الفصل 725 ماتياس آشغارد
«لا» ، أجاب آرتشر بابتسامة ساخرة. «سأبذل قصارى جهدي لرؤيتكِ ، يا آنسة صاحبة النزل».
ضحكت ماري قبل أن تطرح سؤالاً "ماذا لو لم أكن الشخص الذي أبدو عليه ؟ "
حدّق في عينيها الزرقاوين ، ولم يستشعر أيّ تهديد من المرأة الغامضة. فسألها: «أظنّ أنكِ تعملين لدى إلهةٍ ما لها يدٌ في مخططات العالم ؟»
ضحكت المرأة الناضجة ضحكة خفيفة وهي تنهض من مقعدها ، وتتجول بهدوء حول المكتب قبل أن تميل بجانبه وتتحدث. «معك نصف حق ، أيها الوسيم.» انحنت ماري إلى الأمام ورفعت ذقنه بإصبعها. «دعني أمنحك لمحة عن مستقبل سنحبه كلانا.»
أشرقت وقالت "عليك فقط اختيار الطريق الصحيح ".
عندما انتهت ماري من كلامها ، غمرته موجة من المانا الغريبة ، وتغيرت رؤيته حتى وقف في فسحة قريبة منها قصر. و نظر آرتشر حوله ، مرتبكاً ، وتذكر كلمات ماري.
بعد ذلك هز رأسه عندما سمع صوتي فتاتين ، مما جعله يستدير. إحداهما ذات شعر أبيض قصير بشكل لافت للنظر وعينين زرقاوين آسرتين ، بينما كانت عينا الفتاة الأخرى بنفسجيتين تماماً مثل عينيه.
ومع ذلك شعر بهالة مألوفة من القوة الخارقة للطبيعة تُحيط بهما ، وهما يُشعّان بسحرٍ غامضٍ حيّره لأنه ليس سحره. و مع ذلك بدا وكأنه هالة ماري التي أحس بها مُسبقاً عندما أرسلت المانا إليه.
ما هذا السحر ؟ لم أشعر بمثله قط. فكّر آرتشر في نفسه وهو يراقب الطفلين يلعبان.
وبينما كان غارقاً في أفكاره ، ظهرت ماري فجأةً بجانبه. ارتجف آرتشر ، لكنه سرعان ما لاحظ ملابسها: ثوب شيتون أبيض أنيق وصندل جلاديتور يُظهر أصابع قدميها الرقيقة.
انبهر آرتشر للحظة وهو يتأمل ساقيها الطويلتين الأنيقتين. و لكن سرعان ما قاطعته ماري قائلةً بنبرة مرحة "عيناك هنا ، أيها الوسيم ".
التقت عيناه بنظراتها الخضراء الزمردية ، فأصابته حالة من النشوة ، إذ توهجتا بنفس السحر الغامض الذي كان تتمتع به الفتاتان. و قالت ماري مبتسمة "من هما هذان الطفلان يا آرتش ؟ " "هل يمكنك إخباري ؟ "
نظر آرتشر بين الفتاتين الصغيرتين ونظر إلى المرأة الأكبر سناً ، ملاحظاً امتزاج ملامحهما ، والذي أقرّ بأنه رائع حقاً. ضحك ضحكة خفيفة قبل أن يُعلّق "أطفالنا. لا بد أن هذا وهم أو برؤية مستقبلية ، وأنا أتلقى الكثير منها ، لذا فهو ليس جديداً عليّ. "
أشرقت ابتسامة ماري عند سماع كلماته ، لكن فضول آرتشر ظلّ حاضراً. "من أنت حقاً ؟ وكيف نتواصل ؟ "
عندما وصلتَ إلى ثريلوس يا آرتشر بينيت ، أوضحت ماري ، وعيناها تلمعان بلمحة من الغموض. "كنتُ أراقب. لمحتُ مستقبلاً واعداً ، بعضها مع هؤلاء الأطفال الرائعين ، لكن الأمر كله يعتمد على اختياراتك. "
"خيارات ؟ " سأل آرتشر. "ما هو المسار الذي يجب أن أسلكه لأحصل عليك ؟ "
ضحكت ماري بهدوء ، وبريقٌ مرحٌ في عينيها. "أوه ، ستتخذ القرار الصحيح يا آرتشر. إنه خيارك الوحيد ، فأنت تنينٌ جشع " أجابت بابتسامةٍ عارفة. "أنت وحدك من يتخذ قراراً كهذا. "
ضحك آرتشر قبل أن يهز كتفيه "حسناً ، عندما يأتي ذلك الوقت ، لن أخيب ظنك ، ولكن لماذا تظهر لي هذا ؟ "
ازدادت ابتسامتها عندما كشفت "لقد اختارتك إلهتي وأمرتنا بالوقوف إلى جانبك ، لكننا لا نستطيع إلا أن نعطيك الأدلة ونساعدك في الأوقات التي تحتاج فيها إلى المساعدة مثل الآن ".
