جلس أناتولي نوفغورود صامتاً في العربة وهي تتجه جنوباً نحو سفن دراكونيان الأسيرة. جلست والدته قبالته ، تعابير وجهها غير مفهومة وهي تنقر على جهاز اتصال ، وملأ صوت النقرات الخفيفة المكان الهادئ.
استغرق الوصول إلى مدينة فولغوغراد بضع ساعات ، ولكن مع اقترابهما ، شعر باضطراب ما ، فنزل من العربة عند توقفها.و حيث بقيت كاثرين في الداخل بابتسامة عارفة.
"يا فتى أحمق ، سأدعك تتعلم درساً " فكرت بابتسامة عارفة بينما كانت ترصد عشرات الطائرات في الأعلى.
وقف أناتولي وحراسه على أطراف المدينة ، ناظرين إلى أسطول السفن الضخم الشبيه بالمناطيد الذي يلوح في الأفق. ساد التوتر جوٌّ كثيفٌ حين أضاءت السفن فجأةً ، وأضاء بريقها المشؤوم السماءَ المظلمة.
"إنهم الدراكونيون! احتموا! " صرخ القائد خلفه ، وكان صوته يقطع الفوضى.
قبل أن يتمكن أناتولي من الرد ، انفجر العالم بالنار والشظايا بينما اهتزت الأرض. مزقت الانفجارات المدينة ، مدمرة تاج الجنوب الشامخ ، وتهز الأرض تحت قدميه.
ومع ذلك وقف جامداً ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما بينما ينهمر الدمار من حوله. و في ثوانٍ ، عادت دفاعات المدينة إلى الحياة. هدير الأبراج وهي تتجه نحو الهدف ، وأطلقت مدافع المانا سيولاً من الطاقة المشتعلة في السماء ، فأضاءت أقواسها ساحة المعركة.
"يا جلالتك! هناك شيء يسقط من السفن! " صرخ جندي بصوت متقطع من شدة الفزع.
نظر أناتولي إلى الأعلى ، وانحبس أنفاسه بينما بدأت أشكالٌ داكنةٌ تهبط من السماء كأنها نذير شؤم. فاجأته المفاجأة عندما ضرب الدراكونيون القارة من جزيرتهم.
كيف صُنعت هذه الآلات الحربية ؟ ولماذا يقفز الجنود منها ؟ فكّر عندما رأى المظلات مفتوحةً لدى هبوط قوات العدو في فولغوغراد.
دوى صوت المعركة ، ولكن في تلك اللحظة صاح القائد مرة أخرى "الأعداء قادمون! احموا الإمبراطور ".
واصل رحلتك على الإمبراطورية
بعد لحظات ، اقترب الحرس الإمبراطوري النوفغورودي ، مُشكلاً دائرة حماية بثلاثة صفوف ، في اللحظة التي هبط فيها الدراكونيون على بُعد أمتار قليلة. استطاع أناتولي الآن أن يستوعب رؤيتهم كاملةً.
كان عليه أن يعترف بأنه أحب دروعهم التي كانت تحمي مناطقهم الحيوية ، وكانت مهيبة ومخيفة. خوذاتهم ، على شكل جماجم ، سرت قشعريرة جليدية في عموده الفقري. تألق الدرع الأسود في شمس الظهيرة ، كما لو كان ينبض بالتهديد.
دفعه جنديٌّ بعنفٍ نحو العربة ، وقال له بإلحاح: «يا صاحب الجلالة ، سنصدّهم. حيث يجب أن تعود إلى العاصمة».
وافق أناتولي مع أومأ قلقة قبل أن يتسلق إلى الداخل في الوقت الذي سمع فيه هدير يصم الآذان عندما اندفع الدراكونيون إلى الأمام ، وأحذيتهم الثقيلة تهدر على الأرض وهم يهاجمون الحرس الإمبراطوري.
تألقت دروعهم السوداء كسحابة عاصفة ، وأضفت عليهم خوذاتهم التي تشبه شكل الجمجمة مظهراً مرعباً من عالم آخر. شقت سيوف العدو طريقها في الهواء ، والتقت بدروع الحرس الإمبراطوري بقوة وحشية.
