شاهد آرتشر ليرا وهي تمد يدها لتمشيط شعر فريا الأبيض الرطب ، مما أثار صرخة من الفتاة ذات العيون الزرقاء ، قبل أن تعيد تركيزها على إيفلين التي صفقت بيديها بسعادة وهي تضحك.
بأصابع سريعة ، جمعت المرأة القطة شعرها الجاف في ذيل حصان أنيق ، وثبتته برباط شعر أخضر فاقع. أشرق وجه الطفلة ، وتألقت عيناها الحدقيتان وهي تقفز على المقعد ، وارتعشت أذناها الرقيقتان بحماس.
وبعد ذلك استمرت الاثنتان في تجفيف حزم الفرح الأربع بينما كانتا تتلوى وتحاولان الهروب ، ولكن دون جدوى ، ثم صففتا شعرهما بتصاميم مرحة وفريدة تناسب كل فتاة.
بدأ هو وليرا بتجهيز الصغار الذين كانوا متحمسين ، وما إن انتهيا حتى تنفس الزوجان الصعداء. التفتت إليه القطة الجميلة بابتسامة دافئة وهي تداعب أنوفهم.
وأضافت "هؤلاء العفاريت يشعرون بالسعادة دائماً لم أشاهد قط فتيات صغيرات ساحرات مثلهن ".
بعد ذلك التفت آرتشر إلى الأطفال وتأمل ما يرتدونه. وقفت نيوما ، بفستانها الخوخي الناعم المزين بحواف رقيقة من الكشكشة ، أمام المرآة ، وذيلها المزدوج مربوط بشرائط ساتان متناسقة تتمايل كلما أمالت رأسها.
كانت فريا ترتدي فستاناً أرجوانياً ، وذيل حصانها الأملس يتدلى على ظهرها كشلال حريري ، مضيفاً لمسة من الرقي إلى سحرها الطفولي. أما ليرا ، فقد أدارتها بفستان مرجاني زاهي ، وضفائرها المرحة تتأرجح بجنون.
تم تثبيت كلٍّ منهما بعقدة لامعة تعكس ضوء الحمام الخافت. إيفلين ، رمز الجمال ، ارتدت فستاناً أزرق فاتحاً وتنورة منفوشة مرصعة بنجوم صغيرة مطرزة ، وشعرها المنسدل بعناية فائقة من ليرا.
نسجت الشابة خيطاً فضياً رقيقاً عليه لمزيد من التألق. و بعد ذلك امتلأ الحمام برائحة شامبو الأطفال ودفء ضحكاتهما.
أصبح مسرحاً لفرحتهم البريئة ، حيث أُعجب الأطفال بانعكاساتهم ، فكل فستان وتسريحة شعر تُجسّد سحرهم الفريد الذي يأسر القلوب. و بعد أن انتهى كل شيء ، نظر آرتشر إلى كل واحد منهم مبتسماً.
"أنتم الأربعة رائعين ، والآن أريد أن أعانق كل واحد منكم " قال.
بعد لحظات ، حمل نيوما وكيلا ، وارتعشت فساتينهما الصغيرة وهما تصرخان فرحاً ، وارتدت خصلات شعرهما المزدوجة والضفائر بمرح. ولم يتردد لحظة ، فضمّ فريا وإيفلين برفق إلى ذراعيه.
ليرا ، الواقفة بالقرب لم تستطع كبت ضحكتها ، وعيناها تلمعان فرحاً وهي تشاهد آرتشر يحتضن الصغار الأربعة. أما المرأة القطة ، بذيلها الأملس الذي يهزّ برفق ، فقد انحنت على المدخل ، واومأت بإعجاب هادئ.
«إنّ طريقة احتضانكِ لهؤلاء الأربعة مميزةٌ حقاً» ، همست بصوتٍ دافئ. «لا يسع الحريم إلا أن يُعجبوا بمعاملتكِ لهم ، ويحبّون كلّ لحظةٍ منها».
انتفخ قلب آرتشر ، وارتسمت على وجهه ابتسامة رقيقة وصادقة وهو ينظر إلى الأطفال الراقدين بين ذراعيه. انحنى قليلاً ، وطبع قبلة رقيقة على جبين كل فتاة ، أولها نيوما التي ضحكت بشدة وأمسكت بقميصه.
