الفصل 1484: تجرأوا على اختراق الضباب
راقب آرتشر اتساع عيني المرأة العجوز ، وبدا الجنرالات مذهولين وهو يلقي تعويذة على اللبؤة. «هذا سيسمح لكِ بدخول مملكتي ، بيت الشجرة مكان هادئ للاسترخاء ، أو يمكنكِ استكشاف العالم.»
أومأت مالاكيا برأسها ، وسألت "هل يمكنكِ أن تريني ؟ سأشعر بالوقاحة لمجرد دخولي. "
"بالطبع " أجاب وأمسك بيدها.
في لحظة ، غمرهم سحره ، وببريق خافت ، انتقلوا إلى غرفة معيشة بيت الشجرة. و اتسعت عينا المرأة العجوز دهشةً من هذا التحول المفاجئ ، وانقطعت أنفاسها وهي تتأمل المشهد الهادئ.
كانت الغرفة هادئة ، مغمورة بتوهج دافئ ومتلألئ من شموع المانا المنتشرة على كل سطح ، وكان ضوؤها يرقص على الجدران الخشبية ، مما يلقي بأجواء مريحة وساحرة.
يا له من روعة! علّقت مالاكيا بدهشة. أشعر أن هذا المكان يمتلئ بالمانا الخالص ، مثلك تماماً.
ضحك آرتشر وشرح وهو يُهزّ فريا المُتعبة التي أطلقت تثاؤباً لطيفاً. «لقد صنعتُ كل هذا على مر السنين».
عندما سمعت اللبؤة هذا ، ابتسمت. "إنه كالجنة ، شكراً لك على السماح لي باستخدامه. "
لا تقلق ، أجاب. سأعيد الطفلة إلى أمها و فهي بحاجة إلى النوم. قد أحضر نيوما أو كيلا.
أومأت مالاكيا برأسها متفهمةً ثم قالت: «سأعود إلى ذهبي مان ، لكن هذا المكان سيكون جنةً للاسترخاء.»
تقدمت المرأة الأكبر سناً ، وعيناها تلمعان ، وأمسكت ذقنه برفق ، جاذبةً إياه إلى قبلة عاطفية. ردّ آرتشر عليها بنفس القوة ، وغمرهما دفء اللحظة كتوهج شموع المانا.
فريا ، وهي تستقر على صدر اللبؤة العريض ، تنهدت بهدوء ، واسترخى جسدها النحيل وهي تغفو ، مهدِّدةً بإيقاع قلب مالاكيا الثابت. وبينما خفت قبلتهما وانقطعت ، نظر كلاهما إلى أسفل ، ملاحظين غفوة الطفل الهادئة.
سلم آرتشر الطفلة النائمة بحرص إلى اللبؤة التي احتضنتها كما لو كانت كنزاً ثميناً ، وتحولت تصرفاتها إلى عناق حامي. التقت نظراته بنظراتها ، وكان صوته منخفضاً وجاداً.
هل تمانعين العودة إلى القصر معي ؟ سأعيدك إلى هنا لاحقاً ، لا أريدها أن تستيقظ الآن ، سأل.
"وسيم بالتأكيد " أجابت مالاكيا.
بإشارة ، استدعى آرتشر بوابةً دوارةً ، تتلألأ حوافها بطاقةٍ غامضة ، فاتحةً طريقاً إلى القصر. دخل هو ومالاكيا ، وفريا لا تزال مسترخيةً بسلام بين ذراعيها ، وغمرهما السحر كنسيمٍ لطيف.
خرجا من غرف سيا ، حيث كانت جدران القصر الحجرية المألوفة تتوهج خافتاً تحت ضوء الشمعدانات الساحرة. طرق الباب بخفة ، فجاء صوت المرأة الأكبر سناً من الداخل ، دافئاً وجذاباً.
"تفضل بالدخول! " نادت بصوت مشرق مليء بالترقب.
دفع آرتشر الباب ودخل ، وأتبعته مالاكيا عن كثب. حيث كانت سيا ، المرأة من سلالة جنس التنين ، قد دخلت لتوها من الشرفة ، وشعرها الأسود يلتقط الضوء الخافت وهي تتحرك.
أضاءت عيناها عند رؤيتهما ، وارتسمت ابتسامة دافئة على وجهها. «مرحباً ، آرتش» ، حيّته بصوت مليء بالحنان.
