بعد أن انتهى ، نقلهم آرتشر إلى جزء خالٍ من الدومين. و هذا أربك تويلا وهي تطلب "ماذا حدث للتو ؟ اختفى رُحّال الصحراء ، وانتهى بنا المطاف هنا ؟ "
"فقط انظري ، يا جميلة " أجاب.
أغمض عينيه وبدأ يُعيد بناء الصحراء التي أتوا منها. و بعد ذلك بنى جداراً حجرياً ضخماً يحمي الوحوش الشبيهة بالبقر من بقية سكان المنطقة.
بعد ذلك نظر إلى تيويلا بنظرة مرتبكة ، وسألها: «ماذا يأكلون يا تيو ؟ لست متأكداً تماماً».
ضحكت الشابة وهي تجيب: «عشب الصحراء وسيم. حفروا تحت السطح مباشرة للوصول إليه.»
"شكرا لك " أجاب.
وبمسحة من يده ، جعل طعامهم ينبت عبر الصحراء ، محولاً الكثبان الرملية القاحلة إلى ملاذ أخضر مورق تحت السطح مباشرة ، متأكداً من أن المخلوقات لديها طعام أكثر مما تحتاجه.
نسج آرتشر ملاجئ متينة من الكروم المنسوجة والحجر ، فارتقت أشكالها بانسيابية لتحمي الوحوش المتجولة من البرد القارس. وبعد أن اقتنع ، استدعى المخلوقات الشبيهة بالبقر.
بعد ثوانٍ ، ظهروا ، وتوسّعت أنوفهم ، ملتقطين رائحة العلف الطازج من حولهم. خيّم الارتباك والحذر على حركاتهم ، وامتلأ خوارهم الخافت بالقلق وهم يترددون أمام الغنيمة غير المتوقعة.
عندما رأت تويلا ذلك اتسعت عيناها ، وسرعان ما بدأت تضحك. و قالت بابتسامة جميلة "لا تكفّين عن إبهاري بعد ثماني سنوات يا حبيبتي. كيف ذهبتِ وخلّفتِ لهم صحراء لعينة! "
بعد لحظات ، أمسك بذراع تيويلا ونقلهما إلى الجدار القريب. راقبت أعينهما رُحّال الصحراء وهم يستكشفون عالمهم الجديد بحماس ، بينما كان الأطفال يركضون حولهما.
تحركت المخلوقات في قطعان طليقة ، وحوافرها العريضة تغوص قليلاً في الأرض الطرية وهي ترعى العشب الطازج. وبينما كان الاثنان يقفان هناك ، تقيأت ، مما أجبرها على الغثيان فوق حافة الجدار.
"هل أنت بخير ، تيو ؟ " سألها بينما يفرك ظهرها.
أومأت برأسها مبتسمةً. «الطفل يستنزف طاقتي. أشعر بالتعب باستمرار ، وساقاي تؤلمانني.»
شعر آرتشر بالأسف على تويلا ، فحملها بسرعة في حركة "حمل الأميرة " مما أشرق وجهها وهي تلامس انحناءة عنقه. و بدأ يرسل المانا إلى جسدها ، ثم انتقل آنياً إلى بيت الشجرة.
ظهر الزوجان في غرفة النوم ووضعا المرأة ذات الشعر الأزرق في السرير ، لكنها سرعان ما سحبته إلى الداخل. ضحكت تويلا وهي تبدأ بالكلام. «لن تذهب إلى أي مكان أيها الوسيم. أريد عناقاً.»
بعد ذلك انزلق بجانبها وأصبح كالملعقة الكبيرة وهي تحتضنه بابتسامة سعيدة. رفع آرتشر رأسه ليرى غروب الشمس ، وبعد لحظات ، دفعت الشابة مؤخرتها نحوه.
لفت هذا انتباهه ، إذ كان يعرف ما تريده ، فعضّ أذنها وهمس: «هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في هذا يا تيو ؟»
أومأت برأسها ، وبدأا بممارسة الحب وهي تقبله ، وكان تويلا مستلقياً على جانبها ، يستمتع بكل لحظة من الجنس. وما إن انتهيا حتى غلب النوم الزوجين ، والعاصفة في الخارج تعصف بالدومين.
