الفصل 718 ما الذي أصابك
حدّق آرتشر في الفتاة ذات الشعر الأسمر ، فرأى بريق الأمل في عينيها الحمراوين المتوهجتين. "أجل " ابتسم بلطف ، بصوت هادئ وحازم "لا أهتم لعرق أحد. لا قيمة له عندي. "
ابتسمت إيريس عندما سمعت إجابته ، وخفّ شعورها بالارتياح وهي تُومئ برأسها مُتفهمةً. و لكن فرحتها لم تدم طويلاً. تأوه آرتشر بانزعاج ، وتفاقم الألم وهو يحاول أن يرتاح.
تنهد آرتشر بتعب ، وانهار على المرتبة المؤقتة التي أعدها إيريس. ورغم محاولاته لإخفائها لم يستطع تجاهل الألم المتواصل الذي يسري في جسده.
بدت قدرته على التجدد بلا جدوى في مواجهة الألم الشديد الذي ظل يقضمه. و عندما شعر إيريس بضيقه ، ازداد قلقه ، لكنه لوّح لها مطمئناً إياه قبل أن يغمض عينيه.
مع مرور الدقائق ، خفت حدة الألم تدريجياً ، مما أتاح لآرتشر أن يغرق في نوم مضطرب. إلا أن راحته لم تدم طويلاً ، إذ أيقظه هزة مفاجئة.
رمش بتعب ، فوجد إيريس تحوم فوقه ، بنظرة قلق واهتمام. "ماذا تفعل ؟ " سأل ، وابتسامة ساخرة خفيفة ترتسم على شفتيه رغم إرهاقه.
ظلت صامتة ، وانحنت لتقبيله فجأةً ، تفاجأت آرتشر. أمسك وجهها غريزياً ، وتشاركا لحظةً عاطفيةً ، وشعر بجسدها يلتصق بجسده.
ومع ذلك أصرّ أيريس على اعتلائه ، مُعمّقاً علاقتهما. دهشاً ، سأل آرتشر "ما الذي أصابك ؟ " "ألم تكونوا جميعاً خجولين من قبل. "
احمر وجه إيريس بشدة وابتسمت له "أنا فقط أغتنم اللحظة ، يا آرتش ". وتابعت "مع اقتراب الخطر والفوضى التي تلوح في الأفق ، وجدت الشجاعة عندما تحدثت عن اللامبالاة تجاه العرق ".
وبينما كانت تركب عليه ، استمرا في التقبيل ، مما أشعل شرارة من الدفء بينهما. و بدأت يدا آرتشر ، غريزياً ، تستكشفان منحنياتها ، وكانت لمسته رقيقة لكنها مليئة بالشوق.
لكن قبل أن يتمكن من الاستكشاف أكثر ، تراجعت إيريس قليلاً ، وخرجت أنفاسها كأنها شهقات خفيفة غير مؤكدة. همست بصوت خافت "آرتشر ، لستُ مستعدة لذلك بعد. و أنا معجبة بك ، لكنه ليس حباً بعد. "
خفّت حدة نظرة آرتشر عندما فهم. وبابتسامة رقيقة ، أومأ برأسه ، محترماً حدودها دون تردد ، ثم أزال يديه. "لا بأس " همس بصوته الهادئ على شفتيها. "سنأخذ الأمور على راحتك. "
استمر الاثنان في التقبيل حتى انفصلت عنه إيريس عندما فاض بها الكيل ، واستلقت بجانبه وهي تُخرج بطانية من خاتمها. و غطتهما مع الحرص على سلامته من الإصابات.
أرسلت إيريس بعضاً من المانا إلى جسده ، مما خفف الألم وسمح له بالاسترخاء. وسرعان ما نام الاثنان في غضون دقائق مع بدء عاصفة في الخارج.
ضرب المطر والرياح الحصن القديم الذي كان يختبئ فيه الاثنان ، وجابت أسراب من المخلوقات الأرض الواقعة بين مملكتي أفالون وأوكهارت. و في صباح اليوم التالي ، أيقظه صراخ وحش طائر عالٍ.
فتح آرتشر عينيه وفعّل كاشف المانا. حيث تمدد لبضعة أميال ، وعندما لم يشعر بشيء ، شعر بالارتياح. و بعد أن تفقّد محيطهما ، نهض آرتشر من سريره وهو يتأوه.
