شاهد آرتشر الصيحات وهي تتحول إلى صرخات يائسة ، بينما اقتحم حراس القسم تشكيل العدو ، وأسلحتهم تخترق الدروع والأجساد. وجّه أحد الفرسان مطرقة حربية ضخمة ، فأباد صفاً من المدافعين بضربة واحدة مدمرة.
رفع آخر سيفاً عظيماً مسنناً عالياً ، قاطعاً الأعداء بقوة مرعبة ، ولم يخلف وراءه سوى الدمار. تناثر الدم في الهواء ، متلألئاً كالمطر القرمزي تحت الضوء الخافت.
امتزجت صرخات المحتضرين بصوت التقاء الفولاذ بالعظام المُقزز. تحرك حُرّاس القسم بمنهجية. لم تكن معركة ، بل مذبحة دموية. طوى آرتشر ذراعيه ، واتسعت ابتسامته وهو يستوعب كل ما يحدث.
«ممتاز ، إنها تستحق الموارد اللازمة لتصنيعها بالتأكيد» ، همس بصوت منخفض لكن مشوب بتسلية سوداء. حيث زاد من رضاه الخوف في عيون جنود العدو وهم يتفرقون كالجرذان.
انفلت جندي من بين حشد من الناس ، راكضاً. حيث ركزت عليه نظرة آرتشر الحادة ، وبحركة خفيفة من يده ، انطلقت صاعقة المانا في الهواء ، واستقرت في ظهر الرجل الهارب.
انهار العدو على الأرض ، بلا حياة ، وهو يتمتم بابتسامة "لا مفر لأولئك الذين يقفون في طريقنا ".
واصل فرسانه عملهم المرير لساعات. حيث كانت تحركاتهم لا هوادة فيها ، كما لو كانت مدفوعة بإرادة لا تلين. حوّل حُرّاس القسم قوة العدو إلى حقل من الجثث الممزقة والأرض الملطخة بالدماء.
خلال كل ذلك كان آرتشر يراقب بابتسامة عارفة عدد جنود التحالف الذين تم ذبحهم على جانبه من النهر ، مما صدم الأعداء المتبقين ، لكنه نظر إليهم قبل أن يفتح بوابة إلى المجال.
"فيفي ، هل يمكنك إرسال جيش صغير من النمل الطائر ؟ " أرسل رسالة إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر الجميلة.
«نعم يا عزيزتي» ، أجابت فيفيان على الفور بصوت مرح. «إنهم في طريقهم الآن».
وبعد ثوانٍ ، صرخ في وجه حراس القسم عندما كانوا على وشك عبور الجسر "أعيدوا لي فرساني! "
عاد العمالقة إليه ، بينما انطلقت موجة من نمل الكابوس الطائر من البوابة ، متجهةً مباشرةً نحو جيش التحالف. راقب الأعداء وهم يفزعون ويبدأون بالفرار ، لكن الأوان كان قد فات.
وقف آرتشر على ضفة النهر ، ينعكس بريق الشمس الخافت على الماء المتدفق. ضاقت عيناه البنفسجيتان بينما هبط سرب من النمل الطائر كظل حي ، وأصدرت أجنحته طنيناً رتيباً أرسل قشعريرة في قلوب جنود العدو المتبقين.
الجنود الذين كانوا متحدّين في السابق ، صرخوا الآن في رعبٍ شديدٍ بينما حاصرهم السرب. حيث كانت كل نملة بحجم أسدٍ على الأرض ، وجسدها الكيتيني يلمع بلمعانٍ من عالمٍ آخر.
مزّقت فكوكهم الدروع واللحم والعظام على حد سواء. سمع آرتشر وحراس القسم أصوات تمزيق وكسر مُقززة ، إلى جانب عويل المحتضرين المُرهق تملأ الهواء.
وبينما كان واقفاً هناك ، أرسلت له فيفيان رسالة "هل يمكنني الحصول على الجثث ، أيها الوسيم ؟ فهي ستساعد في رعاية الشباب ".