خفّت نظرة المرأة الأكبر سناً وهي تستقر على الطفلة النائمة بين ذراعي مالاكيا. «كيف حال صغيرتنا فريا ؟»
ارتسمت على وجه آرتشر ابتسامة خفيفة ، وظهرت على عينيه ابتسامة فخر وهو ينظر إلى الطفلة النائمة. و قال "فريا بخير. و لقد كانت مصدر سعادة غامرة طوال اليوم ، مع أنها نامت أخيراً. "
استدار قليلاً ، مشيراً إلى اللبؤة بجانبه. «حبيبتي ، هذه مالاكيا ، إمبراطورة إمبراطورية الغولدن ماين ، والآن هي أحدث نساءي.»
أومأت اللبؤة برأسها باحترام إلى سيا ومرت الأميرة النائمة بلطف بين ذراعيها المنتظرتين ، ولم تتحرك هيئة فريا الصغيرة إلا قليلاً قبل أن تستقر في نومها بشكل أعمق بفضل احتضانها من قبل والدتها.
قالت مالاكيا بهدوء ، وكان صوتها يحمل دفئاً نادراً يتناقض مع حضورها المهيمن المعتاد "إنها كنز. و لقد أحببت حملها ، إنها رائعة ".
احتضنت سيا فريا بقوة ، وعيناها الشبيهتان بالتنانين تلمعان بالحب وهي تنظر إلى الطفلة ، ثم إلى مالاكيا.. «شكراً لكِ على حمايتها. و من الواضح أنها تشعر بالأمان بين ذراعيكِ.»
في تلك اللحظة ، التفتت امرأة التنين إلى اللبؤة وعرضت عليها: «هل ترغبين في البقاء لتناول الشاي ؟ الآن وقد نام الصغار ، ستعود هيكاتي قريباً.»
انتبه آرتشر لهذا الأمر ، مما دفعه إلى التساؤل "هل ما زال التوأمان نائمين ؟ "
أومأت سيا برأسها وهي تضحك. «نعم ، إنهم نشيطون. حيث كانت هيكاتي تطاردهم في أرجاء الغرفة. حيث كان الأطفال يزحفون في كل مكان» ، كشفت.
لم يستطع إلا أن يضحك من ذلك فانحنى بسرعة وقبّل سيا وفريا قبل أن يتوجه إلى مالاكيا بابتسامة عارفة. «لا ، سأُسبب لكِ المشاكل وإلا عاقبتكِ حتى لو كنتِ جدة نالا.»
ملأ ضحك المرأة الأكبر سناً الغرفة ، وذيلها يتمايل بمرح من جانب إلى آخر ، وشرارة من الشقاوة تملأ عينيها. و لكن اللحظة تحطمت عندما شق صوت لوكريزيا المُلحّ طريقاً في عقل آرتشر كالسيف "بيبي! أسطول ضخم من التحالف يتجه نحو ضباب الموت ولا يُبدي أي تباطؤ! "
ضاقت عينا آرتشر ، وحلَّ محلَّ دفء اللحظة عزمٌ فولاذيٌّ بعد أن غرقت كلماتها في أعماقه. التفت إلى سيا ، وكان صوته ثابتاً. «نحن نتعرض للهجوم. أظنُّ أن العدوَّ قد وجد طريقةً لاختراق الضباب. عليَّ الذهاب ، يجب تأمين أوليفيا.»
توهجت عينا سيا الزرقاوان بعنف وهي تستقيم ، محتضنةً فريا بحماية. و قالت بصوتٍ خافتٍ مُقنع: «اذهبي. لا تُظهري لهم أي رحمة يا آرتش. حطمي آمالهم في غزو دراكونيا ، وقومي بإنهاء هذا التهديد نهائياً».
بفيضٍ من المانا ، اختفى آرتشر من القصر ، ليظهر مجدداً عند الطرف الشمالي لجزيرة دراكونيا. حلق في السماء ، وشقّت أجنحته الهواء وهو ينطلق نحو ضباب الموت ، وحجابه الماكر يلوح في الأفق.
