الفصل 463 شادسبان
استقبل آرتشر بمشهد مذهل: نهر ضخم ضخم بدا وكأنه يتحدى حدود الأرض.
تدفقت المياه بشكل مطرد ، جالبة معها برودة صافية من الأعماق إلى السطح المتسع.
لقد شهد عشرات السفن تبحر معاً ، مما يحول النهر إلى طريق سريع مزدحم مليء بالتجار والمتعاملين من مختلف الممالك.
كانت كل سفينة مزينة بأشرعة متماوجة تلتقط النسيم البارد ، وتتحرك برشاقة عبر المياه الجليدية.
شقّت هياكلها طريقها عبر السطح المتجمد ، تاركةً وراءها أثراً رقيقاً من الجليد المتشقق. راقب آرتشر بدهشة العرض البحري الذي انكشف أمامه.
انتقل صوت صرير أخشاب السفينة الإيقاعي وأصداء البحارة البعيدة أثناء العمل عبر المناظر الطبيعية المتجمدة.
وقد وفرت خلفية هادئة للموكب الحيوي على النهر ، حيث خلق التباين بين الجليد والخشب مشهداً من الجمال الصارخ.
انبهر آرتشر بالعرض الآسر للسفن التي تبحر في المياه الجليدية. وقف على حافة النهر.
واجه آرتشر تحدي العبور دون وجود أي جسور. غارقاً في أفكاره للحظة ، تأمل في العائق الذي أمامه.
فجأةً ، اندفع سكار إلى الأمام ، مُفاجئاً إياه. اندفع النمر الضخم نحو الماء بحماس ، في موجة من الطاقة شعر بها آرتشر.
عندما اقتربوا ، لاح أمامهم سفينة ضخمة. فانتهز سكار الفرصة وقفز ، مُذهلاً البحارة على متنها.
صدم الظهور المفاجئ لنمر ضخم وراكبه طاقم السفينة. وقبل أن يستوعبوا الموقف تماماً ، هبطا برشاقة على سطح السفينة.
كان البحارة في حيرة من أمرهم يراقبون الثنائي وهو ينتقل بسلاسة من سفينة إلى أخرى ، في رقصة سريعة عبر الماء.
انتشر الذعر بين أفراد الطاقم ، وكان واضحا في صراخهم وحركاتهم غير المؤكدة عندما تساءلوا عما إذا كان هناك هجوم وشيك.
بقفزات جريئة من سفينة إلى أخرى ، عبر آرتشر وسكار النهر بسرعة ، تاركين البحارة الحائرين خلفهما عندما وصلا إلى الجانب الآخر.
لقد اختفوا في الغابات البعيدة ، وهدأت الضوضاء على متن السفن ، وحل محلها إدراك أن ثنائياً غير متوقع وغامضاً قد تركهم في أعقابهم.
واصل آرتشر وسكار رحلتهما عبر الغابة. حيث كان هواء الشتاء يصدح بإيقاع ثلجي متقطع ، يتخلله أحياناً صوت رذاذ الثلج وهما يقفزان فوق الجداول المتجمدة.
في المناظر الطبيعية الهادئة ، لاحظ مساحة واسعة من اللون الأبيض ، لا يتخللها إلا مجموعة من الأشجار المغطاة بالصقيع من حين لآخر.
وبينما كانوا يسافرون إلى أبعد من ذلك في منطقة النهر ، تحول المشهد من الأنهار إلى الأراضي العشبية الواسعة والغابات الكثيفة.
تعرف آرتشر على الغابات التي كانت تضم معسكر قطاع الطرق الأول – معقل الخارجين عن القانون والذي كان يضم ما يقرب من ألف قطاع طرق.
وفي الغطاء الكثيف ، اقتربوا بصمت من مشارف المخيم ، وتحركوا بخفة متعمدة ، متأكدين من بقائهم مختبئين عن أعين قطاع الطرق.
راقب الاثنان المخيمَ الممتدَّ أسفلهما. حيث كان مئاتٌ من الناس يتجولون ، وكان وجودهم يُثيرُ في الأجواءِ أجواءً من القلق.
كان بعضهم منخرطاً في مهام عادية ، في حين بدا آخرون مضطربين ، وكانت أعينهم تفحص المحيط.
بينما تجمع آخرون معاً في زاوية منعزلة من المخيم كانت محادثاتهم الخافتة ونظراتهم الخفية تشير إلى جلسة تخطيط سرية.