عندما استيقظ آرتشر في صباح اليوم التالي ، لاحظ أن الجمال ذو الشعر الأزرق قد اختفى حتى فتح الباب ، ودخلت بابتسامة وهي ترتدي قميص نوم أزرق يتناسب مع شعرها.
"صباح الخير أيها الوسيم " قال تويلا بحرارة وهو يقدم كوباً ساخناً من الشاي.
جلس مبتسماً ، وأخذ الكأس. «شكراً يا تيو. هل من أحد في الطابق السفلي ؟»
اومأت. "لا و كلهم منشغلون بالتحضيرات الربيعية كالعادة. "
عادت الشابة إلى فراشها وارتاحت ، وهي ترتشف شايها. «متى أستطيع قيادة الهجوم على الجنوب ؟»
ضاقت عينا آرتشر. «أنتِ لا تقاتلين تيو و أنتِ تحملين طفلنا. أنتِ محظوظة لأنني سمحتُ لكِ بالمجيء إلى أفيديا» ، حذّر.
ضحكت تويلا لكنها طمأنته. "لن أفعل و سأترك الأمر للوكريزيا وجوهره التجاهلرا ، اللتين وعدتا بحمايتي. "
«سنرى» ، أجاب. «التحالف لا يُتوقع تصرفاته و قد يفعلون أي شيء ماكر ليسيطروا على الموقف».
انبعثت ضحكة مكتومة من شفتيها وهي تحتضنه. «أنت شخصٌ ثرثارٌ أيها الوسيم. و لقد سلبتهم ثروةً طائلة ، لدرجة أن الشائعات تقول إن العائلة الإمبراطورية اضطرت لاستخدام ذهبها لتمويل الجيش.»
"هذه هي الخطة " أجاب وهو ينهي الشاي ويعانق تيويلا بقوة أكبر ، مما جعلها سعيدة.
بعد ذلك عادا إلى النوم ، فالشمس لم تشرق بعد ، وكانا كسالى. وعندما استيقظ كان الضوء يتسلل عبر النافذة القريبة ، مما أزعجه.
نهض آرتشر من فراشه بينما شخرت تويلا شخيراً جميلاً وهي تتكور تحت الأغطية ، بفضل الهواء البارد. اقترب من المدفأة وأرسل إليها بخاراً من نار التنين.
اشتعلت النيران البنفسجية ، وتدفق هواء ساخن في أرجاء الغرفة ، طارداً الصقيع بفضل الشتاء. حيث مدّ ذراعيه قبل أن يُخرج بعض الشاي الذي كان قد خزّنه في صندوق أغراضه.
بعد ذلك اتكأ على كرسيه المبطن بجانب النافذة الواسعة ، ممسكاً بفنجان شاي ساخن بين يديه. اشتعلت النيران البنفسجية في الموقد بهدوء ، منثرةً وهجاً دافئاً في أرجاء الغرفة.
في الخارج ، تحوّلت الدومين تحت شلالٍ ثلجيٍّ رقيق ، تساقطت كل رقاقة منه لتغطي الأرض ببياضٍ ناصع. ارتشف رشفةً بطيئة ، فانتشر دفء الشاي الترابي في جسده وهو يراقب الثلج يتراكم برفق على الأشجار القاحلة.
كان صمت العاصفة ساحراً ، لا يقطعه إلا صوت فرقعة النار بين الحين والآخر. ولأول مرة ، شعر بثقل واجباته يبتعد عنه ، فترك نفسه يغرق في جمال اللحظة الهادئ.
بينما كان جالساً هناك ، أغمض آرتشر عينيه ومسح المكان بنظره متفحصاً الوحوش التي سكنته. حيث كانت كثيرة لدرجة أنه لم يستطع عدّها ، أو حتى لم يُحاول عدّها لأن الفكرة أصابته بصداع.
