حدّقت به الفتاة ذات الشعر الأسمر بعينين ضيقتين وهي تُعرّفهما. و قالت مشيرةً إلى الفتاة الشقراء "أنا زانثي ، وهي ثاليا ".
ابتسم لهم بحرارة ، وأشار إلى الأريكة قبل أن يجلس. راقبهم آرتشر ، ولاحظ أن تعابير وجوههم كانت مزيجاً من القلق والسعادة.
وبينما تبادلا نظراتٍ فضولية ، أومأت زانثي برأسها ، وجلسا كلاهما. ألقى آرتشر إليهما بعض الخبز الحلو بلطف.
لقد ذكّرته تعبيراتهم الجائعة وطريقة تناولهم للطعام بفأرين صغيرين ، مما جلب البسمة إلى وجهه.
في تلك اللحظة ، لاحظ أن ملابسهم قديمة وكريهة الرائحة. حيث صرخ دون تردد "هل هناك أي كعكات براونيز ؟ "
في لحظة ، سُمع صوت نفخة خفيفة ، وظهرت سينامون. "مرحباً ، سيد آرتشر. كيف يمكنني مساعدتك ؟ "
اتسعت ابتسامته وهو ينظر إلى الكعكة الجذابة. "أهلاً يا سينامون ، هل يمكنكِ إحضار ملابس للفتيات ؟ "
أومأ سينامون برأسه واختفى مرة أخرى ، تاركاً آرتشر ليتجه إلى الفتيات اللاتي كن يراقبنه كما لو كان شخصاً غريب الأطوار.
تجاهل نظراتهم ، وانتظر عودة سينامون بالملابس بينما كانت الفتاتان تأكلان الخبز.
نظر آرتشر إلى الفتيات وتحدث. "من أين أنتن يا فتيات ؟ وأعلم أن هذا موضوع حساس ، ولكن كيف انتهى بكن عبيداً ؟ "
عندما سمعوه ، ارتسمت على ثاليا نظرة حزن ، وغضبت زانثي ، لكنها هدأت من روعها وأجابت "حسناً ، نحن أصلاً من القارة الشمالية ، الصقيعوود. أمرت الملكة عائلتنا بالقدوم إلى هنا لتأسيس مملكة في أقصى شمال بلوريا. "
تحول تعبير زانثي إلى الحزن وهي تواصل حديثها "ذهبنا للبحث عن الكنز في شمال أفالون لكننا فشلنا. وعندما عدنا إلى مملكتنا ، اكتشفنا أن زوج أمنا قد حرض أمنا ضدنا ".
نظرت إلى أختها التي كانت تحدق من مسافة فقط ، لكنها استمرت في التحدث معه.
في البداية ، حاولنا تحمل الأمر ، لكن الأمور تفاقمت عندما حاول أبناؤه مهاجمة ثاليا. اضطررتُ للدفاع عنها ، مما أدى للأسف إلى بيعنا لتاجر رقيق. حيث كانوا يتقاضون أجراً لنقلنا إلى الجنوب ، مانعين أقاربنا الآخرين من إنقاذنا.
عندما سمع آرتشر قصتهم ، شعر بالأسف عليهم لكنه سأل "منذ متى حدث هذا ؟ "
حينها تحدثت ثاليا. "منذ عامين ، ونحن نسافر منذ ذلك الحين. "
أومأ آرتشر برأسه وهو يُخرج المزيد من الخبز الحلو ويعطيهم الطعام. فقبلوا الطعام بصدر رحب ، وأومأوا برؤوسهم شاكرين.
في تلك اللحظة ، ظهرت سينامون مرة أخرى مع كومة من الملابس ، ووضعتها على الأريكة بجانب آرتشر وانحنت له.
تحدث بسرعة "سينامون ، هل يمكنك من فضلك الحصول على ثلاثة مشروبات ؟ "
أومأت البراوني برأسها واختفت مرة أخرى ، ثم عادت بعد دقيقة ومعها المشروبات التي وضعتها على الطاولة.