حاول آرتشر أن يستمع إلى أي أجزاء من مناقشتهم ، وكان حريصاً على كشف المخططات التي كانت تختمر داخل المخيم.
ظلّ الثنائي متوارياً. ساد جوٌّ من التوتر. راقب الاثنان بصبرٍ نشاطَ اللصوص.
كان على وشك الهجوم ولكن حصل على فكرة أفضل عندما تذكر إحدى التعويذات الجديدة التي تعلمها.
بابتسامة عريضة وإشارة بسيطة ، استدعى مئات من مخلوقات الظلال المخيفة. بعضها كان يحمل مخالباً مخيفة ، بينما كان للبعض الآخر مخالب حادة كالشفرة.
تتنوع المخلوقات الظلية في الحجم ، حيث يصل ارتفاع بعضها إلى عشرة أقدام والبعض الآخر أصغر حجماً حيث يصل ارتفاعه إلى ثلاثة أقدام.
انبهر آرتشر بالمشهد السريالي أمامه. تحمس لرؤيتهم ، وتشوق لرؤيتهم وهم يقاتلون.
لكن حينها شعر بقلق سكار. طمأنه بتربيتة مطمئنة وكلمات حنونة "لا تقلق يا بني ، لن يؤذوك ".
وبصمت ، شكلت المخلوقات حلقة هادئة حول المخيم ، حيث اندمجت أشكالها الطيفية بسهولة مع الظلال التي تلقيها شمس الظهيرة.
أحس آرتشر أن الهواء أصبح مشدوداً بسبب الترقب عندما ظهر قطاع الطرق ، غافلين عن الخطر الوشيك.
في سكونٍ مُقلق ، تجسدوا من الظلال. همهمات حركة خافتة ، وفي لحظة ، انهار لصٌّ ، وقد قُطعت حنجرته.
ساد الذعر المخيم بينما واصلت المخلوقات هجومها الصامت. هرعوا إلى استخدام أسلحتهم لمواجهة هذا الخطر الخفي.
ابتسم آرتشر عندما رأى وجوه اللص تتلوى خوفاً وارتباكاً. استدعى مخالبه ، واندفع وسط الفوضى ، راكباً على ظهر سكار بينما انغمسا في المعركة.
لقد تقدموا مثل العاصفة ، وكان حضور سكار الهائل يشق طريقه عبر صفوف قطاع الطرق بينما كان آرتشر يدافع بمهارة عن أي تهديدات تقترب.
وفي خضم المعركة العنيفة ، رسمت أصوات الفولاذ ضد المخالب وصراخ قطاع الطرق المذعورين صورة حية للفوضى في المخيم.
انضم الظلالباون إلى المعركة ، واشتبك مع قطاع الطرق في رقصة مميتة من الحركات السريعة والدقيقة.
كانت كل ضربة نفذها آرتشر مدروسة ، مستغلة الفوضى ، بينما استغل المخلوق غطاء الظل الذي ملأ المخيم.
دوى زئير سكار في الغابة ، فأثار الرعب في قلوب قطاع الطرق. حيث كان يتحرك بشراسة لا مثيل لها ، منقضاً على الأعداء الغافلين.
قام آرتشر بمسح ساحة المعركة أثناء تحركه بسلاسة بعد القفز فوق سكار وقتل العديد من قطاع الطرق أثناء شق طريقه عبر المعسكر بعد رؤية المزيد من الأعداء ينضمون إلى القتال.
تحركت مخلوقات الظل برشاقة مفترسة وقتلت العديد من الأشخاص الذين اقتربوا منها حيث مزقتهم مخالبهم ومخالبهم.
راقب آرتشر المخلوقات وهي تستعيد القلوب. خطرت في باله فكرة عابرة: هل فهموا قصده ؟ تجاهل التفكير ، وركز مجدداً على المعركة الدائرة.
وفي خضم الضجيج ، وقع نظره على زعيم قطاع الطرق – وهو شخصية ضخمة ذات ابتسامة ملتوية وبريق قاس في عينه.
كان الرجل يجسد مفهوم البربري ، فهو ذو شعر بني أشعث ، وعيون حمراء ، وملابس مصنوعة من جلود الحيوانات.
ثم استدعى سيفه العظيم ، فتلألأ شفرته اللامعة بضوء الشمس. حيث ركز نظره على قائد قطاع الطرق الماهر ، وبخطوات واثقة ، تقدم.