كيلا التي ركلت قدميها الصغيرتين و تبعهتها فريا التي رمشت إليه بعينيها المليئتين بالثقة ، وأخيراً إيفلين التي أطلقت تنهيدة رضا. كل قبلة كانت وعداً هادئاً بالحماية والحب.
استقام آرتشر ، والتقت عيناه بعيني ليرا ، وبشرارة مفاجئة ، اقترب منها. و قبل أن تتمكن من الرد ، جذبها إلى قبلة عاطفية ، ودفئت شفتاه على شفتيها. احمرّ وجه الشابة بلون وردي.
انقلبت دهشتها الأولية إلى ضحكة خفيفة وهي تميل نحوه ، وكان الأطفال يُهدلون بصوت خافت كأنهم يُشجعونهم. و بعد ذلك خرجوا ، وجلس على أريكة قريبة ليُريحهم.
انسلّت ليرا إلى جانب النساء الأخريات اللواتي قبّلنه بشغف: سيا ، هيكاتي ، إيلا ، ونفرتيتي. غادرت المجموعة الغرفة ، وضحكاتهن وهمساتهن الخافتة تتلاشى في الممر ، مُوكِلات إليه رعاية بناتهن النشيطات.
بجانب الفتيات الأربع الصغيرات ، لمعت عينا آرتشر بفضل لطفه وحنانه ، مستعدةً لنسج لمسة سحرية لإمتاعهن. لوّح بيده برفق ، مستخدماً المانا ، والهواء يتلألأ بخفة بينما تراقصت الطاقة على أطراف أصابعه.
بدأ يرسم أوهاماً حية ، يرسم صوراً لمخلوقات تنبض بالحياة أمام أعين الفتيات الواسعة المليئة بالدهشة. أسد مهيب ، بعرف ذهبي منسدل ، يجوب الغرفة بصمت ، ومخالبه تترك تموجات خافتة من الضوء.
ثم حلق تنين مرح في السماء ، تلمع حراشفه بدرجات الزمرد والياقوت وهو يحلق في الهواء. ثم تبعه موكب من الكائنات الغريبة ، وحيد القرن المتوهج ، وغيلان المشاغب ، وعمالقة شامخة ولطيفة ، كأنها خرجت من كتاب قصص.
انفجر الأطفال ، وهم يرتاحون في حضنه ، فرحاً. صفقت أيديهم الصغيرة بحماسٍ جامح ، وارتسمت على وجوههم ابتسامات عريضة لزجة. ملأ الضحك والثرثرة الحماسية الغرفة.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
مزيجٌ من الصراخ والهديل والثرثرة العبثية ، وهم يمدون أيديهم نحو الأوهام المتلألئة. كلُّ إبداعٍ جديدٍ أثار دهشتهم وضحكاتهم ، وعيونهم تتابع كلَّ حركةٍ في حديقة الحيوانات السحرية.
لم يستطع آرتشر إلا أن يبتسم ، وكان قلبه دافئاً بسعادتهم المعدية ، بينما استمر في تحويل المانا إلى عروض خيالية أكثر فأكثر لإبقاء الصغار مسحورين.
مرت ساعات ، وبينما كانت شمس الظهيرة تُلقي بضوءها على الغرفة ، لاحظ الفتيات الأربع الصغيرات يبدأن بالتعب. خفت ضحكاتهن ، بينما لمحت عيونهن ، وإن كانت لا تزال مشرقة ، إلى حاجتهن إلى لحظة هدوء.
ابتسم بحرارة ، وقرر أن الوقت قد حان ليهدئهن بأغنية ، أغنية تُغمرهن بنفس السحر الذي نسجه سابقاً. جمع الفتيات برفق ، وأيديهن الصغيرة لا تزال ممسكة برفيقاتهن المحشوات.
"فريا ، اذهبي إلى الأعلى " همس وهو يضع أرنبها بجانبها.
صرخت بهدوء ، وتركلت ساقيها الصغيرتين وهي تستقر. ثم رفع نيوما التي كانت ممسكة ببومتها بإحكام. و قال وهو ينفض خصلة من شعرها عن وجهها وهو يضعها على الأرض "هذه فتاتي الحكيمة ".
