الفصل 543 مرن
وبمجرد انتهاء دروسهم ، غادر الثلاثي الكلية وذهبوا إلى المدينة للحصول على شيء يأكلونه.
بينما كانت تسير في الشارع ، التفتت ليرا إلى إيلا وسألتها بقلق "هل تعتقدين أنهم بخير ؟ "
أومأ نصف الجان برأسه مبتسماً قبل أن يجيب بصوت قلق: «سيكونون بخير ، لكننا لن نعرف حتى يتصل بنا آرتشر».
تنهدت ليرا لكنها لم تنطق بكلمة أخرى حتى تكلم حليمة. «أنا متأكدة أنهما سيكونان بخير. إنهما معه في النهاية ، ولن يؤذيهما.»
هدأت الفتاتان القلقتان ، ولكن في تلك اللحظة ردت إيلا بسرعة وألقت درعاً أرضياً أوقف هجوماً مفاجئاً.
عندما رأى الاثنان الآخران ذلك تفاعلوا على الفور واستعدوا لإلقاء السحر.
وبمجرد توقف الهجمات ، نظروا في اتجاه المهاجم ورأوا أكثر من اثني عشر شخصاً يرتدون ملابس سوداء يقفون هناك.
لقد شعروا بالقلق ، ولكن سرعان ما سيطرت عليهم الصدمة عندما تقدمت فتاة الثعبان إلى الأمام.
حليمة ، وهي عادةً العضو الأكثر هدوءاً وتحفظاً في الثلاثي ، تقدمت خطوة إلى الأمام ، وضاقت عيناها الصفراء في عزم.
تشقق الهواء بالمانا غير متوقع عندما رفعت يديها.
تبادلت إيلا وليرا نظرات مفاجئة ، حيث لم يكونا معتادين على رؤية مثل هذا العرض السحري من رفيقهما الهادئ عادة.
وبينما كان المهاجمون يرتدون اللون الأسود ويتقدمون بشكل مهدد كانت يدي حليمي تنبض بهالة مظلمة سامة.
انبعث منها همهمة خافتة وهي تطلق سلسلة من انفجارات السم و كل واحدة أقوى من الأخرى. انبعثت التعويذة من أطراف أصابعها ، تاركة وراءها أثراً من ضباب سام.
وشاهدت إيلا وليرا في رهبة وعدم تصديق كيف ضربت الانفجارات أهدافها بدقة ، مما تسبب في تراجع المهاجمين في عذاب.
لقد فوجئ المهاجمون بهذه الهجمة المضادة المفاجئة والهائلة ، فتراجعوا إلى الوراء.
قبل أن تتمكن إيلا وليرا من الرد ، ظهر أمامهما أربعة رجال. و عندما رأت ليرا ذلك استرخَت ، فهم حراسها الإمبراطوريون وحراس حليمة.
بدأ أحد الرجال بإلقاء تعويذة غطّت الشارع الذي كانوا فيه بالظلام. و بعد ذلك اختفى رجلان ، وظهرا خلف المهاجمين ، وسحبا سيوفهما.
بسرعة البرق ، انقضّوا على المهاجمين المجهولين. و عندما رأت ليرا وحليمة ذلك ارتسمت الابتسامة على وجهيهما عندما تعرفتا على حراسهما.
لقد شعرت الفتاتان بالارتياح عندما علمتا أن المساعدة قد وصلت ، لكن إيلا كانت في حيرة.
التفتت ليرا إليها مبتسمةً قبل أن تشرح: «ثلاثة من الحراس لي. يُكلّفني بهم والدي عندما لا أكون في المنطقة.»
أومأت إيلا برأسها إلى الفتاة القطة قبل أن يشاهدا القتال بينما قام الحارس الأول بحركته.
وتقدم الحارس الأول ، وهو شخصية ضخمة تحمل درعاً مزيناً بالشعار الإمبراطوري ، إلى الأمام.
قام بصد هجوم قادم بتأرجح سريع ، مما وفر غطاء للحارس الثاني.
هذا الشخص ، خفيف الحركة وسريع ، رقص برشاقة عبر الفوضى ، وهو يصد الضربات بسيف لامع.