أزالتهم ماري بسرعة من الرؤية عندما انفجر جدار مكتبها. قفز آرتشر وألقى انفجاراً سحرياً وصواريخ بلازما على أنصاف الآلهة المتحولة الذين ظهروا. صدّ المخلوقات التعويذات قبل أن يضحكوا.
رصد آرتشر ستة منهم ومسح كل واحد منهم بنظره. أربعة منهم كانوا أنصاف آلهة ، بينما كان الاثنان الآخران ساحرين سياديين. و بعد أن فحصهم قد سمع صرخة مدوية عندما ظهرت إيريس في هيئتها الشبحية واصطدمت بأحد الأضعف.
بغضبٍ شديد ، غرست مخالبها في المتحولة ، وعيناها الحمراوان المتوهجتان أضاءتا المكان وهي تُسقط المخلوق أرضاً. راقبها آرتشر وهي تُلقي بضربات الظل على صدره.
ظهرت لوكريزيا تحوم فوقهم وهي تُلقي سحرها المميت الذي غلف جسدها. اختفت قبل أن تظهر أمام أحد أنصاف الآلهة وتهاجمه ، تاركةً ثلاثةً منهم.
تقدمت ماري وقالت "خذ الأخير أيها المختار ، سأتعامل مع الآفات الثلاثة ".
عندما انتهت من كلامها ، انبعثت منها هالة قوية. و قبل أن تبدأ بتلاوة تعويذة بلغة مجهولة ، انطلق شعاعان فوضويان من يديها ، طارا إلهين شبه مقدسين في الأفق.
بعد هجومها الأولي ، صدمت ماري آرتشر أكثر عندما اختفت من حيث كانت تقف ، وظهرت مرة أخرى أمام آخر نصف إله ، وضربت بلكمة مدوية ، مما تسبب في تحطم جسد المخلوق على الأرض أدناه.
بينما كان ذلك يحدث ، هاجم آرتشر الأخير ، ثم رمش خلفه قبل أن يمسك بالمتحول الساحر السيادي ، وينفث في وجهه سيلاً من نار التنين. حيث صرخ المخلوق من الألم.
ضحك آرتشر ضحكة مكتومة وهو يلقي بمدفع آزور في صدر الكائن ، محدثاً انفجاراً هائلاً لم يؤثر فيه. و سقط المتحول أرضاً ، لكنه أمسك به وألقى عليه تعويذة تفتيت الروح.
أكل روح المخلوق ولم يجد شيئاً مفيداً ، فألقى الجثة على شخصٍ كان أيريس يكافح من أجله. فجأةً ، غطّت المنطقة هالةٌ قويةٌ أخرى ، انبعثت من شيءٍ ظهر في الأعلى.
حينها ، قضت قوى خفية على الساحر السيادي المتبقي التي كانت الفتاة ذات الشعر الأسمر تقاتله. و نظر آرتشر حوله حتى ظهر رجل ، فمزق المخلوق بسرعة ، ثم انخرط في قتال أنصاف الآلهة الذين كانت ماري تقاتلهم.
استدار آرتشر نحو ماري التي رمت أحد المخلوقات بسرعة فوق أسوار المدينة قبل أن تُطلق أشعة المانا موجهة نحوه. وما إن تعاملت مع المخلوق الأول حتى شاهدها تُلقي نفس السحر المجهول على الثاني.
احترقت ذراع نصف الإله الثاني ، لكن ماري لم تتوقف. اندفعت للأمام وضربت المخلوق عشرات المرات بقبضتيها ، ولفّت المانا حولهما. و مع كل ضربة ، احترق جسده.
عندما هاجمتها ، صرخت المخلوقة من الألم ، مما سمح لآرتشر برؤية التوهج الذهبي المنبعث من قبضتيها. حينها ظهر الوافد الجديد أمامهما وقال "ماري! ماذا حدث هنا ؟ كنت نائماً ، واندلعت المشاكل. "
ضحكت المرأة ذات الشعر الرمادي قبل أن تشرح: «ماتياس. هاجمت هذه المخلوقات الأمير الأبيض ، وكنت أدافع عنه فقط» ، وأشارت إلى آرتشر. «انظر إنه بخير».