شعر بأن الجروح تكبر في الحجم وتسرب رائحة كريهة ، مما دفعه إلى إلقاء الفجر العلاج على نفسه في محاولة عبثية للشفاء ، لكن كل ما حققه هو تخفيف الألم وإزعاجه أكثر.
بعد ذلك ألقى آرتشر تعويذة "التطهير " على نفسه ، ماحياً الرائحة الكريهة. ثم أخرج لفافة لحم من صندوق أغراضه وبدأ يأكل قبل أن ينظر إلى إيريس. و على الرغم من وضعهما ، بدت نائمة بعمق ، مما حيّره عندما لاحظها متكورة تحت الغطاء.
أثناء ذلك مسح آرتشر المكتب وشعر بحاجز السحر الأسود الذي يخفيهم. ابتسم ، ولكن حينها التقط كاشف المانا الخاصه به مجموعة كبيرة تمر بالحصن.
شعر بذلك فخرج من المكتب واقترب من إحدى النوافذ. و نظر آرتشر ، فرأى رتلاً من المرتزقة يتجه نحو المتحولين.
لاحقاً ، عاد إلى المكتب ، ليجد إيريس تتمدد بعد استيقاظها من النوم. و عندما رأته فتاة الظلام ، ابتسمت له بلطف قبل أن تقول "صباح الخير يا آرتش. إلى أين ذهبت ؟ "
لأتحقق من أمرٍ ما. و شعرتُ بوجود مجموعة كبيرة من الناس ، قال آرتشر وهو يجلس. حيث يبدو أن دوق الصقيعوين أرسل مرتزقة لمطاردة المسوخ ، مما يُسهّل رحلتنا.
أومأت إيريس ونهضت ، فرأى قوامها الممشوق ووركيها العريضين كثمرة إجاص نحيلة. و بعد ذلك استعدا لمغادرة الحصن بعد تناول الفطور.
عاد الاثنان إلى الطريق ، لكن آرتشر شعر بشيء غريب في المشهد أثناء سيرهما. و نظر إلى إيريس وسأله "هل تشعرين بهذا الجو الغريب ؟ "
«نعم ، أشعر به» ، قالت وهي تفحص محيطهما. «يبدو وكأن شيئاً ما قد سمم الأرض».
وافق آرتشر قبل أن يواصلوا عبور التضاريس الوعرة بين إمبراطورية أفالون ومملكة أوكهارت. و وجدوا أنفسهم وسط منطقة منعزلة مليئة بالمراعي والغابات المغطاة بالثلوج.
كانت السماء فوقهم رمادية قاتمة ، تحمل في طياتها وعوداً بعاصفة وشيكة. وبينما كانوا يتقدمون ، برزت في الأفق مدينة ، تقف أسوارها الشامخة حاجزاً في وجه البرية القاسية.
كان العشرات من حراس المدينة يجوبون الأسوار ، وعيونهم اليقظة تمسح الأفق بحثاً عن أي بوادر خطر. عند اقترابه من المدينة ، تعثرت خطوات آرتشر ، وانحنى وهو يسعل بعنف.
سال الدم من شفتيه ، ملطخاً الأرض تحته. و اتسعت عينا إيريس قلقاً ، وهرعت إلى جانبه قائلةً "هل أنت بخير! إصاباتك تتفاقم. علينا العثور على تلك الساحرة. "
«لنمرّ بالمدينة ، فسيستجوبوننا» ، قال وهو ينظر إلى الحراس الذين كانوا يحدقون بهم بالفعل. ثم سأل: «هل يمكنك السفر بهيئة الشبح خاصتك إذا زودتك بالمانا ؟»
أومأت أيريس برأسها قبل أن تبدأ بالتحول إلى هيئتها الحقيقية ، واحتضنته في ظلها وهي تتحدث: «لماذا لا تخافين مني ؟» شعر بتوترها وهي تتابع: «الناس يكرهون الأشباح ، وخاصةً عرقي.»
لماذا أخاف منك ؟ ضحك بخفة. أنت تثيرين اهتمامي يا إيريس. أريد أن أعرفك أكثر حتى لو كنتِ شبحاً.
عند سماعها ذلك غمرتها موجة من السعادة ، دافعةً بها عبر المشهد وهي تشق طريقها بسرعة عبر الظلال. استغرق الأمر بضعة أيام للوصول إلى وجهتهم.
