قام اللص بتنظيف حلقه قبل أن يتكلم.
"يقع معسكرنا في كهف على بُعد حوالي 10 أميال من هنا عليك أن تتبع النهر حتى تصل إلى شلال ، والكهف خلفه. "
أومأ آرتشر برأسه ، وحفظ الاتجاهات عن ظهر قلب.
لكن عليك أن تكون حذراً ، فالكهف مخفي جيداً ، وهناك فخاخ وحراس في كل مكان ، وإذا تم القبض عليك ، فسوف يقتلونك. لذا كن ذكياً…
استخدم ذيله للقضاء على اللص عن طريق ثقب صدره.
حرك آرتشر ذيله للتخلص من دم الرجل ، ثم نظر غرباً ، وكانت عيناه تفحص الأفق.
قبل الإقلاع ، قام بجولة سريعة وتمكن من جمع ما مجموعه 11 قلباً.
وبدون أي تأخير ، نشر جناحيه وانطلق ، وشعر بالريح تمر بجانبه بينما كان يحلق فوق النهر نحو وجهته.
وبينما كان يحلق عبر منطقة غابات صغيرة على الضفة الشرقية ، رصد آرتشر مجموعة من المخلوقات الصغيرة التي ترتدي ملابس رثة وتركض نحو كهف صغير قريب.
كانوا يتحادثون بحماس فيما بينهم ، وكانت أقدامهم الصغيرة بالكاد تصدر صوتاً بينما كانوا يركضون على طول أرض الغابة المورقة.
بدون تردد ، رفرف آرتشر بجناحيه بقوة أكبر لزيادة سرعته وانقض على المخلوقات ، وسد طريقهم.
لقد توقفوا في مساراتهم ، واتسعت أعينهم من الخوف وهم ينظرون إليه.
كان بإمكانه أن يرى الخوف في عيونهم ، وعرف أنه يجب أن يكون حذرا.
انحنى آرتشر ببطء ، مما جعل جسده أقرب إلى الأرض.
لقد تحدث بصوت هادئ ومطمئن ، محاولاً تخفيف خوفهم.
"مرحبا بكم يا صغاري "
نظرت إليه المخلوقات بشك ، وهي لا تزال ترتجف من الخوف.
ولكن عندما واصل آرتشر الحديث بصوت ناعم ولطيف ، بدأوا في الاسترخاء.
"لا داعي للخوف مني ، لن أؤذيك. "
ببطء ، تقدموا إلى الأمام ، فضولهم تغلب عليهم ، رأى شكلهم واتسعت عيناه عندما تعرف عليهم.
'براونيز! '
كانوا مخلوقات صغيرة ومشاكسة من الفولكلور الاسكتلندي ، يبلغ طولهم حوالي قدمين ، وذوي وجوه متجعدة ، وآذان مدببة ، وشعر أشعث.
كانوا يرتدون ملابس رثة مصنوعة من أوراق الشجر أو الطحالب وكانوا معروفين بخجلهم وقدرتهم على المراوغة.
على الرغم من سمعتها المفيدة إلا أن كعكات البراونيز قد تكون غير متوقعة.
إنهم مخلوقات مؤذية تستمتع بلعب الحيل على بني آدم ، مثل تحريك الأشياء أو إخفاء الأشياء.
لكنهم عموماً ودودون للغاية ويُعتقد أنهم يجلبون الحظ السعيد لأولئك الذين يعاملونهم بلطف.
لقد صدم آرتشر عندما وجد مثل هذا المخلوق على ثريلوس ، وكان يتساءل عما يفعلونه هنا ، لذلك سأل.
ماذا تفعلون هنا أيها الصغار ؟
تقدم أحدهم للأمام وبدأ في التحدث ولكن عندما تحدث كان بصوت غنائي ، مما أدى إلى استرخاء آرتشر ، وهو ما وجده غريباً.
' 'إن جمع الأشياء لفصل الشتاء أو المنزل سيكون بارداً ' '
أومأ آرتشر برأسه ، منبهراً بذكاء الكعكة ، وعرض عليهم المساعدة في حمل أغراضهم التي جمعوها.
