أثناء استكشافه للمدينة ، تلقى آرتشر رسالة من هيكاتي تفيد باستيقاظ سارة. أبلغ الفتيات ، اللواتي أبدين رغبتهن في الانضمام إليه.
أطلع آرتشر العصافير على وجهته قبل فتح البوابة. و لكن تاليلا تبعته ، فقررت مرافقته.
عندما خرجت المجموعة من البوابة ، وجدوا أنفسهم في الغرفة التي كانت سارة تستريح فيها. مسح آرتشر الغرفة بنظره ولاحظها جالسة على السرير.
سرير كبير وجذاب مع أغطية فخمة يستقر على أحد الجدران ، وإطاره الخشبي مصنوع بخبرة من الفروع والأخشاب.
تم ترتيب الوسائد والوسائد بألوان ترابية بعناية ، مما يدعو إلى لحظات من الاسترخاء أو ربما قراءة مريحة في ضوء ما بعد الظهيرة.
بدت وكأنها استيقظت لتوها من سبات عميق. لمحت آرتشر ، فاتسعت عيناها ، ونهضت من سريرها متعثرة. "آرتشر ؟ "
أومأ برأسه وأجاب "مرحباً سارة. و من الجيد أن أراك مستيقظة أخيراً. "
نظرت سارة فى الجوار فلاحظت الفتيات جالسات يراقبن الوضع. ثم أعادت انتباهها إلى آرتشر.
"ماذا حدث ؟ " سألت بصوت مرتبك.
واصل آرتشر شرح كل ما حدث منذ أن أنقذها من العائلة النبيلة التي أعطتها جرعة الليل وتمكنت هيكاتي من إيقاظها.
لم تكن سارة تعرف ماذا تفكر ولكن كل ما كانت تعرفه هو أنها أرادت العودة إلى العاصمة وترتيب الأمور.
لقد أمضت ساعة أخرى في اللحاق بآرتشر والتعرف على خطيبته ، وعندما شعرت بالعودة إلى طبيعتها سألته عن المهام التي قام بها.
وأوضح آرتشر أنه كان يطارد قطاع الطرق وتجار الرقيق.
أقرّت سارة بذلك وشاركت خططها الخاصة. "بمجرد أن أحلّ مشاكلي ، سأُحدّد موعداً لاختبار المستوى D عند عودتك إلى العاصمة. "
بابتسامة ، ألقى البوابة. اقتربت منه واحتضنته ، معبرةً عن امتنانها لإنقاذها من النبلاء.
راقبها آرتشر وهي تسير نحو البوابة ودخلت منها ، فانغلقت خلفها. ابتسمت الفتيات ، وقالت إيلا "من الجيد أنها مستيقظة الآن. و لقد طال نومها كثيراً. "
أومأ آرتشر موافقاً. ثم التفت إلى هيكاتي بابتسامة امتنان وقال "شكراً لمساعدتكِ يا هيكاتي. "
ابتسمت الجني الرمادية قبل أن تعود إلى المختبر. و لكن قبل أن تغادر ، اقتربت منه وهمست "هل يمكننا ممارسة الحب قريباً ؟ "
اتسعت عيناه ، وأومأ برأسه وهو يجيب "بالطبع ، يا ساحرة القمر الخاصة بي ".
عندما سمعت المرأة رده ، تراجعت خطوةً إلى الوراء ، وارتسمت على وجهها نظرة ذهول. ثم سألت بفضول "ألا يهمك أن ينادني الناس بهذا اللقب ؟ "
هز رأسه مبتسماً ، وانحنى ليهمس في أذنها الطويلة "لا. أحب الساحرات ، وخاصةً من ستمنحني هذين الملاكين. "
وعندما سمعته هيكاتي ، تحول لون بشرتها الرمادية إلى اللون الأحمر ، وضحكت الفتيات الأخريات.
لكن تويلا اقتربت منه وهمست في أذنه بابتسامة على وجهها "لقد كنت تتغيب عن التدريب. الليلة ، ستُرهق نفسك. لذا توقف عن مغازلة الآخرين وجهّز نفسك ".
نظر آرتشر إلى الدلو بعينين ضيقتين ، لكنه سرعان ما ضحك وأجاب "نعم ، سنتدرب الليلة يا أميرتي ".
