الفصل 660 حراس العاصفة
نظر آرتشر إلى المرأة المصدومة وابتسم وهو ينطلق نحو أكبر مدينة بناها ملك التنانين. وعندما اقتربا ، رأى الاثنان آلاف الجنود يتدربون ، مما أثار دهشة الدوقية.
"هل علي أن أقلق بشأن أي شيء ، آرتشر ؟ " سألت فيانا بصوت حذر.
ضحك قبل أن يرد قائلا "لا ".
بعد أن تحدث ، نزل آرتشر إلى الأرض ، تفاجأ الجنود. ركعوا بسرعة بينما هرع إليه القائد وأنزل فيانا. انحنى رجل قبيلة التنين قائلاً "جلالتك. و أنا القائد سورين بويزنكلو و أنا المسؤول عن تدريب المجندين للجيش ".
تابع سورين "لم نكن نعلم بقدومك ، لكنني آمل أن تكون سعيداً بالجنود. إنهم مستعدون للقتال من أجلك. "
أومأ آرتشر برأسه بينما كان ينظر حوله "أين الجنرال كابا ؟ "
أشار الرجل إلى حصن عسكري بعيد يُجاور بلدة كبيرة ، وقال: «إنه يُدير عملياته من الحصن ، وهو المقر الرئيسي للجيش. أما درايكوود ، فهي البلدة المجاورة له ، يا صاحب الجلالة».
فابتسم حين سمع ذلك وسأل سؤالا آخر: كم مدينة في المملكة الآن ؟
ثلاثة ، باستثناء دريكوود ، مع حوالي عشر قرى. تخطط الملكة عائشة لبناء مدينة ، لكنها أرادت التحدث إليك قبل البدء ، أجاب رجل سورين.
"ما هي أسماء المدن ؟ " أجاب آرتشر.
"التنينكريست ، بلدتنا الزراعية التي تنتج الكثير من طعامنا و وتنينهولد هو المكان الذي يعيش فيه الحرفيون ويديرون أعمالهم ، وبوابة التنين هي بلدتنا التجارية و وتسمح الملكة للسفن التجارية بالمرور عبر البوابة البيضاء " أجاب سورين بسرعة.
ظهرت على وجه آرتشر نظرة حيرة قبل أن يشرح سورين. «طلبت من البنائين تركيب بوابة معدنية تسمح للسفن التجارية بالعبور من البوابتين الشمالية والغربية والإبحار في نهر وايتفلو.»
كم عدد الجنود في الجيش ؟ وهل لديهم مجموعة واسعة من المهارات ؟ علق آرتشر.
أومأ سورين برأسه. «نعم. هناك ما يزيد قليلاً عن مليون جندي ، لكن نصفهم ما زالون في مرحلة التدريب ، والعديد من المهارات متوفرة للاستخدام في الحرب ، يا جلالة الملك.»
حسناً. و لديّ بعض الأفكار لوحدات وأسماء جديدة. سأتحدث مع الجنرال. و قال وهو يلتقط فيانا الصامتة.
انحنى القائد سورين قبل أن يعود للتدريب. و انطلق آرتشر متوجهاً نحو الحصن ، وعندما اقترب الاثنان ، رأوا حصناً كبيراً نصفه من الحجر ونصفه الآخر من الخشب ما زال قيد الإنشاء.
كانت أسوارها المتينة وأسوارها الشامخة مشهداً مهيباً. كلما اقتربوا ، رأوا مئات الجنود متمركزين على طول الأسوار ، ونظراتهم اليقظة تمسح المناظر الطبيعية المحيطة.
نزل آرتشر وفيانا إلى فناء في قلب القلعة ، فاستقبلهما نشاط الجنود الصاخب أثناء تأدية واجباتهم. و عندما رآه الجنود توقفوا جميعاً حتى صاح أحدهم "عاد الملك! ".
انطلقت مجموعة من الأصوات في انسجام تام ، وتردد صداها في جميع أنحاء الفناء بينما كان الجنود والمدنيون يصرخون في ابتهاج.
"لقد عاد! " صرخت الأصوات ، وكل كلمة منها مشبعة بالاحترام والرهبة.
