الفصل 621 لن أبقى طويلاً
أجابت سيا بصوتٍ مُتعب: «سيئ. هناك الكثير من الوحوش تجوب الأرض. اجتاح الأورك والغيلان غابة غوست وود.»
عندما سمع آرتشر هذا ، سأل بفضول "ألا يوجد لديكم ما يكفي من القوات ؟ "
هزت سيا رأسها وهي ترد: «لا. ننتظر تعزيزات لأن الدوق لا يستطيع الاستغناء عن أي جنود ، فهم يُستخدمون لحماية المدن والقرى.»
اتسعت ابتسامة آرتشر عند سماعه هذا ، وانحنى بالقرب من سيا ، وهمس في أذنها الحادة "حسناً ، إذا طلبت زوجتي المساعدة ، فسأكون سعيداً بتطهير البستان بأكمله من أجلك ، شريطة أن تستحق المكافأة جهودي. "
عندما سمعت امرأة التنين الأكبر سناً هذا ، ارتجفت لكنها أومأت برأسها. «هل يمكنك مساعدتي من فضلك ؟ إذا فعلت ذلك يمكنك طلب أي شيء يا زوجي.»
اتسعت ابتسامته قبل أن ينحني للأمام ويسرق شفتيها الممتلئتين. تبادلا القبلات في الردهة ، بينما كانت الخادمات والحراس يراقبون ، وشعروا بالحرج. و عندما افترقا ، أدرك آرتشر ذلك وبدأ يضحك.
بعد إظهار المودة ، قال آرتشر مبتسماً "لن أتأخر ".
قال وداعا لسيا التي كانت تنظر إليه بتعبير ممتن وهو يخطو خارجاً و نسيم بارد يلامس جلده ، ويمكنه أن يشعر بالترقب يتزايد داخله وهو يستدعي أجنحته التي تتلألأ في شمس الشتاء الجليدي.
قفز آرتشر في الهواء بدفعة قوية ، مُحلقاً فوق المناظر الطبيعية الشاسعة. وبينما كان يحلق جنوباً ، تحوّل المشهد من مدينة فالوريا المألوفة إلى غابة خضراء يانعة.
تسارعت نبضات قلبه حماساً حين رأى جمال البرية الغامر تحته. بابتسامة ماكرة ، انقضّ بسرعة وغاص تحت ظلال الأشجار الكثيفة.
اندفعت الأغصان بسرعة من أمامه ، وتردد صدى هبوب الرياح في أذنيه وهو يهبط نحو أرض الغابة. وبصوتٍ مدوٍّ ، هبط آرتشر وسط أوراق الشجر ، وخففت الأرض الطرية من وقعه.
استنشق عبير الغابة الزكي ، والهواء يعجّ بزقزقة الوحوش وحفيف الأوراق. رفع آرتشر عينيه ، فرأى جداراً كثيفاً من الكروم والأوراق العريضة يسد طريقه.
بنفخة ، استجمع مخالبه وبدأ يمزق أوراق الشجر ليتمكن من المشي والعثور على الوحوش. و بعد نصف ساعة من السفر ، التقط عشرات الأصوات أمامه ، مما حسّن مزاجه.
عندما اقترب ، أدرك أنها قرية غول ولم يعد يهتم بها ، فاستدعى نيكتروس وعشرين وحشاً ظلياً مخيف المظهر. و عندما رأى القائد آرتشر ، انحنى مع الآخرين.
«أميري ، كيف يمكننا مساعدتك اليوم ؟» سمع صوت عميق مهدد.
«هناك معسكر للغول أمامي. أريدك أن تقتلهم جميعاً وتجلب لي قلوبهم وأنا في طريقي إلى هناك.» أجاب.
