الفصل 645 ما هم العمالقة
اندفع آرتشر للأمام بلكمة قوية ، موجهاً لكمة نحو وجه كاساندرا المبتسم. و لكنها صدّتها قبل أن ترد بلكمة أخرى ، أصابته في معدته.
بينما هدأت الرياح من رئتيه إثر هجومها المضاد ، ابتسم آرتشر وأمسك بذراعها ، وقذفها بسرعة عبر المسرح ليخلق مسافة بينهما. و هبطت على قدميها ، لكن عينيها الزرقاوين الحدقتين لمعتا وهي تنظر إليه.
اتسعت ابتسامته ، عاكسةً ابتسامتها. هتف الحشد بحماس ، متشوقين لمشاهدة المواجهة بينهما. انقضّ عليها آرتشر ، لكنها لم تتحرك ، منتظرةً هجومه بابتسامة.
صدت كاساندرا الهجمة الأولى ، لكن الثانية نجحت وأفقدتها توازنها. استمر القتال و كل تبادل للضربات يهزّ الساحة من جذورها. كل ضربة كانت بقوة ساحقة ، مخلفةً كليهما مصابين بجروح وكدمات.
ومع ذلك وسط هذه الفوضى ، سرى شعورٌ بالنشوة في عروق كاساندرا. و لقد وجدت من يُضاهي قوتها ضربةً بضربة ، مما دفعها إلى إطلاق وابلٍ من اللكمات بابتسامةٍ جامحة ، وكل ضربةٍ تُغذّيها حماستها المتزايديه.
نجح آرتشر في صد بعض الهجمات ، لكن بعضها أصابه. شحذت حمى المعركة حواسه ، وكان عليه أن يتكيف ليحظى بفرصة ضد كاساندرا. حيث كانت المعركة مثيرة ، فاضطر إلى البحث في ذكرياته ليتذكر أي شيء قد يساعده.
مستفيداً من دروس تدريب تويلا ، أصبحت حركات آرتشر أكثر ضبابيةً ووضوحاً. تفادى بسهولة لكمات كاساندرا بردود أفعال سريعة كالبرق ، متسللاً بسرعة من دفاعها.
استغل آرتشر بمهارة الثغرات لتوجيه ضرباته المدمرة. و بدأ مسار القتال يتغير عندما أجبر هجومه المتواصل كاساندرا على اتخاذ موقف دفاعي. هاجم دفاعاتها بشدة ، وكل ضربة تُنهكها.
لكنها أمسكت بذراعه وجذبته نحوه بينما كان يظن أنه سيسيطر. و بدأ الاثنان يتصارعان ، وشعر آرتشر بثدييها يضغطان على صدره قبل أن يُلقى أرضاً.
قفزت فوقه ، لكنه سرعان ما جذب الفتاة المندهشة نحوه حتى لا تُلحق بها لكماتُه ضرراً كبيراً. وبينما كانا على هذه الحال تحدثت بصوتٍ فاتنٍ. «هل يُمكننا أن نلتقي بعد المشاجرات ؟ أريد قضاء بعض الوقت معك.»
عندما سمع آرتشر هذا ، اندهش من التغيير المفاجئ في نبرتها ، مما جعله في حيرة من أمره بينما ابتسمت كاساندرا قائلة "أمسكتُ بكِ ".
دفعته للخلف قبل أن تسدد له لكمة اصطدمت بفكه ، مما أشعل فتيل الحرب. دُفع آرتشر بقوة إلى جدار الحلبة ، وانهار مع تأوه.
رغم إصاباته لم يكن آرتشر مستعداً للاستسلام. غذّت الإثارة حركاته ، وكانت طاقة التجديد تشفي جسده و نهض على الفور وألقى الوميض ، ثم ظهر خلفها.
اقترب منها وهمس في أذنها بلطف "نعم ، يمكننا أن نلتقي. ولكن يجب أن أهزمك أولاً ".
حينها ، أطلق آرتشر سلسلة من اللكمات ، أصابت ظهر كاساندرا ثلاث مرات. وأدت قوة الضربات إلى سقوطها أرضاً ، لتصطدم بنفس الجدار الذي واجهه قبل لحظات.
