الفصل 497 العلاقات تتطلب جهداً
اتسعت ابتسامة آرتشر بموافقة سيا. "حسناً ، دعني أساعدك في ذلك ريثما يرتاح جنودك. "
أومأت سيا موافقةً ، وأمرت الجنود بأخذ قسط من الراحة. اقترب ألبرت من آرتشر ، واحتضنه بعناقٍ حار.
"حفيدي ، من الجميل رؤيتك " هتف بحرارة.
رحّب بعناق الرجل العجوز ، وسمح له بذلك دون مقاومة. وقف هناك ، متقبلاً هذه اللفتة الحنونة.
بعد أن أُطلق سراحه ، ابتسم لألبرت بحرارة. "جئتُ لرؤية سيا ، ولكن من الجيد رؤيتك أيضاً يا جدي. "
بهذه الكلمات ، فتح بوابةً لامعةً إلى مملكته. استدعى آرتشر كشافيه ، آل تريسيم ، وأمرهم قائلاً "اذهبوا يا أصدقائي. ابحثوا عن هؤلاء التجار وأخبرونا. "
انطلقت عائلة تريسيم ، متلهفة إلى صوت سيدها الملح ، في رحلة بخطوات رشيقة ، واختفت في المناطق المحيطة بحثاً عن أي علامة على وجود تجار الرقيق.
حينها ربت ألبرت على ظهر آرتشر ، وتلألأت عيناه. "أنت دائماً المسؤول ، أليس كذلك يا حفيدي ؟ "
ضحك قبل أن يتحدث "فقط أحاول مساعدة سيا. "
بعد ذلك التفت إلى المنظر الثلجي. وقف آرتشر على الطريق ، يحدق في الغابات الثلجية الساحرة الممتدة أمامه.
الأشجار ، المُزينة بطبقة ثلجية نقية ، تتلألأ تحت ضوء الشمس الخافت. وبدا المشهد بأكمله مُغطى بغطاء أبيض هادئ.
لمعت عينا سيا بفضول وهي تستدير نحوه وتتحدث بسعادة. "حسناً ، آرتشر ، كيف حالك في الحياة الجامعية ؟ هل قابلت أوفيليا ، وجيد ، وجيانا ، وسامارا ؟ "
ابتسم قبل أن يرد "نعم ، لقد التقيت بهن. أوفيليا غامضة ، وجيد جادة في عملها ، وسامارا جميلة ، وجيانا جميلة. "
ضحكت امرأة من قبيلة التنين وابتسمت له ابتسامة مازحة عندما سمعت إجابته قبل أن تسخر منه. "هل يجب عليك أن تنادي امرأة أخرى بالجميلة أمام خطيبتك ؟ "
انضم ألبرت إلى الضحك ، وضحك آرتشر قبل أن يهز رأسه. "لن أكذب عليكِ يا سيا. العثور على امرأة جميلة لا يعني أنني أشتهيها. و هذا يعني أن لديّ عيوناً. "
أومأ الرجل العجوز وتحدث ، وانغمس في نفسه دون قصد وهو يتحدث إلى سيا. "حسناً ، يا تنيني الصغير ، والدة صديقتك أوفيليا ، فيسبيرا النار السوداء ، فاتنةٌ من عالمٍ آخر. و عندما كنا أصغر سناً ، زارت الإمبراطورية وأثارت ضجة. حيث كان النبلاء والملوك يتقدمون لخطبتها ، لكنها اختارت البقاء عازبة. "
نظرت سيا إلى والدها بعينين ضيقتين قبل أن تسخر منه. "أوه ، هل يُعجب أحدٌ بشخص ؟ هل أخبر أمي ؟ "
عندما سمع ألبرت تهديد ابنته ، تظاهر بالألم قبل أن يتكلم. "لا أحبها هكذا. و كما قال آرتشر ، لديّ عينان يا سيا ، لكن لا تخبري والدتك و فهي لن تدعني أنسى ذلك. "
بدأ آرتشر يضحك عندما تخيل جدته وهي تمزح معه ، الأمر الذي كان سيجعله يجن.