لم يستطع إلا أن يضحك عند سماع صوت ماري. دفعه تسلية ماتياس إلى الالتفات نحوه ، مما سمح لآرتشر بفحص الرجل الذي ساعدهم. حيث كان مساعدهم الذي يزيد طوله عن سبعة أقدام ، أصلعاً وله لحية بيضاء كثيفة وأذنان بارزتان كأذني دب ترتعشان في أعلى رأسه.
لمح آرتشر أنه كان يتصرف كمحارب متمرس خاض مئات المعارك. ومع ذلك لفت انتباهه شيء ما – الألفة اللافتة لعيني الرجل الخضراوين ، اللتين ذكّرتاه بشخص قابله من قبل.
"إنهم تماماً مثل والدي وجيد. " فكر في نفسه.
وتقدم الرجل للأمام وأمسك بيده بينما قدم نفسه "أنا ماثياس آشغارد ".
أخذ آرتشر المصافحة المعروضة وأجاب "آرتشر وايلد هارت ".
بعد أن قال ذلك ارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة ، وقال "لم أكن أخطط للقاء أحد أحفادي بهذه الطريقة. و لكنني آمل ألا تكرهني بسبب ما فعله بك والدك يا بني ، وبسبب طلاقي من جدتك بروك ".
نظر إلى الرجل ، وتذكره بشكلٍ غامض كرجلٍ عجوزٍ طيب القلب ، قليل الحضور ، لأنه كان جنرالاً في جيش أفالون الإمبراطوري. بهذه الأفكار ، أجاب آرتشر "لا أحمل ضغينة. لم تُخطئ في حقي. "
عندما سمع ماتياس ذلك اتسعت عيناه ، ولكن قبل أن يتمكن من الكلام ، اقتربت ماري منهما مع لوكريزيا وآيريس ، وكلاهما بدا عليه التعب بعد مشاجراتهما ، وقالت "سأعتني به الليلة يا شيخ. سيكون في أيدٍ أمينة ".
بدأ آرتشر بالضحك ، وأتبعته لوكريزيا ، لكن وجه إيريس احمرّ بشدة. ضحك ماتياس ، وسأل "أهذا هو ؟ ". "كنتِ تنتظرين حفيدي كل هذا الوقت ؟ "
ضحكت ماري ثم أومأت برأسها وقالت "نعم ، يا صديقي القديم. أتمنى ألا يُفسد هذا صداقتنا ".
«لا» ، أجاب ماثياس. «آرتشر في سنٍّ يكفىٍ لاتخاذ قراراته بنفسه».
نظر إليه الرجل الأكبر سناً بابتسامة عريضة ، وقال "سوف آتي لرؤيتك في الصباح ، يا فتى ".
وافق آرتشر مع أومأ برأسه "حسناً ".
بعد ذلك أمسك الرجل بجسد المتحولة قبل أن يختفي ، كما علق إيريس "يبدو وحيداً ".
"بالتأكيد " أجابت ماري. "القصة حزينة ، وأنا متأكدة أنه سيشاركها معك غداً يا آرتش. "𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
«على الأرجح» ، وافق آرتشر ، وهو يرشد إيريس المنهكة برفق. «لنسترح الليلة».
توجهت المجموعة إلى غرفتها دون أي اعتراض. وعندما وصلوا ، نظرت ماري إلى إيريس ولوكريزيا ، وبعد أن أومأتا برأسيهما موافقةً ، أمسكت بذراع آرتشر وهي تسير نحو غرفتها.
سمح لنفسه أن يُقاد حتى وصلا إلى حجرة ماري ودخلا. ثم استدارت لتواجهه بابتسامة عريضة. "الرؤية التي أريتك إياها. هل هذا ما ترغب فيه ؟ "
"نعم " قال. "ولكن هناك مشكلة ؟ ما هي ؟ "
ابتسمت المرأة الأكبر سناً. "عندما يحين الوقت عليك مساعدتي. و في المقابل ، ستمنحك إلهتنا هدية. "
بعد أن أومأ آرتشر ، انحنت ماري بسرعة ، ضاغطةً شفتيها على شفتيه ، ولفّت ذراعيها حول كتفيه. و شعر بنعومة شفتيها الناعمتين وهما يتبادلان قبلاتٍ عميقة ، وأغمضت عينيها في استرخاء وهي تذوب فيه.
أرجو إبلاغي إن وجدتم أي أخطاء ، وسأصححها. شكراً لكم.