عند سفح جبال شادوبيك ، وقفوا أمام غابةٍ مُرعبةٍ مُهيبة. وبينما كان آرتشر يُحدّق في الأشجار الكثيفة ، غمره شعورٌ مُقلقٌ وكأنّ عيوناً خفيةً تُحدّق به من بين الأشجار.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥
لكن إصاباته دفعته للبحث عن الساحرة التي أرشدته إليها تيامات. وبينما دخلا الغابة المظلمة ، أمسك إيريس بذراعه وسأله "هل تعرف اسم هذه الساحرة ؟ "
أجاب: «لوكريزيا بلودشوكة. إنها تعرف أمر السم ، وستتمكن من شفائي».
أومأت إيريس برأسها ، وهي تُشدّ ذراع آرتشر ، بينما كانت تمسح الأشجار بحذر. و شعر آرتشر بقلقها ، فطمأنها قائلاً "لا أشعر بشيء ، لكن قد يتمكنون من الاختباء مني ".
بينما كان آرتشر وآيريس يتعمقان في الغابة الكثيفة عند سفح جبال شادوبيك ، خيم عليهما شعورٌ بالقلق. بدت الأشجار الشاهقة وكأنها تلوح في الأفق ، وأغصانها المتشابكة تمتد كأصابع هيكلية.
تسلل ضباب كثيف مع تقدمهم ، حجب طريقهم وغلفهم بضباب رمادي غريب. حدّق آرتشر عبر الضباب ، محاولاً تمييز ما يحيط بهم ، لكن الضباب الكثيف بدا وكأنه يبتلع كل شيء في قبضته.
فجأة ، ترددت أنيناتٌ مخيفةٌ وهديرٌ أجشّ عبر الضباب ، فأرسلت قشعريرةً تسري في أرجاء أجسادهم. وقبل أن يتمكنوا من الرد ، بدأت الظلال تتحرك بين الأشجار ، وبرزت أشكالٌ من الضباب.
اندفعت الزومبي والغيلان ، بلحمها المتعفن بالكاد يلتصق بعظامها ، نحوهم بنية تهديدية. استدعت إيريس غريزياً طاقة مظلمة إلى أطراف أصابعها ، مستعدة للدفاع عن نفسها وعن آرتشر.
مع عدم وجود ملجأٍ والمخلوقات تقترب ، وقف آرتشر وآيريس ظهراً لظهر ، وقلباهما ينبضان خوفاً. و بدأوا بإلقاء التعاويذ لإبادة المخلوقات.
أخذ آرتشر نفساً عميقاً وأطلق وابلاً من نيران التنين البنفسجية أباد العشرات منهم. حيث أطلق إيريس صرخة مدوية ، مما دفع بعض الغيلان إلى التسلل إليهم والطيران.
اصطدمت المخلوقات بِعُشْبَةِ أشجار ، وتردد صدى أنينها المُخيف في أرجاء الغابة. و بعد هجومها ، تقدمت إيريس بسرعة ، وعيناها الحمراوان تُحدّقان بِآرتشر.
رأى إيريس شحوباً يزداد مع كل تعويذة يلقيها حتى مع اندفاع المزيد من الغيلان والزومبي نحوهم. ورغم جهودها لتقليل أعدادهم ، بدا الحشد بلا نهاية.
أدركت أن آرتشر كان يتعثر في حركته ، وقوته تضعف مع كل تعويذة سحرية. حيث صرخت بصوتٍ مُلحّ "كفّ عن إلقاء التعاويذ يا آرتش! السمّ يلتهمك من الداخل في كل مرة تفعل! "
عندما سمع آرتشر تحذير إيريس توقف عن إلقاء تعويذته ، لكن الوقت كان قد فات. وبصوتٍ مُدوّي ، انهار على أرض الغابة ، مُسبّباً صدمةً شديدةً في جسدها.
تجاهلت حشد المخلوقات المتسلل ، واندفعت نحوه ، وقلبها يخفق خوفاً مع تفاقم الوضع. ولكن مع اقتراب الموتى الأحياء ، اجتاح الغابة نبض قوي ، مما دفع إيريس إلى الصراخ خوفاً.
لكن الخطر لم ينتهِ بعد. دوّى ضحك امرأة حولهم ، فأرسل قشعريرة إلى عمود إيريس الفقري. ورغم الضحكة الغريبة ، تجاهلت خوفها وهرعت إلى آرتشر الذي كان فاقداً للوعي على أرض الغابة.
أرجو إبلاغي إن وجدتم أي أخطاء ، وسأصححها. شكراً لكم.