خفق قلبه بشدة حين رأى مدمرة تحالف ، بجسدها الضخم تشقّ الضباب ، وآثار سحر ترافيان خافتة تنبض من هيكلها ، تُدنّس الحاجز. اشتعل غضبٌ في داخله ، غضبٌ بدائيّ أشدّ حرارةً من نار التنين.
جرأة غزوهم ، وانتهاك دفاعات دراكونيا ، زلزلت قلبه. حيث أطلق آرتشر زئيراً مدوياً ، فظاً ومزلزلاً ، تردد صداه في أرجاء الجزيرة ، مُنذراً الصديق والعدو على حد سواء بأن غضب دراكونيا قد استيقظ.
***
تحت الأمواج المتلاطمة ، انزلقت لوكريزيا وجوهره التجاهلرا بسرعة تحت الظل الوشيك لأسطول التحالف ، حيث كانت أشكالهما القوية تشق المحيط بهدف بينما كانت أعينهما تراقب الأعداء وهم يقتربون من منزلهما.
تردد صدى الزئير البعيد الغاضب عبر الماء ، صوت بدائي أرسل فيهما شعوراً بالتعرف. و عرفا على الفور أنه آرتشر ، وكان غضبه نداءً للتحرك مع اقترابه.
تبادلا النظرات ، ثم اندفعا بعيداً عن الأسطول ، في اللحظة التي اخترق فيها تنين أبيض ضخم السحاب. و بعد لحظات ، انبعثت من فمه نار بنفسجية حارقة ، أصابت سفينة التحالف الرئيسية بقوة مدمرة.
تحطمت السفينة في انفجار ناري ، وتناثرت شظاياها في البحر بينما امتدت موجة الصدمة نحو الخارج ، دليلاً على غضب آرتشر الذي لا يلين. و في تلك اللحظة ، ظهرت لوكريزيا وجوهره التجاهلرا خلف الفوضى.
ارتسمت رؤوسهم عبر الأمواج وهم يشاهدون شكل التنين الأبيض المهيب لآرتشر وهو يهيمن على السماء. رفرفت أجنحته الضخمة بقوة مدوية ، دافعةً الهواء إلى عاصفة وهو يطلق وابلاً آخر من النيران البنفسجية.
راقبت لوكرييا بعيون واسعة كيف التهمت النيران المشتعلة سفينة ثانية للتحالف ، حيث كان هيكلها المعدني يتوهج باللون الأحمر قبل أن ينفجر في سلسلة من الحطام المنصهر الذي أصدر صوت هسهسة عندما التقى بالبحر.
انطلق الأسطول ، وتحولت سفنه بشكل يائس ، لكن آرتشر كان لا يلين ، حيث هزت هديره السماء وهو يغوص ، ومخالبه تمزّق سطح السفينة الثالثة بدقة جراحية.
أشرقت نظراتها بفخرٍ شديد ، وذيلها يرفرف في الماء. همست بصوتٍ بالكاد يُسمع وسط ضجيج الانفجارات وشظايا الخشب: «إنه عاصفةٌ مُتجسدة».
أومأت جوهره التجاهلرا برأسها ، ونظرتها مثبتة على هجوم آرتشر المدمر. و قالت بنبرة حادة متحدية: «لقد تجرأوا على اختراق الضباب. والآن يواجهون قوة زوجنا الحقيقية».
لقد شاهدوا معاً غضبه الناري وهو يمزق الأسطول ، وكل انفجار كان بمثابة إعلان بأن أي غازي لن يضع قدمه أبداً على جزيرتهم.
***
طاف آرتشر في السماء ، تلمع حراشفه البيضاء وهو يتفادى وابلاً من قذائف "مضاد التنين " التي كانت رؤوسها المتوهجة تتلألأ في الهواء. أشعلت هذه الحادثة شرارة إلهام في ذهنه.
بفيضٍ من الإرادة ، أطلق قدرة أمير الظل ، فتلاشى شكله التنين الضخم في سوادٍ حالك امتزج بظلال الأسطول في الأسفل. أذهل هذا التحول المشاهدين ، أصدقاءً وأعداءً.
اتسعت أعينهم حين اندمج التنين العملاق مع الظلام. وبعد لحظات ، ظهر مجدداً في ظل سفينة حربية. تأوهت السفينة تحت وطأة هجوم خفي ، وتشقق هيكلها بصرخة مدوية كما لو مزقته مخالب شبحية.