' 'يمكنني مساعدتك إذا كنت ترغب في ذلك ؟ ' '
قبلت الكعكات عرضه بامتنان ، وسارا معاً نحو الكهف.
وبينما كانوا يسيرون ، ظلوا ينظرون إلى آرتشر بفضول وشيء من الخوف في عيونهم الكبيرة.
وأخيراً ، جمع أحدهم الشجاعة ليطرح هذا السؤال.
"ماذا انت ؟ "
وبابتسامة على وجهه ، قال لهم آرتشر:
"أنا تنين أبيض ، لكنني لن أؤذيك ، أنا هنا لمساعدتك. "
تبادلت المخلوقات الصغيرة نظرات متوترة قبل أن تنظر إلى عينيه اللطيفتين وتسترخي تدريجياً.
ابتسمت الكعكات عندما تحدث شخص واحد نيابة عنهم جميعاً.
"شكرا على لطفك. "
وبينما كان آرتشر يتبع الكعكات الصغيرة إلى داخل كهف منزلها ، شعر بالدهشة من الأجواء المريحة والجذابة.
أعطت الجدران الحجرية الناعمة والدافئة والوسائد الناعمة المريحة للمكان شعوراً بالراحة ، في حين أضافت المواد الطبيعية المستخدمة في الأثاث لمسة من السحر الريفي.
تلقي الكريستالات الرقيقة المتلألئة المعلقة من السقف ضوءاً لطيفاً على الغرفة ، مما يخلق أجواءً سحرية.
لم يستطع آرتشر إلا أن يبتسم وهو يتأمل المشهد أمامه ، وشعر بالامتنان لكرم ضيافة الكعكة وفرصة تجربة عالمهم.
قام بفحص المنحوتات المعقدة على الجدران والمفروشات التفصيلية المعلقة عليها ، وانبهر بمهارة وفن البراونيز.
وعلى الرغم من صغر حجم المكان إلا أنه كان مليئا بالحياة والدفء ، وهو ما يعد دليلا على إبداع المخلوقات وحيلتها.
أشارت إليه الكعكات الصغيرة بأن يذهب إلى الداخل ، وأشارت إليه بالجلوس على وسادة صغيرة بالقرب من منتصف الغرفة.
على الرغم من أن آرتشر تردد للحظة ، غير متأكد مما يمكن توقعه إلا أن ابتسامات الكعكات الدافئة وسلوكها الودود جعله يشعر بالارتياح.
استقر على الوسادة ، وشعر بالإثارة لحصوله على فرصة لمعرفة المزيد عن أسلوب حياتهم.
وبينما استقر آرتشر على الوسادة كانت الكعكات الصغيرة تتجول حوله ، وتتأكد من أنه مرتاح قبل أن تقدم له كوباً من مشروب الكعكة الصغيرة الخاص بها.
أخذ المشروب ونظر إليه كان المشروب ذو لون ذهبي غني ، وعندما أخذ آرتشر رشفة ، أذهلته النكهة الزهرية الرقيقة.
لقد كان مذاقه مثل الزهور الطازجة وأشعة الشمس ، ولم يستطع أن يمنع نفسه من الابتسام بسرور.
تبادلت الكعكات البراونية أطراف الحديث وضحكت حوله ، مسرورة برد فعله تجاه مشروبها.
وعلى الرغم من تشككه الأولي ، وجد آرتشر نفسه يستمتع بالتجربة حقاً ، وشعر مرة أخرى بالامتنان لكرم ضيافة الكعكات.
لم يكن يستطيع الانتظار لمعرفة المزيد عن ثقافتهم.
جاء الكعك الصغير الذي تحدث في وقت سابق وملأ كوبه الفارغ ، ونظر إلى المخلوق الصغير وسأله عن اسمه.
' 'ما اسمك ؟ ' '
نظر إلى آرتشر وأجاب بصوت منخفض.
' 'أنا تويج ، التنين الأبيض. ' '
بينما كان آرتشر على وشك طرح سؤال آخر ، نبهه جهاز كشف الهالة الخاص به فجأة إلى وجود شخص قريب.