ضحكت سيا قبل أن تجيب بابتسامة "لا تقلق يا أبي ، لن أخبرها ، لكن عليك أن تتصرف بأدب. "
أدرك الرجل العجوز أنها سخرت منه ، لكنه سكت ضاحكاً. التفتت إليه سيا قائلةً "لا تفكر في التودد إلى ملكة الساحرات. إنها لا تهتم بالرجال. "
بصوتٍ مُستفز ، سأل آرتشر "إذن كيف أنجبت أوفيليا ؟ هذا غير منطقي. "
ضحكت سيا قبل أن تقترب منه ، ووضعت ذراعها حول كتفه وقادته بعيداً عن الطريق حتى وقفا بجانب بحيرة.
قالت بعد أن سمحت له بالذهاب "للساحرات طقوس خاصة تسمح لهن بإنجاب أطفال بطريقة مختلفة عن البشر ".
لقد أصبح آرتشر أكثر ارتباكاً الآن ، لكنه سأل "إذن ليس لديهما علاقة جنسية لإنجاب طفل ؟ "
بإمكانهم ذلك ولكن كما هو الحال مع التنانين ، يستغرق الحمل وقتاً طويلاً إذا كانوا أقوياء. لذلك يستخدمون طقوساً بأخذ بعض دم الأب والمانا ، وكذلك الأم. لا أعرف التفاصيل ، لكنها تؤدي إلى الحمل. أجابت سيا.
بفضل هذه المعلومات الجديدة ، أصبح آرتشر فضولياً بشأن السحرة وقرر أن يسأل أوفيليا عن ذلك يوماً ما.
بينما كان على وشك الالتفاف إلى سيا والتحدث معها ، لاحظ عودة عائلة تريسيم. نقروا على رأسه ، وأعطوه المعلومات التي كانت يتوق لمعرفتها.
بحماس ، قرر آرتشر مطاردة تجار الرقيق بنفسه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة واثقة وهو يستدعي جناحيه.
أشرقت أجنحته بتوهجٍ سماوي وهو يستعد للطيران. و انطلق آرتشر في السماء ، وحلّق في الهواء ، متجهاً بسرعة نحو أول قافلة من تجار الرقيق.
كانت هناك ثلاث قوافل منتشرة في جميع أنحاء البلاد و كل منها تمثل مصدراً للثروة التي أرادها.
وبينما كان آرتشر يحلق في السماء كانت عيناه الحادتان تفحصان الأرض أدناه ، بحثاً عن العلامات الدالة على وجود قوافل الرقيق.
عندما رأى أول واحد من مسافة ، أسرع نحوه وألقى عليه مسامير العناصر المصنوعة من الرياح.
عندما أطلقها على الحراس الغافلين في الأسفل ، انطلقت الصواعق بقوة. و انطلقت الصواعق في الهواء ، مستهدفةً أهدافها بدقة قاتلة.
اندلعت قوة قوية عندما التقت ، مما أدى إلى إرسال تجار الرقيق في اتجاهات مختلفة.
عمّت الفوضى مع استيلاء الذعر على القافلة. كافح الحراس لاستعادة رباطة جأشهم ، وهم يصرخون بالأوامر ، ويحشدون صفوفهم لمواجهة الهجوم المفاجئ.
نزل آرتشر بسرعة إلى الأرض ، وعندما اقترب ، ألقى تعويذة "الومض ". ظهر فجأةً أمام القافلة ، تفاجأ الحراس المتبقين.
بحركة سريعة ومحسوبة ، تفادى آرتشر كل هجوم ، وشقت مخالبه الهواء ، وقطعت رؤوس بعض الحراس الذين اندفعوا للأمام.
ازداد يأس القائد ، وهو يشهد العرض السريع والمميت ، فألقى آرتشر قنبلة الشيخيتش بلاست على عدد آخر ، فقتلهم على الفور.
بعد قتالٍ قصير ، مات جميع الحراس ، مما صدم القائد. ثمّ اختفوا عن الأنظار.
نظر آرتشر إلى الرجل الأكبر سناً ذو الشعر الأبيض واللحية البيضاء الطويلة ، وابتسم قبل أن يتكلم. «أعطني كل ثروتك ، وسأدعك تعيش».
عندما اعترف الرجل به ، أومأ برأسه ، محاولاً الوصول إلى ثلاثة خواتم تخزين. اقترب من آرتشر ، وسلّمه الخواتم ، مستعداً لتقاسم غنائم قافلة الرقيق.