اتسعت عينا فيانا من الصدمة وهي تدخل المشهد أمامها. حيث كانت تتوقع استقبالاً محترماً ، لكن هذا الولاء والإخلاص الصادقين أذهلها. غمرها حجم اللحظة ، وأثارت قشعريرة في جسدها.
ركع الجنود والمدنيون على حد سواء إجلالاً ، وانحنت رؤوسهم إجلالاً في انتظار وصول ملكهم. راقبت بدهشة الفناء وهو يمتلئ بشخصيات راكعة ، ترتفع أصواتها بالثناء.
ابتسم آرتشر لولاء رعيته ، ولاحظت فيانا نظرة الغرور على وجهه. وسرعان ما ظهر الجنرال محمد من بين الحشد الراكع. ركع أمام آرتشر ، محاطاً بعدة رجال ، ورأسه منحنياً احتراماً.
«يا صاحب الجلالة» ، قالها بصوتٍ مُخاطبٍ ملكه باحترام. «تشرفنا عودتك».
أمال آرتشر رأسه موافقاً ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة دافئة. "انهض يا جنرال. هناك الكثير للنقاش. "
أومأ محمد برأسه وقاد آرتشر عبر ممرات الحصن ، ووقع خطواتهما يتردد على الجدران الحجرية. ساد الترقب الأجواء. وألقت المشاعل التي تصطف على جانبي الممرات بظلالها المتذبذبة.
التزمت فيانا به ونظرت بدهشة إلى الممرات البسيطة الخالية من الزخارف. تساءلت عن سبب حديثها. «لماذا الممرات غير مطلية أو حتى مزينة ؟ تبدو بسيطة.»
كان محمد على وشك الكلام ، لكن آرتشر شرح. «هذا إهدار للمال. بُنيت هذه القلعة لحماية المملكة ، وهذا ما تفعله. ليس بالضرورة أن تكون فاخرة ، بل عملية فحسب.»
أومأت الشقراء برأسها ، فابتسم محمد بسعادة قبل أن يتكلم. «بالضبط يا جلالة الملك. تذكرت كلماتك من أحاديثنا العديدة على مر السنين.»
هذا هو الطريق المُستقبلي لدراكونيا. لن نقع في فخ الجشع و حسناً أنتم لا تستطيعون. و لكنني سأفعل بالتأكيد. و يمكنني دائماً أخذ المزيد من الكنوز ، لكن هذا غير ضروري بعد الاستيلاء على كل ثروة كنيسة النور.
وافق محمد ولكنه كان فضولياً ، لذلك سأل الرجل الأكبر سناً "ما الذي أردت مناقشته ، جلالتك ؟ "
ضحك آرتشر ، وقال "سوف نقوم بإعادة تنظيم الجيش ، وإنشاء بعض الوحدات المتخصصة ، وتجنيد المزيد من الجنود قبل ظهور السرب ".
نظر حوله إلى بعض الجنود الواقفين للحراسة قبل أن يُكمل: «على سبيل المثال ، يُمكننا أن نمتلك فرساناً وحوشاً ، ومشاة خفيفة ، ووحدات أخرى كثيرة كنتُ أفكر فيها. و قال القائد سورين إن الجيش يمتلك مهاراتٍ عديدة. هل يُمكنك التوضيح ؟»
أومأ محمد برأسه "بالتأكيد. انضمت إلينا أعراق عديدة ، من أقزام ، وجان ، وأنصاف بشر ، وبشر ، وغيرهم. كلٌّ منهم لديه مهارات محددة و يمكننا تنظيمهم في الوحدات التي نرغب في إنشائها. "
سُرّ آرتشر بإجابة محمد ، وواصل سيره مؤجّلاً الأسئلة لوقتٍ لاحق. وأخيراً ، وصلا إلى مدخل قاعة العرش ، حيث تلوح أمامهما أبواب خشبية ضخمة مزخرفة بنقوشٍ بديعة.
بإيماءهٍ مهيبة ، دفع محمد الباب ، كاشفاً عن الغرفة الفخمة خلفه. دخل آرتشر الغرفة ، وعيناه تتسعان من دهشته للمنظر أمامه. حيث كانت قاعة العرش واسعةً ومهيبة.
