أنهى آرتشر وأيليانا حديثهما عن الآخرين قبل أن يلتفت إلى الفسحة الفارغة ، مقترحاً بابتسامة: «الآن نحن وحدنا. هل تريدونني أن أبني هذا المنزل ؟ لديّ بعض الأفكار له.»
أومأت ملكة العنكبوت برأسها بحماس. أجابت بمرح "أجل ، من فضلك. قد يكون الجو بارداً هنا ، لكن سيكون من الجيد التعرف على النساء الأخريات و بالإضافة إلى ذلك يمكنني إعداد بيتزا لهن ".
بعد ذلك أغمض عينيه وبدأ ببناء كوخ كبير سيبدو رائعاً في مجلة ملياردير ، بفضل قوته. وبكل ما أراده من طاقة ، صنع فيلا كبيرة على الطراز الروماني ، بغرفة نوم واسعة لها وعدة حمامات.
وبينما كان يفعل ذلك غمرت طاقته إيلينا التي ارتجفت من شدة البهجة لأنها أحبت الشعور بالمانا يلامس بشرتها ، وقرر إنشاء صالة ألعاب رياضية لتلك الشابة وذلك بفضل معرفته بأنها تعمل في هذا المجال.
مرت عشر دقائق قبل أن ينتهي من منزل إيليانا الجديد ، ويشير إليه. و قال والعرق يتصبب على ظهره: «اذهبي لتفقديه يا جميلة. سأتبعكِ. أحتاج لالتقاط أنفاسي».
اندفعت ملكة العنكبوت نحو الباب الأمامي وهي تتذكر الخاتم الوردي في أغراضه ، فاستدعى أوليفيا. و عندما ظهرت الجميلة ذات الشعر الأبيض ، مازحته بسرعة "أفتقدتني إلى هذا الحد يا وسيم ؟ كنا على وشك الثرثرة عنك وعن وحوشك التي تُربينا جميعاً ".
ضحك آرتشر بخفة وهو يمسك يدها اليسرى بلطف ويضع عليها خاتماً. تفاجأت هذه الحركة أوليفيا ، فاتسعت عيناها الورديتان من الدهشة ، وسرعان ما أدركت ما يحدث ، ولم يسعها إلا أن تغمرها السعادة.
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهها. حيث كان صوته عذباً بالحب ، يكفي لإحداث قشعريرة تسري في جسدها تماماً كما تسارعت نبضات قلبها. «هل تتزوجيني يا ليف ؟»
"نعم! " صرخت ، وكان صوتها مليئاً بالفرح وهي تضع ذراعيها حول كتفيه ، وتجذبه إليها. "بالطبع سأفعل! "
بدأت أوليفيا تُمطر وجهه بالقبلات و كل واحدة منها تُشعّ بفرحة غامرة. وعندما تراجعت أخيراً ، التقت نظراتها بنظراته بابتسامة ساحرة سرقت أنفاسه.
هزت رأسها في عدم تصديق ، وهمست وهي تضع جبينها على جبينه "شكراً لك على حبك لي كما أنا يا زوجي. و هذا يعني الكثير لهذه الروح العجوز. "
تردد صدى صفعة حادة في الهواء عندما لامست يده مؤخرتها الناعمة ، مما أثار صرخة من الأميرال الجميل وارتسمت على وجهه ابتسامة فاحشة. حملت نبرته لمسة مرحة وهو يوبخها "كفي عن وصف نفسكِ بالعجائز يا ليف. أحبكِ لأنتِ ، لا لعمركِ ، انتهى الكلام. "
احمرّ وجه المرأة الأكبر سناً وهي تتجنب النظر إليه ، ثم ردّت بهدوء: «وأنا أيضاً أحبك. أنت غالي عليّ جداً ، أيها الوسيم».𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁
بعد ذلك أعاد آرتشر الجميلة ذات الشعر الأبيض إلى النساء الأخريات اللواتي كنّ ينتظرنها في بيت الشجرة. اختفت أوليفيا بعد أن تبادلت القبلات والعناق ، مما جعلها امرأة حامل سعيدة.