راقب آرتشر الفتاة وهي تقفز ، لكن شيئاً ما كان مختلفاً فيها. لاحظ حدة الهوس في ابتسامتها بينما اجتاحها الحماس. و أدركت كاساندرا أنها وجدت أخيراً من يواكبها.
دوّى صوت رعدٍ قويّ في أرجاء الحلبة وهي تنقضّ على آرتشر. رفع ذراعيه ليحمي نفسه منكمتها التي دفعته للخلف ، لكنه ابتسم بسخرية واقترب منها بسرعة.
استمروا في القتال بقبضاتهم ، وامتلأ الجو بالطاقة ، ودوّت كل لكمة بقوة في الساحة. هتف الجمهور ، على أطراف مقاعدهم ، حماساً بينما اشتبك الاثنان بشراسة لا مثيل لها.
كل لكمة تبادلوها أرسلت موجات صدمة تموج في الهواء ، جاعلة الأرض ترتجف تحت أقدامهم. حيث كانت حركات آرتشر سريعة جداً لدرجة يصعب معها رؤيتها ، وردود أفعاله كانت متقنة وهو يتوقع كل حركة من كاساندرا.
بينما وجهت الفتاة ذات الشعر الأسمر لكمة قوية نحو آرتشر ، تجنب الهجوم بمهارة ، ومدّ يده لاعتراض ضربتها. حوّل زخمها ، فأرسلها تترنح إلى الأمام.
انتهز الفرصة ، وضغط على تفوقه ، مطلقاً عليها وابلاً سريعاً من اللكمات. أصابت كل ضربة بدقة ، منهكة دفاعاتها وهو يتقدم بلا هوادة.
رغم مهارتها ، كافحت لمواكبة هجماته. و مع كل لحظة ، أدركت كاساندرا أنها تفوق عليه. وبينما سدد آرتشر هجوماً نهائياً حاسماً ، لامست قبضته فكها محدثةً صوت فرقعة مدوية.
راقبها آرتشر وهي تتعثر إلى الوراء ، وعيناها تدمعان قبل أن تسقط أرضاً فاقدة للوعي. حينها ضجت الساحة بصيحات الجمهور الصاخبة ، وتردد صدى هتافاتهم على الجدران ، مُهللين لآرتشر منتصراً.
بشعورٍ من الرضا ، رفع قبضتيه منتصراً ، مستمتعاً بإعجاب الجمهور بظهوره منتصراً. اقترب آرتشر بسرعة من كاساندرا وأجرى لها تعويذة الشفاء بالشفق ، ولفّها بنور أبيض مشعّ أيقظها من غيبوبة.
بينما فتحت كاساندرا عينيها الزرقاوين الساحرتين ، ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهها الجميل. "أنت قوي يا آرتشر. ما رأيك أن نسافر معاً ؟ أعتقد أن هناك الكثير مما يمكننا تعليمه لبعضنا البعض. " علّقت وهي تجلس.
«بالتأكيد يا أميرتي.» أومأ آرتشر. «ولكنك لم تخبريني بعد ما هو عرقك ؟»
ضحكت الفتاة ذات الشعر الأسمر قبل أن تطلب "كيف عرفت أنني أميرة ؟ "
أشار إلى ملابسها. «أشار إليها. و بدلة الجسد التي ترتدينها ، المصنوعة من حجر أكواريت ومخمل أعماق البحار ، توحي بأنكِ من الخنادق المظلمة.»
عندما سمعت كاساندرا هذا ، ازدادت ابتسامتها. حيث كانت على وشك الكلام ، لكن الحكم أعلن فوز آرتشر ، وغادر الاثنان المسرح. شبكت الفتاة ذات الشعر الأسمر ذراعيها معه وانحنت. «أنا الأميرة الخامسة للكراكن ، كاساندرا تايدالمياه ، من إمبراطورية تايدالمياه. سررتُ بلقائك ، أيها التنين الأبيض.»
التفت آرتشر إليها فرأى ابتسامة جميلة سحرته ، لكنه هز رأسه قبل أن يسأل "أنتِ الكراكن ؟ مثل وحش البحر ؟ "
أومأت كاساندرا. «أجل يا تنين. و لكنهم أبناء عمومتنا المتوحشون الذين فقدوا عقولهم أو نُفوا.»
