُعنى بهم بينما كنتُ جندياً».
عندما سمع ذلك شعر بالأسف على الرجل العجوز ، لكنه أقرّ بأنه مسؤول. و بعد تفكير عميق ، قال آرتشر "حسناً ، على الأقل يمكنك الاعتراف بأخطائك والمضي قدماً. لم ألتقِ بها بعد ، لكنني سأراها عندما أعود إلى الإمبراطورية. "
أومأ ماثياس بابتسامة حزينة ، وقال "يجب عليكِ ذلك يا آرتشر. إنها امرأة رائعة وقوية ، تُكنّ الكثير من الحب. أعتقد أن بروك ستحب مقابلتك ، فهي تُحب أطفال ليونارد الصغار من كل قلبها. "
وافق قبل أن يتعمق الاثنان في الحديث. سأله ماتياس عن حياته وعن النساء اللواتي فيه. و عندما أخبره آرتشر عن خطوبته لأربع عشرة امرأة ، صدمه الأمر.
هز الرجل العجوز رأسه "كيف تتعامل مع هذا العدد الكبير من النساء ؟ "
هل نسيتَ أنني تنين يا جدي ؟ قدرتي على التحمل هائلة ، ولديّ أيضاً تعويذة زمنية تساعدني على قضاء وقت كافٍ مع كلٍّ منهم.
وبينما كانا يتحدثان ، رأى آرتشر ماري تقترب من طاولتهما حاملةً كوبين قبل أن تضعهما عليها ، مما لفت انتباه ماتياس. "أنتِ مع حفيدي ؟ " نظر بينهما. "أرى كيف تنظران إلى بعضكما البعض. "
احمرّ وجه ماري ، لكنها أومأت برأسها بابتسامة خفيفة ، «أجل ، ماتياس» ، ثم التفتت عيناها الخضراوان نحو آرتشر. «سينجح الأمر ، إذ تقبّل كل شيء مني ولم ينزعج ، وهو ما يدفع الناس عادةً إلى الفرار».
ابتسم ماتياس قائلاً "أنا سعيد. امرأة عظيمة مثلكِ تحتاج إلى رجل عظيم كحفيدي ، ملك مملكته ، ومع ذلك ما زال يتصرف بنفس الطريقة التي اعتادت عليها. "
نظر إليه آرتشر ورد بابتسامة ساخرة "هل كنت تتابع حياتي ، أيها الرجل العجوز ؟ "
«نعم» ، أقرّ ماتياس فوراً. «كنتُ أتابع الشائعات وأتابع أخبار إنجازاتك. وهو أمرٌ مثيرٌ للإعجاب ، في سنّك.»
أومأ برأسه بينما قبلته ماري بحرارة قبل أن يعود إلى العمل. استمر حديث الحفيد والجد لساعة أخرى حتى قرر اصطحاب ماتياس إلى دراكونيا وتعريفه بمحمد.
توجه آرتشر نحو المرأة ذات الشعر الرمادي وأخبرها أنه عائد إلى الإمبراطورية ، لكنه وعد برؤيتها بانتظام. و بعد ذلك فتح بوابة في منتصف النزل ، مما لفت انتباه الجميع.
بينما كان الثنائي يعبران البوابة البنفسجية ، لمحَا الحصنَ المنتصبَ بجانب نهر نار التنين بكلِّ بهائه. حيث كان ارتفاع جدرانه عشرة أمتار ، والحجر الأسمر يتلألأ في ضوء الشمس.
انبهر آرتشر بظهور بلدة مؤقتة حول الحصن. و قال ، دون أن يخاطب أحداً "يا إلهي ، لقد عملوا بجد. حيث يبدو أن هناك آلاف الأشخاص يسافرون من وإلى المدن ".
يبدو هؤلاء الجنود أقوياء. حيث يبدو أنهم مدربون تدريباً جيداً ، وهذا يُبشر بالخير في كل شيء آخر ، سأل ماثياس بينما كان يرصد بعض فيالق التنين يسيرون جنوباً من بوابات باستيون.
رأى آرتشر فوجاً من الفرسان يتجه نحو العاصمة التي كانت لا تزال قيد الإنشاء. و عندما رأى ماتياس الجنود ، صُدم ، لكنه سأل بصوتٍ ملؤه الرهبة وهو يستشعر قوتهم "من هم ؟ ولماذا هذا العدد الكبير من الفرسان ؟ "
عندما سمع آرتشر سؤاله ، أجاب وهو يتجه نحو القلعة: «يُطلق عليهم اسم فرسان أجنحة التنين. إنهم الفرسان الخفيف في فيالقي ، ويُستخدمون للاستطلاع ومضايقة العدو والمناوشات».