مرت ساعة أخرى وهم يقتلون جنود العدو المتبقين. و هبطت النملات الطائرة الضخمة على ساحة المعركة كحيوانات مفترسة. حملت النملات الجثث واحدة تلو الأخرى عبر البوابة ، واختفت في المستعمرة.
سألت فيفيان "هل سيُطعم الجيل القادم من السرب ؟ دورة حياة وموت قاتمة ". وقف ثاليون قريباً ، ناظراً إلى المشهد المخيف ، وصوته مُلطّف بالفضول وهو يكسر الصمت. "يا ملكي ، ماذا يفعلون بالجثث ؟ "
لم يُجب آرتشر ، فاستدعى عناكب كهف الكابوس ، تشول ، النمل الأبيض المظلم ، أجنحة السم ، وعناكب الهوة لجمع بعضها مع النمل. و بعد أن انتهى من ذلك التفت إلى حُرّاس القسم.
كانوا يحدقون به ، مما جعله يضحك قبل أن يشرح "هذه وحوشي. إنهم يعيشون وينمون في نطاقي ".
أومأ ثاليون برأسه متفهماً ، بينما تابع آرتشر: «لنُخيم على الضفة الأخرى من النهر. لا جدوى من الزحف حين يحل الليل. و هذه الأرض مليئة بالوحوش الخطيرة والمخلوقات المرعبة.»
«السرب نشط» ، همس لنفسه ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. تسابقت الاحتمالات في ذهنه ، وهو يحسب أفضل استراتيجية للتعامل مع التهديد الوشيك. «من ألجأ إليه للتعامل مع هذا ؟»
«أيليانا! هل يمكنكِ إرسال جيش من عناكب الكهوف لمساعدتي في محاربة السرب ؟» أرسل رسالة إلى ملكة العناكب.
نعم يا رئيس! سأرسل أبنائي الأقوى الآن ، أجابت بصوت متحمس.
بعد ذلك فتح آرتشر بوابةً بجواره مباشرةً ، فخرجت منه عناكب بحجم الأسد ، مما جعل جلده يزحف. حاصرته الوحوش ، وبدأ بعضها بوخزه ووخزه ، مما زاد الطين بلة.
استكشف عوالم جديدة على فريي𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
لا تقلق يا رئيس! إنهم يعتبرونك ملكاً ، نوعاً ما. الماناك هي التي ساعدتهم على النمو ، والصغار يعرفون ذلك كشفت إيليانا.
ضحك آرتشر ضحكةً خفيفةً عند سماعه هذا ، ثم داعبَ بعض العناكب أثناء حديثه. «هناك جيشٌ يُضيّق الخناق علينا. هل يمكنك مساعدتي في هزيمتهم ؟»
دوى صوت زقزقة عالٍ مع تدفق المزيد من عناكب الكهف من البوابة ، في اللحظة التي ظهر فيها سرب من أبناء الجحيم والغيلان من غابة قريبة. و عندما رأت وحوشه ذلك قاد أكبرها الهجوم.
كان الصدام الأول مدوياً وأذهل آرتشر تماماً. انقضّ عنكبوت ضخم ، تلمع أنيابه في ضوء القمر الخافت ، وهو يغوص بها في الكائن الرئيسي ، ويضخّ السم في فريسته.
شاهد السرب يعوي رداً على ذلك مندفعاً للأمام ، محاولاً سحق وحوشه ، لكن العناكب كانت مثابرة. نهض أحدها ، نسج شبكة بسرعة البرق ، محاصراً ثلاثة مخلوقات في شرنقة قبل أن ينقض عليهم.
"أوه ، إنهم أقوياء " فكر آرتشر بينما كانت الإثارة تتدفق داخله.
انقضّ آخر بأرجله المسننة ، فطعن أعداءً متعددين بحركة واحدة. و اندلعت المعركة عندما اصطدمت الوحوش بمخلوقات العدو و تحركت عناكبه بتنسيق غريب وهي تشقّ طريقها عبر السرب.
قاومت المخلوقات ، ومخالبها تضرب بعنف ، لكن عناكب كهف الكابوس كانت أسرع وأكثر فتكاً. تساقط السم من أنيابها ، مشتعلاً عند ملامستها للأرض ، مُذيباً أي مخلوق سيء الحظ يعترض طريقها.