ومع ذلك عندما اقترب الرجل ، استدعى مخالبه ، وقبل أن يتمكن الرجل من النطق بكلمة ، اخترق آرتشر صدره.
وبابتسامة مخيفة ، استخرج قلب التاجر الذي ما زال ينبض ، وقام بتخزينه بسرعة.
بعد هذا الفعل المروع ، استدعى غنيمته الحجرية غيلان ، وكلفهم بنهب الأشياء الثمينة من الجثث الساقطة.
وبينما بدأوا عملهم ، اقترب من الأقفاص التي كانت يتم فيها حبس العبيد ، وهم مزيج متنوع من بني آدم وشبه بني آدم ، وكل منهم يحمل ندوب أسرهم.
قبل تحريرهم ، أطلق آرتشر تعويذة البوابة ، ففتح بوابةً إلى حيث كانت سيا وجنودها متمركزين. ثم مزق أبواب القفص ، محرراً الأسرى.
لقد صُدم المحررون ، لكنه طمأنهم قائلاً "أنتم أحرار الآن. ادخلوا البوابة ، وسيساعدكم أحد جنرالات الإمبراطورية ".
بعد أن شهد الصعوبات التي يواجهونها ، ألقى آرتشر تعويذة الفجر العلاج ، وهي سحر لطيف يحيط بالأسرى الضعفاء والمكافحين.
على الفور شُفيت الجروح ، وغمرهم شعور متجدد بالحيوية عندما دخلوا البوابة.
انتظر حتى مر آخر شخص قبل أن يسلم الغنيمة إلى غيلان الذي اقترب منه وبدأ يعطيه كل ما وجدوه.
خزّن آرتشر جميع غنائمه بكفاءة في صندوق أغراضه قبل أن يُحلّق عالياً في السماء. قضى على آخر قافلتي عبيد ، وحرّر الأسرى وأعادهم إلى سيا.
وعندما عاد ، اندهش الجنود عندما رأوا كل هذا الناس ، لكن سيا ، بابتسامة مشرقة ، اقتربت منه وقبلته.
اندهش آرتشر ، فردّ بسرعة على قبلتها قبل أن يفترقا. ابتسمت له وقالت "الآن علينا العودة إلى إلدوريا ، حيث سيضمن الجيش الإمبراطوري عودة الناس إلى ديارهم ".
بعد أن تحدثت سيا ، نادت على شيفا التي ظهرت من الهواء ووضعت رأسها على المرأة من قبيلة التنين.
استدعى آرتشر بدوره سكار وامتطاه بعد تبادل التحية. أمرته سيا "أدخلوا الناس إلى العربات و سنعود إلى المدينة ".
بدأ الجنود العمل وحمّلوا الناس. و بعد انطلاقهم بفترة وجيزة كانوا على الطريق. حيث كانت سيا وآرتشر يتحادثان ، بينما كان ألبرت يتبعهما مع فاليريا.
انتهزت الفرصة للتحدث مع ألبرت. "تبدو سعيدة جداً هذه الأيام. إنها امرأة محظوظة. "
ابتسم ألبرت قبل أن يسخر منها. "لماذا لا تعترفين له ؟ قد يتزوجكِ يا فال. "
احمرّ وجه فاليريا قليلاً ، رافضةً الفكرة. "يا إلهي ، ألبرت. و أنا فقط أقول إنها محظوظة بوجود شخص مثله. إنهما ثنائي رائع. "
ضحك ألبرت قائلاً "بالتأكيد ، هذا صحيح. و لكن الأمر لا يقتصر على الحظ ، بل يتعلق بالتفاهم ودعم بعضنا البعض. العلاقات تتطلب جهداً يا فال. "
بعد أن خاطب المجموعة ، وجّه آرتشر انتباهه إلى فاليريا ، المرأة ذات الشعر البني ، بابتسامة ساحرة. "أهلاً فاليريا. لم أكن أتجاهلكِ سابقاً ، كنتُ فقط أركز على معالجة الموقف. "
أومأت فاليريا برأسها متفهمةً ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. راقب ألبرت التفاعل بابتسامة عارفة ، مدركاً الديناميكيات الدقيقة المتداخلة.
إذا كان هناك أي أخطاء ، فأشر إليها وسأعدلها. شكراً.