بعد اختفاء سينامون ، ناول آرتشر مشروبين للفتاتين. ثم أخذتا الأكواب وارتشفتا منها.
اتسعت عينا التوأم عندما ذاقا المشروب وأعجبا بطعمه. لم تستطع ثاليا إلا أن تطلب "ما هذا المشروب اللذيذ ؟ "
ابتسم آرتشر للفتاة وهو يجيب "حسناً ، يتم تحضيره هنا من قبل أقارب التنين ، وهم دائماً يعطونني بعضاً منه. "
ابتسمت ثاليا له ابتسامة صغيرة عندما بدأت في الشرب ، لكن زانثي تحدثت "لماذا اشتريتنا ؟ أنت لست منحرفاً مثل البشر ؟ "
بدأ يضحك قبل أن يجيب "نعم ، أنا منحرف ، ولكن فقط بالنسبة لخطيباتي ".
ضاقت زانثي عينيها ، ثم أومأت برأسها ، إذ لم تشعر بأي كذبة منه. أنهت الخبز وسألته "ماذا تريد منا ؟ "
نظر آرتشر إلى الفتاة. "لا شيء. و يمكنكِ العودة إلى المنزل ، أو البقاء هنا والتعافي قليلاً. الأمر متروك لكِ ، ولكن يجب أن أحذركِ من وجود خمس فتيات قد يظهرن أثناء وجودكِ هنا. "
أومأ التوأمان ببطء ، وانحنت ثاليا نحو زانثي ، وهمست "هل يمكننا أن نثق به يا أختي ؟ إنه يبدو كإنسان. "
نظرت إليها زانثي وأجابت بصوت خافت "لا ، لا يمكننا ذلك. حيث يجب أن نراقبه للتأكد من أنه لن يحاول أي شيء ".
أومأت ثاليا برأسها ، وضاقت عيناها عندما التفتت إليه وسألته "هل تخطط لفعل أشياء سيئة لنا ، أيها الصبي ذو المظهر البشري ؟ "
فرك آرتشر صدغه بعد أن تحدثت ، وأجاب ، متجاهلاً افتراضاتها السخيفة "لا ، لن ألمسكنّ يا فتيات. و لديّ خمس خطيبات و لماذا ألمس فتاتين عشوائيتين ؟ وأنا لست فتىً بمظهر بشري و أنا تنين ".
ما زالوا متشككين ، واستمروا في النظر إليه دون أن يقتنعوا. تنهد في نفسه وهم جالسون هناك يحدقون فيه.
لن أؤذيكما. لماذا أشتريكما فقط لأؤذيكما ؟ هذا ذهب ثمين ، كما تعلمان. ولكن هل تريدان غرف نوم منفصلة أم متشابهة ؟ هناك غرفة بإطلالة خلابة على الجبال.
قبل أن يتمكنوا من الإجابة ، تذكر الملابس ومررها إلى التوأم الذين كانا ما زالان حذرين منه.
ألقى آرتشر ملابسه أمامهما وسار نحو الشرفة. و قالت ثاليا وهي تراه يبتعد "إلى أين أنت ذاهب ؟ "
توقف عن المشي وأجاب "سأذهب إلى الشرفة حتى تتمكن من تغيير ملابسك على انفراد ، خلف هذا الباب توجد غرف الاستحمام. لا تتردد في الاستحمام. "
بعد أن خرج من الباب ، نظرت زانثي إلى ثاليا وقالت "لماذا سألته ذلك ؟ لديه نوايا شريرة تجاهنا. "
نظرت ثاليا إلى أختها المتشككة وأجابت "لقد كسر أطواق عبيدنا وتركنا وحدنا في منزله ".
نظرت زانثي إلى أختها وتنهدت. "سأراقبه ، لكن علينا اتخاذ قرار. "
بدأت تفكر في نفسها للحظة قبل أن تكمل: «لا يمكننا العودة إلى المنزل ، وإلا سيقتلنا. أفضل خيار لنا هو البقاء مختبئين هنا واستخدامه حتى لا يعود مفيداً لنا».