وفي هذه الأثناء ، قام الحارس الثالث ، وهو سيد سحر الدفاع ، بإنشاء حاجز من السحر الوقائي حول الفتيات الثلاث.
صوت هادئ ولكنه حازم يتردد في أذهانهم "ابقوا قريبين. أنتم تحت حمايتنا ".
الحارس الرابع ، وهو شخصيةٌ أشبه بالمجرم ذي الشفرةين المزدوجين ، تحرك برشاقةٍ مذهلة. وسرعان ما قتل بعض المهاجمين الذين حاولوا التسلل من الظلال.
وكانت تحركاته أشبه برقصة مميتة ، ولم تترك أي مجال للمهاجمين لإعادة تجميع صفوفهم.
في لحظات ، انقلبت موازين المعركة. و بدأ المهاجمون ، الأقل عدداً وعتاداً ، بالتراجع.
لكنهم لم يكتفوا بصد التهديد ، بل أراد الحراس قتلهم ، فلم يعودوا.
طارد الرجل السريع المهاجمين المنسحبين ، وقتلهم بسرعة بضربات ماهرة. أعاد الحراس تنظيم صفوفهم أمام الثلاثي ، وأصبح الشارع خالياً.
اتجه القائد ذو الشعار الإمبراطوري نحوهم ، وكان تعبيره صارماً ولكنه حامياً.
"أنتم الثلاثة " أعلن "تعالوا معنا إلى القصر. سلامتكم هي أولويتنا. "
أومأت ليرا برأسها بارتياح. سارت الفتيات الثلاث خلف الحارسين في الشارع الخالي. امتزجت خطواتهن مع أصوات الاشتباك السابق الخافتة.
تم اصطحاب الفتيات الثلاث إلى القصر ، وبينما كن يسيرن ، قام أحد الحراس الموجودين هنا لحماية حليمة بسحب غطاء للرأس.
كانت امرأةً عجوزاً سمراء البشرة ، بشعر أشقر وعينين خضراوين جميلتين. رأت إيلا وليرا قشوراً خضراء جميلة تبرز من ياقتها.
عندما رأت فتاة الثعبان هذا ، اتسعت عيناها وهي تتحدث. ' 'داملا ؟ ' '
ابتسمت داملا وهي تخاطب حليمة "تحياتي أيتها الأميرة. و لقد أوكل إليّ والدك حمايتك ، لكن يبدو أن لديك موهبة الاختفاء. و لقد واجهنا تحدياً كبيراً في العثور عليكِ. "
ضحكت حليمة ضحكة خفيفة ، وكادت أن تشرح ، حين قاطعها الحارس الأول أثناء نزهتهما "إنها مع الشاب. تقول الشائعات إن لديه عالمه الخاص الذي يلجأون إليه جميعاً. عادةً ما تكون خدمتنا مطلوبة عندما تكون جميع السيدات في كلية السحر أو في المدينة. "
عندما سمعت ليريا وإيلا هذا ، شعرا بالفضول ، فسألت الفتاة القطة "أي النساء تحمين ؟ "
عند سماع ذلك ردّ قائد الحراس "لقد كلّفَنا الإمبراطور بحماية جميع فتيات الصبي. وهو يُدرك أن أي أذى قد يصيبهن سيُطلق غضب تنينٍ هائج على الإمبراطورية ".
وبعد أن تحدثا ، واصلا المشي ، ولاحظت إيلا الحرس الإمبراطوري والملكي يشكلان بسلاسة دائرة واقية حولهما.
قادهم الحارس إلى الحصن الذي يضم المصعد إلى الجزيرة العائمة ودخل إليه.
سمح لهما الحارس بالمرور وصعدا عليه. و نظرت إيلا وحليمة حولهما بدهشة وهما تصعدان.
وبعد قليل وصلوا ، ورأوا حصناً آخر ، وساروا عبره حتى خطوا إلى حديقة جميلة مغطاة بالثلوج.
انبهرت إيلا بالمنظر. "لم أتخيل يوماً أن الزهور ستبدو أجمل مع طبقة من الثلج. إنها أشبه بعالم سحري من العجائب الشتوية. "
حليمة ، المتحفظة عادةً لم تستطع إلا أن تبتسم لهذا المشهد الساحر. "بالتأكيد. جمال الطبيعة لا حدود له ، وخاصةً في حدائق القصر. "
كان صوت الثلوج الطرية تحت أحذيتهم يرافق محادثتهم بينما استمروا في المشي.