أمر رفيقه بسرعة بالبقاء في الداخل وهرع خارج الكهف ، ليجد مجموعة من 40 غيلاناً أخضر داكناً ينتظرون في الخارج.
وقف الغيلان بشكل مهدد على بُعد حوالي 10 أمتار من مدخل الكهف ، وشعر آرتشر بالثقة في أنه يستطيع التعامل معهم.
ولكنه كان يعلم أن أصدقائه الجدد ، الكعكات البنية كانوا في خطر.
وفجأة ، ظهرت كعكة صغيرة خلفه وحذرته من أن الغيلان كانوا خطرين.
نظر آرتشر إلى الأسفل ورأى المخلوق الصغير يرتجف من الخوف.
"دراكونيس. "
ظهرت ملامح آرتشر التنينة مع أجنحة قوية ومخالب بيضاء لامعة وأسنان حادة كانت تظهر عندما كان يبتسم.
طلب من الكعكة أن تعود إلى الكهف.
"ارجع إلى الداخل وابق آمناً "
ركض تويج ، أحد الفتيات ، بسرعة إلى الكهف لتهدئة الآخرين.
استدار آرتشر لمواجهة غيلان ، بابتسامة حازمة وعيناه البنفسجيتان تتألقان ، وأشار إلى غيلان كما أعلن.
"إنهم ملكي. "
أخذ نفساً عميقاً وأطلق زئيراً ، مما أدى إلى إطلاق تيار من اللهب البنفسجي الذي أحرق كل شيء في طريقه.
واصل آرتشر تحريك النيران ، فأحرق العشرات من غيلان قبل أن تنطفئ النيران في النهاية.
أما الغول المتبقي فقد وقف متجمداً في حالة صدمة ، غير قادر على استيعاب ما حدث للتو.
لقد فوجئوا عندما أطلق آرتشر وابلاً من صواعق الرياح ، مما أصابهم بدقة مميتة.
سقط الغيلان واحداً تلو الآخر ، وسقطت أجسادهم على الأرض في كومة بلا حياة.
ولكن عندما ظن آرتشر أنه خرج منتصراً ، أصدر جهاز كشف الهالة الخاص به إشارة تحذيرية ، محذراً إياه من هجوم وشيك من الخلف.
تفاعل آرتشر سريعاً ، واستدار ورفع مخالبه لصد الهجوم.
تردد صوت اصطدام المعدن بالمعدن في الهواء عندما طار آرتشر وسقط على الأرض.
نظر إلى الأعلى ليرى غولاً عضلياً يرتدي درعاً معدنياً محلي الصنع ، وعيناه مثبتتان عليه بتصميم شرس.
على الرغم من شعوره بالاهتزاز قليلاً على قدميه تمكن آرتشر من تثبيت نفسه وخطا الرعد أمام الغول.
قام آرتشر بتقطيع الغول مما أدى إلى تمزيق معدته ، وتناثرت أحشاؤه على الأرض بينما كان يخطو خلفه كالرعد.
قفز إلى أعلى واستخدم مخالبه لثقب ظهر الوحش ، وأمسك بقلبه ومزقه ، مما جعل الغول يسقط على الأرض.
قفز آرتشر من الجثة وبدأ في جمع القلوب ، وتمكن من نهب ما مجموعه 28.
وبينما كان في طريقه عائداً إلى الكهف ، تجاهل ملامحه التنينة واقترب من الـ16 براوني المتجمعين في الزاوية.
توجه نحوهم وتحدث إليهم بلهجة ودية.
مرحباً يا أصدقائي. أعرف مكاناً آمناً يمكنكم الذهاب إليه إذا رغبتم في مرافقتي.
تقدم تويج للأمام وتحدث بصوته الغنائي.
"أين هذا المكان ، أيها التنين الأبيض ؟ "
فتح آرتشر بوابة المجالات الخاصة به ودعاهم لمتابعته.
[ملاحظة المؤلف – اتركوا بعض التعليقات ، وأحجار الطاقة ، والهدايا. كل ذلك يُسهم في دعم الكتاب. شاركوا أعمالكم الفنية في التعليقات أو الديسكورد]