تمايلت كيلا بحماس عندما رفعها آرتشر ، وكان تنينها يتأرجح بين ذراعيها. «اهدأي يا محاربتي الشرسة» ، ضحك ، مؤكداً أنها كانت مرتاحةً.
وأخيراً ، وضع إيفلين برفق على الكرسي ، واحتضن طاووسها. وهمس وهو يقبل جبينها "نجمتي الجميلة ".
بينما جلست الفتيات براحة ، وألعابهن المحشوة ملتصقة بهن ، ركع آرتشر أمام الكرسي ، وعيناه البنفسجيتان تلمعان. حيث مدّ يده ، تاركاً وميضاً خافتاً من المانا يرقص حول أصابعه.
مُخلِّقاً شراراتٍ صغيرةً طفت كاليراعات فوق رؤوس الفتيات. و اتسعت أعينهن ، مفتونات ، بينما دارت الشرارات برفق ، مُلقيةً ضوءاً حالماً. و قال بهدوء "حسناً يا أميراتي الصغيرات ، دعوني أُريكن عالماً جديداً كلياً ".
بدأ صوت آرتشر ، الدافئ والشجي ، ينسج النغمات الافتتاحية لعالم جديد كلياً من علاء الدين. غنى "أستطيع أن أريك العالم… براقاً ، متلألئاً ، رائعاً… " بنبرة رقيقة وغنية في آن واحد تملأ الغرفة بسحرٍ مُهدئ.
سكتت الفتيات على الفور وهدأت ثرثرتهن وهن ينظرن إليه مسحورات. شدّت فريا يداها الممتلئتان على أرنبها بقوة ، وشكل فمها حرف "و " صغيراً من الرهبة. تألقت عينا أمارا الداكنتان ، عاكستين بريق المانا وهي تتمايل قليلاً على الإيقاع.
كيلا ، عادةً ما تكون نشيطة ، انحنت للأمام ، وقد نسي تنينها وهي تعزف على كل نغمة. إيفلين ، الهادئة دائماً ، ابتسمت بهدوء ، وطاووسها مستريح في حجرها وهي تراقب آرتشر بدهشة هادئة.
وبينما كان يغني ' 'عالم جديد كلياً… وجهة نظر جديدة رائعة… ' ' كانت المانا آرتشر تنبض بلطف ، مستحضرة صوراً خافتة للسماء المرصعة بالنجوم والسجاد المرتفع الذي كان يحوم فوق الفتيات مباشرة ، وتمتزج بسلاسة مع صور الأغنية.
أشرقت وجوه الفتيات بسعادة غامرة ، وحلَّ محلَّ تعبهن السابق شعورٌ مشتركٌ بالسحر. انحنى أقرب ، وخفَّ صوته استعداداً للكورس. «دعيني أشارككِ هذا العالم الجديد كلياً…»
بدت كل كلمة بمثابة وعد ، تُغلف الفتيات بالدفء والمحبة. و امتدت أيديهن الصغيرة نحو البريق ، وابتساماتهن مشرقة ، مفتونات تماماً بأغنية والدهن والعالم الساحر الذي خلقه خصيصاً لهن.
استمر آرتشر في تسلية بناته حتى تعبن. تدلّت أجفانهن ، وحلّت محل ضحكاتهن النشيطة تثاؤبات خفيفة ، وظلت ألعابهن المحشوة ممسكة بأيديهن الصغيرة بإحكام.
بابتسامة ، قرر أن الوقت قد حان ليأخذ الأربعة قيلولة. رفع كل فتاة بحرص من على الكرسي المبطن ، وأجسادهن الصغيرة دافئة واثقة بين ذراعيه. همس بصوت همهمة هادئة "حان وقت الراحة يا نجماتي الصغيرات ".
جلس على سجادة فخمة كبيرة في وسط الغرفة ، مستلقياً على ظهره ، مُرتّباً الفتيات حوله. استلقت فريا على ثنية ذراعه اليسرى ، وأرنبها يضغط على خدها ، بينما التفتت نيوما على صدره ، وبومةٌ مُخبأةٌ تحت ذقنها.
تمددت كيلا على جانبه الأيمن ، وتنينها يرفرف فوق ذراعه ، واحتضنته إيفلين بكتفه ، وطاووسها يحتضنها. تزامنت أنفاسهما الرقيقة ، بإيقاع لطيف أدفأ قلبه وهو يمسد شعرهما.