أرجح أحد الدراكونيين سيفه في قوسٍ ضارٍ ، فأرسل جندياً إمبراطورياً يطير إلى الخلف ، وقد تمزق درعه وانكسر. اندفع مقاتلٌ عدوٌّ آخر إلى الأمام ، فاخترق سلاحه دفاعات أحد الحراس.
صمد الحرس الإمبراطوري ، لكنهم كانوا يكافحون في وجه الهجوم الشرس. اهتزت الأرض تحت أقدامهم بينما اندفع الدراكونيون بلا هوادة ، كموجة من الظلام ترتطم بجدار.
في خضمّ الفوضى ، دوّى صخب الفولاذ وصرخات الرجال في ساحة المعركة ، إيذاناً ببدء معركة ستُحدّد مصيرهم. وبينما كان ذلك يحدث كانت كاثرين تُراقب من العربة بعيون حمراء لامعة.
"أيها الشيطان الصغير ، ما هي الجنود المجانين الذين تدربهم على القفز عالياً دون قوى! " فكرت بدهشة.
بعد ذلك كتبت كاثرين رسالةً سريعةً لأختها الصغرى ، وأصابعها تتحرك بخفة على الجهاز. أثار هذا الاكتشاف فضولها وقلقها. سألت "هل لا تزال بروك معك يا نات ؟ "
بعد ثوانٍ ، ردّت ناتاليا بصوتٍ مرحٍ ، وهي في مزاجٍ جيد "أُحادث صديقتنا القديمة ، أختنا الكبرى. سأُرسل لكِ رسالةً عندما أنتهي. "
عندما سمعت كاثرين هذا ، ضحكت ثم عادت إلى المدينة المحترقة بينما دوّت الانفجارات باستمرار. أثار الأمر فضولها وهي تشاهد مجموعة من الدراكونيين ينزلون نحو سفنهم المأسوترا.
بعد ذلك أمر الإمبراطور بالانسحاب ، تاركاً المدينة للتعزيزات التي كانت تحاصرهم. لاحظ أن أمه تهز رأسها ، مما أزعجه. «حاول أن تقاتل شيطاناً!»
***
انضمت سارينا كوبا إلى جنود الصدمة الدراكونيين ، أملاً في لفت انتباه الملك ، وهو ما نجحت فيه. أبلغها قائدها أن آرتشر يرغب في رؤيتها بعد عودتها من مهمتهم ، مما أثار حماس المرأة ذات الشعر الأبيض.
كانت تشحذ سيفها للمرة الخامسة ، مما دفع صديقتها إليسا إلى مزاحها "لماذا يريد الملك رؤيتكِ يا ساري ؟ أعلم أن جدكِ وأباكِ مقربان منه ، لكنني سمعت أنه منع جميع النساء ، باستثناء حريمه ، من الاقتراب منه ".
لم أره منذ مدة ، بصراحة ، أجابت سارينا بصوت محبط. حاولتُ رؤيته ، لكن الملكات منعتني من دخول القصر.
ضحكت إليزا ضحكة جافة قبل أن تتكلم ، وكان نبرتها مشوبة بالفضول. «سمعتُ أن محاولة الاغتيال تركته مشوهاً بشكل فظيع. رأيته مع بعض الملكات منذ ذلك الحين ، لكنه كان دائماً يرتدي قناعاً وعباءة تُخفي جسده بالكامل.»
كادت سارينا أن ترد ، لكن صوت قائدهم دوى: «استعدوا للقفز يا جنود! تذكروا مهمتنا: تدمير المدمرات التي أُسرت ، وتحرير البحارة ، والانسحاب إلى الساحل حيث سيلتقطنا جنود التنين.»
ابتلعت ريقها عندما سمعت ذلك لكنها ارتدت خوذتها وهي تُجهّز المظلة بينما بدأوا يقتربون من أبواب دراكونيان آيرون ليفاثانز. حيث كانت سارينا تقف على الحافة في اللحظة التي أعطى فيها القائد الضوء الأخضر للقفز.
"هنا نذهب! " فكرت بينما تقفز من المركبة.