بعد أن رحل الجمال الناضج ، سار نحو منزل أيليان الجديد ودخل ، فرأى ملكة العنكبوت تتجول في المطبخ. و عندما رأته الشابة سألته بفضول "ماذا عليّ أن أفعل بسيد المطبخ ؟ لا أعرف الطبخ ؟ "
هل تريد أن تتعلم ؟ أجاب مبتسماً. ولأنني أستطيع تعليمك الآن وقد حلّ الشتاء ، فسيكون لديّ الكثير من…
"نعم من فضلك " أجابت إيليانا على الفور. "لا أمانع في أكل لحم الوحش ، لكنه يصبح مملاً بعد فترة. "
ضحك آرتشر ضحكة خفيفة قبل أن يلوّح بيده ، فظهرت جميع مكونات البيتزا على طاولة المطبخ. أغمض عينيه ليُنشئ أفراناً لطهي الطعام التي ظهرت في إحدى زوايا الغرفة الكبيرة.
أذهل كل هذا المرأة العنكبوتية التي راقبت بعيون حمراء متوهجة ظهورهم فجأة. و بعد أن جهز كل شيء ، أرشد إيليانا إلى فن صنع البيتزا ، وعيناها تلمعان بدهشة بينما كانت الملكة منبهرة بكل خطوة.
عندما خرجت التحفة الفنية ذات القشرة الذهبية من الفرن ، جلسوا لتناول الطعام ثم تحدثوا بابتسامة عريضة "جربوا إيليانا ، إنها لذيذة ، وأعتقد أنها ستعجبكم. "
بعد ذلك استمتع بكل قضمة ، وكانت النكهات الغنية ترقص على لسانه ، بينما كانت أنينات الشابة السعيدة تملأ الهواء مع كل لقمة ، وكان فرحها يتردد صداه حولهم.
بعد قليل ، أنهيا الجزء الأخير ، والتفت آرتشر إلى ملكة العناكب ، وقد خفّت نظراته. سألها بنبرة اعتذار "أترغبين في أن تكوني معي ؟ ". "آسفة على التأخير ، لكنني هنا الآن. "
عندما سمعت إيليانا هذا ، تيبست عيناها الواسعتان كما أملت. «هل تقصدين ما تقولين ؟ كنت أنتظر منذ أن تعرفتِ على فيفيان.»
«بالتأكيد ، يا جميلة» ، أجابها بنبرة واثقة. «أنتِ ملكة عناكبي ، ولن أترككِ ، لا الآن ولا في أي وقت».
بعد ثوانٍ ، عمّت الفوضى حين اندفعت الشابة نحوه بابتسامةٍ أبهجت قلبه ، وبدأت تُقبّله بشغفٍ على وجهه. ارتبك من تصرفها المفاجئ ، لكنه تقبّلها.
سرعان ما شعر بوخزة في رقبته ، إذ طعنت أسنانها الحادة جلده. امتصت إيليانا المانا منه وسكبتها في جسدها ، وبدأ كل شيء يتغير داخل ملكة العنكبوت. و بعد ذلك انحنت إلى الخلف وهي تتنفس بصعوبة.
«يا له من شعور نقي ، لقد شعرت به لسنوات ، لكن أخذه مباشرة من المصدر أمر مختلف. حيث كان هذان الاثنان على حق» تمتمت.
أحاط خصرها بيديه ، وجذبها إليه برفق ، ودفئ أنفاسه على أذنها وهو يهمس: «خذي ما تشائين يا جميلة. و لديّ ما يكفي لمساعدتكِ ومستعمرتكِ على التطور إلى شيء خارق.»