انحنى قائد الظل ، لكن آرتشر تذكر شيئاً أراد أن يسأله عندما استدعاه لأول مرة. «يا نيكتروس ، هل من أحدٍ آخر منك أستطيع استدعاؤه ؟»
نعم يا سيدي. و يمكنك استدعاء واحد آخر ، لكنني أنصحك بأن تصبح أقوى أولاً. و أنا كافٍ حالياً ، لكن بمجرد أن تكتسب المزيد من جيش الظل ، ستحتاج إلى قادة إضافيين. أجاب نيكتروس بصدق.
أومأ آرتشر برأسه قبل أن يتحول إلى شكله كأمير الظل ، وشعر بالزيادة المألوفة في القوة تسري في عروقه وهو يحتضن الظلام بداخله ، ويسمح له باستهلاك شكله.
بدا جسده وكأنه يتمدد ويطول ، وتندمج أطرافه مع الظلال. حيث تمددت هيئته في صورة ظلية شامخة ، واقفة فوق أوراق الشجر بحضور من عالم آخر.
عيون بنفسجية متوهجة اخترقت الظلام ، فأضاءت شدتها المكان بنورٍ غريب. انبعث من فمه وهجٌ مشع ، ألقى بهالةٍ من نورٍ أثيري على أسنانه الحادة.
نبض التوهج بطاقة خام ، مما زاد من سحر هيئته الغامضة المرعب. وبينما كان آرتشر يفحص محيطه ، بدت الغابة وكأنها ترتجف ، مدركةً القوة الجبارة التي تقف أمامها الآن.
عندما شعرت الوحوش القريبة بالحضور المميت لهيئته الجديدة ، هربت مذعورة. أمر مخلوقاته الظلية بالرحيل ، فأطاعته واختفت في الظلام.
بعد قليل قد سمع آرتشر صرخات الغيلان الثاقبة تتردد في أرجاء الغابة. فبدأ يركض مسرعاً عبر الغابة ، مستخدماً الظلال لإخفاء اقترابه ، متجهاً نحو معسكر الغول.
ازدادت أصوات معركة حامية ابووفس مع كل خطوة ، مترددةً بين الأشجار كضجيجٍ من الفوضى. وبينما خرج من الظلال عند حافة المخيم ، اتسعت عينا آرتشر دهشةً من المشهد الذي أمامه.
كانت مخلوقاته الظلية تخوض معركة شرسة مع جحافل الغول ، تشق صفوفهم بشراسة. حيث كانت رائحة الدماء تفوح من الهواء ، وأصوات الصراخ تملأ المكان. وفجأة ، رأى الشامان يحمل عصاً تتوهج بطاقة مظلمة.
اندفع آرتشر للأمام ، واختفى شكله في الظلال وهو يُضيّق المسافة في لمح البصر. و اتسعت عينا الشامان دهشةً عندما ظهر أمامه ، وشكله الغامض يُطلّ على الغول.
بحركة سريعة ، استخدم سحر الظل ، وأطلق وابلاً من المانا المظلم الذي غمر الشامان بخيوط مظلمة.
لكن بينما كان على وشك القضاء عليه تمتم الشامان بكلمات غريبة ، وفجأة ، اندلع لهيب ناري ، التهم أحد مخلوقات الظل الخاصة بآرتشر. حيث أطلق المخلوق زئيراً متألماً قبل أن يختفي تماماً ، دون أن يترك خلفه شيئاً.
عندما رأى الشامان اختفاء الظل ، ظنّ أنه قد غلب بسحره الأسود. و لكن ، ولدهشته ، ابتسم آرتشر بثقة.
بحركة سريعة ، استدعى مئاتٍ من مخلوقات الظل الأخرى وأمرهم بالقضاء على جميع الغيلان والأورك المتربصين في أعماق الغابة. قُتِل الشامان بجرحٍ في رقبته.
ضحك ضحكةً خفيفةً على تعبير الصدمة على وجه الشامان قبل ظهور نيكتروس ، حاملاً مئات القلوب بين ذراعيه الغامضتين. فرحاً ، اتسعت ابتسامة آرتشر وهو يفتح فمه على مصراعيه ويبتلع القلوب بسرعة ، ويقذفها في فمه.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝
بعد ذلك اندفعت جميع مخلوقات الظل بعيداً ، إذ شعر بتجربة كل عمليات القتل والقلوب التي تلقاها. لم يكتشف إلا مؤخراً أنه عندما يقتلون شيئاً ، فإنه يستفيد منه.