أثار فضوله ، فسأل "ما الذي دفع وحش أعماق البحار إلى التنافس في بطولة كهذه ؟ "
ضحكت الفتاة قبل أن تشرح. "حسناً ، لأننا من العمالقة ، فهذا لا يعني أننا لسنا مثل الأجناس الأخرى. "
بعد حديثهما ، عادا إلى مجموعة الفتيات وأصدقائه. وبينما كانا يسيران ، سأل آرتشر "ما هم العمالقة تحديداً ؟ "
تحدثت كاساندرا وهم يصعدون إلى المنصة "العمالقة كائنات قديمة ذات قوة هائلة وحجم لا يُسبر غوره. ليسوا مجرد مخلوقات ، بل قوى طبيعية متجسدة. "
استمع آرتشر باهتمام ، مستوعباً كلماتها وهي تشق طريقها بين الحشد. سأل ، وفضوله واضح "لكن ما الذي يجعلها بهذه الروعة ؟ "
أوضحت كاساندرا "يمكن للعمالقة أن يتخذوا أشكالاً بشرية. و في حالتهم الحقيقية ، هم وحوش هائلة ، قادرة على تغيير معالم الأرض بسهولة وتدمير حضارات بأكملها ".
توقفت عن الكلام ونظرت إليه مبتسمة. "هل يزعجك هذا يا آرتشر ؟ "
هز رأسه. "لا. و أنا تنين. و من أنا لأحكم على كراكان ؟ إن كنت لا تقصد إيذائي ، فلا مشكلة بيننا. "
عندما سمعت كاساندرا سؤال آرتشر ، أشرق وجهها بابتسامة. ثم استدارت على عقبيها واقتربت منه ، وقبلت خده قبل أن تقول "أؤكد لك أنني لا أقصد أي أذى لك. أريد التعرف عليك ، هذا كل شيء. "𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵
ابتسمت وهما يواصلان السير ، لكن آرتشر شعر بنظراتٍ كثيرةٍ تُحدّق به. و عندما وصلا إلى الفتاتين ، قدّمهما. «يا جميلاتي ، هذه كاساندرا تايدالمياه ، الأميرة الخامسة لإمبراطورية تايدالمياه في الخنادق المظلمة.»
رأى آرتشر عيني تويلا تتسعان من الصدمة وهي تقفز وتطلب "ما أنتِ يا فتاة ؟ سمكة قرش ظل أم متلصصة ؟ "
ابتسمت كاساندرا ساخرةً قبل أن تهز رأسها "لا أيتها الأميرة الدلو. و لكنني أستطيع أن أشم رائحة دمك من هنا ، رائحته شهية. "
التفتت تويلا إلى آرتشر "هل تفهم ما هي يا زوجي ؟ إنها وحشٌ من الأعماق. حيث كانوا يطاردون أجناس المحيط بلا هوادة. وهذا أحد أسباب إجبارنا على النزول إلى اليابسة. "
ثم التفت إلى كاساندرا التي هزت كتفيها بلا مبالاة ، وقالت: «كان هؤلاء الشيوخ. فكنا بحاجة إلى برك تكاثر ، وكان الصدع الأوسط هو المكان الأمثل لهم».
انفجرت الفتاة ذات الشعر الأزرق قائلةً "ماذا تقصدين! تلك الأراضي كانت منازلنا! ما أنتِ أصلاً ؟ لم تقولي ذلك أبداً. "
ابتسمت كاساندرا. "أنا الكراكن. و الآن ، تراجع عن كلامك يا برج الدلو. "
عندما سمعت تويلا ذلك اندفعت نحوه وقالت بشك "ما زلت على قيد الحياة ؟ لم يُرَ أحدٌ من عرقك منذ أن هاجمتَ مستوطناتنا البحرية ".
هزّت الكراكن ذات الشعر الأسمر رأسها. «أجل ، لكن أسماك القرش الظلية تحاربنا وتبقينا محاصرين في الخنادق.»
"يا إلهي ، هل هم حقيقيون ؟ " سألت تويلا بعينين واسعتين.
أومأت كاساندرا بحزن. «نعم ، وأقوى من أي وقت مضى. أميرتهم هنا ، وتمثل مملكة في الجنوب استولت عليها إمبراطورية الظل.»
أرجو إبلاغي إن لاحظتم أي أخطاء ، وسأصححها. شكراً لكم.