واصل آرتشر مشاهدة المعركة مبتسماً ، وعيناه تتبعان العناكب. «ممتاز» ، همس بصوت يكاد يكون مسموعاً وسط ضجيج المعركة. «إنهم أكثر من ندٍّ للسرب».
اندفع وحش ضخم ضخم ذو درع مسنن نحو العناكب ، يزأر بتحدٍّ. قفز أحد أكبر العناكب ، بدرعه اللامع كالسبج ، على ظهر الوحش.
ضربت أنيابه هدفها ، فحقنت ما يكفي من السم لجعل وحش السرب يرتجف بعنف قبل أن ينهار كومة هامدة. تداعت ثقة السرب ، وتضاءل عددهم بسرعة.
كانت ساحة المعركة أشبه بجحيم تملأه أجسادٌ مرتعشة ، وشباكٌ لامعة ، وتوهجٌ غريبٌ لعيون العناكب الكثيرة. وبينما حاول آخر أفراد السرب الفرار ، طاردته وحوشه ، وجوعها لا يشبع.
أطلق آرتشر ضحكة مكتومة ، بنبرة مبهجة. «اهرب إن شئت ، ستطاردك العناكب.»
انتهت المعركة بسرعة كما بدأت ، ولم يبقَ سوى الصمت مع وميض ضوء القمر على المذبحة في الأسفل. راقب العناكب المنتصرة وهي تعود إلى الدومين تجرّ معها الجثث.
"مُذهل " قال بهدوء وهو يهز رأسه موافقاً. "إيليانا لا تخيب الآمال أبداً ".
التفت آرتشر إلى حراس القسم عندما اهتزت الأرض بشدة. لفتت الهزات انتباه الجميع إلى مصدرها ، فتوجهت أنظارهم نحو الأفق. برزت ثلاثة عمالقة شامخة ، تلوح أشكالها الضخمة في الأفق.
كل خطوة خطوها أرسلت موجات صدمة عبر الأرض. ضاقت عينا آرتشر الحادتان بينما خرج زئير خافت من حلقه. شد قبضتيه ، بازدراء من المخلوقات ، وتمتم بصوت مشوب بالسم "عمالقة ".
أشعلت رؤيتهم غضبه. كره هذه المخلوقات الوحشية بكل جوارحه. و عندما رأى حراس القسم ذلك استعدوا للقتال ، لكن آرتشر أبعدهم.
"سأتعامل مع هذه المخلوقات وبعدها ستعرف مدى قوتي الحقيقية " قال بابتسامة واثقة.
ركز آرتشر نظره الثاقب على العملاق الرئيسي ، وهو يتقدم بخطوات مدوية. لاح الوحش ، وجسده الغريب يشع قوةً وتهديداً. ارتسمت على شفتيه ابتسامة وحشية ، بينما غمرت موجة من الطاقة جسده.
في لحظة ، اندفع للأمام ، وتركت قوة انطلاقه حفرةً في المكان الذي وقف فيه. بدا الهواء المحيط وكأنه يتشوه من سرعته الهائلة ، وشعاعٌ من الضوء الساطع يتتبعه.
لم يكد العملاق الرائد يدرك اقترابه حتى لحق به آرتشر. بزئيرٍ تردد صداه في أرجاء ساحة المعركة ، دفع بقبضته إلى الأمام ، وذراعه متوهجة ببراعة نارية ، وأطلق لكمة نوفا مشحونة بالكامل.
كان الاصطدام كارثياً ، وللحظةٍ واحدة ، ساد صمتٌ مُطبق ، كما لو أن العالم نفسه حبس أنفاسه. ثم انفجر الانفجار. مزقت موجةٌ مُبهرة من المانا الهواء ، بقوةٍ هائلةٍ سوّت الأرض المحيطة بالأرض.
[أرسل بعض أحجار الطاقة والتعليقات والهدايا للمساعدة في نمو الرواية و أقدر كل الدعم الذي يمكنك تقديمه]