بعد أن انتهى ، عاد إلى هيئته الآدمية ووجد شجرةً ليجلس عليها ريثما يُخلي أتباعه غابة الأشباح. استغرق عودتهم ساعة ، لكنهم لم ينطقوا بكلمة لأن آرتشر كان نائماً.
امتدّ على غصن الشجرة بينما حدّق نيكتروس فيه. فظهر خلفه ظلٌّ آخر ، أصغر حجماً ، ينبعث منه نبرة أنثوية. سألت "متى سيستدعيني يا أخي ؟ "
أجاب نيكتروس "عندما يكتسب الأمير مزيداً من السلطة. وإلا ، فقد يكون الأمر خطيراً ويجلبك الأذى. ومع ذلك لا ينبغي أن يطول الأمر كثيراً. يمتلك هذا الشخص صفات مختلفة مقارنةً بالآخرين. "
أومأ الظل الصغير موافقاً. "نعم ، إنه غير تقليدي نوعاً ما. "
لا تسخري منه يا أختي! إنه سيدنا.و الآن ، عودي إلى ظلي. إنه يستيقظ ، رد نيكتروس بحدة.
عندما استيقظ آرتشر ببطء من نومه ، لاحظ أولاً حفيف الأوراق اللطيفة فوقه ، مصحوباً بهمسات الريح المنسوجة بين الفروع.
رمش بعينيه ، فوجد نفسه مستريحاً بين أغصان الشجرة العتيقة المتينة التي اختارها ملجأً له. حيث مدّ أطرافه ببطء ، وتثاءب ، ومسح ما تبقى من نومه عن عينيه.
لفت انتباهه وميض خافت وهو يجلس ، فالتفت ليرى المخلوق الأصغر حجماً يتلاشى في الهواء. فجأة ، دوّى هدير خافت من الأسفل ، فدفعه إلى النظر من فوق حافة الغصن.
لدهشته ، وجد نفسه محاطاً بمخلوقاته الظلية ، تتداخل أشكالها الداكنة بسلاسة مع ظلال أرض الغابة. حيث كانت عيونها المتوهجة تحدق به بإخلاص لا يتزعزع ، حراساً صامتين.
ابتسم آرتشر عندما رأى ذلك وقفز من الغصن ليهبط أمام نيكتروس الصامتين الذين منحوه قلوباً أكثر. ثم تحول إلى شكله الظلي وأكلها جميعاً دفعة واحدة.
بعد ذلك قام بطرد مخلوقات الظل ، وبعد أن أكمل مهمته ، اتجهت أفكار آرتشر إلى سيا في مدينة فالوريا للمطالبة بالمكافأة المستحقة من امرأة التنين الجميلة.
استدعى جناحيه ، وألقى بنفسه في الهواء ، وارتفع بسرعة نحو الأبراج اللامعة للمدينة في الأفق بينما انزلق آرتشر عبر السماء فوق دوقية سمرفيلد.
انكشفت المناظر الطبيعية الخلابة تحته بينما داعبت النسيمات اللطيفة جناحيه وهو يحلق فوق التلال المتموجة والمروج الخضراء المغطاة بالثلوج. وفي الأفق كانت أبراج مدينة فالوريا الشاهقة تُبرز المناظر الطبيعية المحيطة.
في تلك اللحظة هبط آرتشر في الحديقة المورقة المحيطة بقصر سيا ، وكانت بتلات الزهور الغريبة الناعمة تلامس قدميه ، مما أثار دهشة حراسها الذين صدموا من ظهوره المفاجئ.
إذا كان هناك أي أخطاء ، فأشر إليها وسأعدلها. شكراً.