جدرانه مزينة بلافتات تحمل رمز مملكة دراكونيا ، وهو صورة تنين أبيض ينفث لهباً بنفسجياً. أما أرضيته ، فكانت مرصوفة بالرخام المصقول ، عاكساً توهجاً دافئاً من ضوء المشاعل.
لكن العرش هو ما لفت انتباه آرتشر. حيث كان يقع في أقصى الغرفة ، منحوتاً من حجر أبيض لامع ، يرمز إلى القوة والسلطة. حيث كان العرش يفوح بهالة لا تُنكر من الأناقة والعظمة رغم بساطته.
وبينما كان يُعجب بجماله ، اقترب من العرش ، وقلبه يمتلئ فخراً. حيث مدّ يده ومرّرها على السطح الأملس ، فشعر ببرودة الحجر تحت أطراف أصابعه.
وقف محمد في مكان قريب ، وارتسمت على وجهه ملامح الاحترام الهادئ وهو يشاهد آرتشر يتربع على العرش. وأتبعه بقية الرجال ، راكعين أمام ملكهم بولاءٍ وإخلاصٍ لا يتزعزع.
نظر آرتشر إلى الرجال وقال "أريد إعادة تنظيم جيش دراكونيا. لا يوجد سوى جنود مشاة حالياً ، لكن هذا سيتغير ".
حينها رأى رجلاً من أقارب التنين ، أطول منه بكثير ، وبدا كالدبابة. خطرت له فكرة. التفت آرتشر إلى محمد وهو يتحدث "من هو الرجل الضخم ؟ "
أدار الرجل الأكبر رأسه وضحك بخفة قبل أن يُخبر آرتشر "هذا من أشد معجبيك يا جلالة الملك. حيث كان تالونار شوكةسكيل من قبيلة بدوية مستعبدة في قارة الصقيع وود. أعادهم ساجانا قبل عامين. "
أومأ آرتشر برأسه وهو يتحدث "ما هي مجموعة مهاراته ؟ "
فكّر محمد قليلاً قبل أن يُجيب: «إنه ما يُطلق عليه المغامرون اسم الدبابة. يستخدم تالونار درعاً من الميثريل مُتوارثاً في عائلة شوكةسكيل.»
«نعم. الجزء الأول من الخطة جاهز». فكّر آرتشر في نفسه عندما رأى فيانا واقفة هناك تحدق فيه.
لقد ناداها بصوت حلو "تعالي هنا ، في. "
عندما اقتربت المرأة الشقراء ، مد آرتشر يده وجذبها إلى حجره ، مما أثار صرخة دهشة منها. ورغم رد فعلها الأولية لم تقاوم إذ لف ذراعيه حول خصرها النحيل ، فأرسلت قشعريرة تسري في جسدها.
استرخى آرتشر وبدأ يمرر أصابعه على فخذي فيانا الممتلئين ، مما أثار قشعريرة في جسدها ، لكنه توقف وهو يخاطب الحشد "تالونار. ستقودون وتدربون أي متطوع يرغب في أن يصبح حارس عاصفة. سيكونون في الصفوف الأمامية ، ويثبتون صفوف العدو ، ويقتلون أكبر عدد ممكن قبل أن يموتوا. و من ينضم ، عليه أن يكون مستعداً للموت من أجلي أو من أجل مملكته. "
عندما سمع تالونار هذا ، شعر بالفخر قبل أن يركع بصوت عميق وأجش "يا صاحب الجلالة ، سيكون من دواعي سروري قيادة وحدة كهذه. شكراً لك على هذه الفرصة. "
"لا تخيب ظني " علق آرتشر ، مما تسبب في أن يومئ تالونار برأسه في فهم.
ثم التفت إلى محمد وسأله أثناء تدليل فيانا "هل يوجد أحد هنا جيد في السحر وإلقاء التعويذات ؟ "
ابتسم الإنسان الأكبر سناً قبل أن يُقدّم لنا اثنين من الجانّين اللذين بدا عليهما الأخوين "هذان فينرود وأرانيل مونفلاور. إنهما ساحران موهوبان ، وقد انضمّا إلينا قبل نصف عام. "
أرجو إبلاغي إن وجدتم أي أخطاء ، وسأصححها. شكراً لكم.