بدت الزهور المثقلة بالثلج وكأنها تتلألأ بجواهر الطبيعة. وبينما كانوا يتجولون في الحدائق كانت حليمة تنظر فى الجوار بدهشة ، لكن سرعان ما وصلوا إلى المدخل.
كانت خادمة تنتظرهم في الخارج ، وتولّت إرشادهم. ودّعهم الحارسان قبل أن ينطلقا إلى مكان ما.
قبل أن يغادر حارس حليمة ، سلمت شيئاً وتحدثت. "يا أميرتي ، هذا الجهاز سيبقينا على اتصال. "
أومأت فتاة الثعبان برأسها مبتسمة وهي تودع حارسها. «شكراً لكِ يا داملا. أراكِ قريباً.»𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝
أومأت المرأة الأكبر سناً برأسها قبل اللحاق بالآخرين بينما قادتهم الخادمة إلى الداخل.
قادتهم عبر ممرات القصر ، وسرعان ما وصلوا إلى مكتب الإمبراطور. و عندما وصلوا ، طرقت الخادمة الباب ، وسُمع صوت عالٍ: «ادخلوا!»
فتحت الباب ، ودخلت الفتيات الثلاث لرؤية الإمبراطور أوسوريك والإمبراطورة كلوي يجلسان هناك.
نظر الاثنان إلى الأعلى ، وظهرت ابتسامات عريضة على وجه كلوي عندما وقفت. "اجلسوا يا سيدات ".
جلست إلز وليرا وهاليم في مقاعدهم بينما بدأ أوسوريك بالكلام. "لقد فُقد آرتشر في البراري الغربية ، لكنني واثق من أن الفتى بخير ، فهو صامدٌ في النهاية. "
بعد أن تحدث ، اتكأ الإمبراطور إلى الخلف في كرسيه المزخرف ، وكانت نظراته ثابتة وهو يراقب الثلاثي إيلز ، وليرا ، وهاليم.
"قبل أن نتعمق أكثر في وضع آرتشر ، هناك مسألة مهمة أرغب في مناقشتها " بدأ أوسوريك ، وكان صوته يحمل ثقل السلطة.
كما تعلمون جيداً ، سلامة سيدات آرتشر مهمة بالنسبة لي. ولهذا الغرض ، اتخذتُ تدابير إضافية لضمان سلامتكم.
أعلن أوسوريك ، وعيناه تقعان على إلس ، وليرا ، وهاليم "لقد قمت بتعيين حارسين إمبراطوريين لكل من رفاق آرتشر المختارين ".
مسؤوليتهم الأساسية هي حمايتك ، وسيرافقونك عندما لا تكون تحت سيطرة آرتشر. اعتبرهم حراسك الأوفياء ، مُقسمين على حمايتك بحياتهم.
عندما سمع الثلاثة هذا ، ابتسموا ، لكن إيلا سألت "لماذا تُعيّنون لي حارساً ؟ أنا خادمة ، لست أميرة. "
التفت أوسوريك نحو نصف الجان مبتسماً قبل أن يجيب بصراحة: «قد تكونين خادمة ، لكن ليس بالنسبة له. أنتِ شخص مميز ، ولو حدث لكِ مكروهٌ كهذا اليوم ، لثار ودمر كل شيء.»
أومأت إيلا برأسها بابتسامة صغيرة. "شكراً لك ، جلالتك. "
كان أوسوريك على وشك الرد حتى قاطعته كلوي قائلةً "على الرحب والسعة يا إل الصغير. و على كل حال نحن عائلة الآن. "
نظرت إلى ليرا التي احمرّت وجنتاها ، وتابعت: «سنعلن الخطوبة مع الحكام الآخرين عند بدء مهرجان الصقيع وينتر الذي يبعد أسابيع فقط».
بعد أن تكلم ، نظر الإمبراطور إلى الفتاة الثعبانية الهادئة التي لم تكن تتكلم. «سيكون والدك ووالدتك هنا أيضاً. يريدان مقابلة آرتشر.»
إذا كان هناك أي أخطاء ، فأشر إليها وسأعدلها. شكراً.