تلاشى هدير محركات ليفاثان خلفها مع اقتراب المدينة من تحتها. تسارعت نبضات قلبها بينما كانت الرياح تعصف بها وهي تسقط ، والأرض تتسارع نحوها.
فجأة ، انفجرت السماء عندما انطلقت مدافع من المدينة في الأسفل و هزّت الانفجارات السماء وأرسلت موجات صدمية عبر الهواء. و شعرت سارينا بتغير الهواء ، وقوة الانفجارات تجذبها.
هذا ما تدربتُ عليه! حان الوقت لأُظهر للقيادة العليا ما يمكن أن يفعله كوبا ، احتفلت داخلياً بابتسامة حماسية.
سارعت سارينا متعاليةً الانفجارات بينما ردّت المركبة بنار بمدافع "ديفاستاتور " التي سوّت المدينة بالأرض ، مسببةً تصاعد أعمدة من الدخان. دقّ قلبها بشدة مع اقتراب الأرض ، وظلّ دويّ انفجار المدافع يتردد في أذنيها.
شدّت حبل المظلة ، وشعرت بسحب المظلة المفاجئ ، فرفعتها إلى الأعلى قبل أن ينتفخ القماش على نطاق واسع ، مُبطئاً هبوطها. وفى الجوار و تبعها بقية جنود الصدمة ، وانفتحت مظلاتهم على شكل موجة.
عصفت الرياح بينما انزلقت سارينا إلى أسفل ، وعيناها تفحصان الفوضى في الأسفل. رأت الشوارع تعجّ بالجنود والمدنيين على حد سواء ، وصوت تعاويذ بعيدة ورنين معدني يتصاعد من كل زاوية.
عندما لامست قدماها الأرض أخيراً ، ضربت بقوة ، تدحرجت لامتصاص الصدمة قبل أن تقفز على قدميها. جابت نظرتها الفوضى ، وهناك ، وسط الجنون ، رأت أصدقاءها يركضون نحوها ، وأسلحتهم جاهزة.
في مقدمة المجموعة كانت قائدتهم ، وعيناها مثبتتان على هدف بعيد. «ميناء» ، صرخ بصوته قاطعاً الضجيج. «ابتعدوا!»
لم تتردد سارينا وأعدت سيفها قبل أن تنطلق مع الآخرين ، وبدأت حذائها تدق الشوارع المتشققة بينما كانوا يندفعون نحو الميناء ، حيث كانت تنتظرهم معركتهم التالية.
أثناء ملاحقتها له ، لاحظت جنود التحالف يردّون ، لكنهم فوجئوا بالهجوم المفاجئ. انحنت سارينا تحت مطرقة حربية وهي تقطع ساق الرجل.
سقط العدو أرضاً عندما غرست شفرتها في جمجمته. و بعد ذلك اندفع جنود الصدمة عبر مدينة فولغوغراد وقتلوا كل من وجدوه من جنود العدو ، ولكن عندما وصلت المجموعة إلى الميناء ، عمّت الفوضى.
كان العشرات من الدراكونيين يهاجمون الجدار الخارجي ، بينما كانوا يتجمعون على الميناء ليلتقطهم الأسطول. أشار القائد إلى مبنى ضخم. «بحارة الدراكونيون هناك. لنحررهم بينما يدمر الآخرون السفن.»
عندما دخلت سارينا المبنى ، اندفع نحوها اثنا عشر جندياً من التحالف. صدت عدة هجمات قبل أن تردّ بهجماتها الخاصة. و سقط الأعداء كالذباب بينما انطلق جنود الصدمة الآخرون لاستعادة الأسرى.
وبينما كانوا ينتظرون ، هزت عدة انفجارات ضخمة المدينة ، مما تسبب في ظهور إليسا بجانبها أثناء تنظيف سيفها "يبدو أن الفرق الأخرى ضربت السفن ، علينا فقط انتظار مركبات الإنزال بينما نمنع التعزيزات ".
[أرسل بعض أحجار الطاقة والتعليقات والهدايا للمساعدة في نمو الرواية و أقدر كل الدعم الذي يمكنك تقديمه]