ثاليا الشقراء اومأت. "أجل ، كنا عبيداً لسنوات ، لكن لم يجرؤ أحد على المساس بنا بفضل العقد الذي وقّعه ذلك الرجل. لو لم يشترنا ، لبِعنا في الجنوب كمجرد رفاهية جنسية بعد انتهاء مدة العقد. "
أومأت زانثي برأسها ، وتعهدت في صمت بمراقبة الصبي الغريب الذي كان يعرض مساعدته بينما كانوا يسيرون إلى الباب الذي أشار إليه.
وبمجرد دخولهما الغرفتين ، خلعت الفتاتان ملابسهما المتسخة ودخلتا إلى دفء الماء المرحب.
غرقوا في حوض الاستحمام ، وشعروا بزوال التوتر مع استرخائهم. اختارت زانثي الجلوس مغمضة العينين ، مستمتعة بالهدوء.
وفي هذه الأثناء ، سمحت ثاليا لنفسها بالطفو ، مستمتعةً بإحساس الماء الدافئ الذي يلامس بشرتها.
بعد ساعة من النقع فقط ، خرج الاثنان وبدلا ملابسهما إلى الفساتين التي أعطاها لهما آرتشر.
وبينما خرجا من الغرفة ، رأوه يضع الطعام على المائدة لهما الاثنين.
رفع آرتشر رأسه فرأى الفتاتين وقفتين هناك ، تنظران إلى الطعام الذي أعده لهما. و قال "يا فتيات ، أحضرتُ الكعك لأُعدّ لكما وجبة. سأُكمل رحلتي ، لكنني سأعود الليلة. "
أومأت ثاليا موافقةً ، لكن زانثي راقبته بعينين ضيقتين وهما يجلسان. لاحظ آرتشر ارتيابها فابتسم مطمئناً قبل أن يفتح البوابة.
وبعد أن خطى خطوة ، ترك الاثنين لتناول الطعام ، وكان قد أصدر تعليماته بالفعل إلى الكعكات بمراقبة التوأم وإبلاغه إذا بدا أي شيء مشبوهاً.
عاد آرتشر إلى الطريق واستأنف المشي ، مستخدماً جناحه كمظلة لحماية نفسه من المطر.
بعد ساعة من المشي ، غارقاً تماماً في المطر ، استجمع جناحيه وانطلق في الهواء. حيث كان الطيران صعباً في البداية ، لكنه سرعان ما أتقنه وحلّق عالياً تحت المطر.
بعد أن حصل على فكرة ، ألقى آرتشر درعاً كونياً حول نفسه واستخدم التلاعب بالمانا لإنشاء النار ، مما أدى إلى تدفئة الجزء الداخلي من الدرع.
استمر في الطيران لساعات حتى رأى في الأفق نهراً هائجاً ، يعبره جسر حجري كبير. نزل بسرعة ، وهبط قرب الجسر ، ثم تابع سيره على قدميه.
وقف آرتشر أمام معبر الأوليمب ، وهو جسر ذكر والد هيميرا أنه يحرسه القمريون. و لكن ، عندما اقترب ، لاحظ أنه لم يكن هناك أحد في الأفق.
بدأ رحلته عبر الجسر بحذر ، وبينما كان يواصل سيره ، بدا وكأن الجو قد تغير.
في منتصف الطريق تقريباً لم يستطع آرتشر إلا أن يلاحظ بقايا العربات المحطمة وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
استغرق الأمر منه نصف ساعة للوصول إلى الجانب الآخر ، وعندما فعل ذلك أخيراً ، اكتشف السبب المزعج وراء غياب الأشخاص حوله.
[ملاحظة المؤلف - اتركوا بعض التعليقات ، وأحجار الطاقة ، والهدايا. كل ذلك يُسهم في دعم الكتاب. و يمكنكم مشاركة أعمالكم الفنية في التعليقات أو الديسكورد]