أومأت تيويلا برأسها بعد أن حصلت على ما تريد وفتحت بوابة للمدينة ، وعندما دخلتا وجدتا العصافير تشتري الطعام.
بينما كانوا يفعلون ذلك انقسمت الفتيات إلى مجموعات صغيرة وذهبوا لشراء كل أنواع الطعام.
وجد آرتشر كشكاً يبيع خبزاً حلواً ، واشترى كل شيء. و بعد ذلك ذهب للبحث عن الفتيات.
كان بإمكان تويللا وهيميرا شراء أشياء جميلة المظهر ، ثم صعدت إيلا وسيرا من خلفهما بأكياس مليئة بالأشياء.
لقد طلبوا من آرتشر تخزين جميع أغراضهم وهو ما فعله بكل سرور ، وبعد شراء كميات كبيرة من الطعام ، سرعان ما وجدوا العصافير وقرروا مغادرة المدينة.
وجدت المجموعة البوابة الشمالية وخرجت. أمامهم ، انفتح طريق كشريط القدر ، يؤدي إلى قلب أرض الوحوش المجهولة.
كان الطريق وعراً ، متعرجاً عبر الغابات الكثيفة ، وفوق التلال الوعرة ، وبعيداً عن متناول الحضارة.
بدا كل منعطف ينذر بالخطر والاكتشاف. حيث كان الطريق مليئاً بالأشجار ، كما لو كان الطبيعة نفسها.
كانت الأشجار القديمة تصطف على طول الطريق ، وكانت فروعها المعقدة تمتد مثل الحراس القدماء ، شاهدة على مرور الوقت.
همست أوراقهم بالأسرار في الريح ، حكايات المخلوقات والألغاز التي تكمن في عالم غير مستكشف في المستقبل.
كان قلب آرتشر ينبض بمزيج من الإثارة والخوف. فلم يكن غريباً على المخاطر ، فقد واجه نصيبه من التحديات.
لكن أرض الوحوش كانت عالماً لم يتأثر بتأثيرات المجتمع ، وهو مكان حيث كانت الغرائز البدائية والمجهول هي السائدة.
كان من المثير والمتواضع الوقوف على حافة هذه المنطقة المجهولة.
كان الهواء يتخلله هدير بعيد لوحش غير مرئي ، بمثابة تذكير بأن أرض الوحوش اكتسبت اسمها لسبب ما.
اقتربت منه هيميرا ، وأخذت نفساً عميقاً ، وكان صوتها ناعماً ولكنه مليء بالسلطة.
أرض الوحوش لا تشبه أي مكان آخر يا آرتشر. إنها أرضٌ من السحر الجامح ، حيث تتلاشى الحدود بين الواقع والأسطورة. المخلوقات التي تجوب تلك البراري شرسة ، تُشكّلها غرائزٌ أقدم من الزمن نفسه.
توقفت ، وبدأت أصابعها تتبع الأنماط على ظهره ، مما أدى إلى إرسال قشعريرة تتدفق على طول عموده الفقري بينما استمرت في الحديث.
"تتحدث الأساطير عن مخلوقات تتحدى الخيال ، ووحوش الغضب العنصري ، ومتغيري الشكل القادرين على تبني أشكال الظلال أو العواصف ، والأوصياء الذين يحمون أراضيهم بشراسة تنافس غضب الطبيعة. "
عند سماع كلماتها ، اشتعل حماسه. أومأ برأسه موافقاً ، وبدا عليه الترقب وهو يخطو على الطريق.
وفي الوقت نفسه ، ألقى تعويذته المضادة للسحر وأبقى كاشف الهالة نشطاً ، مستشعراً اقتراب تيويلا.
وبينما كانت الفتيات الثلاث الأخريات منخرطات في المحادثة كانت نظراتها ثابتة عليه ، تحمل هالة من الفضول.
انحنت قليلاً ، وكان صوتها لطيفاً ولكن فضولياً "ما الذي تخطط للقيام به عندما نعود إلى أفالون ؟ "
لم يكن آرتشر متأكداً من كيفية الرد ، فهز كتفيه ببساطة وواصل سيره. سرعان ما أصبح الطريق محاطاً بالغابة ، وألقت أوراقها الكثيفة بظلالها المرقطة على الممر.