تفقد جزيرة الدجاج ، وما رآه صدمه. حيث كان الأوغاد الصغار يصطادون الخنازير البرية وهم يمزقون ديدان الأومبرا التي أرسلها لهم قبل أسابيع ، بينما كان آخرون يجلسون على الأشجار المحيطة.
لاحظ آرتشر أن الدجاج أصبح أكثر وحشيةً وهو يجوب الجزيرة باحثاً عن أي خنازير برية. أضحكه هذا عندما رأى عصابةً من الأوغاد الصغار تهاجم عائلةً من الخنازير البرية.
بعد ذلك واصل الشرب قبل أن يعود إلى مدينة إمبيربورت ليتفقد الحصون المنتشرة في الأرض. انفتحت بوابة لأفيديا ، فدخل منها ، فصعقه الهواء البارد.
"اللعنة ، القصر دائماً بارد جداً " فكر بينما كان يرسل المانا عبر منزله في أفيديا مما أدى إلى تسخينه على الفور.
بعد أن انتهى من ذلك غادر آرتشر القصر الدافئ وانطلق نحو أول حصن يحرس مدينة إمبربورت. حلق في سماء الصباح الصافية ، والريح تعصف به وهو يتجه نحو الحصن البعيد الذي يحرس الطريق إلى مدينة إمبربورت.
في الأسفل ، انكشفت المناظر الطبيعية في رقعة من الحقول المغطاة بالثلوج والمسارات المتعرجة. وبينما ظهر الحصن ، بدت جدرانه الحجرية المتينة شامخة في الأفق ، وراياته ترفرف مع النسيم.
سار الجنود بسرعة على طول الأسوار وعند البوابات ، ودروعهم تلمع خافتاً تحت ضوء الشمس الباهت. سارت الدوريات في صفوف منضبطة ، بينما وقف آخرون يراقبون الطريق بحذر بحثاً عن أي تهديدات.
كان الحصن يعجّ بالنشاط ، كآلية دفاعية حصينة ، ووجوده درعٌ حصينٌ للمدينة من ورائه. أبطأ هروبه ، متأملاً حراسهم اليقظين قبل أن يتقدم.
"يبدو أنهم يستمتعون بعملهم " فكر.
بينما كان آرتشر يحوم فوق الحصن ، حدّق في الطريق المُعتنى به جيداً ، الممتدّ كشريطٍ رفيعٍ عبر المناظر الطبيعية. غرباً كان الطريق يتعرج عبر التلال المتعرجة ، تلمع حجارته المرصوفة ببريقٍ خافت تحت شمس الصباح.
شرقاً ، شقّ طريقاً مستقيماً نحو مدينة إمبربورت ، مُحاطاً بأسوار متينة ومُرصّعاً بأعمدة مراقبة. حيث كان الطريق في غاية الروعة ، خالياً من الحفر والأنقاض ، وحوافه مُحاطة بعشب مُشذّب بعناية.
سارت القوافل والجنود الدوريون بثبات على طوله ، وكان موكبهم المنظم شاهداً على يقظة المنطقة. تتبعت عيناه الطريق ، منبهرين بمدى اتساعه والحياة التي يديمها.
بعد ذلك واصل آرتشر تحليقه فوق جزء أفيديا الخاص به ، ومسح محطات الراحة وأبراج المراقبة التي كانت تصطف على جانبي الطريق. حيث كان للفيالق حضور كثيف في كل جزء من أراضي دراكونيا الجديدة.
لكن ما لاحظه هو انزعاج أهل النار من ذلك إذ كان الأطفال يلعبون بمحاذاة الحصون والمحطات الأخرى. وبعد أن انتهى ، هبط على جبل قريب يُطل على الأسوار الشرقية.
كانت المراعي والأنهار وجميع المناظر الطبيعية الأخرى حاجزاً بينه وبين إمبراطورية الغولدنمان. حيث كان آرتشر يخطط للزحف شرقاً للاستيلاء على مملكة جدتي نالا.
لقد أخبرته أن هذه المرأة كانت شرسة وإلهة زائفة قوية في حد ذاتها.