واصل آرتشر شرح وظائف جيشه وأسطوله ، مما أثار دهشة ماتياس. وعندما اقتربوا من باستيون ، مرت قافلتان تجيريتان واستقبلتاه بالانحناء. «هذه كتيبة من ألف رجل قوي. و لقد أنشأتُ وحدات عديدة لجيشي ستُبهرك.»
أومأ ماتياس برأسه وظلّ يتأمل المناظر من حوله حتى يصلوا إلى بوابة الباستيون. و عندما رآه الحراس المناوبون ، ركعوا بينما مرّ الاثنان من خلالها وهي تُفتح.
«يبدو أنهم يعشقونك» ، قال ماتياس وهو ينظر إلى الجنود. «مع أنني سمعت أنك طاغية جشع متعطش للشهوة».
توقف آرتشر عن المشي قبل أن ينظر إلى الرجل العجوز وهز كتفيه "أنا كل هذه الأشياء وأكثر ، لكنني بصراحة لا أهتم طالما أن فتياتي سعيدات ولديهن ابتسامات على وجوههن بينما يزدهر شعبي ويزدهر تحت حكمي ".
أومأ ماتياس برأسه متفهماً: «لا يمكن للملك أن يكون كاملاً. لا بد من وجود عيوب لدى عامة الناس حتى يتفهمها عامة الناس ، ومما سمعته أنتَ تُخفي الكثير منها.»
بدأ آرتشر بالضحك لكنه لم ينكر ذلك عندما دخلوا إلى الفناء ليروا مجموعات من الجنود يتحدثون فيما بينهم ، لكن الجميع صمتوا عندما رأوه قبل أن يركع احتراماً له.
«انظر يا جدي» ، بدأ حديثه. «لقد أنقذتُ قبيلة التنين ولم أطلب سوى الولاء في المقابل».
«لم تنقذهم فحسب يا بني ، بل تقودهم ببراعة. أرى في عيونهم حبهم لك» ، قال ماتياس بينما دخل الاثنان قاعة الاجتماع. رأوا مجموعة من القادة يجلسون حول طاولة يستمعون إلى الجنرال محمد.
عندما رأى الجنرال آرتشر ، أشار للآخرين بالوقوف بينما التفتوا إليه ، فقط لتتسع أعينهم من الصدمة عندما أعلن محمد "سيداتي وسادتي ، اسمحوا لي أن أقدم لكم ملكنا ، آرتشر وايلدهارت ، التنين الأبيض سيئ السمعة وحارس إمبراطورية أفالون ".
لاحظ آرتشر الرجال والنساء ، وكانت عيونهم مليئة بالتفاني وهم يحدقون به. و هذا جعله يبتسم قبل أن يومئ برأسه للمجموعة ، قائلاً "هذا جدي ماتياس آشغارد. إنه محارب متمرس ويريد المساهمة في دراكونيا ".
أومأ محمد برأسه "نعم يا ملكي. نرحب بالمساعدة لمملكتك المتنامية. "
"حسناً. " نظر حوله ولاحظ امرأة قزمة جميلة ، ذكّرته بصانعي السفن سولفيج وداني ، تقف في الجزء الخلفي من الغرفة وتتحدث مع رئيسة وزرائه ميرا.
لاحظ آرتشر فوراً جمال القزمة الفائق. حيث كانت تنضح بجمالٍ خالدٍ آسره. قصر قامتها الذي بالكاد يصل إلى متر ونصف ، أبرز قوامها الممتلئ الذي وجده جذاباً.
كانت ممتلئة الجسد ، صدرها الضخم يضغط على حدود فستان بدا كأنه من أصل قزم. ثم كان شعرها الرمادي اللامع يتدفق كالفضة المنصهرة.
كانت عيناها بلون أصفر ذهبي جميل ، كشمسٍ تتلألأ بالدفء والحكمة. بدت هذه المرأة لآرتشر روحاً طيبة ، لكنها ذكية أيضاً بفضل أسلوبها الحيوي في الحديث.
لكن ابتسامتها سحرته ، إذ تجعدت خديها الممتلئين مع كل ابتسامة مشرقة ، فأضاءت وجهها بالدفء والصدق. لم يستطع إلا أن يُفتن بالفرح الذي بدا وكأنه يفيض من القزم الأكبر سناً.
أرجو إبلاغي إن وجدتم أي أخطاء ، وسأصححها. شكراً لكم.