ارتجفت ملكة العنكبوت و كان ترقبها واضحاً مع ازدياد طول أنيابها. بحركة سريعة ، غرستها في عنقه. حيث أطلق آرتشر تأوهاً عندما سرت صدمة كهربائية في جسده.
بعد خمس دقائق ، امتنعت إيليانا عن شرب المانا ، وارتجف جسدها إذ أدركت أنها تناولت جرعة زائدة. تشبثت به ، بصوت أجشّ ومضطرب. «هل يمكنني الاستلقاء من فضلك ؟ رأسي يدور.»
ضحك آرتشر ضحكةً خفيفةً على رد فعل الشابة قبل أن ينتقل إلى غرفتها. حيث كانت الغرفة عاديةً ، لكنه تركها على هذا النحو لتزينها بنفسها. وضع العنكبوت الجميل بسرعة على السرير الناعم وهو يُغطّيها.
بعد أن تم ترتيبها ، انتقل آنياً إلى مستعمرة برودماو عندما شعر باستيقاظ الملكة. و عندما ظهر آرتشر في الغرفة ، دوى صوت خافت "يجب أن أعترف أن اتخاذ شكل بشري أفضل للسفر ".
في تلك اللحظة ، خرجت الجميلة ذات الشعر الأسمر من الظل بابتسامة ثاقبة وعينان سوداوان متوهجتان تحدقان به ببريق غامض. لاحظ أنها كانت ترتدي فستاناً ضيقاً أبرز قوامها المثالي وصدرها الكبير.
ابتلع آرتشر بصعوبة بينما اقتربت المرأة الفاتنة منهما ، وأمسكت بذقنه بأصابعها. ثم ضغطت شفتيها على شفتيه ، فاندفعت رعشة كهربائية عبر جسده.
في تلك اللحظة ، ظهرت برؤية في ذهنه ، شبكة ممتدة من الاتصالات تربطه بملوك الوحوش و كل خيط ينبض بالحياة بينما يراهم في مستعمراتهم وهم يقومون بواجباتهم.
كان قلب هذه الشبكة ، المراسلة التي تربط كل امرأة به و لولا وجوده ، لتفككت حياتهما ، وتشابكت حياتهما كخيوط رقيقة. وعندما تراجعت أخيراً ، ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها.
من كان يظن أن سيدي سيكون جذاباً لهذه الدرجة ؟ همست ، وعيناها السوداوان تلمعان من البهجة. «أجد نفسي مسرورة جداً بالنتيجة.»
اندهش وتراجع وهو يسأل بنبرة فضولية: «ما هذا الشيء ؟ وكيف يربطنا به ؟»
ابتسمت المرأة ذات الشعر الأسمر ابتسامةً مشرقة وهي تستدعي حارساً من قبيله "برودماو " فتجسدت هيئته الضخمة أمامهم. «لقد أعادونا إلى الحياة بفضلك ، وتدخل شخص أقوى بكثير. و الآن ، حاولوا قيادة أحد حراسي» ، حثتهم بحماس.
أومأ آرتشر ، وازداد تركيزه وهو يأمر المخلوق بالاقتراب. أطاعه على الفور متجهاً نحوه بثباتٍ وولاءٍ لا يتزعزع. لمعت عينا ملكة الحضنة وهي تتابع: «ماناك منحتنا الشكل ، وربطتنا بك. أنت شريان حياتنا في هذا العالم. إن سقطت ، سنتلاشى معك.»
لحسن الحظ ، أخطط للعيش إلى الأبد ، أجاب بثقة. والأهم من ذلك أنتِ بحاجة إلى اسم.
عندما سمعت ملكة الحضنة هذا ، أضاءت عيناها عندما فكّر آرتشر في واحدٍ وكشفه. «سيكون اسمكِ سيرسي.»
حالما خرجت تلك الكلمات من شفتيه ، صرخت قبل أن يتوهج جسدها ، مما أثار ذعر الوحوش فى الجوار. و لكن بعد لحظات ، تحولت إلى شكلها الضخم.