اقتربت منه ، وكان صوت تاليلا يحمل نبرة تحذيرية "هناك مخلوقات وقبائل برية متنوعة في هذه المنطقة. و لقد واجهنا هجمات عدة مرات في طريقنا إلى البحر الأبيض المتوسط ".
ابتسم لها وأجاب "نعم ، أنا على علم بذلك. سنكون حذرين ، تالي. "
عكست ابتسامتها مشاعره وهي تتحدث معه ومع تويلا خلال رحلتهما. وبينما كانا يسيران لساعات ، التقط كاشف هالة آرتشر فجأة إشارات واردة.
نبهوا الفتيات بسرعة ، واستعدوا لخطر محتمل. ساد صمت قصير قبل أن تخرج مجموعة من بني آدم المتوحشين من الغابة.
وعندما التقت أعينهم بالوافدين الجدد ، هاجمهم بني آدم المتوحشون ، وامتلأ الهواء بصراخهم وصيحاتهم غير المترابطة.
انخرطت الفتيات بسرعة في المعركة ، حيث أخذت تيويلا زمام المبادرة وأطلقت إيلا وابلاً من السهام.
كانت طاقة سيرا معدية وهي تقفز فى الجوار ، ومخالبها تقطع مهاجميها.
ووجد العصافير أنفسهم مع فرصة ضئيلة للتصرف ، حيث نجحت مجموعة آرتشر في تحييد التهديد بكفاءة.
بعد مواجهة العديد من المواجهات مع الوحوش الغريبة خلال رحلتهم التي استمرت لعدة أشهر عبر أراضي الوحوش غير المستكشفة ، وصلوا أخيراً إلى منطقة مفتوحة على نهر في أرض الوفرة.
امتدّ جسر حجري ضخم فوق المياه المتدفقة. وقف آرتشر بجانب الجسر ، ناظراً إلى هيكله ، غارقاً في تأملاته.
اقتربت منه إيلا بصمت ، وقدمت له قطعة من الخبز وسألته "كيف تشعر هذا الصباح ، آرتش ؟ هل ما زال هذا الهجوم يزعجك ؟ "
التفت إلى نصف الجان وأجاب "أنا أفضل الآن. استغرق الأمر بضعة أيام حتى يزول تأثير السم. لا أستطيع أن أفهم لماذا كان لدى هذا المخلوق أشواك سامة. "
انطلقت ضحكة خفيفة من شفتيها وهو يبدأ بالأكل. ساد الإحباط في الأجواء ، فبحث عن طريقة للاسترخاء.
شارك آرتشر خطته مع إيلا التي ضحكت وتمنت له التوفيق. حيث استخدم قدرته على الوميض ليظهر قرب هيميرا ، متفاجأً إياها بحضوره المفاجئ.
تعرفت عليه هيميرا بسرعة ، وسمحت له بحملها على طريقة الأميرة ، مما يعكس التفاهم المتبادل بينهما.
ألقى تعويذة البوابة ، فظهروا على قمة جبل. حيث كانت المنطقة واسعة ومفتوحة ، وتضم شرفة قريبة من حافتها تُطل على اتساع أرض الوحوش.
التفتت هيميرا إلى آرتشر بفضول ، وسألته "ما هذا المكان ، آرتش ؟ "
بإعجابٍ بالمناظر الطبيعية ، بدأ يشرح "اكتشفتُ هذا المكان عندما دخلنا أرض الوحوش لأول مرة. ساعدني رجال الحجر في بنائه. لا يمكن لأي كائنات الوصول إلى هذا الارتفاع ، وحتى المخلوقات الطائرة تتجنب هذا المكان. "
أومأت برأسها. «نعم ، إنه جميل حقاً. حيث يبدو مكاناً هادئاً للاسترخاء مع غروب الشمس.»
نظر آرتشر إليها بابتسامة قبل أن يخطف شفتيها مما تسبب في ارتباكها لكنه سرعان ما رد القبلة.
[ملاحظة المؤلف – اتركوا بعض التعليقات ، وأحجار الطاقة ، والهدايا. كل ذلك يُسهم في دعم الكتاب. و يمكنكم مشاركة أعمالكم الفنية في التعليقات أو الديسكورد]