بنظرةٍ مُشَوَّهةٍ بالجنون ، واجه الرجلُ المُماثلُ له في المهارةِ آرتشر وجهاً لوجه. وتفجرت شراراتٌ في استعراضٍ لصراعهما.
برقصٍ دقيقٍ أشبه بالرقص ، ملأوا الجو بطاقةٍ مُتلألئة. تبادلوا الضربات الشرسة بمهارة ، محولين ساحة المعركة إلى مسرحٍ لمواجهاتٍ حامية.
لوّح زعيم قطاع الطرق بفأسه الحربية بقوة ، شقّ بها الهواء. ومع ذلك تصدّى آرتشر ببراعةٍ ومهارةٍ بسيفه ، وصدّ كل ضربة.
كان الأمر أشبه برقصة فولاذية ، حيث كان صوت ارتطام أسلحتهم يقطع معسكر قطاع الطرق الذي تم تدميره الآن بفضل كل القتال.
استغل آرتشر ثغرات في دفاع زعيم العصابة ، موجهاً ضربات دقيقة. وبدوره ، أظهر زعيم العصابة عزماً لا يُلين.
تأرجح فأس الرجل الأكبر سناً بأقواس قوية ليتغلب على خصمه الماهر. انخرط آرتشر في مبارزة مثيرة مع الزعيم.
تردد صدى اصطدام السيف العظيم بفأس المعركة المهيب. مستعيناً بكل مهارة رامي السهام.
نفّذ مجموعةً مبهرةً من الضربات والمناورات. حيث كانت حركاته رقصةً من الدقة والرشاقة.
ارتفعت حماسة آرتشر إلى عنان السماء أثناء القتال ، واستمر في القتال باستخدام سيفه فقط.
كل ضربة هي ردّ محسوب على هجوم زعيم العصابة المتواصل. تطاير الشرر مع اصطدام الأسلحة.
تبادل الخصمان عرضاً ساحراً من البراعة القتالية. ومع استمرار القتال ، قيّم آرتشر الموقف بذكائه الاستراتيجي.
أدرك اللحظة المناسبة ، فغيّر استراتيجيته. وبحركة مفاجئة ، شتّت انتباه زعيم العصابة ، مما فتح ثغرة.
"لقد حصلت عليه الآن! " فكر آرتشر في نفسه.
في تلك اللحظة المنقسمة ، استغل الميزة وأطلق انفجاراً الشيخيتش بقوة غير متوقعة ، مما أدى إلى مفاجأه خصمه.
لقد صدقت التعويذة البنفسجية ، حيث ضربت صدر الرجل وأرسلته متعثراً إلى الخلف ، وكانت قوة الانفجار سبباً في تعطيل إيقاع المعركة.
كان القائد الذي فقد قدرته مؤقتاً على الحركة ، يكافح لاستعادة توازنه. أما آرتشر ، فقد استغل الهجوم المفاجئ ، وواصل تقدمه.
بحركة سريعة وحاسمة ، قام آرتشر بشطر زعيم قطاع الطرق إلى نصفين ، حيث لم تترك حافة السيف العظيم الحادة أي مجال للتهرب.
ساد الصمت ساحة المعركة للحظة عندما سقط نصفا زعيم قطاع الطرق على الأرض.
شاهد آرتشر هذا بينما كان يطلق سيفه وأمر الظلالباون بنهب المخيم.
ثم التفت إلى معسكر قطاع الطرق المدمر. وبينما كان آرتشر يتأمل آثار المعركة ، انكشف أمامه مشهدٌ قاتم.
لقد تحول معسكر قطاع الطرق المزدحم ذات يوم إلى أنقاض ، وأصبح الهواء مليئاً برائحة الدم والدخان.
تناثرت جثث هامدة على الأرض ، ولطخت الأرض ببرك قرمزية. ساد الهدوء المخيف صوت طقطقة النيران التي اشتعلت وسط الفوضى.
التهمت النيران بقايا الملاجئ المؤقتة ، وألقت ضوءاً مقلقاً على الدمار.
[ملاحظة المؤلف – اتركوا بعض التعليقات ، وأحجار الطاقة ، والهدايا. كل ذلك يُسهم في دعم الكتاب. شاركوا أعمالكم الفنية في التعليقات أو الديسكورد]
